Глава: 12
Мысли о вчерашних событиях всё не покидали Линн. Бледное лицо Райланда словно застряло в её сознании, не давая покоя. Тысячи вопросов вертелись в голове у девушки. Как бы Линн не старалась она не могла избавиться от этого странного чувства, которое поселилось в ней. Сильный порыв ветра растрепал подол её платья, и девушка зябло повела плечами. Она стояла на веранде выходящую на внутренний сад, облокотившись на колонну. Погрузившись в свои мысли, она и забыла, что должна наблюдать за тем, как служанки усердно протирают деревянные половицы и перила. К сожалению, среди них не было Мэри или Анны, и ей было даже не с кем поговорить. После случая с Кайрином, многие служанки её сторонились или бросали язвительные взгляды. Но Линн было всё равно, пусть думают что хотят.
Ветки садовых деревьев раскачивались во все стороны от сильного ветра, который не переставал дуть ещё с утра. Серые тучи заволокли небо, предвещая бурю. Линн-Ян сильно удивилась такой перемене погоды. Обычно, в Элирии постоянно палило солнце, а небо оставалось вечно ясным. Поэтому не одна Линн беспокоилась. Весь дворец суетился по этому поводу и на каждом шагу можно было услышать встревоженные голоса слуг.
Черноволосая служанка прошла мимо Линн-Ян и случайно выронила щетку, которой натирала пол. Ян наклонилась, чтобы ее подобрать, и воспоминания о вчерашнем случае не заставили себя ждать. Боль отозвалась во всём её теле, и девушка закусила губу. После того как её избили ночью, она еле доволокла ноги до своей спальни. Багровые следи запекшийся крови покрывали почти всю ее спину. Ей пришлось оборвать подол старого платья, чтобы перевязать им раны. Перед этим она их смазала лечебным бальзамом, который ей подарила Мэри пару недель назад. Она и подумать не могла, что он так скоро пригодится. Подобрав щетку с пола, Линн подала ее служанке чуть пошатнувшись.
- Держи. – улыбнулась она , собрав всю свою волю в кулак.
Та лишь холодно смерила управляющую взглядом и удалилась, прихватив щетку.
«Хоть бы спасибо сказала». Впрочем, девушка не сильно удивилась. Теперь лишь Мэри, Анна и Сария не считали её подстилкой принца. Словно по волшебству, силуэт наставницы в сопровождении двух евнухов появился в этот же момент на террасе. Внешне лицо Сарии выглядело спокойно, но в сё глазах, Линн уловила замешательство. Она молниеносно оказалась перед девушкой, шурша подолом темно бордового платья.
- Ферелинн, тебя вызывает принцесса Ясмин, - произнесла она слегка взволнованным тоном. У Линн словно заледенела кровь в жилах.
- Её высочество ..? – переспросила она.
- Именно, кто же ещё? - раздраженно повторила Сария,- Она хочет поговорить насчет того инцидента с принцем, но не волнуйся, принцесса не выглядела злой или нервной. Так что поторопись, не заставляй госпожу ждать.
Девушка кивнула и поспешила за Сарией.
Холодный ветер не тревожил Ясмин. Несмотря на то, что она была одета в лёгкое платье нежно лавандового цвета с воздушными рукавами, госпожа даже не дрожала. Нижняя часть её волос была распущена, а верхняя убрана назад, оставив лишь две прядки аккуратно свисать с двух сторон лица, придавая её образу миловидности. На ее голове блестела небольшая диадема, гармонируя с ожерельем из жемчуга на шее. Сидя в садовой беседке перед накрытым столиком, она задумчиво смотрела вдаль. Идеальная картина для художника, но ловушка для Линн-Ян. Она не дала себе поверить в эту безобидную маску. Перед тем как уйти, наставница крепко сжала руку девушки и кивнула. Линн кивнула в ответ, она не боялась того, что ее ждало.
Пройдя в беседку, она низко поклонилась принцессе, прошептав:
- Ваше высочество, приветствую вас.
Ясмин повернулась к ней с нежной улыбкой.
- Здравствуй, Ферелинн Нуньер, - прозвучал ее ангельский голос, - Я рада, что ты пришла. Присаживайся, нам предстоит серьезный разговор.
Линн-Ян опустилась на пуфик, который лежал перед резным столом напротив Ясмин. Невеста принца Кайрина всё так же улыбалась, но её глаза излучали холод, пронизывая Линн насквозь. Девушка спокойно выдержала её взгляд, сжимая кулаки. Наконец та произнесла:
- Не хочешь чаю? Он с жасмином, мой любимый.
Она указала рукой на фарфоровый чайник. Лини- Ян взглянула на еду, лежавшую на столике. Миски с различными сладостями: булочки с корицей, пряники, румяное печенье, конфеты всевозможных форм и вкусов, а также сочный виноград на пару с другими фруктами.
Она еле сдерживалась чтобы не набросится на всю эту еду, словно какая то голодная собака. Казалось, что прошли тысячелетия с тех пор как она ела что - то подобное. Хотя в Тайлуне, она почти каждый день объедалась самыми дорогими лакомствами. Несмотря на жалобное урчание желудка, Линн собрала всю свою волю в кулак. Вдруг эта еда была отравлена?
- Я безумно благодарна вашей доброте, ваше высочество, но я пожалуй воздержусь, - вежливо отказалась она, следя за реакцией принцессы. Но та лишь пожала плечами.
- Тогда может быть печенье? - спросила она.
- Спасибо, но я не голодна, - повторила Линн напряженно. Ясмин тепло ей улыбнулась, и налила себе в чашку горячего чая.
- Что ж, как хочешь. Думаю нам пора обсудить одну важную тему. Это касается моего будущего мужа и правителя Элирии, принца Кайрина.
Линн-Ян чуть побледнела.
- Ваше высочество, клянусь я...
- Тебе не нужно мне нечего объяснять, Ферелинн,- перебила её та. Отпив ароматного чая, она продолжила. - Я ни в коем случае, тебя ни в чём не обвиняю. Я не настолько глупа, чтобы верить в лживые слухи, которые гуляют по дворцу. Но я все же хочу прояснить ситуацию. - Ясмин замолчала, пристально всматриваясь в лицо Линн-Ян. Её карие глаза словно пытались проникнуть в глубину её разума. Состроив каменную маску на лице, Линн терпеливо ждала, что Ясмин скажет дальше.
В конце концов, та глубоко вздохнула и взяла виноградину. Она повертела её пальцами, пристально разглядывая, и только затем произнесла:
- Ферелинн, ты же наверняка знаешь, что виноград является одним из самых важных символов Элирии.
Лини-Ян кивнула в недоумении. В Тайлуне, её учили истории многих стран, в том числе и Элирии. В учебниках не раз упоминалось, что три самых главных и узнаваемых символов этой империи, являлись солнце, золото и на удивление, виноград.
- Причина довольна проста, - продолжила Ясмин, переведя свой взгляд на Линн, - Виноград символизирует процветание, жизненную силу, удачу и возрождение.
- К чему вы клоните, ваше высочество? – спросила Ян, пытаясь убрать напряженность из своего голоса. Ясмин лишь улыбнулась и ловким движением закинула виноградину в рот.
- Неужто ты сама не догадалась? Что ж, я объясню тебе. - принцесса прожевала ягоду и продолжила, - Я уверена ты понимаешь, насколько для меня важен брак с принцем Кайрином. Не только потому, что я люблю этого человека всем сердцем, но также из-за того, что он принесет много блага для Элирии. Наш брак станет для этой империи новым началом, продолжением её процветанию и развитию. Он скрепит наши страны крепкими узами, сотворив несокрушимый альянс, который пойдет всем на пользу. По этим причинам, я ничему и никому не дам встать между мной и будущем Элирии, чего бы мне этого не стоило.
У Линн похолодела спина от этих слов и от внезапного ожесточившегося взгляда Ясмин. На что была готова пойти невеста Кайрина ради своих целей? Между ними возникла напряженная пауза. Ян была готова поспорить, что сам воздух накалился. Впрочем, через пару секунд, глаза Ясмин посветлели, вернув лицу прежние ангельское выражение.
- Ферелинн, я знаю, что ты хороший человек и что у тебя доброе сердце, - сказала она, вдруг наклонившись и взяв руку Линн-Ян. Та удивилась столь фамильярному жесту. Ей отчаянно хотелось выдернуть пальцы из её ледяной ладони, но она сдержалась.
- Ты же ведь никогда не встала бы между мной и его высочеством? Не так ли?- спросила у неё принцесса улыбаясь.
- Нет госпожа, я бы ни за что так не поступила,- серьёзным тоном пообещала Линн, зная какую игру ведёт Ясмин.
- Прекрасно, это всё что я хотела услышать. - ответила она удовлетворенно. - Элирии нужны такие верные люди как ты. В этом дворце тебя ждет светлое будущие, Ферелинн Нуньер.
- Благодарю вас, ваше высочество, - склонила голову Линн-Ян.
- Что ж, пожалуй, на этом закончим нашу беседу. Можешь идти, - махнула рукой Ясмин, переведя своё внимание на облачное небо.
Встав из-за стола, Линн еще раз поклонилась и направилась обратно ко дворцу. Как только она была вне поле зрения принцессы, Ян не сдержавшись тихо рассмеялась. Невеста принца, сама того ещё не понимаю, пожелала успеха своему заклятому врагу.
***
День прошёл на удивление быстро. Слуги с радостью возвращались в свои покои, ведь теперь можно было отдохнуть после трудной работы. Но у Линн-Ян были другие планы на ночь. Она собиралась проникнуть в Главную башню, с позолоченной крышей, вход в которую был запрещён. Лишь члены императорской семьи и регент имели право туда входить. Линн полагала, что там должны были быть спрятаны различные важные артефакты, в том числе и кинжал, за которым охотился Аластер.
На обеде, подслушивая разговоры евнухов, она узнала, что стражники должны были смениться у башни в полночь. За эти считанные минуты она сможет проникнуть внутрь и обследовать местность. Но до этого момента ещё оставалось два часа, и Линн-Ян сидела в своей комнате в ожидании. Страдая от скуки, она лежала на кровати, глядя в потолок. Внезапно, Линн вскочила, вспомнив о дневнике Аластера. Как же давно она не брала его в руки. Основной причиной был недостаток времени, ну и в остальном ей было страшно погружаться в его записи. Чтение этой старой и потрёпанной книжки было всё же вторжение в его личное пространство, и ей было неприятно от этой мысли. Но, с другой стороны, любые сведения из загадочной жизни Аластера могут ей помочь в поиске кинжала.
Встав с кровати, Линн отодвинула ее в сторону. Под ней находилось небольшое место, где старые и расшатанные половицы легко поднимались. Линн обнаружила его ещё в первый день, когда она переехала в эту комнату. Теперь оно ей служило неким потайным сейфом, куда она спрятала свои заработанные деньги во дворце, кухонный нож, который она украла ради самообороны, и дневник Аластера. Подобрав блокнот, Линн-Ян полистала его пожелтевшие страницы. Красивый эскиз яблони на одной из страниц, заставил её нахмуриться.
«Интересно, Аластер умеет рисовать, и причём совсем неплохо», - подумала она, разглядывая листья дерева, прорисованные с потрясающей точностью. Около рисунка располагалась запись.
«День 37-ой. Год быка», - прочитала она дату извлекая вывод, что Аластеру было на тот момент около пятнадцати лет. Удобно устроившись на кровати, Линн-Ян начала чтение.
«Сегодня был довольно необычный день. Я со своими друзьями, Эриком, Дереном и Картером играли в правду или действие. Мы организовали нашу собственную банду - «Призраки Ночи». Название придумал Картер , хотя оно мне не особо нравится. На прошлой неделе мы чудом пересекли границу Тайлуне и теперь находимся в столице. Здесь лучше, чем в Лобурге, как минимум людей с широко раскрытыми карманами куда больше. В любом случае, я выбрал действие и мне выпало своровать яблоко из королевского сала. Задача сложная, но выполнимая. Я проник во дворец, сказав страже, что работаю у них в конюшне. Мне ужасно повезло, что меня пропустили. Затем я перелез каменную стену ограждавшую сад. Внутри было много яблонь, но я выбрал самую большую. Я взобрался на неё, сорвал яблоко и уже собирался уходить, как вдруг в сад вошли две девочки. Я скрылся в листве и замер, разглядывая их. С виду им было лет по двенадцати, обе одеты в дорогие платья. Я не мог оторвать взгляда от той, что была в голубом ханьфу с диадемой на голове. Я впервые увидел настолько красивую девушку. Честное слово, она была похожа на богиню, с её длинными тёмными волосами и белоснежной кожей. Когда они приблизились, я сумел расслышать часть их разговора.
- Госпожа, я схожу и соберу для вас винограда, если вы не возражаете, - сказала её подруга.
- Я не против, Элиф. Сходи, а я подожду тебя здесь у дерева.
Даже ее голос был таким же прекрасным как и её внешность. Она села около яблони, прямо подо мной. Теперь когда она была рядом, я мог вдоволь любоваться ею. Она убрала свои волосы за плечо, оголив заднюю часть шеи. На ней была татуировка семьи Рао! И тут меня осенило. Она и есть принцесса Тайлуна, Линн-Ян Рао. Её скрывали от глаз всех, до коронации и я был единственным, кто ее увидел.
Я был настолько потрясен, что случайно выронил яблоко. К счастью, оно приземлилось около девушки. Он неожиданности она вздрогнула и повернула свою голову в мою сторону. Наши взгляды встретились и у меня перехватило дух. Её изумрудные глаза, аккуратный нос, румяные щёки, пухлые губы, все было идеально. В общем, в замешательстве, я ей улыбнулся и подмигнул. В ответ она удивлённо раскрыла рот. Не знаю почему, она не раскрыла меня, а просто увела свою подружку в другой конец сада. Напоследок, она незаметно улыбнулась мне и помахала рукой. Когда я вернулся без яблока, друзья начали меня расспрашивать, но я им ничего не сказал. Пусть это будет моей маленькой тайной.»
Лини- Ян закончила читать запись с чуть бледным лицом. Аластер видел её. Видел ее до их знакомства. Она не могла описать словами свою реакцию. В прочем, это многое объясняло. Почему Аластер с первого мига ей показался смутно знакомим, и почему он сразу понял, что она принцесса Тайлуна. Она помнила этот случай, но тогда она решила, что это какой-то слуга. Вспомнив как он описывал ее в записи, Линн невольно порозовела. Аластер считал её красивой. Хотя возможно, сейчас он так больше не думает. Всё равно она не могла выбросить эти глупые мысли из головы. Задрав левый рукав, Линн- Ян дотронулась до браслета из ракушек, который ей подарил Аластер и который она никогда не снимала. Казалось прошли тысячелетия с того момента. Проведя пальцем по его зубчатой поверхности, Линн улыбнулась.
Часы пробили полночь. Спрятавшись за одним из столбов Главной площади, Линн-Ян наблюдала как стражник, стоявший перед входом в башню с поста. Как только он скрылся из виду, девушка тронулась с места. Шелест подола плаща Райлана был единственным звуком в ночной тишине. Луна висела высоко в небе, освещая ей путь. Выбраться из покоев служанок оказалось довольно легко. Линн надела плащ Райлана, который она ему не вернула, чтобы остаться незамеченной. Правда, один раз её чуть не обнаружили, но черная мантия сделала свое дело. Её приняли за стража. Добежав до огромных железных дверей, Линн-Ян потребовалось немало усилий, чтобы их отворить. В конце концов, она вошла внутрь.
Она оказалась в круглом темном зале, освещенный лишь факелами. Каменная лестница начиналась у стены, поднимаясь спиралью наверх. Казалось, что у неё нет конца. Линн-Ян сглотнула, думая о том сколько времени и сил она потратит чтобы оказаться наверху. Всё же, она была уверенна, что сокровищница императорской семьи находится именно там. Шаги Линн-Ян эхом раздавались в башне, пока она взбиралась по лестнице. Она не знала сколько времени прошло. Все что она чувствовала это невероятную усталость и боль в ногах. Когда они была готова свалиться назад, она достигла небольшой двери. Девушка была готова вскрикнуть от радости. Она попыталась открыть дверь, что была заперта.
Внезапно, чья-то рука схватила её за запястье и силой прижала её к стене. Вскрикнув от неожиданности, она попыталась выбраться из схватки незнакомца, но тот крепко ее держал. Линн почувствовала ледяное острие меча на своей шее. Глаза Райлана сверкнули.
- Кто ты?! Отвечай! – прозвучал его свирепый голос. Девушка не знала что делать. Так как она ничего не говорила, Райлан сам сбросил с неё капюшон. Его рот раскрылся от изумления. Спохватившись, он отошел от неё. Линн-Ян тяжело выдохнула.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он приказным тоном. Линн замешкалась.
- Господин, я ... искала вас, чтобы вернуть ваш плащ, - ответила она, пытаясь выглядеть спокойной. Но парень вряд ли ей верил.
- Как ты узнала, что я буду здесь этой ночью?- вновь задал он вопрос, пристально разглядывая ее.
- Я подслушала разговор стражников о том, что вы будете в Главной Башне в полночь.- Линн-Ян надеялась, что её ложь звучит правдоподобно. Райлан молчал, обдумывая её слова.
- В любом случае, мне не нужен мой плащ. Оставь его себе, - наконец промолвил он.- Можешь идти, но учти управляющая, ты нарушила правило. Сюда входить позволено лишь регенту и членам императорской семьи. Что бы такое впредь не повторялось.
Линн-Ян облегченно кивнула и повернулась к нему спиной. Но Райлан схватил её за руку.
- Ферелинн, прошу тебя, не вляпывайся в неприятности, - мягко сказал он.
Она вздрогнула. Почему его лицо ей казалось знакомым? От него веяло каким-то родством. Линн вдруг поняла, что его глаза ужасно напоминают глаза Вейланда, ее отца. Выдернув руку из его хватки, она ушла, ощущая взгляд Райлана на себе.