Глава: 3
В висках все ещё пульсирывало, а сердце бешено колотилось у неё в груди, когда Линн-Ян приоткрыла газа. Она проснулась вся в поту, как буд-то от страшного сна. Однако, к большому сожелинию все, что произошло прошлой ночью не было сном. Приподнявшись на локтях с постели, она обнаружила, что находится внутри небольшой деревянной избушки. В ней было всего три маленьких окна из которых пробивалась обеденные лучи солнца. Пару полок с книжками, а так же прямоугольный деревянный столик с двумя деревянными стульчиками. В самом дальнем углу избы можно было разглядеть камин, а рядом с ним что-то напоминавшие кухню с столовыми приборами. Кое как встав с такой же маленькой деревянной кровати, Линн подошла к окну. Все, что она смогла в нём разглядеть, так это, белый снег мирно лежавший на деревьях и переливавшийся на солнце. Вспоминая все, что произошло вчера
вечером, её мысли остановились на незнакомце, который буквально появился из неоткуда. Она тщательно старалась припомнить его лицо, голос или по крайней мере, то как очутилась в этом домике. Однако, все детали куда то ускользали, и ничего вспомнить у неё так и не получилось.
Сдавшись, Линн услышала как ее живот заурчал. Прошло довольно много времени с тех пор, когда она в последний раз ела, поэтому не раздумывая, девушка направилась к столику с посудой, где как она предполагала, могла найти какие-то пожитки.
Спустя примерно 10 минут, Линн поняла, что в этом доме совершенно нечего есть. Все, что она нашла, были рисовая крупа, кувшин воды и пару яиц. Её живот стал еще больше издавать звуков, когда, она стала вспоминать про рыбу в апельсиновом соке, жаренную молодую картошку, крабовый рулет ... Все эти блюда готовила каждое утро кухарка Гизем. Линн-Ян просто обожала, когда та приносила что-то вкусное и интересное, или же когда она изобретала из простого риса, соуса и рыбы удивительные блюда с особым значением для каждого.
Вдруг, ее мысли переключились на её отца, Элиф и остальных, кто остался в замке. Она судорожно схватилась за голову, прогоняя страшные картинки рисуемые ее сознанием.
«Нет, я лучше буду думать о еде и умирать от голода, чем стану вспоминать события прошлой ночи», - подумала Линн и села на пол поджав под себя колени и положив на них голову. Она не знала сколько времени так просидела, и даже не заметила как задремала.
Когда Линн вновь открыла свои темно зеленые глаза, то обнаружила, что за окном уже стемнело, и в избе она уже была не одна. В печи потрескивали дрова и от них исходило приятное тепло. Повернув голову, девушка увидела спину незнакомого ей человека. Он что-то вытворял на кухне и Линн засмотрелась на то как парень искусно управлял кухонным ножом, нарезая моровку с картошкой.
«Что мне делать? Заявить о своем присутствии или молча продолжать сидеть?»
Однако, ничего из этого ей делать не пришлось. Незнакомец обернулся в сторону печи, чтобы поставить на нее чайник, и тем самым заметил растерянный взгляд Линн. Это был молодой парень примерно на 3-4 года старше ее. Его темно каштановые волосы были немного растрепанными, что придавало его образу какой-то небрежности. Взгляд девушки опустился к его лицо и встретился с черными глазами, в которых отражалась жесткость. Линн не смогла выдержать этот темный взгляд, поэтому поспешно опустила глаза приметив белую потрепанную рубашку с вырезом, и черные штаны.
- Ты гогодна? Садись за стол, еда почти готова.
Линн была удивлена и не могла подобрать слов, чтобы ответить, возразить или даже поблагодарить за свое спасение, поэтому молча выполнила указание. Она безмолвно наблюдала за тем как незнакомец поставил на стол две тарелки с похлебкой. Однако, то что в них содержалось, Линн не могла назвать чем-то аппетитным. Картошка была не свежая и не молодая, а наоборот старая и даже местами почерневшей. На салат она вообще смотреть не могла, ведь овощи находившиеся в нем были не доспевшими и имели странный вид. Не говоря уже о самой моркови, которая была мелко притрушена сверху, ведь у принцессы на нее была аллергия. Молодой хозяин дома, сел напротив девушки и принялся молча есть свое приготовление блюдо. Заметив, что Линн-Ян так и не притронулась к еде, он отложил вилку в сторону и прямо посмотрел на девушку. Казалось, что он разглядывал ее с призрением и даже посмеивался над ней. Его глаза сузились, когда он произнес:
- Что, не нравится? Уж простите ваше высочество, но я вам не шеф повар, и не знаю виших личных предпочтений.
Линн вздрогнула. Откуда он знал, кто она такая?
- Кто вы? - не уверенно произнесла девушка.
Его голос стал мягче, когда он ответил:
- Мое имя Аластер. Возможно ты слышала о знаменитом шпионе или как там меня называют разбойником, пиратом? Вообщем, я просто состою в неком обществе и путишествую по миру, чтобы хоть как-то заработать себе на жизнь.
Линн нахмурилась. Она и вправду слышала как многие слуги из двордца со страхом говорили про какого-то Аластера. Однако, они описывали его как ужасного, бесстыдного и жестокого человека, который нагонял страх на мирных жителей.
- И все же, откуда вы узнали, что я принцесса?
Аластер откинулся на спинку стула и загадочно улыбнулся.
- Когда я нашел тебя в лесу, ты была одета в красивое платье с вышитыми драгоценными камнями, которое точно не могла носить простая девушка. К тому же,- он посмотрел на Линн своими темными глазами и слегка изогнул бровь, - с низу на шеё, у тебя набита татуировка в виде луны, внутри который изображен месяц с тремя звездами. Это символ королевской семьи Рао. Его рисуют когда ребенку исполняется 12 лет, не так ли?
Девушка опустила глаза. Вероятно он заметил это татуировку пока нес ее к дому. К тому же, волосы сильно растрепались и больше не прикрывали ее шею и спину.
- Спасибо. Спасибо, что не бросили в лесу.
- Не стоит. Ещё рано говорить спасибо. Для начала, ты должна вернуться домой.
- Я не могу..,-тихо прошептала девушка.
Аластер внимательно посмотрел на нее, а затем зажмурился приложив два пальца к переносице.
- Извини. Я был вчера неподалеку, и видел, что произошло с твоим дворцом..с твоим домом. Мне жаль.
Линн попыталась сдержать сдавливающий ком в горле.
- Знаешь, кто напал на вас тем вечером?
- Да. Люди из Элерии. Мы сражаемся уже много лет за наши земли. Элерийцы хотят, чтобы мы подчинились им и стали одной единой страной. Однако, мы не хотим продавать себя и свою родину. Мы не такие как они. У нас абсолютно разные традиции, культура и вера. Элерия хочет возродить старый обычай, как было при правлении Минелая. В ту эпоху, мы были одним целым с Элерией. Но, после его смерти, страна разделилась и появился Тайлун. Наши предки отвоевывали земли ради нас, и чтобы мы наконец стали свободным народом.
Линн замолчала. Ей было тяжело говорить и одновременно сдерживать подступающие слезы.
- Знаешь, ли ты что-то о своих врагах?
Она не знала. Все те знания, которыми она владела о Элерии были ничтожны. Королевские учителя поведали ей лишь о том, что там никогда не идет снег, и там настолько жарко, что даже ночная прохлада не спасает от духоты. Она так же знала, что элерийцы поклоняются солнцу, в отличии от жителей Тайлуна, которые верят в полную луну.
- Неужели, тебе ничего не известно? Разве твои родители ничего не рассказывали?- удивленно спросил Аластер.
- Отец запрещал мне углубляться в политику. Он считал, что я не должна переживать об этом, ведь я все еще очень юна, и не смогу понять весь конфликт связанный с Элерией.
Парень издал измученный вздох.
- Наследница престола, готовящаяся стать королевой своей страны, совершенно ничего не знает о своих врагах и сторонниках. Похоже все куда хуже, чем я предполагал.
- И что мне теперь делать?,- Линн старалась не выдать свое недовольство. Манера с которой он с ней разговаривал ей вовсе не нравилась. Словно бы он всячески пытался показать ей, насколько сильно она глупа и бескорыстна.
- Я знаю как тебе помочь,- твердо сказал он и Линн показалось словно бы тьма в его глазах стала чернее. Свеча стоявшая посредине стола и отдававшая тени в разные стороны избы, лишь еще больше ожесточила его черты лица.
- Как ты собираешься мне помочь? Разве у тебя есть власть? Или армия, которая поможет моей стране?
- Нет, но есть и другой способ все исправить. Я предлагаю сделку. Я помогу тебе, взамен ты сделаешь кое что и для меня,- он поднял руку не давая Линн что либо сказать.- Не спеши с ответом, потому что тебе может не понравится, то что я скажу. Если собираешься вернуться в Тайлун не с пустыми руками, а с властью и с золотом, чтобы поставить на ноги свою армию и помочь простым жителям, тебе прийдется приклониться перед своими врагами. Ты станешь служанкой и будешь целовать им ноги, если они этого попросят, чтобы затем узнать все тайны, грехи и слабости того места. Начиная от членов правящей семьи и заканчивая простыми торговцами. Сколько у них стражников, воинов и наследников престола. Сколько комнат и потайных ходов во двордце. Ты будешь знать всех, все и каждого.
В комнате повисла пауза. Лишь звук потрескивающих дров в печи, нарушал тишину.
- Тебе необязательно соглашаться, но я не вижу другого выхода. Я дам тебе время подумать до завтра. Если ты все же откажешься, наши пути навсегда разойдутся и мы больше не встретимся.
***
На следующие утро, когда Линн-Ян встала с кровати, Аластера уже не было в доме. Она не знала куда он ушел и когда вернется, но и сидеть сложа руки, девушка не собиралась. Она надела старое коричневое платье, которое обычно носили деревенские девчонки, и которое было оставлено у подножья кровати. Вероятно, Аластер успел купить его у какой-то неумелой портнихи и оставил его специально для нее.
Ей бы очень хотелось изведать местность и узнать где она находится уже второй день. Однако, на улице было холодно, а теплой одежды у нее не было. Заметив в углу лежавшую кисточку для пыли, Линн решила нешного прибраться на пыльных полках. Она уже много раз видела, как это делают слуги во двордце, поэтому примерно знала как нужно смахивать пыль. Линн-Ян принялась доставать по одной книге из полки и слегка ее протирала. Спустя некоторое время у нее образовались три стопки из книг. Она заметила, что какие-то из них были про создание стран и про образование альянсов между империями. Некоторые были про войну, а другие рассказывали про стратегии. Наконец добравшись до верхней полки, она принялась проделывать ту же работу, что и с предыдущими. Аккуретно доставая по одной книге и смахивая с неё пыль. Потянувшись за следующей книгой, ей вдруг что-то упало на голову. Девушка недовольно почесала ударенный лоб и наклонилась, чтобы подобрать лежавшую на полу вещь. Из-за того , что края страниц были разодраны и обгоревшие, словно бы этот предмет пережил пожар и все возможные стихийные бедствия, было тяжело назвать это изделие тетрадью или книгой. Пролистав пару страниц, Линн заметила, что записи были сделаны заостренным почерком, отчего каждая буква по своему отличалась от остальных. Принцесса не знала, кому именно принадлежит этот дневник, но так как он находился в избе Аластера, значит скорее всего и тетрадь была его. Линн не хотелось копаться в его личных вещах, и тем более читать его мысли сделанные в дневнике, однако как бы девушка не старалась, любопытство взяло вверх.
Раскрыв на первой попавшейся странице, Линн прочла какой то обрывок:
«Люди часто недооценивают тьму. Когда заходит солнце, она выползает из скрывавших ее теней и поглощает каждую невинную душу. Её длинные клешни пропитаны гнилью, тех, кто ее так почитает..»
Дальше мысль обрывалась из-за вырванного куска бумаги. Линн попыталась поразмыслить над этой фразой или понять какой-то скрытий смысл в ней. Но ничего путного ей на ум не приходило.
Прошло не мало времени, прежде чем Линн-Ян закончила с уборкой. Наводить порядок в доме, оказалось довольно иъзматующим занятием.
Когда за окнами совсем стемнело, вернулся Аластер. Он выглядел мрачно, но девушка не осмеливалась поинтересоватся, что у него случилось.
Они ели в абсолютной тишине, и лишь изредка парень бросал на неё глубокий, задумчивый взгляд. Он не спрашивал её решения по поводу ихнего совместного союза. Когда Аластер закончил трапезничать, он вышел на улицу, оставив Линн снова на едине с самой собой. Подойдя к окну, она увидела его стоящим на крыльце. В ночной темноте, он задрал голову вверх и смотрел на звезды. Девушка понимала, что он не собирался торопить с ее с ответом, но она так же знала, что долго оттягивать разговор не получится. Накинув одеяло на плечи, принцесса вышла в ночную прохладу. Аластер не повернулся к ней, но точно знал, что она стояла позади него. Какое-то время они молчали не нарушая тишину. Наконец, Линн промолвила:
- Я приняла решение.
Заинтересованный взгляд Аластера встретилая с ее неуверенным.
- Я согласна. Не знаю какие цели ты преследуешь, но давай вместе положем конец не справедливости!
Было сложно не заметить в лунном свете, как краешки его губ слегка преподнялись в легкой улыбке.
- Ты говорил, что у тебя будет одно условие... Так чего ты хочешь взамен?
- Когда попадешь во дворец, ты должна будешь кое-что забрать там. Одну очень важную вещь для меня. Это что-то вроде кинжала на котором выгравирован дракон. Справишься?
- Украсть кинжал? Я думала, что ты попросишь золота, титул или даже земли, но я и подумать не могла, что тебе нужен обычный ножик.
- Этот кинжал, дороже любого сокровища для меня.
- Что ж, тогда по рукам!
Линн протянула Аластеру руку, чтобы скрепить сделку, как это делали обычно торговцы. Большая, шершавая ладонь слегка пожала ее худую руку.
Было заметно как глаза Аластера светились от радости. Теперь он не выглядел таким хмурым и отреченным как показалось девушки при ихней первой встречи. Глядя на него, Линн не заметила как и сама непроизвольно улыбнулась.