Глава: 10
Торжество было в полном разгаре. В зале витал дух победы и куда не погляди , везде мелькали лица украшенные сияющими улыбками. Шелест платьев, смешанные разговоры, звон бокалов и чей то звонкий смех.
Некоторые гости были уже пьяны и слегка пошатываясь , выкрикивали поздравления Императору. Окружающие не могли не заметить, что его величество тоже повеселел. Его супруга, Саффира, в обычное время не показывала эмоции, но этим вечером громко смеялась беседуя с Ясмин и другой высокопоставленной дамой. В тумане празднества, никто и не заметил, что залу покинул еще один человек. Двери в помещении захлопнулись приглушенные музыкой оркестра.
***
Той ночью небо было прекрасным. Тысячи звёзд усеявшие его искрились как никогда. Они были словно фонарики освещавшие путь в бесконечность. Серебряная луна, навечно принадлежавшая мраку опустила свои тусклые лучи на лежащую девушку в лесу. Пустой взгляд её безжизненных глаз был устремлён вверх. Линн-Ян мечтала оказаться одной из звёзд. Далеко от всего этого, от проблем, от жестокости и несправедливости этого мира.
Забытая всеми, она не знала сколько времени прошло... Часы, сутки, вечность... Платье ее было помятым и грязным. В волосах запутались листья, а глаза опухли, но из них больше не текли слёзы. Их пролилось невероятное количество, но теперь они словно закончились. Апатия. Линн-Ян пару раз слышала это слово, видела в книгах. Когда она была маленькая, ей рассказывали служанки, что её отец испытывал это чувство годы, после того как её мать умерла. Линн-Ян вяло усмехнулась. Какое совпадение, ей было восемь, когда она впервые услышала эту историю. И только спустя десять лет она смогла в полной мере понять какого это, когда в душе бушует море эмоций, но твое тело никак не реагирует на них. Когда сотни мыслей пролетают словно светлячки, но ты не можешь поймать ни одну из них. Когда злость, обида, ненависть, тоска, грусть кружат над тобой, но ты бессильна перед ними. Когда единственное, что ты чувствуешь - это боль. Пылающую, беспощадную, пронзающую от кончиков пальцев до корней волос. Боль которую нельзя заглушить, сколько не пытайся. Что ей делать? Как она сумеет подняться и пойти работать завтра на рассвете как ни в чём не бывало? Сможет ли она спокойно стоять и смотреть в лицо убийцам, словно она нечего не знает? Какой теперь смысл в жизни? Ради чего ей бороться? Всё что ей было дорого у неё отобрали за один миг. Как существовать если больше нечего не осталось? Месть. Слово которое пугало её раньше, но которое теперь станет ее новым смыслом. Целью ради которой она будет жить. Улыбаться. Бороться. Молится.
Внезапно в её голове всплыла воображаемая картинка. Она невольно представила как стоит у берега реки в Тайлуне, с её некогда лучшей подругой Элиф. Её теплые, карие глаза излучали добро, а нежная улыбка заставляла лицо сиять. Линн-Ян сжала в кулак свой рукав, вспоминая образ единственного человека, который понимал её кроме отца.
- Вы уверены, что выбрали правильный путь, госпожа? - спросила бы у неё Элиф, - Месть не сделает вас счастливой. Она не вернет вам прошлую жизнь, а лишь изранит душу еще больше.
- Что же мне тогда делать, Элиф?- ответила бы ей Линн-Ян, - Я не могу спать спокойно видя как эти убийцы живут купаясь в роскоши, с улыбкой на лице. Они обязаны ответить за всю ту кровь, что пролили. За то что вы с отцом наверняка мертвы. 3а то что Тайлун погряз в руинах и в телах невинных людей. Я успокоюсь лишь тогда, когда все они будут мучаться и захлебываться своей же кровью.
Образ Элиф испарился и вместо него снова пришла пустота. По щеке девушки потекла слеза. Утерев ее рукавом, девушка словно протрезвела. Она судорожно выдохнула и приподнялась на локтях. Казалось, что все силы покинули её, каждая часть ее тела словно онемела. Приложив немалые силы, она приподнялась с земли и села, прислонив голову к дереву.
Лес был невероятно тихим, лишь слышался шелест листьев вдалеке. От одна сова не ухала, ни один кузнечик не издавал звуки. Будто всё вымерло. За верхушками деревьев виднелись огни дворца.
«Как же легко быть одним из них,- подумала Линн-Ян,- Беспощадно убивать, а затем веселиться без угрызений совести».
Девушка посмотрела на свои руки. Они были грязными и исцарапанными. В порывах ярости, она гребла землю и рвала ветки кустов, не обращая внимания на боль. Сейчас вся внезапная энергия ушла, и она почувствовала прилив усталости. Глаза сами собой слипались и ужасно хотелось спать. Она не могла в это поверить. Линн думала, что не сможет уснуть всю ночь, но теперь ее клонило в сон...
Неподалёку послышался хруст веток. В ночной тишине отчётливо прозвучали топот копыт и чьи-то шаги. Линн-Ян мигом распахнула глаза и тут же вскочила с места. Вся сонливость куда то улетучилась и вместо этого девушку накрыла волна страха. Она вспомнила все те страшные истории, которые слышала от Мэри о том как служанки без вести пропадали в лесу, и их больше никогда не находили.
Линн лихорадочно принялась искать в округе хоть что ни будь подходящее на роль оружия. Выбрав довольно увесистую и острую палку, она дрожащими руками подняла её и выставила перед собой. Шаги приближались и совсем поблизости прозвучало громкое дыхание лошади.
«Небесная Кхаян,- произнесла про себя Линн имя Тайлунской богини,- Защити меня».
В этот момент из зарослей появились незваные гости и девушка крепче сжала палку. Бледный луч света, проникший сквозь листву деревьев, пал на силуэт лошади и мужчины. Лине-Ян раскрыла рот от удивления, чуть не выронив палку.
Под светом луны, волосы Кайрина казались почти серебряными. Увидев девушку, принц замер дёрнув за поводья свою лошадь. Несколько секунд между ними царило молчание, словно они оба не могли поверить, что оказались в такой ситуации. Линн-Ян была настолько поражена, что не смела и шелохнуться. Наконец, Кайрин обрёл дар речи.
- Право же, я несколько удивлён увидеть тебя здесь, управляющая Ферелинн. - медленно произнёс он, и усмехнувшись, склонил голову на бок, - Не соизволишь ли ты опустить палку, которую держишь в руках? Если бы при мне сейчас была охрана, тебя бы осудили за покушение на жизнь наследника Элирийского престола.
Линн-Ян словно очнулась. Выронив ветку, она опустилась в глубоком поклоне.
- Ваше высочество...
- Не стоит, встань, - скомандовал он и девушка тут же выпрямилась, опустив голову,- He объяснишь, что делаешь в лесу, одна, посреди ночи, когда во дворце целый праздник?
«У меня к тебе такой же вопрос», подумала она, но промолчала, не решаясь поднять взгляда.
В ответ на её молчание, принц лишь улыбнулся.
- Не отвечаешь ? Что ж, твоё право, я и сам могу догадаться. Даже в темноте я вижу, что твои глаза опухли, словно от слез. Из этого я извлекаю вывод, что ты провела несколько часов, плача из-за чего-то или кого-то.
Линн сжала кулаки. В душе у нее пылала ненависть ко всему его роду и стране, но она знала, что он вряд ли в чём то виновен. Это не было его решением напасть на Тайлун. Выдохнув, она подняла голову и посмотрела без опаски ему в лицо. Светлые глаза Кайрина с интересом разглядывали её от ног до головы.
- Причина твоего состояния наверняка очень личная , поэтому я не буду тебя об этом расспрашивать. Можешь меня отблагодарить, я разрешаю тебе утаить от меня эту информацию, хоть и твой долг просит об обратном.
Девушка почувствовала облегчение, ей не придётся ничего объяснять этому самодовольному принцу.
- Но взамен... я вынужден у тебя кое о чем попросить...
Линн нахмурилась. Внезапно, в ее голову пришла не самая лучшая мысль. В жилах словно застыла кровь и она испуганно сделала шаг назад. Сейчас ночь и никого нет рядом.. неужели он и вправду посмеет...
Кайрин словно прочёл мысли девушки и усмехнулся.
- Не бойся управляющая , я нечего тебе не сделаю. У меня пока что есть честь и я не намерен её терять.
Линн успокоилась, но не сдвинулась с места. Принц издал кашель и поспешно отвёл взгляд в сторону. Ей показалось, или его щеки слегка порозовели? Нет, темнота наверняка играет с ней плохую шутку.
Кайрин снова изобразил ухмылку на лице.
- Как тебе только могла такая мысль в голову прийти? У меня есть невеста. Ну ты и выдумщица.
Линн-Ян стало неловко. Теперь он плохо о ней подумает. Опустив голову она, промолвила:
- Ваше высочество, мне невероятно стыдно, что я допустила такую мысль о вас. Прошу простить меня..
- Не надо извинений, на твоем месте я бы поступил так же. И подними голову, мне неприятно разговаривать, когда я не вижу лицо человека.
Линн нехотя обратила свой взор к принцу. Он приблизился к ней. Между ними сократилось расстояние до вытянутой руки. Девушке стало не по себе чувствую как его глаза прожигают её насквозь. Многие бы посчитали их красивыми, словно их заполнил океан, но Линн почему то вспомнились глаза Аластера. Их мрак манил ее куда больше. Девушка махнула головой прогоняя глупые мысли.
- Всякий раз когда я чувствую себя грустно и опустошенно, я отправляюсь на гору Мэристон. Она недалеко от дворца и на неё вполне легко взобраться. С неё открывается прекрасный вид,- принц сделал паузу и изогнул бровь, - Я собирался туда поехать, пока не встретил тебя. Казалось бы, сегодня праздник в честь моей невесты, и мы только что получили хорошие новости, но что-то меня толкнуло покинуть дворец. Судьба, не иначе. Я вижу, что тебе не легко, поэтому предлагаю отвлечься. Отдохнуть от людей и хоть раз насладится красотой природы. Ну, что скажешь? Составишь мне кампанию, Ферелинн?
«Соглашаться или нет? Стоит ли отправиться на какую то гору с принцем Кайрином?»
Но почему именно она? Неужели не мог Ясмин с собой привезти? С одной стороны это приключение казалось опасным и рискованным. Быть совершенно одной с человеком, которого она едва знает. Элиф бы точно ей запретила. Но с другой стороны, ей нечего терять. Если она останется в этом месте хоть ещё чуть чуть, то точно сойдет с ума. Возможно взглянув на мир сверху вниз, это именно то что ей нужно? Хоть на миг она забудет о всех печалях в свой жизни и прояснит свой разум. В жизни стоит иногда брать риск.
Линн приняла решение.
- Ну? Если не хочешь, твой выбор. Я не буду тебя заставлять, хотя будь я на твоём месте, я бы согласился. Отправится на гору Мэристон с самим принцем Кайрином мечтает каждая девушка. Не упусти свой шанс, - с вызовом бросил он и улыбнулся ей.
Линн сделала глубокий вздох и выдала чуть хрипловатым голосом:
- Я согласна, ваше высочество.
Он даже не пытался скрыть свою радость.
- Я знал, что ты согласишься,- сказал он с довольной ухмылкой на лице, - Мы поедем туда на моем коне Максимусе. Не волнуйся, поездка будет не длинная.
Взобраться на коня было немного трудно, но после нескольких попыток, она смогла сесть в седло свесив ноги на бок.
- Тебе лучше держаться за меня, Максимус довольно быстро скачет, - сказал он взяв в руки поводья. Линн-Ян послушно обхватила пояс и прислонила голову к его спине. Сердце принца гулко стучало и она почувствовала как он напрягся. Кайрин едва заметно выдохнул и дернул за поводья. Максимус тронулся с места пустившись в галоп.
Линн ещё никогда не ездила на такой быстрой лошади. Ветер бил ей в лицо, а деревья пятнами мелькали перед глазами. Казалось будто они мчат сквозь время и пространство с невероятной скоростью. Волосы девушки развивались во все стороны, глаза слезились. Ее руки ещё крепче сжали одежду Кайрина, чтобы не упасть.
Спустя некоторое время, она привыкла к быстрой скачке и ей даже стало нравиться эта сумасшедшая скорость и адреналин в крови. Из головы улетучились все мысли, и Линн словно увидела проблеск света в тумане. Наконец осмелившись, выглянуть из-за спины принца, она увидела как луна неумолимо несется за ними на звездном небе. Страх совсем пропал, и Линн расхохоталась.
- Нравится? - прокричал Кайрин впереди нее.
- Даа!
- Рад слышать! - рассмеялся он в ответ.
Вскоре перед ними предстала та самая гора о которой говорил принц. Мэристон не была высокой, Линн с Аластером преодолевали горы куда выше неё.
Когда местность вокруг стала более гористой, Максимусу пришлось замедлить ход , и они рысью начали подниматься. Копыта коня звонко стучали об камни. Взбирались они довольно долго и тяжело, иногда им даже приходилось слезать с лошади в узких склонах. Всё это время между ними царило молчания, но их обоих это не сильно тревожило. Один раз, Линн-Ян пересекая небольшую яму чуть не упала, но Кайрин вовремя подхватил её. Его рука держала её за талию, а голова непозволительно близко склонилась к её лицу.
- Ты в порядке?- спросил он почему то шепотом. Его дыхание щекотало ее ухо. Девушка лишь кивнула и отстранилась , пытаясь унять сердцебиение.
Совсем скоро они подъехали к месту, где в скале были выдолблены ступеньки, ведущие неизвестно куда.
- Вот мы и приехали. Теперь мне придётся здесь оставить Максимуса, - сказал Кайрин и привязал уздечку своего коня к каменному выступу,- Пошли, я уверен тебе понравиться, -поманил он её за собой , поднимаясь по каменным ступеням.
Линн-Ян ступала осторожно, стараясь не смотреть вниз. Они вышли на вершину. Она представляла собой обрыв, достаточно плоский, чтобы на него можно было сесть. У Линн захватывало дух от картины перед ней. Кайрин не врал. Вид действительно был прекрасным. Лес, чьим просторам не было видно конца, цепь гор вдалеке, океан раскинувшийся за Ореолом, огни которого мерцали в темноте. И над всем этим небо, усеянное миллиардами звёзд и призрачной Луной.
- Красиво, да? - раздался голос Кайрина позади неё. Линн-Ян вздрогнула от неожиданности. Она даже не услышала как он подошел к ней, - Видишь, я не лгал. Мне можно доверять.
С этими словами он уселся на край обрыва и рукой указал ей сесть рядом.
- Приму к сведению, ваше высочество, - ответила Линн улыбнувшись. Сев рядом с ним, но оставляя при этом разумную дистанцию, девушка устремила свой взгляд на далекие горы. По какой-то непонятной причине, Кайрин придвинулся к ней, так, что их плечи соприкоснулись. Девушка прикусила губу, но промолчала.
Какое то время, они так и сидели в гробовой тишине. Головы обоих были заняты созерцанием ночного пейзажа, и в словах нужды не было. Линн всё ещё ощущала себя опустошенной, но шторм в её душе немного успокоился. Украдкой, она взглянула на принца. У него был мужественный профиль, мечта каждого художника. Хорошо очерченный нос с едва заметной горбинкой, густые брови сведенные к переносице, волевой подбородок, глаза посажены несколько глубоко, обрамленные длинными ресницами, которым позавидовала бы любая девушка. Он сосредоточенно глядел вдаль, что придавало его образу некого благородства.
Почувствовав на себе её взгляд, он обернулся. Теперь он изучал её лицо с таким же интересом, как и она всего пару секунд назад. Линн-Ян стала неловко, что он застал её за таким занятием. Сильный порыв ветра растрепал её волосы и платье. На такой высоте воздух был холоднее, и ее пробивала дрожь до костей. Кайрин нахмурился, заметив как она зябко повела плечами.
- Холодно? - спросил он, и не дождавшись ответа, скинул с себя плащь и надел на девушку.
- Не стоит, ваше высочество...
- Я сам решаю, что мне стоит делать, а что нет.
- Но вы же заболеете! - продолжила протестовать Линн удивлённая его внезапной заботой.
- Не беспокойся за меня, управляющая, - отрезал он, ставя этим точку на их споре.
Они помолчали ещё немного. Девушке было страшно заговорить первой, да и она не знала о чём с ним говорить. Но Кайрин её спас заговорив первым.
- Ферелинн,- произнёс он , словно пробуя ее имя на вкус.
- Что?
- У тебя красивое имя. Необычное. Я таких раньше не слыхал в наших краях. Откуда ты?
Она замешкалась.
- С с-севера, - немного заминаясь ответила Линн.
- Интересно. С Лос - Вестера?
- Да, - соврала тут же девушка.
- Хм, по твоему виду же скажешь. Там обычно у людей светлее волосы.
Она промолчала, надеясь, что он не заметил её волнения.
- Как тебя называют семья и друзья? Полным именем или уменьшительным? - не останавливал свои расспросы Кайрин.
- Линн, - зачем-то сказала она, а потом почему-то добавила, усмехнувшись,- Но у меня больше нет семьи и друзей.
- Соболезную, - спокойно сказал он, и сделав паузу , продолжил, - Что с ними случилось? Мажешь не отвечать, я пойму.
- Да нет, все нормально, - она сама не понимала зачем рассказывает это ему, - На нашу деревню напали разбойники. Всех кого я знала убили, и только я смогла спастись. Я долго скиталась в одиночестве, а после увязалась за составом наложниц, и вот теперь я здесь.
Кайрин ничего не говорил, обдумывая, что он только, что услышал. Линн мысленно отругала себя за такое откровение с принцем. Они ведь едва знакомы, да и эта история лишь наполовину правдива.
- В детстве я потерял брата, - вдруг произнес он подперев рукой подбородок. Девушка вспомнила картину, которую видела в его покоях. Он наверно имеет в виду того черноволосого мальчика,- Я плохо его помню, остались лишь не ясные детские воспоминания. Он был старше меня, и всегда с рождения был истинным наследником. Но когда он пропал, наследником стал я , ничего не понимающий ребёнок на тот момент. - он замолчал. В его глазах словно плескалось бушующие море.- Это я не для того, чтобы показаться тебе как сильно я страдал. Твоя судьба куда тяжелее моей, и я чувствую всю ту боль, что ты ощущаешь внутри. Её не сравнить с моей. Я всего лишь хочу сказать, что после смерти моего брата, я долго не мог принять всю ту ответственность, которая свалилась на меня. Но я всё же смог. На это потребовалось время и множество усилий, но я поднялся. И так же поднимешься ты. Ореол станет твоим новым началом. Старые раны затянутся, и станут символом твоей силы. Ты полюбишь Эйрейндейл. Его улицы станут твоим домом, а лица людей - родными. Ты станешь частью Элирии и её культуры, и тем самым преодолеешь свою боль. Я в этом уверен.
Линн-Ян вспомнила как она ходила на базар в город, ещё вчера. Она не ощущала никакой радости или силы расхаживая по его улицам. Скорее страх и отвращение к жадным лицам торговцев. А сейчас, она и вовсе чувствует ненависть ко всей этой проклятой стране, и её людям. Кайрин не прав, она станет сильной, лишь тогда, когда отомстит и вернет силу и власть своей стране.
Ho Линн умело скрыла своё испорченное настроение. На миг она ощутила свободу, но слова принца были словно ядом, который вновь просочился в её душу.
Девушка улыбнулась ему.
- Спасибо что поддержали. Я безмерно благодарна вам, ... Кайрин, - почему то произнесла она его имя.
- Прошу называй меня просто Кай, разумеется, только между нами. Официально так меня могут называть только близкие, - улыбнулся ей в ответ принц. - Но я разрешаю тебе это Линн.
Она притворилась радостной, хоть вовсе не ощущала себя таковой.
Они молча продолжили наблюдать за небом, которое уже начало светать.
***
Ясмин была раздраженной. Очень раздраженной. Конечно же ни одна эмоция, кроме миловидности не присутствовала на её лице. А вот её свекровь, сама Императрица, не стеснялась выражать свое недовольство. Саффира с самого утра не могла успокоиться. Накануне, ещё на празднике, её сын пропал и с тех пор его никто не мог найти.
- Как только он мог себе такое позволить?! Разгуливать неизвестно где, и до их пор не вернуться во дворец! - сердилась императрица, сидя на небольшом диване в комнате отдыха. Эта зала предназначалась только для членов королевского двора и располагалась в восточной части дворца. Она была изыскано убрана с витражными окнами, диванами и бархатными подушками, с мраморным паркетом.
- Не волнуйтесь, ваше величество, я уверен, что его высочество скоро вернется в Ореол, - спокойно промолвила невеста, сидя на противоположной стороне комнаты. Она хоть и была раздражена, но не волновалась по этому поводу. Внезапно, двери в комнату распахнулись и в внутрь вбежал евнух Джамал.
- Ваше величество! Принц Кайрин прибыл! - воскликнул он низко поклонившись.
- Ну наконец-то!,- тут же встала Саффира и поспешила за евнухом. Ясмин, в окружении служанок последовала за ними.
На Главной площади уже собралась толпа. По меньшей мере, тридцать слуг и людей высшего ранга, с интересом наблюдали как принц слез со своего коня в компании какой-то девушки. Саффира тут же поспешила к своему сыну со строгим видом. У Ясмин похолодела кровь в жилах, но она не подала виду. Пристально разглядывая девушку, она поняла кто это. Это была та самая служанка, которую ей представил Кайрин накануне. Ферелинн Нуньер. Губы Ясмин скривились в усмешке.