«Быт и нравы»
Невзирая на всё случившееся, я оставался в приподнятом расположении духа, продолжал по-детски радоваться своей удаче. Кого волнуют последствия, когда перед тобой целый новый мир? Кого угодно, но не меня. Потрясающий лес, чистый воздух, уютные крошечные домики (конечно же, уютные! Обязаны быть уютными!) и бог весть ещё сколько чудес! Столько всего предстояло узнать, что просто дух захватывало. Но первым делом пришлось познакомиться с топором, он был из цельного куска камня, из-за чего я уже воспринимал его как первое чудо света.
— Чё застыл? Топоров никогда не видел? — не пойми откуда взявшаяся Кселена восседала на пеньке, скрестив руки.
— Таких — не видел.
— Посмотрел? Тогда приступай.
Я фыркнул. «Нашлась надзирательница» — раздражённо подумал я и взял в руки топор, он оказался неподъёмным.
— Тяжело тебе? — язвительно усмехнулась Кселена.
— И за что ты так со мной? — я, пыхтя от натуги, занёс топор на полено.
— Может ты меня обидел.
— Мы едва знакомы, — топор почти перевесил меня с другой стороны.
— Отчего же? Вот я — Кселена, а ты — Стэн?
— Угу, — полено с треском разломилось пополам, пусть инструмент и был тяжёл, но рубил как по маслу, осталось только наловчиться. — Когда это я успел тебя обидеть?
— Когда я волком была, ты мне прямо в глаза заехал!
— В прошлой жизни? — я прыснул. — Или ты оборотень?
— Утром, дубина! — Кселена закатила глаза. — И я не совсем оборотень, но хотелось бы, конечно… У меня способность такая.
— Не верю, — я хитро улыбнулся, разрубая очередное полено.
Краешек её губ вздрогнул. Тут голова коротышки озарилась ярким белым, преображая её: вместо маленького аккуратного носика теперь чернел грубый собачий, прежде бесцветные серые глаза окрасились в мутно-жёлтый, заострённые уши перекочевали на макушку, а лицо покрылось седой волчьей шерстью. Передо мной всё ещё сидела та самая Кселена, что и мгновение назад, только с мордой волка, того самого волка, которого я повстречал в лесу, будучи в полудрёме. Необъяснимые факты медленно, но верно собирались в единую логичную картину, теперь ясно, почему я до сих пор жив и не истерзан дикими животными, и почему волк был таким поразительно разумным.
Человеческая голова Кселены снова вернулась на место, обдав уже знакомой волной света. Девчонка гордо вздёрнула подбородок, ожидая оваций.
— Что ж, молодец, теперь верю, — я произнёс это как можно более безразлично, хотя на деле едва удержался, чтобы не открыть рот от удивления.
Кселена, не дождавшись похвалы, сделала вид, что разглядывает ногти. Узенькое полено от удара топором разлетелось во все стороны, коротышка с ловкостью человека-паука поймала одну половинку и кинула в общую кучу.
— А у тебя какая способность? — после короткого молчания она продолжила разговор.
— А что, обязательно должна быть?
— Конечно! — возмутилась Кселена так, будто я сказал, что дважды два сорок семь. — У всех есть, ещё с самого детства! Вот я могу быть волчицей, Джейн делает воду. Если бы ты только видел, какие фонтанчики у неё получаются! Попроси, она тебе покажет. А Джерад управляет кусочками солнца… или как их там? Они, когда застывают становятся камнем, этот топор — его работа. — Я поглядел на инструмент и провёл рукой по неровной холодной поверхности. — А леса здесь раньше не было, представляешь? Его Вэлл вырастил, каждое дерево сам! Хижины тоже его рук дело! — хвасталась коротышка.
— А вас много, — только и вымолвил я, вытирая пот со лба. — Где остальные?
— Пошли провожать Астру, у неё всегда осенью ежегодное собрание, — проворчала она, отмахиваясь.
— Про неё ты мне не сказала, — «У них тут просто культ на странные имена, Джейн не вписывается в эту компашку» — подметил я.
— У всех либр одинаковые способности, чего там рассказывать, — снова отмахнулась Кселена, но поймав мой заинтересованный взгляд продолжила: — Ну, как же? Либры — такие крылатые люди, только крылья у них бесполезные, но красивые, конечно. Все либры лечат руками. Ты их разве не встречал?
— Не-а, где мне их встретить? В моём мире таких не водится.
— Скукотень, — прямо заявила девчонка и демонстративно зевнула.
— Вы все одни здесь живёте? — я не обратил внимания на реплику Кселены, хотелось задать ей как можно больше вопросов.
— Одни, — её лицо посерьёзнело, и она опустила глаза.
— Без старших?
— Почему? У нас Вэлл самый старший и вообще самый главный, — коротышка оживилась, — ему целых семнадцать лет, вот старик!
«Семнадцать… старший…» — в сердце потихоньку закрадывались сомнения.
— Старик, скажешь ещё.
— Вот мне летом двенадцать исполнилось, в августе, представляешь, сколько ещё жить до семнадцати?
— Пять лет не так уж много.
— Пять? — Кселена задумалась и стала считать по пальцам, поочерёдно их загибая. — Что-то я запуталась, ума не приложу, как ты так быстро считаешь!
— Это же просто! Ещё в первом классе научился, а ты разве не ходишь в школу?
— Фу, школа! Ходила когда-то, — коротышка сморщилась, будто от дурного запаха.
— И как так, совсем без учёбы?
— Ну, Астра пытается её тут устроить — объясняет что-то из своих заумных книжек, писать пыталась научить, но я ни в какую! — с чувством собственного достоинства заявила Кселена. — Но читать всё же выучила, это оказалось весело, кстати. Я уже целую кучу книг прочитала!
— А сколько посчитать не можешь! — укорил я её, девчонка в ответ только фыркнула:
— Больно это нужно, читать умею и ладно.
— А вы что, от родителей сбежали, раз одни теперь живёте? — любопытство снедало меня, я не мог не задать этого вопроса. Только поздно осознал, что зря — лицо Кселены стало непроницаемым, выражавшим неясную мне эмоцию, вся она вытянулась в струнку, и голос её прозвучал как-то пресно:
— Кому они нужны? И без них хорошо.
Она развернулась на пне и спрыгнула с него, так и не объяснив причину внезапного ухода. Сам я считал, что мои откровенные расспросы её задели, или она что-то скрывала. «Совсем как Джейн» — подметил я, эти девчонки хранили в себе слишком много загадочного для их столь юного возраста. Но озадачивали меня отнюдь не девочки, а ситуация — кучка подростков поселилась в лесу, ведёт тут свое хозяйство самостоятельно, без какого-либо надзора, а их родителей словно и не существует. Эти думы немного сдвинули мечты о невероятных приключениях, однако, ненадолго. «Другой мир, другие правила, — сказал я себе, — может, тут это нормально».