Глава: 13
Травяной чай покачивался в разные стороны находясь в фарфоровой чашке, которая так и норовила упасть с подноса, под быстрыми шагами Линн. Девушка едва успела проснуться, прежде чем к ней пришла приближенная горничная принца Кайрина. По её словам, его высочество срочно желает видеть управляющую Ферелинн. К сожалению, подробностей она не сообщила, поэтому Ян могла лишь гадать, по какой причине принц желал её видеть столь ранним утром.
Вот она уже приблизилась к тем самым большим дверям, у которых по обе стороны стояли стражники. Однако девушка все никак не решалась в них постучать, чтобы сообщить о своем прибытии. Она немного волновалась, ведь после той самой ночной прогулки, они больше не виделись. А после «мягкого» предупреждения принцессы Ясмин, Линн не хотелось ещё больше нарываться на неприятности. Собрав всю свою смелость в кулак, девушка тихо постучала. Сразу после этого, двери распахнулись, впуская её вперед. Войдя внутрь комнаты, Линн-Ян увидела, как наследник престола что-то вдохновлено писал на листке бумаги. Девушка не знала, заметил ли он её приход, или же нарочно игнорировал.
«Неужели он снова пишет стихи?»- хмыкнув про себя, подумала Линн.
Не желая отвлекать от столь важного занятия Кайрина, Ян аккуратно поставила поднос с чашечкой на накрытий стол с остывающим завтраком. От запаха еды ее живот негодующе заурчал.
- Ты как раз вовремя, - наконец подал голос принц, оторвавшись от своего дела, - присаживайся, я попросил слуг, чтобы они принесли еще одну порцию жаренного омлета с фруктами, поэтому пока просто подожди, - он указал на ещё одну подушку находившуюся через небольшой столик, напротив.
Линн тут же испуганно взглянула на него ища подвох в его словах. Однако Кайрин не шутил.
- Ваше высочество, я не могу завтракать вместе с вами за одним столом. Мне запрещено.
- Ничего, - ничуть не смутился он. – У тебя есть мое разрешение, вот, что главное.
В отчаянии, Линн решила предпринять еще одну попытку:
- Ваша будущая супруга будет очень рассержена, если узнаёт об этом. Боюсь, что ее гнев может обрушиться на меня...
- Не волнуйся, Ясмин ничего тебе не сделает. Ты под моей защитой, - снова улыбнулся Кай и приглашающее указал на стол.
- Но господин, я не...
Однако, Кайрин смерил её взглядом и Линн запнулась не договорив фразу. Она молча села на подушку и вновь взглянула на наследника. Кайрин же умостился напротив нее, не переставая улыбаться.
- Зачем вы меня позвали? Если у вас будут ко мне какие-то поручения, то я немедленно приступлю к
их исполнению.
- Мне ничего не нужно. Я лишь хотел поесть с тобой, - его глаза загадочно блеснули , - и перестань уже так нервно сжимать ткань своего платья, не съем же я тебя.
Линн вздохнула. Он замечал абсолютно каждую деталь. Даже такая мелочь, как скомканное платье в её руке, не смогла ускользнуть от его пылкого взгляда.
Девушка мысленно приказала взять себя в руки.
- Зачем вы все это делаете?
- Что именно?- словно бы не понял принц.
- Я лишь простая придворная, управляющая меньшего ранга, так почему вы продолжаете уделять мне свое внимание? В вашем распоряжении столько наложниц, которые жаждут получить хоть каплю вашего времени, вашей доброты, улыбки, но если вы продолжите проводить время со мной, нас могут не правильно понять ..
Повисло молчание. На мгновение Линн пожалела, что все это сказала. Ей не следовало произносить это вслух. Посмотрев на Кайрина, она не могла разобрать о чем он сейчас думает. На его лице застыли смешанные эмоции. Удивление? Разочарование? Грусть? Что если он разозлится и выставит ее за дверь? Неужели он сочтет её слова за оскорбление и велит страже наказать её? Но ничего из этого не последовало. Напротив, в глазах принца промелькнул блеск. Наклонившись через крошечный столик, уголки его губ приподнялись вверх, а брови изогнулись дугой. Расстояние между ними было от силы метр и Линн невольно отшатнулась в сторону.
- Я тоже не знаю, зачем я все это делаю. После того как я впервые тебя увидел, я не могу перестать думать о тебе. А после того как мы провели почти всю ночь в лесу, любуясь звездами и чудесным видом, я забыл что такое сон.
Линн смущенно опустила голову. Она не ожидала, что он так прямо об этом скажет. Девушка не могла подобрать слов чтобы ответить.
Вероятно у неё был настолько потерянный взгляд, что молодой господин тут же промолвил, не дождавшись ответа:
- Прости, мне не стоило так на тебя давить. Ты наверняка сейчас сбита с толку, поэтому ничего не говори. Я не жду, что ты бросишься ко мне на шею, как любая другая девчонка в этом дворце. Ты не такая. Возможно поэтому меня и влечёт к тебе.
Линн-Ян улыбнулась, как вдруг двери в покои принца резко распахнулись и улыбка с лица девушки тут же погасла. В комнату прошла Императрица Саффира.
Линн тут же вскочила на ноги неуклюже поправляя примятое платье и одновременно делая поклон. Заметив прелестную картину, госпожа нахмурилась, небрежно задрав подбородок.
- Похоже, что я не вовремя зашла,- сухо бросила Императрица,
- Нет, все в порядке, - встал из-за кругленького стола принц, - мы просто беседовали с Ферелинн о делах дворца.
Саффира недоверчиво скривилась, бросив краткий взгляд в сторону девушки. Словно бы не замечая недоверие госпожи, Кайрин продолжил:
- Что вас привело в такую рань, матушка? Я думал, что вы ещё отдыхаете.
- Мой покой давно покинул меня, с тех пор как черные тучи забрали у нас солнце. Меня всю неделю мучают кошмары и чувство чего-то неизбежного не покидает меня.
- Это ведь всего лишь погода. Зачем вам беспокоиться по пустякам? - не понимающе посмотрел на мать
Кайрин. В ответ, Саффира приблизилась к сыну и крепко сжала его руки.
- Наш давний правитель Минелай, был довольно суеверным человеком. Он верил, что если нам ярко улыбается солнце, значит мы все делаем правильно, и нашему счастью ничего не угрожает. Однако, если грозные тучи надолго упрячут солнце, значит небеса чем-то разгневанны и грядут ужасные перемены, а затем и ихние последствия...
- Этому суеверию более пятьсот лет. Все давно изменилось, поэтому не стоит предавать этой примете большое значение.
Видя как принц не желает верить матери, Саффира взяла в свои руки лицо Кайрина и нежно проговорила.
- Дорогой мой, я всегда желала тебе лишь добра. Я не хочу чтобы ты по какой-то причине страдал, поэтому просто выслушай меня, - Императрица выпустила из своих ладоней его голову и чуть отошла в сторону. – Я ходила к предсказательнице, чтобы узнать, за, что небеса гневаются на нас. Однако, причину увидеть она не смогла. Лишь сказала, что может пролиться много крови, и эта кровь будет нашей, - сделав глубокий вдох, она сказала уже ели разборчивым шёпотом. - Великая предсказательница так же упомянула о какой-то тени, которая ступает за тобой по пятам.- Похоже, что последняя фраза Саффиры произвела должный эффект и Кайрин настороженно спросил:
- Какая ещё тень?
- Не знаю, - нахмурилась та, - госпожа Миранда не сумела разглядеть её черты, лишь сказала, что эта тень пока безобидна, однако она чего-то хочет, ждёт... Аура этой тени слабая, но она обиженна и зла на что-то.
Кай посмотрел на мать тревожным взглядом. Казалось будто бы они вовсе забыли, что рядом стоит управляющая и все это время внимательно слушала их. Но вот, Саффира ещё раз тепло обняла сына и бросив на последок предостерегающий взгляд на Линн, направилась к выходу. Когда та оказалась уже у дверей, в них трижды постучали по ту сторону, а затем они распахнулись впуская внутрь две служанки с подносом еды.
На тарелке красовались только что приготовленная яичница. Саффира не понимающе бросила взгляд на сына, а затем на столик, на котором стояло точно такое же блюдо. Когда госпожа обратила свое внимание на все ещё стоявшую в стороне Линн, то тут же поняла кому предназначалась вторая порция жареного яйца. Управляющая заметила как скулы лица ее величества слегка напряглись. Она поджала под себя губы выдавливая что-то подобное на усмешку:
- А я полагала, что вы обсуждали важные дела касавшиеся дворца.
Не смотря, на то что, Саффира произнесла это безразличным тоном, Линн понимала, что это лишь притворство. Возможно она сдерживала себя из-за рядом стоящего Кайрина или потому что считала, что госпоже её статуса не положено срываться при остальных. Как бы там ни было, Линн мысленно восхитилась её терпению.
До этого не знавший как себя оправдать, Кайрин, наконец промолвил:
- Это была моя идея с завтраком. Ферелинн отлично справляется со своими дворцовыми обязанностями, поэтому я решил ее отблагодарить.
Саффира лишь хмыкнула, но не стала продолжать развивать эту тему. Когда обе служанки поставили еду и аккуратно разложили столовые приборы, они поспешно удалились. Линн желала так же как можно скорее покинуть эти покои. Она желала убраться как можно дальше от холодного взгляда Саффиры. Когда в двери в очередной раз постучали, девушка не заметно для остальных закатила глаза. Но тот, кто пожаловал следом за стуком, заставил ее вытянуться в струночку. Управляющая тут же вся напряглась и сжалась.
- Ваше величество, - затем переведя взгляд на молодого господина, добавил, - Ваше высочество.- Чаньянай низко поклонился обоим.
- Что заставило прийти тебя сода? - вопросительно посмотрел на генерала Кай.
- Пришли вести из границ. Граф Ливент Йосон Торгейрос согласился снова пересмотреть мирное соглашение между нашими землями.
Саффира тут же переспросила, будто бы не веря своим ушам.
- Он правда согласился? Это же отличная новость! Когда он хочет, чтобы состоялась встреча? Я немедленно начну все подготавливать.
- К сожалению, - начал регент, - он сказал, что будет вести переговоры только с молодым наследником престола, госпожа.
- Что? Но почему?., - негодование тут же отобразилось на лице Саффиры, - Кайрин ещё не так хорошо осведомлен и не знает всех подробностей конфликта! Чего он добьется от юного наследника?!
- Граф считает, что у принца молодая кровь и он будет принимать во внимание лишь нынешние проблемы, а не старые обиды. Таким образам, они придут к общему соглашению и укрепляет власть с обеих сторон.
- Но мой сын... Он же еще совсем молод!- в отчаянии, она с надеждой посмотрела на генерала.- Ты же сам знаешь, что Ливент не простой человек! Если он причинит ему, какой-то вред, то, что станет с нашей страной?!
Но регент лишь с сочувствием произнес:
- Мне жаль, госпожа, но к сожалению это единственный способ провести переговоры, даже если это означает поставить на кон наши жизни ..
Саффира хотела что-то возразить, но тут вмешался Кайрин.
- Если это единственный выход, то я должен рискнуть. Доверьтесь мне матушка . Я добьюсь успеха в этой сделке и обязательно вернусь живым.
- Кайрин, ты не должен рисковать. Особенно, когда мы до сих пор не нашли виновного, который выстрелил в тебя ядовитой стрелой! Нет, я лучше откажусь от этого договора , чем поставлю жизнь моего сына под угрозу!
«Ничего себе! - пронеслась в голове Линн скользкая мысль,- Оказывается элирийские разведчики не так уж и хороши, раз они до сих пор не поймали виновника. - но следом последовала еще одна,- Как бы там не было, но стоит отдать Саффире должное. Она хорошая мать и по настоящему переживает за своего сына».
Из своих раздумий, её вырвал голос наследного принца:
- Я уже не маленький ребенок, которого нужно от всего оберегать! Я наследник самой могущественной Империи! Мой долг – процветание Элирии, ее укрепление и расширение! Если Граф желает со мной увидеться, и лично заключить контракт, то пусть так и будет! Пусть весь мир увидит, что я никого не боюсь и, что я не марионетка в руках знати. Поэтому, нравится вам это или нет, но я лично поприветствую их!
Императрица молчала. Возможно она было удивлена такой смелости сына, а может уже обдумывала его слова и стоит ли с ними соглашаться. Наконец, она обратились к Чаньянаю, чье лицо оставалось все это время без эмоциональным.
- Когда состоится встреча?
- Через два дня, госпожа. В его резиденции в провинции Байолор.
Теперь она обратилась к Каю:
- Кого ты возьмешь с собой? Сколько человек?
- Даже и не думайте, что я поведу целое войско. Я не хочу, чтобы над о мной потом народ потешался будто бы наследник велико государства боится собственных подданных.- Императрица тут же собиралась запротестовать, но Кай велел ей жестом молчать.- Если Вам интересно, то со мной поедет десять моих стражников и две прислуги.
- Надеюсь, ты возьмешь с собой капитана Райлана? - с надеждой посмотрела на него мать.
- Нет. Это не к чему. У него есть более важные поручения во дворце. Но... - принц замялся, не зная стоит ли говорить, - я бы хотел, чтобы меня сопровождала управляющая Ферелинн Нуньер.
Три пары глаз тут же уставились на Линн. Одни с просьбой, другие с подозрением и недоверием.
- Но у управляющей и так много обязанностей во дворце,- начала намекать Саффира, - Ей стоит остаться здесь, чтобы все успеть сделать.
- Она легко может поручить свои дела кому -то другому. К тому же, переговоры не затянутся. Она сможет все сделать и после того как вернется.
Видя негодование и беспомощность Императрицы, регент решил поддержать ее мнение. Однако Кайрин бесцеремонно на него посмотрел, давая понять, что тема закрыта.
- Это мое окончательное решение. А теперь, можете уходить. Мне нужно все обдумать.
Саффира вздохнула явно раздраженная тем, что сын не стал ее слушаться, и наконец удалилась с покоев вместе с регентом.
Линн хотелось предъявить множество претензий Каю. Он даже не посоветовался с ней прежде, чем объявить о том, что она будет его сопровождать. Девушка уже была готова озвучить сформировавшуюся в голове фразу, но тут Кайрин ее опередил.
- Прости, что не спросил тебя, - виновато произнес он, - Я знаю, что должен был спросить твое мнение, но все произошло так быстро... К тому же рядом была моя мать и мне хотелось ..., - на мгновение он замолчал не желая продолжать свою мысль.
- Вы хотели показать своей матери, что уже взрослый и сами способны принимать важные решения, верно?- подтолкнула его Линн.
- Да... Всю мою жизнь, она вместе с Чаньянаем самостоятельно принимали решения касательно моей судьбы, и лишь в конце озвучивали исход. Я уже говорил тебя, и все же скажу это еще раз,- он пристально посмотрел на девушку, словно очарованный ею, - Ясмин всегда была веселой и красивой девчонкой, но мои чувства к ней были ветренными и мимолётными. Я никогда не видел с ней будущего и не представлял её в роли своей жены. Наш брак - лишь союз, не больше. Союз, которого желала моя мать. Удивительно, но даже отец ей твердил, что я не буду с ней счастлив, но... это же моя мать, она никогда никого не слушает ...
Слова Кайрина были такими настоящими, и искренними. У него есть все и в тоже время ничего. Он почти никогда не делал самостоятельно выборы касающиеся своей собственной судьбы и процветания своего государства. Возможно поэтому, он большую часть времени охотится и не ночует во дворце. Линн невольно пожалела его.
«Пусть он и сын Саффиры, но он совсем не похож на свою мать».
- Я поеду с вами. Не зависимо от ситуации, я буду сопровождать вас.
Глаза принца тут же блеснули от радости. Он тут же вскочил на ноги и улыбнулся как можно шире. Глядя на него, Линн кивнула полуулыбкой, совсем не ожидая, что в ту же секунду, Кайрин притянет её к себе. Он нежно приобнял ее, ожидая, что та в любую секунду отстраниться от него. Линн-Ян была гораздо ниже наследника, поэтому уткнувшись в его грудь, она отчетливо слышала каждый удар его сердца. Оно билось так быстро, что Линн не успевала сосчитать удары. Спустя ещё несколько секунд, она неловко отстранилась.
- Прости... Прости, - принялся оправдываться Кай, - Я не смог сдержаться... Я просто так обрадовался, что ты не злишься на меня, поэтому мне захотелось обнять тебя...
Приведя свое дыхание в порядок, девушка ответила:
- Все в порядке, если вы позволите, то я пойду к себе.
- Конечно ступай.
Линн- Ян двинулась к выходу, но когда собиралась переступить порог, Кайрин её окликнул:
- Ферелинн!- Вопросительный взгляд нашел все ещё радостные глаза принца.- Спасибо , что будешь рядом.
Двери закрылись, не давая девушки ни опомнится ни что либо ответить. Линн двинулась по бесконечным коридорам в сторону своей спальни. Подойдя к своей комнате, Линн в нерешительности застыла. Волна эмоций и переживаний с новой силой накрыла ее, из-за чего мысли путались. Недолго думая, девушка пошла в прочь. Ей срочно нужно было с кем-то поговорить и рассказать о предстоящей поездки, поэтому она направилась в сторону прачечной, в надежде застать там Анну или Мэри. Однако обойдя все возможные места, управляющая нигде их не нашла. Рабочий день только начался, но тогда почему их нигде не видно? Опечалившись, Линн, побрела в сторону кухни, ведь к ее сожалению, ей так и не удалось отведать блюдо, которое велел подать для неё наследный принц. Проходя мимо слуг, те ей слегка кланялись и желали доброго утра. Но не смотря на ихние приветливые улыбки, Линн-Ян ощущала напряжение. Она точно знала, что для них она всегда будет чужой. Ихние косые взгляды, скрытые насмешки, перешептывания за ее спиной, навсегда останутся при ней. И пусть она уже смирилась с этим, в глубине души она все же надеялась, что однажды её перестанут осуждать.
Чей-то громкий смех прервал все ее мысли заставив поторопиться в сторону кухни. Неужели кухарки опять бездельничают? Чем ближе Ян приближалась, тем сильнее чувствовался запах чего-то подгорелого. Однако войдя внутрь кухни, управляющая в изумлении застыла. Две её подруги тщетно пытались отодрать пригоревшую картошку от кастрюли.
- Я же говорила тебе, смотреть за водой, чтобы она не выкипела! - возмущенно причитала Мэри.
- Ничего ты мне не говорила! - пыталась оправдать себя Анна, - Ты сама должна была за ней смотреть!
Наблюдая за этой веселой картиной, Линн трижды откашлялась в кулак , чтобы те её заметили.
- Ферелинн! , - от радости воскликнула Мэри и сунула несчастную кастрюлю в руки Анне, - Ты не представляешь как сильно я по тебе соскучилась!
- Ты дружишь с госпожой управляющей? – удивленно открыла рот Анна все еще держа в руках посудину.
- Конечно! Между прочим, мы знакомы с тех самых дней, когда впервые попали сюда, - подтвердила та.
- Ну и ну! А я и не знала, что ты у нас в любимчиках у госпожи! - игриво надулась Анна.
Линн не могла не улыбнуться. Вся эта ситуация настолько забавной, что на какое-то мгновение девушка забыла о всех переживаниях. Обе её подруги спорили между собой из-за подгоревшей картошки и с кем из них, управляющая знакома дольше.
- Эй, почему ты смеешься? - тыкнула её в бок Мэри.
- Просто не могу понять как у вас это получилось.
- Я же говорю, что это все из-за неё! - показала она в пальцем в сторону Анны.
- А ты куда смотрела? И вообще, - Анна кое-как соскребла на ложку кусок черной смеси и принюхавшись, добивала, - в некоторых местах , она даже ничего. Есть можно.
- Фуу! Зачем ты это положила в рот?!
- Да ладно тебе! Госпожа Ферелинн, попробуйте. Это даже очень вкусно ... только соли не хватает.
Линн-Ян настороженно присмотрелась к подозрительно почерневшей еде и схмурившись произнесла:
- Нет, спасибо. Я не голодна. И для вас обоих я просто Ферелинн. Не называйте меня госпожой, а то это немного смущает ...
- Ну ладно, Ферелинн. Раз ты не голодна, то я съем все это сама, и не с кем из вас не поделюсь!, - с этими словами, девушка засунула в рот еще несколько ложек испорченной картошки.
Мэри скривилась, но вдруг вспомнив что -то важное, прямо посмотрела на Линн :
- Кстати , ты уже знаешь новые слухи о себе?
- Об о мне?, - слабо удивилась та.
- Да! Только сегодня утром служанки обсуждали, что ты якобы поедешь вместе с его высочеством на важные переговоры, - немного помолчав она добавила,- И откуда они только эти глупости берут? Ну скажи же, это ведь полная чушь, а?
Линн-Ян немного поежилась. Ведь это были вовсе не глупости. Неужели у стен в этом дворце на самом деле есть уши? В конце концов она ведь и правда едет вместе с принцем к одному важному человеку.
- Почему молчишь? Неужели это ...- ошеломленно уставилась на неё Анна, догадываясь о правдивости этих слухов.
- Простите, я собиралась вам об этом сама сказать, но меня опередили.
- Обалдеть! То есть, ты и правда собираешься в дорогу с самим принцем Кайрином? - затараторила Мэри,- Когда? И к кому же вы едите?
- Ну, у меня не было особо выбора. Все произошло настолько быстро, так, что мы отправляемся через два дня. Но я не совсем поняла куда именно. Знаю только, что его высочеству нужно продлить соглашение о мире с одним влиятельным Графом.
- С каким именно Графом?
- Кажется его зовут Ливент Йосон Торгейрос.
- Что?! - хором воскликнули девушки.
Линн удивленно уставилась на них.
- Что? С ним что-то не так?
- Ты даже не представляешь, что он за человек...
- Да он и не человек вовсе, - вмешалась Анна, - Ферелинн, послушай, этот Граф обладает не человеческим телом! Почти во всех дворцовых легендах говориться, что он монстр, убийца!
- Дворцовых легендах? - не поняла Линн, - неужели он настолько популярен, что будучи Графом о нём уже ходят легенды?
- В том то и дело! Что никто не знает сколько ему на самом деле лет! Он выглядит молодо, но на деле ему гораздо больше, чем нам всем вместе взятых! Говорят, что он совсем не постарел с тех пор как Императрица Саффира стала женой Императора Сорина. Хотя прошло уже около 30 с чем-то лет!
- Но это ведь невозможно! Человек не может совсем не меняться с годами.
- Именно! – подтвердила Мэри.- Думаешь почему для госпожи Саффиры так важно поддерживать мир с ним? – Линн внимательно посмотрела на подругу,- Потому что он наделен невероятной силой или как говорится в легендах, магией против которой ни одна армия не устоит! А для Элирии важно держать все под контролем и иметь сильных союзников, чтобы быть сильной и независимой Империей!
- Ты сказала, что он владеет магией? , - аккуратна переспросила Линн у неё.
- Ну, так мне сказали. На самом -то деле мало, кто видел как он ею пользуется. Да и кто в это поверит? Если тебе интересно, можешь найти все эти истории в дворцовой библиотеке.
- Но я не могу понять одного, - продолжила Ян, - если у него есть силы, то тогда почему он до сих пор ими не воспользовался и не захватил мир? Ведь если он настолько могущественен, то почему позволяет Саффиры собой манипулировать? Ему же не составит труда её уничтожить, да и вообще стать правителем всех государств!
- Этого мы не знаем, - произнесла Анна, - Может у него вообще никакой магии нет и все это только выдумки для того чтобы внушить страх.
Линн задумчиво посмотрела в сторону окна. Она с самого раннего детства знала, что магией, которой она владеет передалась ей от ее матери. Даже её отец не имел никаких магических сил, ведь был рожден простым человеком. Поэтому когда родители поклялись у алтаря друг другу в любви и верности ее отцу пришлось сменить свою фамилию на Рао, чтобы в дальнейшем не возникало никаких трудностей. Однако Граф Ливент никак не связан с её семьей и он даже не из Тайлуна, тогда от куда у него взялась магия? Девушка пыталась найти хоть какое-то логичное объяснение, но ничего разумного не приходило на ум.
Взглянув на своих подруг, она сказала:
- Думаю в ближайшие время вам моя помощь не понадобится?
- Пожалуй нет, - вздохнула Мэри, - Нам предстоит уборка на кухне, отодрать кастрюлю и ...что-то ещё...
- Развесить белье, - напомнила ей Анна.
- Точно. Так, что можешь идти если у тебя есть какие то дела во дворце.
- Мне нужно приготовить необходимые вещи в поездку. И так как я не знаю как долго мы там пробудим, стоит взять с собой запасные вещи.
- Ты не передумала ехать после того, что мы тебе рассказали? - удивилась Анна.
- Нет, я должна. В первую очередь это мой долг перед принцем. К тому же это единственный способ опровергнуть или наоборот подтвердить слухи об этом загадочном человеке.
Пожелав удачи девочкам, Линн-Ян вышла из кухни. Груз на её плечах словно бы увеличился в дважды. Ей не терпелось встретиться лицом к лицу с Графом, чтобы как можно скорее получить ответы на свои вопросы.
Последующие пары дней пролетели относительно без происшествий. Как и всегда, девушка выполняла различные дворцовые обязанности и желала, чтобы как можно скорее наступил день отбытия в дорогу. Когда же, наконец-то наступило утро того самого дня, Линн почувствовала внезапное беспокойство. Она не знала причину этого резкого чувства, поэтому пыталась оправдать его появление из-за усталости.
Выйдя из дворца, девушка увидела не большую карету, рядом с которой стоял Кайрин. Он что-то говорил одному из стражников, и тот уверенно кивал в ответ. Чуть приблизившись, молодой господин тут же перевел все своё внимание на управляющую.
- Здравствуй, Ферелинн, - радостно улыбнулся ей он, - Выспалась?
В ответ Линн голову.
- Да, ваше высочество. Надеюсь, что вам тоже хорошо спалось.
Молодой принц кивнул, а затем крикнул своей страже:
- Залезайте на своих лошадей, скоро отправляемся!
Где-то впереди Линн-Ян увидела одиноко стоящего Максимуса. Белый конь стоял посреди остальных скакунов и гордо задрав морду ждал своего хозяина. Перехватив взгляд девушки, Катрин приоткрыл дверцу кареты и задорно произнес:
- Прошу садитесь, моя управляющая.
Щеки Линн тут же покрылись розовым румянцем, который она попыталась скрыть легкой улыбкой. Коротко поблагодарив принца, девушка устроилась на мягком сидении и словно бы невзначай, отвернулась в окошко завешанное шторкой.
- Не прячь свое милой личико, Ферелинн. Мне гораздо приятнее видеть твои изумрудно зеленый глаза, чем твой повернутый ко мне затылок.
Слова Кайрина застали её врасплох. Линн медленно обернулась к принцу.
«Почему он продолжает давить на меня? Неужели он не понимает, что я не знает как мне стоит себя с ним вести? Он принц, наследник, в то время как я простая придворная.»
- Вы смущаете меня, ваше высочество, - только и смогла промолвить Линн.
- Прости, мне не стоило было это говорить, - секунду помолчав, он добавил,- Если ты готова, то мы тут же отправляемся.
Короткого кивка девушки хватило, чтобы молодой принц двинулся в сторону своего коня, оставив ее одну.
Через какое-то мгновение заржали лошади и повозка двинулась в путь. Постепенно, башни дворца стали отдаляться, а затем и вовсе скрылись из виду. Густые леса, сменялись одни за другими полностью заслоняя своими верхушками небо. Казалось, буд-то бы это был очередной сон и вот вот Линн-Ян проснется и окажется в своей кровате, в своем замке в Тайлуне. Но время шло, а сон все никак не заканчивался. Вот карета выехала на ровную дорогу и девушку перестало трясти в разные стороны. Лес закончился и перед окошком предстало золотое пшеничное поле. Линн словила себя на мысли, что ей начала нравиться природа Элирии. Абсолютно все зеленое, цветущие и красочное. Сколько прекрасных цветов можно найти в садах и сколько безгранично длинных полей и зеленых холмов.
Но разве можно предать зимние снежные горы Тайлуна? Ведь тот снег, который ненадолго сменяется цветущей травой и темные леса были куда роднее, чем эта неизвестная чужая природа. Девушка облокотилась на спинку кресла и задумалась. Человек к которому она едет был ей совершенно незнаком. Вряд ли он знал её родителей, ибо отец никогда не упоминал о неком Графе Ливенте. Она так же не успела прочитать ни одной книге в дворцовой библиотеки, и в конце концов смирившись, решила, что для начала хочет сама посмотреть на этого незнакомца.
Бескрайние поля вновь сменил лес. Дорога стала корявой и карету то и дело шатало в стороны. Сидя в одном и том же положении уже несколько часов, Линн хотела как можно скорее доехать до места назначения и размять затекшие ноги. Словно бы услышав её желание, карета остановилась. Послышалось какое-то движение, а затем дверца повозки отворилась и один из стражников произнес:
- Мы прибыли. Можете выходить.
Не веря своему счастью, Линн выбралась наружу. Чистый лесной воздух тут же ударил в нос, прочищая легкие. Вокруг росли елки и казалось бы, что здесь можно заблудится, если бы не узенькая тропинка ведущая к дому. Нет, это был не дом, но и дворцом его тоже сложно было назвать. Это был особняк огромных размеров, крыша, которого сливалась с окружающим его лесом. Толстые колонны поддерживающие балкон на втором этаже были серого цвета и местами потрескались. Ко всему, прочему, здание казалось еще более ужасающим благодаря высоким черным ступенькам ведущие к главному входу. Казалось будто бы здесь давно никто не живет, и жизнь навсегда покинула это место. Линн попыталась хоть что-то разглядеть в темных окнах этого дома, однако слои пыли и грязи полностью закрывали происходящие внутри.
Кайрин смело шел вперед, ведя за собой семь стражников и оставив рядом с лошадьми и повозкой троих. Линн-Ян же ступала чуть позади принца, но не в самом конце. Она не знала, что испытывала в этот момент. Место было не самым приветливым, однако страха она все равно не чувствовала.
Приблизившись к деревянным дверям, принц трижды постучал, а через пару мгновений незнакомый молодой парень открыл её с той стороны. Он низко поклонился, пропуская их внутрь.
- Приветствую вас, ваше высочество , - сказал он и Линн подметила, что его светло русые волосы полностью закрывали его правый глаз, - Прошу следуйте за мной.
Быстрыми шагами он заторопился в сторону длинного коридора украшений различными картинами людей. Не смотря на свой пугающий наружный вид, внутри дом был обставлен мебелью и излучал тепло и уют. На пол был постелен красный ковер, а на потолке размеренно развешаны светильники. Дойдя до нужной комнаты, парень распахнул дверь пропуская внутрь наследного принца и девушку.
- Вашей страже придётся подождать за дверью. Хозяин не любит, когда в одном помещении много людей.
- Разумеется, - не стал возражать Кайрин и прошёл в комнату.
Внутри все было так же хорошо заставлено, словно бы кто-то специально подбирал дизайн для каждого уголка. Посередине стоял прямоугольный стол рассчитанный на шесть человек. На стене был подвешен металлический меч, а с права от него стоял шкаф заставленный книгами, амулетами и железными цепями. Шторы бардового цвета плотно закрывали окна. Не зная чем себя занять, Линн принялась рассматривать детали амулетов сделанные из дерева и металла. Все они имели разные формы и изображения. На каком-то была изображена змея, на другом звезда, а на третьем стрела. Взгляд девушки блуждал по интересным вещицам, пока не остановился на одном странном изделие в виде четырех конечной звезды в середине которой была выгравирована луна, а на одной из ее половины виднелся месяц.
«Что это такое? От куда это здесь? Это же символ Тайлуна...
Точно такой же знак имел герб ее страны. У Линн пробежали мурашки по спине. Она невольно прикоснулась пальцами к шеи, которая была надежно скрыта ее длинными волосами.
- Прошу прощение, - подал голос до сих пор молча стоявший блондин. - Господин вот - вот прибудет, поэтому я оставлю вас на ненадолго одних.
С этими словами он скрылся за дверью.
Линн даже не обратила никакого внимания на его слова. Она взяла в руки амулет и словно бы не веря своим глазам, провела пальцем по контору рисунка. Стоя спиной к двери девушка не увидела как те в комнату отворилась, пропуская внутрь сразу двоих. Раздались шаги по комнате заставили Линн отвлечься от своих мыслей и повернуться к вошедшим, при этом аккуратно положить на место изделие.
Перед Ян с Кайрином предстал мужчина не старше 35 лет, и с прямыми черными волосами, которые спадали ему на спину. Его губы были слегка искривлены в полуулыбке, что придавало его глазам какой-то загадочности и мудрости. На нем идеально сидела черная мантия из под которой виднелась белая рубашка. Брошь же которая была прикреплена к его правой груди в форме змеи лишь доказывала его состоятельность и важность. Пройдя чуть ближе к столу, он слегка поклонился Кайрину, при этом приложив правую руку к сердцу.
- Добро пожаловать, ваше высочество в мое скромное убежище, и прошу прощения за то, что вам пришлось меня долго ждать. У меня возникли некоторые неотложные проблемы, которые нужно было решить.
Кивнув, принц ответил:
- Я думал, что ты примешь нас в Лэнгстоне, на своей земле, а не здесь в загородной усадьбе.
- Если бы я пригласил вас в свой дом, то вы прибыли туда только к завтрашнему вечеру, господин, - ответил Граф прищурившись, - К тому же это вы с вашей матушкой настояли на встречи, поэтому я решил, что раз дело настолько срочное, значит стоит принять вас в более подходящем месте. Линн перевела взгляд с ехидного выражения Ливента на бесстрастное лицо Кайрина. Казалось, что даже стоя на расстоянии, девушка могла ощутить напряжение принца.
- Что ж, я полагаю, что мы можем приступить сразу к делу.
Растянутая улыбка Графа резко исчезла с его лица.
- Не думаю, что стоит так сильно спешить, ваше высочество. Вы продели длинный путь сюда и наверняка устали, поэтому для начала отдохните, а после, мы вернемся к делам.
Линн-Ян чуть не приоткрыла рот от удивления. Прямо сейчас этот человек перечел самому наследному принцу, при этом оставаясь совершенно невозмутимым. Он явно не собирался пресмыкаться перед императорской семьей. Нет, наоборот это Кайрин выглядел так будто бы ему только что указали на его место как провинившемуся слуге.
Линн почувствовала на себе чей-то взгляд и заставила себя посмотреть на него. Казалось бы, что только сейчас хозяин дома обратил свое внимание на девушку и без какого либо стыда разглядывал ее.
- Не думал, что вы возьмёте с собой спутницу, - словно бы в пустоту бросил эти слова Граф.
- Она моя придворная дама, а так же младшая управляющая дворца,- ответил принц.
- Придворная дама? , - казалось будто бы эти слова сильно удивили его. Он сузил свои черные глаза, и Линн показалось, что они окрасились в фиолетовый оттенок. Возможно падающий свет свечи сыграл злую шутку, или вечерние солнце расположилось под не правильным углом, но Ян была уверенна, что прежние исходящее тепло от этого человека куда то исчезло и его губы искривились в злом оскале. Ливент спрятал руки за спину и склонил голову на бок.
- Какое удивительное сходство.., - медленно произнес он, глядя прямо в глаза Линн, - Я и представить не мог, что вы будете так на неё похожи...
Ян почувствовала как все внутри неё сжалось. Она словно затравленная овца смотрела в пасть хищнику не в силах даже моргнуть.