«Бабушкино гостеприимство»
По дороге к моему дому мы разговорились. Оказалось, что я ошибся с возрастом Джейн — она просто выглядела старше своих тринадцати. Девчонка немного спрашивала обо мне, о Дартфорде и о прочих вещах, и стала первой, кто даже не заикнулся о родителях. Всё время, пока я рассказывал, с неё не сходило восторженное выражение, такое будто Джейн в первый раз увидела снег. Потом она взяла слово, и темы стали меняться с молниеносной скоростью. Складывалось ощущение, что у неё была особо тяжёлая форма дефицита общения — она балаболила обо всём в подряд. Почти всё я пропускал мимо ушей и иногда поддакивал в ответ, слушая, по большей части, отстранённо. Ужасно хотелось есть, с утра во рту не было и маковой росинки. Но вот на горизонте замаячил трёхэтажный коттедж из красного кирпича.
— Вот это у тебя замок! — Джейн выпучила глаза.
— Ага, только это соседский, мой там, — я указал на небольшой одноэтажный домик рядом, облупившаяся бежевая краска растянулась на стене в подобии щербатой улыбки.
— Ну… не замок, конечно, но тоже очень мило, — без тени сожаления сказала она.
Как только мы подошли к двери, Джейн неожиданно по-хозяйски дёрнула ручку, словно это привычное дело.
— Никого нет, — заключила она.
— Почему это?
— Как же? — девчонка посмотрела на меня, точно я упомянул, что земля плоская. — Двери запирают только в двух случаях: ночью и когда дома никого нет. Сейчас день, значит, дом пуст.
— Вы ошибаетесь, Уотсон, — пошутил я, — двери закрывают и по другим причинам.
Джейн не оценила:
— Я не Уотсон! Кто это вообще?
Похоже, она не была знакома с трудами Конан Дойла, как, впрочем, и с другими простыми истинами.
— Позже вас познакомлю, — на этом я закончил диалог, и постучал в дверь. Ни топота ног, ни извечного вопроса «Кто там?» не последовало. Похоже, бабушка действительно куда-то ушла.
Джейн лукаво улыбнулась и скрестила руки:
— А он ещё спорил!
Доставая из портфеля ключ, я задал ей вопрос, терзающий меня всю дорогу сюда:
— Ты говорила, что не местная, так?
В её глазах промелькнуло беспокойство.
— В какой-то степени… да, — она неосознанно схватилась за мочку уха. От меня это не ускользнуло.
— Нельзя быть приезжим «в какой-то степени», откуда ты? — с долей пристрастия спросил я. Джейн по неясной причине сильно колебалась, нервничала, и меня это настораживало. Закралась мысль, что она сбежала из дома… Но скорее даже не из дома, а из приюта. «Вот оно! Тогда ясно, почему у неё такие странные замашки! А ещё одежда» — логически рассудил я и мысленно порадовался своей догадке. Её ответ меня уже не интересовал.
— Ох! Ну, знаешь… Я из деревушки, буквально в нескольких милях отсюда, так что я почти местная! — Джейн неловко усмехнулась. — Там лес, виды всякие… Одним словом, загляденье.
Когда она договорила, у неё на лице застыло крайне напряжённое выражение, будто бы она беззвучно молилась, чтобы деревушка, о которой она говорит, действительно существовала. От этого выражения мне стало неловко, и я решил подыграть:
— Правда? Был там недавно, чудное местечко, — я провернул ключ в замке и пригласил Джейн войти.
Переступив порог дома, до меня долетел не выветрившийся блинный запах, ароматы ванили и жареного теста витали в воздухе, дразня голод.
— Джейн, есть будешь?
— Ага.
Полная тарелка холодных блинчиков, поставленная на столе в моей комнате, недолго оставалась таковой, два яростных едока управились с ней меньше, чем за пять минут.
— Вкусно было, спасибо, — Джейн вытерла рот тыльной стороной ладони, а потом уставилась на свои руки. Спустя, наверное, минуту, она оторвалась от созерцания и обратилась ко мне:
— А у вас нет… — она уставилась на меня, как будто хотела, чтобы я прочитал её мысли.
— Чего?
— Ах, как же… — Джейн досадливо поджала губы и замолкла.
— Салфетку принести? — предположил я, кивая на её засаленные руки.
— Угу.
Девчонка всё больше и больше казалась странной, в голове не было ни одного оправдания её поведению. «Сначала она уж точно не салфетку просила».
Какое-то время мы просто сидели и болтали, напрочь забыв про горшок и пихту. После всех трагических событий мне как никогда нужно было общение. Я почти забыл про событие прошлой ночи и то, что случилось сегодня казалось далёким печальным прошлым… Но каждый раз, когда я пытался улыбнуться, щека болела, при ходьбе хромала нога, и, иногда украдкой заглядывая в зеркало на противоположной стене, я не узнавал своего отражения.
В двери заскрипел ключ, а моё сердце опустилось в пятки — это бабушка. Она увидит меня. Она будет спрашивать. Она испугается, будет нервничать. У неё больное сердце.
Идея посетила голову своевременно. Схватив последний блин с тарелки и надкусив в двух местах, я накинул его на лицо. Джейн взглянула на меня как на идиота:
— Что ты делаешь?
— Бабушка не знает! — стремительно шепнул я аккурат в тот момент, когда старушка заглянула в комнату.
Выражение, с которым она глядела на нас, плохо поддаётся описанию. Удивление, злость, непонимание — были основными эмоциями на её лице, остальные же либо не имеют названия, либо оно слишком сложное. В таком состоянии бабушка простояла достаточно долго, переводя взгляд то на меня, то на Джейн. Последняя молча разглядывала комнату, казалось, появление нового человека в доме её абсолютно не волновало.
Наконец, бабушка заговорила:
— У меня будет только три вопроса, Стэнли. — Она называла меня полным именем исключительно в серьёзных ситуациях или когда злилась, или и то и другое одновременно. — Первый, почему ты не в школе? Ты ведь проспал сегодня!
— Да, проспал, поэтому остальные уехали без меня на экскурсию, — блин на лице мешал говорить, но беспокоился я совсем о другом: бабушка может увидеть синяк в прорезях для глаз. Или не заставит снять блин.
— Экскурсию? Какую ещё экскурсию? Ты мне ничего не говорил, — она недобро прищурилась на меня.
— В местный музей. Я особо и не хотел с ними ехать, сто раз там бывал.
— Ладно, я сегодня же позвоню директору и всё разузнаю, но учти, — она пригрозила мне, — если ты соврал…
— Угу, — я нервно глотнул, понадеявшись, что она не заметила.
— Второй вопрос, кто эта девушка, Стэнли?
Джейн повернулась к бабушке, услышав, что говорят о её персоне.
— Я Джейн! — весело представилась она, не дожидаясь меня. — Мы встретились с вашим внуком в школе.
— Ты новенькая? — голос старушки перестал быть грозным.
Джейн замешкалась, мне пришлось взять инициативу в свои руки.
— Да, — ответил я, — она приехала по обмену и сегодня тоже опоздала. Представляешь, её никто не предупредил, вот мы сидели в классе одни, в конце концов, никто к нам не пришёл, и я решил пригласить Джейн к нам. Но ты ведь не против? — я удивлялся собственной находчивости и умением врать.
— Нет, конечно, — бабушка смутилась, видимо, поверила, — но что за кустик там, на полу, Стэн?
— О! Это карликовая пихта! — снова вмешалась Джейн. — Стэн говорил, что может одолжить мне горшок, а то старый разбился.
— Тебе повезло, детка, — старушка улыбнулась, девчонке удалось её умаслить, — я так люблю растения! Хочешь, помогу пересадить?
— Вы ещё спрашиваете, миссис…
— Роулд, — подсказала она. — Хватай пихту и пойдём на кухню, надеюсь, Стэн предложил тебе чай?
— Нет, — простодушно призналась Джейн.
— И где твои манеры, Стэн?
— Это третий вопрос? — с надеждой осведомился я.
— Ох, забудь! И сними это недоразумение с лица! Как ребёнок, ей-богу! — отчитала она меня и обратилась к Джейн: — Идём, дорогая.
Дверь захлопнулась, и я поспешил снять блин с лица, из-за которого оно теперь лоснилось от жира. Издав обессиленный вздох, понял — меня уже второй повезло.
Джейн пробыла у нас до вечера. Они с бабушкой успели стать замечательными друзьями, обсудили садоводство, чай и даже меня (за это мне было очень стыдно), а также пересадили пихту. Пока они болтали на кухне, я безвылазно сидел в своей комнате, узнал уроки, позвонив знакомому, но делать их не стал. Как специально почти по всем предметам была новая тема. Уже вечером, когда пришло время нашей гостье отправляться домой, бабушка заглянула ко мне в комнату, но я претворился, что уснул.
— Что-то он сегодня рано, — причитал голос за дверью, — я-то думала, он тебя проводит…
— Нет-нет, миссис Роулд! Я живу совсем недалеко отсюда, это ни к чему! — отнекивалась Джейн, на секунду мне показалось, что она испугалась предложения бабушки.
— Ладно, детка, можешь заходить к нам в любое время!
— Обязательно загляну ещё раз, до встречи! — учтиво попрощалась она и ушла.