Глава 2. Ангел, сотворённый Дьяволом.
Утро после дождя - это пронизанное свежестью и чистотой время. Теплые лучи солнца резко контрастируют с холодным воздухом, и этот контраст порождает стелящийся по земле туман. Не тот, что появляется в непогоду и стоит перед глазами густой, словно гороховый суп, пеленой, а тот, что чем-то напоминает клубящуюся зимнюю поземку.
В поместье Тарэн-Хилл уже царило оживление. Слуги бесшумными тенями носились по коридорам, расставляя свежие цветы и открывая окна, чтобы впустить свежий воздух. Из зала на первом этаже, залитого солнечным светом, слышался девичий смех. Он звенел, словно хрустальный колокольчик, и белокрылой птицей носился под потолком, заставляя улыбаться всех обитателей дома.
Тем сильнее отличался Кальяс от тех, кто привык жить в ритме поместья. Для него утро стало чем-то сродни оскорбления. Мужчина нехотя продрал глаза и поморщился, прислушиваясь к звукам за дверью. В отличии от всех других комнат, в спальне, выделенной ему, шторы плотно закрывали окна, не давая шаловливым лучам солнца практически никаких шансов разрезать полумрак, царящий здесь. Ни один слуга не смел потревожить спокойствие гостя хозяина дома.
Кальяс потер лицо и потянулся, а потом сел на кровати и бросил взгляд в зеркало. Длинные черные, как уголь, волосы спутались и тяжелым плащом накрыли спину, резко контрастируя с почти болезненно-бледной кожей.
- Выглядишь скверно, приятель. - хрипло произнес Кальяс своему отражению и на миг ему показалось, будто мужчина в зеркале передернул плечами и покрутил пальцем у виска.
Это секундное видение заставило Кальяса встряхнуть головой, встать и поспешить в ванную комнату. Утренние водные процедуры сменились довольно длинным процессом распутывания волос и очередной мыслью о том, насколько оправдывает желание придерживаться определенного образа такие каждодневные пытки, главным орудием которых неизменно является гребень или расческа.
Впрочем, как и всегда в таких случаях, решение о том, что волосы, а точнее их длина - это необходимость, а не прихоть, пришло моментально. Кальяс хотел так думать. И он так думал.
Он вообще всегда делал то, что хотел.
И вот сейчас, облачившись в свой костюм, он спустился на первый этаж и прислушался. Звуки смеха манили к себе и Кальяс не стал противиться своему любопытству. Он открыл дверь в зал и остановился.
В залитом солнечным светом пространстве кружилась девушка. Окна от пола до потолка создавали иллюзию бесконечного пространства, а белое платье из тонкого струящегося шифона, делало фигурку юной особы, будто бы, светящейся. Она была похожа на ангела, который парит в облаках. А рядом с ней, задорно цокая коготками по отполированному паркету, бегала туда-сюда рыжая собачка, в которой не сложно было определить спаниеля.
- Доброе утро. - сказал Кальяс и сам удивился тому, как громко прозвучал его голос. Наверное, для девушки, гармонию утро которой он нарушил, он и вовсе показался раскатом грома среди ясного неба. Во всяком случае, так подумал мужчина, увидев, как юная леди подпрыгнула на месте и резко обернулась, прежде чем присесть в реверансе.
- Доброе утро. - сказала она и отодвинула собаку, не проявившую ни капли агрессии или, хотя бы, подозрительности в сторону незнакомца, назад. Казалось, она прикрыла ее собой в попытке спрятать. Возможно, так и было.
- Кальяс. - представился мужчина и прищурился, внимательно рассматривая юную леди перед собой. Светлые волосы ее были собраны в хвост атласной лентой, которая у основания его была завязана бантом. В ушах поблескивали маленькие сережки. Аккуратное лицо, выдающее в ней аристократку, было спокойным и не демонстрировало эмоций больше, чем требовалось.
- Лия.
- Так и думал. - хмыкнул Кальяс с некой ноткой разочарования в голосе, чем немало удивил юную леди. Девушка подняла голову и посмотрела на него. Голубые глаза с искрами лукавства в них заставили Кальяса сделать шаг вперед и взять маленькую ручку юной леди в свою, а потом поцеловать ее. Такое поведение удивило Лию еще больше. Она ведь не позволяла целовать ее кисть и уж точно не протягивала ее гостю. - Приятно познакомиться. Где дядя?
- Сзади. - шепнула блондинка и отобрала свою ручку из цепких пальцев Кальяса, позади которого действительно стоял Август.
- Позади. - хмуро поправил он.
- Ну да, сзади. - кивнул Кальяс и подмигнул Лие, а Август поморщился и закатил глаза. Он окинул взглядом свою подопечную и скривился.
- Лия, прикрой плечи. Ну как ты выглядишь вообще?
- Простите, дяденька. - девушка опустила глаза долу и поспешила к своей пелерине, чтобы поскорее исправиться в глазах опекуна и не вызывать его раздражения более, чем уже вызвала.
- Нормально выглядит. - Кальяс дернул плечом и добавил, - это ты, Август, от моды отстаешь.
- А мы сегодня будем завтракать? - перебил друга Август и направился в столовую.
Лия взглянула на Кальяса еще раз, и по губам его скользнула усмешка. Девушка заметно смутилась, но все же догонять дядю не спешила. Она шла рядом с его гостем по длинному коридору и прислушивалась к фортепианной мелодии. Ее учитель музыки уже сидел за роялем и из-под его пальцев рождалась поистине живая и веселая мелодия. Звуки ее подхватили Лию и завлекли Кальяса, поэтому, оказавшись в столовой, он провернул девушку под своей рукой и, наверное, повел бы ее в танце, но тут Август громко кашлянул и черной тенью возник между своей племянницей и другом.
- Я бы тебя очень попросил. - погрозил пальцем Кальясу, - не делать ничего подобного в этом доме в сторону моей подопечной. - потом взгляд его метнулся к Лие и стал еще жёстче, чем до этого, - А ты одевайся.
- Дядюшка, а мне паранджу одеть или можно не надо?
- Надеть, Лия. Надеть. - Август страдальчески потер виски и добавил, - Я сменю твоего языковеда.
- Зану-уда. - Кальяс усмехнулся и сел за стол.
- Говори да не заговаривайся. Ты в моем доме, имей уважение, в конце концов. - Август опустился на стул напротив Кальяса.
- Я тебе сообщу, когда заговорюсь. Первому.
- Ты уже заговорился. - Август предостерегающе посмотрел на Кальяса, а потом резко перевел взгляд на Лию. - Убери собаку.
- Но она под столом.
- Убери. Собаку.
- Но...
- Я не буду повторять третий раз.
- Да, дядя... - Лия вздохнула и встала из-за стола. Ей пришлось пощелкать языком и похлопать по коленям, прежде чем собака, имя которой, как оказалось, Нерли, отвлеклась от внимательного обнюхивания туфлей Кальяса, и подбежала к своей хозяйке.
- Да ты, оказывается, тот еще ворчун. Фу таким быть, Август. - покачал головой гость, провожая взглядом щенка.
- Нечего за столом делать собаке.
- Да брось! Это хомяк, а не собака.
Спорить Август не стал. Лишь неопределенно дернул плечом и посмотрел на вернувшуюся за стол племянницу. Пожелание приятного аппетита стало сигналом к началу трапезы, однако практически сразу после этого в дверях появился дворецкий, Катберт, и попросил своего хозяина ненадолго отойти с ним по какому-то очень важному делу, которое, разумеется, не терпело отлагательств.
- Противный старикашка. - сказал Кальяс, впрочем, не больно-то отвлекаясь от процесса поедания своего завтрака. Лия подняла на него взгляд, но сказать ничего в ответ не посмела.
Может, она и была согласна с его словами, но вряд ли могла признаться в этом даже самой себе. Дядюшка делал для нее так много. Наверное, он действительно любил ее и оберегал, как мог. Иногда, правда, его опека была излишней, но разве это имеет смысл за общим благоприятным результатом? А воспитание Лии действительно было отменным.
За собственными мыслями девушка не заметила, как Кальяс доел завтрак и поднялся. Лишь смена его положения в пространстве заставила ее поднять глаза снова и отложить приборы в сторону.
- Мне уже пора. Я поеду. Не скучай, старикашку забираю с собой.
- Не надо так называть дядюшку. - Лия поднялась из-за стола и Кальяс хмыкнул. Ему была смешна серьезность, поселившаяся в лазури глаз этой девицы. И уж точно эта серьезность не могла бы заставить его отказаться от собственных слов.
- Ага. - губы Кальяса скривились в усмешке и щеки Лии вспыхнули. Она уже было хотела возмутиться, но мужчина вдруг развернулся и просто пошел прочь.
***
Август стоял на веранде и не шибко-то подбирал выражения, кричал и грозно, как ему казалось, топал ногами. Перед ним, потупив головы и немного покачиваясь из-за потери координации в пространстве стояли трое мужчин. Одному из них пить было, в некотором смысле, положено. Общественные стереотипы велят простому разнорабочему прикладываться к бутылке. Однако двое других, образованные джентльмены, коим ни при каких обстоятельствах нельзя терять понимание с какой стороны от них находится небо, а где земля, по которой они ходят.
В этой паре Лия без труда опознала месье Дюбуара и маэстро Байле: своих учителя этики и учителя танцев.
- У-у, какой крикливый. - Кальяс усмехнулся и сунул руку в карман пиджака.
- Позавтракал? - Август взглянул на него, а потом резко развернулся и швырнул в троицу собственным тапком. Лия вздрогнула, когда маэстро Байле, в попытке увернуться, упал на землю, повалив при этом и месье Дюбуара.
- Ага. - а Кальяс усмехнулся, наблюдая за развитием действия на такой нетипичной, для Тарэн-Хилл, картиной.
- Хорошо. - Август пригладил волосы в попытке восстановить свое раскачавшееся спокойствие, - Давай 20 минут и едем.
- До-олго. Минутку давай.
- Прекрати. Я ведь не твои дамы на час.
- Будь ты моей дамой на час, я дал бы тебе 10 секунд. Не более.
- И все же, к счастью, я не твоя дама. И, также к счастью, не твоя дама на час.
Август скрылся в доме, а Кальяс спустился по ступенькам и стал на белый гравий двора. Он вдохнул полной грудью холодный утренний воздух и улыбнулся, оставшемуся в нем запаху ночной грозы. Рядом, по изумрудному газону, гуляла Лия. Подол ее платья промок и потяжелел. Пелерина лежала неподалеку и тоже пропитывалась влагой, вновь оставив плечи девушки без своего прикрытия. Рядом скакала Нерли, иногда припадая к земле в попытке призвать свою хозяйку к веселой игре, но вместо этого Лия опустилась на газон и подставила лицо утреннему солнцу.
- Тик-так! Время! - крикнул Кальяс и забрался в машину, так и не удостоив взглядом ни племянницу своего друга, ни ее собаку. Его интерес был исчерпан во время первой встречи и более ничем не подпитывался.
- Да иду я! - Август вышел из дома. В руках его была трость, а на голове шляпа. Он выглядел, словно герой какого-нибудь классического произведения, в котором, неизменно, присутствует чопорность холодных джентльменов, переменчивая погода и, конечно, сдержанность в проявлении чувств.
- Надо было поехать, чтобы ты бежал за машиной. - хмуро заметил Кальяс, когда Август сел рядом с ним.
- И откуда столько агрессии? Откуда? - усмехнулся блондин, поправляя белые перчатки на своих руках. Краем глаза он заметил, как поплыли мимо машины деревья и поместье Тарэн-Хилл осталось позади.
***
Стоило автомобилю скрыться за поворотом, как Лия вскочила на ноги и, свистнув задремавшей на солнышке Нерли, побежала за дом, в сторону конюшни. Все было так замечательно: дядюшка не увидит ее маленькой шалости. Только вот за спиной девушки вдруг появилась ее гувернантка, миссис Брэйли. Строгая женщина с вечно серьезным взглядом и напряженно поджатыми губами. Она вышла из дома и зычным голосом крикнула:
- Куда это вы собрались, юная леди?!
- Ох. - Лия замерла, словно слова наставницы пригвоздили ее к месту. - Миссис Брэйли...
- Да?
- Я всего лишь хотела немного погулять. Могу я поехать в поля?
- Юным леди не пристало думать только о том, как бы впустую потратить собственное время. - заметила женщина и Лия потупила взгляд. - Хорошо. Я буду готова через 30 минут. Выходи. - миссис Брэйли вернулась в дом, а Лия насупилась. Если и хотелось ей гулять, то только не в компании своей гувернантки.
Полчаса спустя две леди сидели верхом на отменных конях. Дамское седло Лии было украшено сложной вышивкой, в отличии от сохраняющего простоту и строгость седла миссис Брэйли, которая неустанно отчитывала свою подопечную.
- Юной леди недопустимо даже представить хоть какую-то вольность. - Строго говорила гувернантка, незаметно перебирая пальцами повод. - А если уж речь идет о том, чтобы решиться на такую вольность... Это совершенно немыслимо.
Лия сохраняла спокойствие и тишину, со своей стороны. Она просто смотрела на гриву коня, мечтая о том, чтобы лошадь миссис Брэйли вдруг развернулась и поскакала обратно в поместье. Однако невозможно было допустить такую ситуацию даже в сухой теории. У гувернантки все сохраняло строгость в своем подчинении: и лошадь в том числе. Погрузившись в мысли, Лия не заметила, как перебила свою воспитательницу вопросом, совершенно несоответствующим теме монолога наставницы.
- А когда вернется дядюшка?
- Кхм. - миссис Брэйли похлопала ресницами и расправила плечи, хотя, казалось, сильнее сделать это уже невозможно, - Возмутительно. - дала она короткое, но емкое описание поведению своей подопечной, и недовольно выдохнула, - Его Светлость передо мной не отчитывается, как и не делает ничего подобного ни перед кем, из знакомых мне, да и вам, юная леди, людей.
- Да, но...
- Но? Моя девочка, вы все больше разочаровываете меня. - женщина вскинула нос и недовольно поджала губы.
- Простите... Этого не повторится впредь...
- Очень надеюсь. О чем я говорила? Вы перебили мне мысль. Ах да. Вольности для юной леди - это порок, который, как страшная, позорная болезнь, убивающая человека, может убить репутацию...
Миссис Брэйли продолжала рассуждать о болезнях и вольностях, но Лия мыслями уже была далеко от ее монолога. Она пребывала в раздумьях, центром которых являлся ее дядя, который всегда сохранял неприступность. Он не стремился уделить внимания своей племяннице, даже, наверное, не желал ее компании. Иногда Лие казалось, что он грезит о том, чтобы ее не было в поместье Тарэн-Хилл, да и вообще в любом месте, где они могут повстречаться.
«Быть может, у него были неотложные дела.» - думала блондинка, изучая повод-косичку в своих руках, - «Он похож на папу. Я так скучаю.»
По щеке покатилась нежданная слеза и Лия незаметно смахнула ее, пока гувернантка, увлеченная темой правил и морали, не обращала на юную леди никакого внимания.