Наследница Луны

Чёрный ворон грациозно опустился на сосновую ветку. Он выглядел неестстовенно на фоне сверкающего белого снега. Тишина зимнего леса казалась успокаивающей и одновременно пугающей. Внезанно, неподалеку послышались осторожные шаги. Из чащи показалась юная девушка, одетая в меховую накидку. Маленькие глаза ворона, словно две бусинки повернулись к незваной гостье. Увидев птицу, Линн-Ян удивленно ахнула. Из ее рта выбился клубок пара. Нечеловеческий наполненный тьмой взгляд ворона словно смотрел ей в душу.

- Госпожа!

Принцесса обернулась на зов. Птица громко каркнула и взлетела к небу. На узкой тропинке стояла Элиф с встревоженным виражением лица.

- Ваше высочество, мне кажется нам стоит вернуться во дворец. На улице холодно и я не хочу чтобы вы заболели.

- Ну давай ещё погуляем, Элиф! Вот дойдём до озера и вернёмся в замок, обещаю.

Лицо Линн-Ян озарила ослепительная улыбка и Элиф не смогла ей отказать. Девушки зашагали вглубь леса, пока не дошли до озера.

Тонкий слой льда на воде отражал лучи солнца. Линн -Ян подошла к берегу и взглянула на своё отражение. На неё смотрела милая девушка с невинными глазами. Внезапно, на лице девушки промелькнула злорадная улыбка. Линн испуганно отшатнулась. Обернувшись, она ожидала увидеть Элиф, но той нигде не было видно. Вместо неё, перед ней стояла женщина в роскошной красной мантии. На шеи незнакомки висел амулет в виде луны. Принцесса ахнула. Только у семьи Рао имелись такие. Лицо женщины было будто бы размыто и Линн не смогла определить кто она. Её не покидало чувство , что она знает этого человека.

- Кто вы? - неловко спросила Лини-Ян, - Где Элиф?

- Ты избрала сложный путь Лини-Ян Рао,- промолвила незнакомка вместо ответа, - но именно он приведёт тебя к победе.

Девушка вздрогнула. Откуда она знала её имя? Прежде чем она бы смогла спросить, женщина растворилась в тумане. Линн вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха. Будто бы кто то ей сдавливал горло. Она не могла дышать, не могла больше думать. Тьма обволакивала её всё больше и больше...

                                          ***

Линн проснулась вся в поту. Сердце бешено  колотилось и у неё все ещё болело горло. Ей потребовалось несколько минут чтобы придти в себя. Наконец, она успокоилась и смогла размышлять. Этот сон казался таким реальным. Но кто была та женщина? У неё был амулет, значит она была её родственницей. Внезапно, Линн осенило. А что если это была её мама? Она часто слышала, что души умерших могут навещать людей во сне. Верно, её мать хотела её о чём то предупредить, но о чём?

Принцесса вздохнула. Её окатила волна тоски. Где же сейчас Элиф? Её отец? Что она вообще здесь делает? Звук открывающийся двери оторвал её от мыслей. B дом вошёл Аластер. В руках он держал охапку веток и брёвен. Быстро кинув всё содержимое в печку, он принялся зажигать огонь. Линн отвернулась и притворилась, что спит.

- Вставай, - проговорил Аластер, даже не поворачиваясь. - Сегодня у нас много дел.

- Ещё пару минут.. - протянула Линн-Ян зевнув.

Аластер окинул её холодным взглядом.

- Вставай сказал. Я с тобой не буду нянчиться.

"Нахал" , пробубнила Линн нехотя приподнимаясь. Завтрак был абсолютной безвкусицей.

Несвежая картошка и нечто похожие на сыр. Но девушка всё сьела, зная что у неё нет другого выбора.

Закончив с едой, Аластер спросил у неё, что она умеет.

- В смысле?- не поняла Линн

- В прямом. – вздохнул Аластер. Его глаза прищурено смотрели на нее. – Чтобы  работать во дворце тебе понадобится набор навыков. Вряд ли ты что-то знаешь о культуре Элирии, и потому тебе предстоит многому научится. И не смотри на меня так. Отбор служанок во дворец, сложный процесс. Тебе нужно соотвествовать по всем критериям.

Линн-Ян попыталась успокоится. Он прав, ей придётся много работать, чтобы осуществить их план.

- Я умею.. танцевать – начала Линн, - Петь, играть на флейте, вышивать..

- А готовить и убиратся? - прервал её Аластер.

- Не-нет - запнулась Линн с негодованием смотря на него - За меня всегда всё делали слуги!

- Понятно. Что еще?

- Нуу... Я знаю наизусть все правила этикета.

- Можешь про них забыть. В Элирии, правила совсем другие.

Принцесса потускнела. Влезанно что-то вспомнив, она воскликнула.

- Я умею сражаться на мечах!

- О, вот это уже интересно, - лицо Аластела посетила мимолётная улыбка – Что ж, проверим насколько это правда. Одевайся, пойдём наулицу.

Лини-Ян надела на себя шерстяную накидну, которую ей вручил Аластер. Она была велика ей, и к тому же старой и неудобой.

Девушка очень сильно надеялась, что единственные кто её увидят в таком виде будут птицы и белки. Они с Аластером вышли из избы и остановились на небольшой лужайке. Прищурив глаза от солнца, Линн огляделась вокруг. В некоторых местах начал таять снег и в воздухе чувствовался весенний запах. Внезанно принцесса нахмурилась . В этом бескрайнем лесу не было ни одной сосны. Вместо этого, её окружали непонятные ей деревья с светило коричневой корой «Кедр» пришло ей на ум. Кедры росли где угодно, но только не в Тайлуне.

- Мы не в Тайлуне. Где мы? – выпалила она.

Аластер, который в это время собрал две палки спокойно ответил:

- Прекрасное наблюдение. Мы в Калигари.

Линн-Ян вздрогнула. Калигари было местом разделяющие Тайлун и Элирию. Лес не принадлежал никому по простой причине, что он был огорожен цепью гор, которую было сложно пересечь.

Но не это напугало Линн. Она не раз слышала легенды об этом проклятом месте населенным гигансткими волками и демонами.

- Ты с ума сошёл?! Это место проклято! – набросилась него Линн. - Здесь живут опасные звери и...

- Демоны, да-да знаю. Все это миф и детская выдумка, - с каменным взглядом проговорил Аластер.- Я здесь живу последние два месяца и пока что никого не повстречал, кроме тебя и обычных животных. Этот лес хорош тем что тебя в нем никто не станет искать. Так что перестань ныть и бери палку. У меня только один мечь и я точно не дам тебе его сломать.

Лини-Ян  обижено хмыкнула, но взяла палку.

Встав друг напротив друга, они начали сражаться. Девушка пыталась вспомнить технику, которой обучил ее отец.

«Помни», говорил ей Вейланд, «ты и твой меч должны слиться в одно. Твои движения должны быть просчитаными и точными».

Аластер был достойным противником. До этого момента, Линн-Ян состязалась только с своим отцом и парой придворных. Аластер не был похож ни на одного из них. Он с легкостью отражал её аттаки и его удары были неожиданными. Казалось, что он знал все её движения наперёд. Глаза Линн сверкнули. Зря что ли, она упражнялась несколько лет, чтобы дать себя так легко одолеть?

Принцесса решила проделать один из её любимых приёмов. Когда «меч» Аластера полетел в ее сторону, вместо того чтобы увернутся, она резко крутанула оружием так что кончик палки слегка коснулся её противника. Линн улыбнулась. На этом бой обычно заканчивался.

- Ну что? Убедился, что я умею владеть мечом? Тебя было очень легко одо..

Она не успела закончить свою фразу, ведь меч Аластера внезапно оказался у её горла. Линн испуганно  отшатнулась.

- Если бы это был настоящий бой, твой труп бы уже лежал на земле, - холодно проговорил Аластер. Лицо девушки исказилось от злости.

- Ты нарушил правила!

- В жизни нет правил. Если не убьешь ты, убьют тебя. Твоя техника хороша... для выступления в театре.

Линн собиралась открыть рот, чтобы возразить, но Аластер перебил её.

- Чтобы попасть во дворец, тебе прийдется научится сдерживать эмоции и быть терпеливой. У нас мало времени, так что ты должна стараться, поняла? Пошли внутрь.

Лини попыталась успокоиться и подавить в себе желание ударить его по голове. Быстрым шагом они побрели обратно к избе.

                                      ***

Прошёл месяц. От зимы почти ничего не осталось, и яркая и тёплая весна сменила её место. Лес будто бы ожил. Ветви деревьев заполним птицы прилетевшие с юга. Расцвели первые крокусы и тюльпаны, а  наверху начали распускаться листья. Звери впавшие в спячку на время зимы, начали просыпаться и выползать из своих нор.

Линн-Ян могла бы вполне насладиться этой новой обстановкой, если бы не один человек, теперь занимавший первое место в её черном списке. Аластер донимал её с утра до вечера. Он обучал ее обычаям Элирии, ихними уставами и даже ихней религии. Каждый вечер, парень заставлял ее проговаривать вслух все правила этикета и если она сбивалась, не давал ей лечь спать, пока она не скажет правильно. Каждое утро, она должна была носить с колодца воду, и выполнять всю грязную работу. Теперь Линн-Ян понимала насколько тяжело жить слугам и пообещала себе, что как только вернётся, повысит им жалование. Ежедневно, они с Аластером сражались на мечах, и принцесса проклинала усмешку на его губах, когда она в очередной раз проигрывала. Лишь надежда отомстить и вернутся на родину тащила её вперёд. Линн-Ян заметно похудела, но её взгляд стал более суровым. Она привыкла есть грубую еду, а её любимым лакомством стали ягоды, которые они иногда находили в лесу.

Однажды она решила выйти на улицу подышать свежим воздухом. Стоя на крыльце, она наслаждалась тёплыми лучами солнца, которые приятно грели её лицо. Внезапно позади нее скрипнула дверь. Аластер молча подошел к ней и скрестил руки на груди.

- Выезжаем завтра.

- Что?! -подорвалась Линн. - Но ты сказал, что мы поедем только на следующей неделе! 

- Отбор служанок перенисли. По крайне мере, я это вчера слышал в деревне. Во дворец прибудет около пятидесяти наложниц с Рагэнда через неделю. Тебе будет легко влиться в толпу.

- Но я не готова! Я ещё столько всего не знаю, да и у нас одна лошадь...

- О лошади не беспокойся. Завтра первым делом заедем в деревню и купим тебе коня. Ты уже достачно знаешь и умеешь, а всему остальному научишься походу дела.

Лицо девушки все ещё было неуверенным. Аластер шагнул к ней. Его глаза впервые посмотрели на неё с добротой.

- Не бойся. У тебя всё получиться. К тому же, когда нам еще раз выпадет такой шанс?

Линн-Ян смущенно кивнула понимая что они стоят очень близко друг к другу, и что ей совсем не хочется отодвинуться.

- Пошли. Нам пора готовить провизии, - наконец промолвил Аластер и отвернулся от нее.

По телу Линн пробежала дрожь. Его задумчивый взгляд был готов её испепелить. Она не заметила как Аластер нахмурившись, закусил губу перед тем как вновь надеть на себя каменную маску.

Линн-Ян потребовалось мало времени, чтобы собрать их скудные пожитки. Немного одежды, запасная пара кожаных сапог, одеяло, хлеб, сушеные грибы и вяленое мясо. Собирая вещи, Линн вдруг заметила на полке с книгами ту самую тетрадь, которую она подобрала месяц назад. Её внезапно охватило

любопытство. Что же ещё могут скрывать страницы этой книги? Пока Аластер не видел, она быстро впихнула блокнот на дно мешка с вещами.

Парень разбудил её на заре. Линн-Ян одела просторную блузку и кожаные штаны, которые Аластер сумел ей раздобыть в деревне. Заплёв волосы в косу, она натянула на себя накидку с капюшоном. Выходя из избы, девушка вдруг ощутила тоску. Последние четыре недели, она провела в этом скудном, но безапасном месте.

Меньше чем за час, они доехали в деревню на Пегасе, коне Аластера, и купили лошадь для Линн. Кобыла была крепкой с виду с большим рыжим пятном на бедре, и по мнению торговца стоила

завышенной цены. Линн-Ян назвала её Эйра.

Закупившись ещё парой провизий, они отправились в путь. Весь оставшийся день, они провели пересекая Калигари. Линн казалось, что лес бесконечный и его кедровым деревьям не было ни конца ни края. За всё время, что они ехали, Аластер не промолвил ни слова. Его глубокий взгляд терялся вдали, словно избегая её.

Когда солнце почти село Линн - Ян почувствовала облегчение, что они наконец могут устроить привал. Она совсем вымоталась за день и её ноги ужасно болели от долгой езды на лошади. Аластер же совсем не выглядел усталым.

Утро было холодным. Проснувшись, Линн дрожа завернулась в меховую кофту, и поняла что Аластера нету рядом. Неподалеку, их лошади спокойно покусывали травку.

«Не мог же он меня так просто оставить», встревоженно подумала девушка, перед тем как отправиться на его поиски.

Признаться, Линн привыкла к его ледяному взгляду и чувствовала себя в безопасности рядом с ним. К счастью, она быстро нашла его стоящим на поляне с луком в руках.Принцесса наблюдала как Аластер натянул тетиву целясь куда-то в небо. Прошли долгие секунды. С громким свистом, стрела полетела словно черная змея, пронзая воздух.Через миг, на землю упала птица, бурого окраса. Стрела попала ей прямо в глаз. Линн восторженно ахнула, тем самым выдав своё присутствие.

- Где ты научился так метко стрелять? - спросила его она, приближаясь к птице.

Аластер лишь хмыкнул.

- Голод обучит любого. Хочешь попробовать?

- Давай!

Аластер вручил ей лук и стрелу. Так как Линн никак не могла понять как их держать, парень вздохнув, подошёл к ней и осторожно взял ее руки. Акуратным жестом, он сомкнул её пальцы на рукоятке лука. Её правой рукой, он ухватил стрелу и натянул тетиву. Линн казалось, что весь лес сейчас услышит как бешено колотится её сердце.

Голова Аластера склонилась к ней.

- Выпрями спину, расправь плечи. Вот так.- шептал он ей на ухо. Линн вздрогнула, почувствовав его тёплое дыхание на своей щеке.

- Теперь представь, что стрела, это твой третий глаз. Обрати его взор куда тебе нужно.

Аластер направил её руку в сторону белки сидящей на дерева в паре метров от них.

- Натяни тетиву словно это хвост тигра...

Их плечи соприкоснулись. Аластер стоял к ней настолько близко, что она ощутила его запах.От него пахло лесными цветами и ягодами. Линн сглотнула. Что бы сказала Элиф зная, что она стоит в объятиях едва знакомого ей мужчины?

- Теперь..пускай!

Стрела полетела и попала ... в ствол дерева.

Белка испуганно спрыгнула на другую ветку. Аластер рассмеялся, отстранившись от нее.

- Не расстраивайся. Не всем быть прирожденным стрелком как я, - сказал он, насмешиво выгнув бровь.

Забрав у неё лук и вернув себе стрела, он положил птицу в мешок, перед тем как зашагать обратно к лошадям. У Линн подкосились ноги. Она все ещё чувствовала присутствие Аластера.

«Что это со мной? Почему меня всю крутит?», думала она. «Так Линн-Ян, возьми себя в руки. Это всего лишь Аластер, человек, который тебя так сильно бесит, не так ли?» 

Перекусив добычей Аластера, они поехали дальше. В полдень, они достигли Блуждающих гор. Линн знала, что они огромные, но не настолько. Их вершины были скрыты облаками далеко от земли. От них так и исходило древностью и могуществом. Весь следующий день у них заняло чтобы пересечь горы. Путь был опасный и сложный. Пару раз Линн почти упала в глубокие ущелья. Они с Аластером почти не разговаривали, разве что обменивались  встревожеными взглядами. К счастью, горы скоро кончились и они перешли на плоскую пову. Их путешествие продлилось еще два дня. Местность резко менялась. Вскоре, Линн смогла сменить меховую кофту на легкую накидку. Солнце светило гораздо ярче, кедры встречались всё реже. На ветках деревьв неустанно пели незнакомые ей птицы. Воздух стал более влажный и в нём даже чувствовался  морской запах. И правда,  вскоре после того как они заехали в небольшой городок, они подьехали к морю.

С невисокого холма открывался прекрасный вид. Линн никогда не видела море, только представляла в голове, читая книги и слушая рассказы её отца. С горящими глазами, она наблюдала как волны глубокого синего цвета обрушивались на берег.  Не зря его прозвали Лазуритным морем. Отдохнув пару минут Аластер промолвил:

- Пошили. Нам пора ехать.

- Можно мы побудем здесь еще пару минут? Я впервые за всю свою жизнь вижу море.

Глаза Линн с надеждой посмотрели на него. Аластер взглянул на синюю воду, а затем на девушку. Немного помолчав, он выдохнул.

- Хорошо. Но недолго. Отбор служанок совсем скоро, мы не должны на него опоздать.

Линн-Ян не теряла ни секунды.

Бросив ему ослепительную улыбку, она помчалась на лошади вниз по холму, в сторону берега.

- Эй, не так быстро,- кричал ей в вдогонку Аластер. Девушка лишь рассмеялась в ответ.

Брызги сыпались во все стороны, пока оба спутника неслись вдоль моря друг за друг. Аластер впервые полностью снял с себя равнодушную маску, и смеялся как никогда прожде. Казалось, будто бы в этот

миг они были одни в этом мире, наполненым ярким солнцем и тёплым ветром. Волосы Линн растрепались, край подала намок, но её глаза светились радостью, а из головы улетучились все плохие мысли.

Наконец уставшие после веселья, они привязали лошадей к дереву, а сами уселись на песок. Солнце садилось, и небо окрасилось в розовато-оранжевый оттенок. Лини все ещё улыбалась.

- Здесь так красиво - сказала она – Жалко, что я наверно больше никогда не увижу это место.

- Почему это? - нахмурился Аластер.

- Ну, после того как я попаду во дворец, я вряд ли сюда вернусь.

- Кто знает. Нельзя предугадать судьбу.

-  И всё же. Через несколько дней, я стану совсем другим человеком. От моей прежней жизни ничего не останется.

Задумавшись,  Аластер нечего не ответил.

На следущее утро,  перед тем как оправиться, он вручил ей браслет из ракушек.

- Что это? - удивленно спросила Линн.

- Воспоменание о хороших моментах. Чтобы ты никогда не забывала кто ты есть на самом деле. Знай, что несмотря ни на что, я всегда буду помнить тебя кем ты являешься сейчас.

У Лини не нашлось слов, чтобы ответить.

- Ладно, хорош таращиться на браслет. Нам серьезно пора ехать.

Девушка смущённо поблагодарила его, и надела украшение.

Пока они ехали, Линн думала об Аластере. Раньше она считала его олицетворением

самого равнодушия, но теперь она видела его с другой стороны.

«Оказываться, за каменной оболочкой, скрывается что-то большее», размышляла она. Слегка коснувшись браслета, она улыбнулась.

В полдень, они доехали до Эйрейндейла. Столица Элирии находилась на полуострове, окруженная цитаделью. Внутри крепости, раскинулся город состоящий из вытянутых домов и узких улиц. В центре возвышался Ореол, императорский дворец. Семь башен стояли по кругу окружая  главную, которая была покрыта сверкающим золотым куполом.

В его строении чувствовался размах и величие. Линн-Ян сглотнула, думая о том, что ей предстоит провести ближайшие месяцы в этом месте. Она взглянула на Аластера. Его выражение лица стало более суровым.

Войти в крепость оказалось сложнее, чем они думали. Они долго ждали появления наложниц. В конце концов, спустя час , состав прибыл.

Мужчины одетые в военную форму и верхом на конях, подгоняли кнутом толпу женщин привязаные веревкой. Все они выглядели больными и уставшими. У некоторых виднелись пятна крови на одежде. У Линн выступили слёзы от такой жестокости.

- Слушай меня.- сказал ей Аластер.-  Сейчас ты должна будешь в точности выполнить мои указания. Проникни в толпу и веди себя тихо. Не привлекай лишнего внимания. Здесь рубят головы за малейшую ошибку, за каждый неверный шаг. Как только поподёшь во дворец, тебя будут осматривать, на что ты годная. Если повезёт, возможно тебя даже возьмут в наложницы, а если нет, то в служанки. Поняла?

Линн-Ян кивнула

- Я дам тебе дальнейшие указания когда мы снова встретимся. Теперь иди.

Девушка неожиданно обняла его. Аластер замер.

- Спасибо за всё - прошептала она и отстранилась - Пожелай мне удачи.

Линн блосилась к составу. Она незаметно подкралась и слилась с толпой. К счастью, никто ее не заподозрил.

Пройдя через весь город, они поднялись по немыслимому количеству ступенек, чтобы войти во дворец. Затем они обошли внутренний двор и зашли в небольшой зал, сплошь покрытый мрамором. Внутри замок был ещё краше, чем снаружи.

К ним подошла женщина средних лет, одетая в тёмно зелёное платье и с вуалью на волосах. В руках она держала трость. За ней последовали евнухи с тюрбанами на головах.

- Можете идти к Его величеству. Мы о них позаботимся - обратилась к военным женщина, перед тем как повернутся к наложницам. Её пристальный взгляд хватался за всё.

- Меня зовут Сария. Я ваша наставница, а также управляющая служащей частью дворца. Сейчас мы  будем отбирать кто из вас сгодится в наложницы, а кто в служанки. Джамал!-обратилась она к одному евнуху.-Отведи их в хаммам.

- Слушаюсь госпожа.

Девушкам дали отмытся и причесаться, после чего, их вернули в зал.

- Разденьтесь - скомандовала наставница.

  Линн было неприятно раздеваться у всех на виду, но что поделаешь. Когда все женщины встали в простых сорочках, Сария и евнуки приступили к осмотру.

Когда они дошли до Линн-Ян наставница нахмурилась. В отличие от  других, она не спустила блузку, чтобы не показывать свою татуировку.

- Почему ты не опустила одежду,- спросила  её наставница.

- У меня на шее шрам. Он не очень красивый.

- Хм, что ж, фигура у тебя неплохая, лицо вполне симпатичное. Ты бы сошла в наложницы, но из-за этого шрама... Сгодится в служанки.

Линн выдохнула и мысленно поблагодарила небеса.

- Как тебя зовут?

Она не знала что ответить. Аластер предложил ей имя, но оно ей не поправилось. Она подумала о своей маме которую звали Фейринн. Если совместить их имена..

- Ферелинн! – воскликнула она.

- Необычное. Не отсюда родом? - оглядела её наставница подозрительным взглядом.

- Нет. Я прибыла... с севера.

Дама хмыкнула и прошла мимо.

Новым служанкам выдали униформы; светло голубые платья и кожаные тапочки. Евнухи отвели их  спальню, небольшую комнатку с десятком кроватей. На улице уже сгущались сумерки, им пора было уже ложится спать. Завтра ихний первый рабочий день, сообщил им Джамал. Их разбудят на рассвете.

Линн легла на жесткую кровать с мыслью, что завтра всё изменится.

«Линн-Ян Рао больше не существует. Вместо неё Ферелинн и она отомстит Императорской семьи Делиро, за себя и своих близких».