Закрой глаза

В зале действительно было душно. Лия вышла на балкон, и холодный зимний воздух, сдобренный ночным морозом, ворвался в ее легкие лавиной свежести. Девушка прикрыла глаза и прислушалась к шуму хрусту снега под ногами людей на улице. Лицо ее тронула улыбка. Юная леди направилась вниз по широкой лестнице, напоминающей лапу громадного зверя.

Кальяс отвлекся на разговор лишь на секунду, как ему показалось, но подняв глаза, он уже не увидел особу, за которой так пристально наблюдал весь вечер. Мужчина пробежался взглядом по залу несколько раз, прежде чем расписаться в своей невнимательности. Бокал с недопитым шампанским со звоном опустился на поднос официанту, который смог удержать его лишь чудом. Он уже хотел возмутиться, но обернувшись понял: наглец, что только что едва не стал причиной битой посуды, уже исчез.

Холодный ночной воздух лизнул бледное лицо Кальяса, но он будто бы не заметил перемены температуры. Цепкий взгляд уже вонзился в юную леди, которая, подобрав пышные юбки, спускалась вниз по лестнице. Лия шла в сад, где сверкали яркие гирлянды, тут и там стояли прямо на снегу свечи, валялись декорированные подарки. Казалось, в этом месте царствовала настоящая сказка.

Девушка осмотрелась и прошла в беседку, опутанную вечнозеленым плющом. Опустившись на скамейку, она пальчиками коснулась елочки на столе, потом положила руки на столешницу, а на руки голову. В глазах ее отразилось пламя свечей, расставленных перед символом Нового года.

Тишина, снег, освещенный светом огня, звезд и луны, а вокруг никого Лие казалось, что здесь можно провести целую вечность. Однако вместо этого девушка поднялась и направилась в садовый лабиринт.

«Когда я была ребенком,» — думала она, — «мы играли здесь с дядей.»

Лия вздохнула, почувствовав болезненный укол тоски, но тут же мысленно отмахнулась от него. Она пошла по детским маршрутам изумрудного лабиринта, накрытого белым покрывалом снега, вспоминая, как весело здесь было. И куда все исчезло? Где тот Август, что бегал с ней между кустов, словно ребенок?

«Интересно, мне он казался таким маленьким.»

Лия шла дальше и с каждым ее шагом зеленая изгородь, служившая стенами для этого лабиринта, поднималась все выше и выше. Пропали трели музыки, доносившейся со стороны дома. Потом стих и смех играющей в лабиринте молодежи, которой тоже наскучил зал.

Остался лишь хруст и шуршание снега под ногами...

И ощущение, будто за тобой наблюдают.

Лия передернула плечами и замерла. Она вдохнула колючий зимний воздух, прежде чем медленно обернуться. Никого. Пустые аллеи, освещенные лишь луной и звездами.

Девушка встряхнула головой, отгоняя неприятное предчувствие. Мысленно она поругала себя за паранойю, но все же ускорила шаг, чувствуя, как страх вступает в свои права и протягивает длинные когтистые руки к ее груди, грозя вот-вот схватить ее сердце. Лия обняла себя на ходу и свернула еще раз. Тупик. Блондинка удивленно моргнула, глядя на сплошную зеленую стену, а потом повернулась, чтобы вернуться назад, но тут же, буквально носом уткнулась в грудь Кальяса.

«Паранойя была оправдана.» — успел заключить ее мозг, пока из груди вырвался сдавленный писк, повеселивший мужчину, судя по его усмешке.

— Сэр, — выдохнула она и перебрала в голове все мысли, сгрудившиеся в один момент. Из этой лавины ненужных слов, Лия вдруг вычленила несколько острот и выбрала, на ее взгляд, самые удачливые. Что ж, именно этому ее с детства учили все ее наставники: главное оружие леди — ее острый язычок. — Вы пришли искать ЗДЕСЬ свое остроумие? Или, быть может, вы решили оживить его?

— Я...

Но договорить Кальяс не успел. Послышался взрыв. А сразу за ним крик и визг, в котором опытный экзорцист с легкостью распознал бы смех акум. Этих тварей были тысячи. И на одной из них сидела девушка, закинув ногу на ногу.

— Боже... —Лия смотрела вверх, часто-часто моргая, но даже вуаль не могла скрыть того, что у нее появилось некое косоглазие. Через секунду глаза ее подернулись голубоватой дымкой. — Я не хочу...

— Ой-я. — Кальяс поднял глаза, — надо бы сообщить... — Он посмотрел на свои наручные часы и вытащил из них небольшую антенку, потом нажал на маленькую кнопочку. Сигнал в Орден поступил моментально. Дальше дело было за генералами и экзорцистами. — Надо уходить. — мужчина схватил Лию за руку, но девушка замотала низко опущенной головой, сжала его пальцы покрепче и сделала шаг, позволяя ему вести себя за собой.

— Вам же надо принять участие в том, что происходит?

— Я — дипломат, а не экзорцист. Мне там делать нечего.

— Разве? А какую роль тогда вы играете? — уверенный шаг Лии сбился, зрение ее подвело. Отныне она видела не снег под ногами, и даже не зеленый лабиринт. Ее взору открылось поместье сверху. Акумы летели и бросались на беспомощных людей, еще минуту назад беззаботно танцевавших вальсы, вгрызались в их тела, рвали их на части. И Лия видела это глазами одного из демонов.

Это ее дар.

И ее проклятие.

— Договариваюсь о поддержке и сотрудничестве. Ну и занимаюсь делами с различными странами.

— Разве Орден не главенствует над всем и вся? — растерянно спросила юная леди, отчаянно цепляясь за голос Кальяса. Только он позволял ей держать хрупкую связь с тем местом, где она действительно находится и бороться с образами, представшими перед ней.

— Не все хотят подчиняться Ордену.

— Это совсем не удивительно, если честно... Уууу... — застонала Лия и затормозила, чтобы через секунду резко податься в сторону, хотя путь был прямым и препятствий на нем не было.

— Что такое?

— ... — девушка вдохнула. Выдохнула. — Споткнулась. Здесь не очень удобно.

— Зато, вроде, безопасно.

— Вроде, сэр?

— Вроде. Нельзя быть уверенным на все сто процентов. Я в шоке от того, что эта белокурая стала такой сильной за последнее время. Явно постоянного снабжателя силы нашла себе.

— Белокурая? Снабжателя? — Лия мотнула головой и стала часто-часто моргать под черным кружевом вуали.

— Длинная история. Забудьте. — Кальяс сжал ее руку в своей крепче и запоздало предупредил о том, что следует смотреть под ноги. Лия споткнулась и чуть было не упала. Точнее, она бы упала, если бы не держалась за руку своего внезапно обретенного спутника. — Следует смотреть под ноги, мисс. Ступеньки к ратуше довольно высокие.

— Спасибо. Значит, ратуша... — Лия сделала еще пару шагов и вздрогнула, обернулась, — там тихо, но туда идут.

— Кто? — Кальяс удивленно взглянул на девушку.

— Никто. — тут же осеклась белокурая леди. Глаза обманули ее снова, показав то, чего рядом нет. Ее Чистая сила лилась через край, но, дабы не показать ее более, Лия больше ничего не говорила, хоть и видела нечто весьма полезное для Ордена. — Здесь очень тихо...

— Тишина — не всегда хорошо. — многозначительно сказал Кальяс и поморщился. Голос его отразился от высоких сводчатых потолков и многократно усилился.

— Но ведь сейчас это не плохо? — Лия отпустила его руку и пошла вперед сама. Тут же врезалась в скамью и поморщилась, остановилась и прикрыла глаза, наблюдая за тем, как мчатся мимо высокие кусты лабиринта, из которого они недавно вышли. Снег был окроплён кровью.

— Нет. Птицы молчат. Рядом кто-то опасный. — теперь Кальяс говорил шепотом, а дыхание его колыхало волосы Лии и опаляло ее ушко. Он оказался куда ближе, чем ей бы того хотелось. — Идем, Лия. Только тихо.

— Платье все равно шуршит. — шепнула девушка.

— Уф. — и вдруг, сразу после вздоха Кальяса, Лия перестала чувствовать под ногами землю. Сначала ее пронзил ужас. Неужели все сейчас закончится для нее? Печально и бесславно. Однако стоило немного успокоить панику и Лия почувствовала тепло и запах дорогого парфюма. Кальяс взял ее на руки и тихо пояснил, — Теперь нет.

— Не стоит. Ну что вы? — девушка растерянно похлопала ресницами и обняла мужчину за шею, чтобы и самой не упасть, и ему было проще. Потом с замиранием сердца подумала о том, что Кальяс может запутаться в ее пышных длинных юбках, но опасений своих не высказала.

— Тш. — шепнул Кальяс и Лия тут же притихла, низко опустив голову к груди. Чувства ее обострились и теперь каждый вздох мужчины, она ощущала своей макушкой почти как дуновение ветра.

Впрочем, это было хорошо. Лия сконцентрировалась дыхании Кальяса, колыхающем отдельные пряди ее волос. Но стоило ей немного расслабиться, как впереди раздался жуткий вопль. Девушка резко втянула воздух и зажмурилась. Ногтями правой руки впилась в плечо мужчины.

— Тш. — тут же услышала она и приказала себе расслабить руку. — Они чуют страх, Лия. Если ты будешь боятся, они учуют нас.

— Я не боюсь.

— Точно?

— Да. — Лия приподняла голову и открыла глаза, цвета мутно-голубого льда, к счастью, прикрытые вуалью. — Кальяс...

— Что?

«Действительно. Что? Уж не хочешь ли ты, Лия, рассказать ему, что видишь, как эти твари пронзили женщину длинными ножами, растущими прямо из их конечностей? Конечно, нет.» — одернула себя девушка и тихо сказала.

— Да так, ничего.

— Но, может, все же что-то есть?

— Нет — Лия покачала головой и опустила голову на его плечо. Кальяс прищурился, всматриваясь в ее лицо сквозь вуаль.

— Что с твоим взглядом?

— Это бо... — но договорить она не успела. Прозвучал взрыв.

Лии показалось, что весь мир дрогнул. Она не видела, а теперь еще и ничего не слышала. Девушка не знала, что будет дальше, но уже чувствовала под ногами землю и понимала, что стоит.

Слизь, омерзительный жир, покрывший толстый слой сала, и прозрачная кожа, огромный глаз, в окружении маленьких. Лия видела лишь одного, глазами второго, но каков был этот второй, она не знала.

Когда тела ее коснулось что-то холодное и гладкое, девушка поняла, сейчас ее песня будет спета.

Детство, яркие краски, гувернеры и гувернантки, игры с дядюшкой, его строгий взгляд, смех на уроках танцев, вечное одиночество... Все это пронеслось у нее перед глазами, чтобы в следующую секунду она распахнула веки и закричала от боли.

Из глаз брызнула кровь. Она била фонтаном, мешаясь с ярким светом и превращая демона 2 уровня в камень, а первого уровня сжигая чистым светом.

Все чувства сложились и сконцентрировались только на глазах. Мысли куда-то пропали. Когда стало снова тихо и в зале ратуши осталась лишь каменная статуя акумы, Лия прижала руки к лицу. Сквозь пальцы тут же просочилась кровь.

Больно. Страшно. По-прежнему темно.

Но вот в темноте опять появляются очертания. Что-то капает... Слизь или жидкость... Демоны летают, словно саранча... Перед ними экзорцисты и они гибнут, как мухи. В центре всего этого хаоса, совсем близко, Лия увидела Роад. Одну из младших сестер семьи Ноа. Белокурая девушка, которая, наверное, могла бы быть похожей на Лию, если бы не миниатюрность и хищность, искрящаяся в ее холодных глазах, руководила парадом акум, словно дирижёр своими музыкантами.

Лия перевела взгляд немного в сторону и увидела в руках Роад сосуд. Злодейка лила что-то сверху на город. Но что заставляет экзорцистов слабеть и гибнуть?

Кровь из глаз капнула на дорогое платье. Лия опустилась на жесткую поверхность пола полуразрушенной ратуши.

— Значит все же экзорцист. — услышала она словно через толщу воды. На плече ее сомкнулись пальцы Кальяса. Лия попыталась представить, что было с ним, когда она оказалась перед лицом опасности. Его отбросило взрывом? Он ранен?

«Нет. Не ранен.» — подумала девушка, когда Кальяс поднял ее на руки снова и понес в неизвестном ей направлении. Лицо опалил холод. Под ногами захрустел снег. Они оказались на улице и Лия живо представила себе широкую дорогу, с одной стороны упирающуюся в центральную площадь, а с другой уходящую в лес.

— Принимайте в ряды ещё одну. — прозвучало из уст Кальяса и Лия, осознав смысл фразы, вздрогнула.

— НЕТ! — она и сама не ожидала, что закричит так громко и дернется так сильно, что сможет вырваться из рук мужчины.

Перед глазами все так же стояли Роад и буйство вокруг нее, но Лия, подобрав юбки, бросилась бежать.

— Ну и куда? — губы Кальяса сложились в усмешку. Мужчина спокойным шагом пошел за маленькой беглянкой, но в этом совершенно не было нужны. На его призыв уже прибыли люди. Девушку в золотом платье окружали, а она не видела этого, искренне полагая, что у нее есть время. Члены Ордена ведь должны спасать людей! Прямо сейчас у них не может быть времени на то, чтобы поймать неучтенного экзорциста.

***

— Давай, Лия. Просто представь, что вокруг, ты же знаешь эту комнату. — на лице Августа цвела улыбка. Его племянница, совсем маленькая девочка в пышном кружевном платьице и с завязанными глазами ходила по комнате вытянув руки и прислушиваясь. Жмурки сначала были игрой, а потом стали тренировкой.

Август знал, чем будет рисковать его подопечная, если попадет в место, где находятся много людей. Ноа ищут горе. Питаются им. Создают акум и нападают. Поэтому Лия жила далеко-далеко от городов и сел.

Но и уединение никогда не было для девочки гарантом безопасности. Слепнуть каждый раз перед лицом жесточайшего врага — это приговор. Поэтому сотни часов, по решению Августа, были потрачены на то, чтобы научить свою кровиночку слушать другие органы чувств, полагаться на слух, обоняние и осязание.

***

Лия выбежала из ратуши и спешно спустилась по ступенькам, потеряв одну свою золотую туфельку. Возвращаться за ней, конечно, было глупо, поэтому, сбросив и вторую, девушка побежала по мостовой босиком. И сейчас она совершенно не чувствовала боли от ран, которые тут же появились на нежных стопах. Улица закончилась и тут же перед блондинкой раскинулось заснеженное поле. Лия не видела, но чувствовала, как захрустел под ногами снег, лежащий на мягкой травяной подушке.

Это дало силы. Девушка сразу же ускорилась, точно зная, что впереди лес, через который бежит быстрая горная речка.

Поле осталось позади. Деревья хранили напряженное молчание. Больше не было слышно звуков боя и криков погибающих людей и экзорцистов. Даже образ Роад сменился на точку зрения акумы более близкой к Лии. К счастью, она никого не потрошила, лишь летала, глупо мотая головой из стороны в сторону.

Напуганная блондинка перешла на шаг, а потом прижалась к дереву и замерла, прислушиваясь вновь. Бежать по лесу вслепую — очень опасно. Врезаться в ствол или ветки могут люди, которые видят хорошо. Что уж сказать об ослепшей девчонке?

Хруст снега.

Кто-то идет.

Лия закусила губу и пошла вперед, вытянув руки перед собой.

***

— Леди, тем более такая юная, обязана иметь музыкальный слух. Занимайтесь, мисс. И не позорьте вашего опекуна, который платит за уроки музыки так много денег. — строго отчитывала 13-летнюю Лию гувернантка после ее побега с урока музыки.

Тогда девочка не понимала, зачем нужно просиживать перед фортепиано большую часть светового дня. Она тонула в черно-белом мире клавиш и даже возвращаясь к себе в комнату, слышала навязчивые гаммы.

— Таланта к музыке у нее нет. — уверенно заявил ее учитель Августу однажды, когда он вернулся из города.

— Пусть так. Зато будет навык и, что еще важнее, слух. Наши уши ведь могут рассказать нам куда больше, чем лживые глаза. — Август подошел к племяннице и поцеловал ее в лоб, а потом закрыл одной рукой ее глаза, а второй наиграл несложную мелодию в ми-бемоль-мажоре. Лия, не задумываясь, повторила ее, и Август радостно засмеялся, — ты такая умница у меня. Моя гордость.

С того дня девочка придумала еще одну игру: она сидела в полной тишине и прислушивалась к любому шороху. Спустя годы Лия научилась по шагам узнавать кто идет, где, с какой скоростью и на каком от нее расстоянии.

***

«Боже, пусть сейчас здесь появится та самая девушка и польет из графина меня, чтобы не было больше этой ужасной силы и не было позора дяди в моем лице.» — молилась Лия, убегая все дальше и дальше пока под ногами не появился лед. Она и сама удивилась тому как быстро достигла реки.

Девушка встряхнула головой и поморгала. Левый глаз подчинился ее желанию и показал мутную и расплывчатую, но все же картину окружающего ее мира. Правый отказывался отринуть видение леса сверху. Кто-то или что-то летело, преследовало Лию или искало иные жертвы, но не давало девушке свободы.

Блондинка прикрыла глаза, вдохнула и уверенно пошла по льду. В центре реки виднелась черная полоса бурно бегущего потока воды. Прыгнуть в омут и закончить все это.

Умереть, но не попасть в Орден.

И она бы сделала это, если бы только не почувствовала боль в шее. Лия подняла руку. Дротик. И от того места, куда он попал, расползалась пульсирующая боль.