Глава: 5
Не успело солнце взойти, как все слуги во двордце хлопотали над своими обязанностями. Благодоря Алестеру, который приучил девушку к ранним подъемам, Линн не жаловалаль на то что их столь рано разбудили. За те недели, которые она провела вместе с Аластером, Линн привыкла к строгому режиму. Прямо сейчас девушка несла в обеих руках ведра с водой, направляясь в тронный зал. Там уже кипела работа. Молодые девушки, которые, только вчера прибыли вместе с Линн-Ян, доблеска натирали полы и стены, и всячески пытались угодить наставнице. Гордо вскинув подбородок вверх, женщина расхаживала взад и вперед, пристукивая своей тростью по полу, чтобы неопытные служанки не болтали и не ленились работать. Переведя взгляд, Линн замерла. В самом центре зала, на ступенях был установлен императорский трон. Он был настолько большой, что на нем вполне могли поместится десять человек. По обеим сторонам трона покоились золотые орлы. Казалось, что они всё видят и слышат, хотя и были не живыми. С самого подножья трона была растелена красная дорожка, которая вела прямиком к массивным, толстым дверям. На колонах, которые были возведены к высокому потолку, так же были нарисованы птицы и различные узоры. Не семотря, на то что, в замке Тайлуне где выросла Линн, был так же тронный зал, сделанный с лунного золота и с других драгоценных материалов, этот её пугал. Он был почти в 5 раз больше, а все эти орлы и змеи смастеренные из гипса и расставлены по разным углам зала, казалось знали кто она и следили за каждым её шагом.
- Чего стоишь там как вкопанная? - обратилась к ней суровым голосом Сария. - Или ты хочешь остаться без обеда? Сейчас же приступай мыть пол, а затем хорошенько протри ступени у трона. И только не вздумай сесть ради своего любопытства на этот священный императорский престол. Только члены семьи Делиро могут к нему прикасаться. Другим - запрещено! - последнюю фразу, она сказала особенно громко и четко, чтобы все присутствующие смогли запомнить это правило - Я вернусь за вами через час, чтобы все проверить, поэтому не отлынивайте, иначе останетесь без ужина!
Когда за старшей управляющей захлопнулась дверь, девушки облегченно выдохнули. Они принялись разминать затекшую спину и шею, перед тем как снова приступить к работе. Одна из служанок бросила тряпку в ведро с водой и жалобно промолвила:
- Сегодния наш первый день, почему они так строги с нами? Я надеялась, что они дадут какую-то легкую работу или хотя бы проведут экскурсию по дворцу.
До этого сидевшая на полу служанка с черными заплетенными в косу волосами резко приподнялась и произнесла:
- Они хотят посмотреть на что мы способны. Те кто плохо справятся с заданиями, отправят обратно домой!
- Домой? О, нет! Я ни за что, не могу вернуться домой! Я пообещала маме купить новый дом за заработанные деньги.
- Я тоже не могу вернуться! - присоединилась девушка с очень бледным лицом и рыжими волосами,- мой отец хочет, чтобы я вышла замуж за какого-нибудь генерала или чиновника и чтобы оставшуюся жизнь прожила ни в чем себе не отказывая.
- А у меня младшие братья и сестры остались ... Я не могу их подвести..
Внимательно слушая каждую из девушек, Линн отметила, что все они находятся в сложном положении, и у каждой есть свои проблемы до которых никому нет дела в этом жестоком мире. В этом большом дворце никто не поможет тебе, кроме тебя самой.
Оконув тряпку в воду и хорошенько её выкритив, Линн-Ян в который раз протерла узор змеи выгравированный на колоне. Её шея затекла, рука онемела , а ноги каждый раз подкашивались, когда она присаживалась, чтобы сполоснуть лоскут ткани.
Как Сария обещала, она вернулась спустя час. Повертев своим длинным носом и пару раз цокнув языком, она отправила служанок на кухню. Не смотря на все ее угрозы, каждая из них получила свою порцию обеда.
В последующие дни стояла невыносимая жара. Все слуги двордца старались выполнить свои обязанности, до того как солнце достигнет своей высокой точки. В эти дни, Линн-Ян занималась стиркой белья. У неё это плохо получалось, из-за чего наставница её постоянно отчитывала.
- Почему ты снова пришла вся в брызгах и с мокрыми рукавами? Ты хуже любой нищей девки! Кто на такую посмотрит?- Эти слова уже давно засели в голове девушки. Глядя на свою потрепанную униформу из-за воды, Линн тихо ругнулась.
- Что? Снова испачкалась?
От неожиданности, принцесса вздрогнула. Оглянувшись, она увидела незнакомку с светлыми волосами перевязанные в тугой пучок. На ее лице играла приветливая улыбка. Не дожидаясь ответа, она перехватила простыню из рук Линн и отложила в сторону.
- Где ты росла, если даже не знаешь как стирать правильно? Навернака твои родители были богаты и у тебя была собственная прислуга. Смотри как надо. Для начала закатай рукава, и приподними немного подол платья, перед тем как начинать стирку. Когда выкручиваешь белье, то не вставай. Делай это над корытом, тогда не будет так много брызг. Поняла?
- Да, спасибо, - растерялась Линн.
- Меня кстати Мэри зовут. А тебя?
- Ферелинн.
- Необычное имя. Ладно, я пойду, иначе наставница нас отругает за то что мы бездельничаем. Еще увидимся!
Линн проводила ее взглядом с легкой улыбкой на губах.
Когда служанки закончили с стиркой белья, им было велено развесить его на заднем дворе, чтобы оно хорошо просохло. Выйдя из служащего двора, девушки одна за другой направились в сторону солнечного павильона. Где-то совсем близко, послышались женские голоса и смех. Из-за цветущего куста роз, вышли три богато одетые барышни. Ихние яркие платья сшиты из дорогих тканей переливались на солнце. На шеи у каждой из них красовалось изящное колье из бриллиантов ручной работы, а на голове была приколота диадема с цветными камнями. Все эти украшения создавали прекрасную легкость и утонченность ихнему образу. Быстро сообразив, служанки склонили головы в знак уважения и приветствия. Линн замерла. Нет, она не склонит головы, чтобы поприветствовать элирийских девиц. Не станет приклоняться и унижаться перед ними. Вместо этого, принцесса гордо выпрямилась и одарила их убийственным взглядом. Словно бы почуствовав на себе чей-то пристальный взор, красавицы остановились.
- Посмотрите на них! Такие замухрышки! Зачем их только сюда взяли? Они ведь всех своим видом распугают!
- А почему вон та уставилась на нас? Разве её не обучили здешним порадкам? От её взгляда у меня мурашки по коже пошли!
- Ой, да брось ты! Они ничего не смыслят в правилах этикета. Они такие жалкие.
Бросив ещё один надменный взгляд на служанок, три красавицы скрылись за лабиринтами цветущего сада.
- Зачем ты так голову задрала? – вспылила одна из девушек.
- Что если они расскажут об этом управляющей?-подхватила следом вторая,- Нас точно накажут за неуважение к этим миледи!
Словно бы очнувшись от какого -то сна, Линн виновато промолвила:
- Извините.. Я забыла, что нужно было склонить голову. Если наставница спросит, я возьму всю ответственность на себя.
- Как ты могла забыть поклонится перед этими госпожами? Или ты хочешь вылететь из этого дворца не пробыв и недели?
- По статусу, они ниже чем Леди, значит ничего страшного не случится,- заступилась за Линн Мэри, - к тому же до приезда Леди Ясмин ещё три недели. Они и забудут об этом небольшом происшествие.
- Кто такая, эта Леди Ясмин? – поинтересовалась Линн-Ян.
На девушку взглянули сразу десять удивленных пар глаз.
- Ты не знаешь? Она помолвлена с наследными принцем Кайрином! Она будущая Императрица! Все об этом знают.
- Ходят слухи, что она очень привередливая и капризная. Многие слуги говорят о ее дурном нраве.
- Это всего лишь слухи. Вот поживем и увидим, какая она на самом деле.
Когда девушки добрались до заднего двора, солнце уже давно стояло в зените. Было настолько жарко, что тело совершенное не слушалось. Хотелось пить. Линн провела по лбу рукой, убирая капли пота. Все ее тело ныло, а платье прилипло к спине. Ни один листик не шелохнулся на дереве, так как ветра совсем не было. Вдруг, в этой душной тишине послышались крики. Выглянув из-за лабиринта белых простынь, что неподвижно висели на веревках, Линн-Ян испуганно ахнула. Группа служанок столпились над неподвижным телом девушке, лежавшей прямо на земле. Все они что-то выкрикивали, перебивая друг-друга.
- Что с ней случилось? - встревоженно спросила Линн.
- Я не знаю, она просто вдруг упала и теперь лежит без сознания, - ответила девушка с черными волосами.
Подойдя поближе, Линн-Ян положила свою руку ей на лоб, но тут же ее отдернула.
- У неё сильный жар! Немедленно позовите кого нибудь!
- Я збегаю за управляющей, - выкрикнула в толпе Мэри и тут же побежала во дворец.
- Возьмите влажные простыни и приложите к её лбу,- скомандовала Линн.
Как ошпаренные служанки заспешили в разные стороны, пытаясь создать тень и прохладу для пострадавшей.
«Нужна вода», - промелькнуло у Линн в голове. Не долго думая, девушка помчалась к колодцу. Набрав полное ведро воды, она слегка смочила горячий люб и руки служанки. Затем, наклонив ведердце, ей удалось влить немного воды в приоткрытый рот бедняжки. Её потрескавшиеся, бледные губы слегка порозовели делая цвет лица более живым.
Наконец прибыли евнухи, а за ними и управляющая Сария. Те ловко подхватили неподвижное тело и унесли в сторону лечебного павильона.
- С ней все будет хорошо?
- Она поправиться?
Испуганно щебетали служанки.
- Чего вы разорались? Это всего лишь обморок. Завтра с ней будет все хорошо. Поэтому нечего устраивать панику, лучше займитесь своими делами,- строго приказала Сария.
Вздохнув, девушки последовали в сторону служащего павильона. Когда Линн проходила мимо наставницы, она встретилась с ее внимательным взглядом. Сария молча смотрела на неё холодным и изучающим взглядом. На мгновение, ей показалось, что та ей улыбнулась краешком губ. Принцесса не могла разобрать было ли это лишь миражом, или та и вправду впервые посмотрела на неё с теплотой.
Последующие дни проходили однотипно и каждый день ничем не отличался от предыдущего. Наставница больше не ругала Линн, когда та приходила с мокрыми руками, что немного настораживало девушку. Когда солнце близилось к горизонту, чтобы наконец скрыться за розоватыми облаками, Сария отпустила всех слуг, кроме Линн-Ян. Она не знала причину, но подозревала, что ей скорее всего сообщат не радостную новость. Вероятно, наставница уже давно решила отправит девушку обратно из дворца домой. Вот только, у неё не было дома и некуда было вернуться. Именно поэтому, Линн уже несколько минут пыталась придумать оправдание, чтобы ей разрешили остаться.
Подойдя к цветущему саду, девушка заметила наставницу, которая стояла около персикового дерева оперевшись на свою трость. Подойдя к управляющей, Ян вежливо поприветствовала её. Она ожидала услышать упреки, негодование и решение касательно её дальнейшего пребывания во дворце, но вместе этого, та лишь предложила прогуляться по саду. Время тянулось слишком медленно и девушка с трудом сдерживала свое любопытство поинтересоваться, зачем старшая ее позвала.
Наконец, пройдя еще пару шагов, Сария промолвила.
- Я помню день когда ты впервые попала сюда. Что уж говорить, это было всего лишь несколько недель назад. Однако, мне хватило всего лишь одного взгляда на тебя, чтобы понять какой ты человек. У тебя добрая и невинная душа. Ты многим отличаешься от других. Не знаю, что заставило тебя приехать в это ужасное место, но я не хочу, чтобы ты здесь пропала,- немного помолчав, она добавила,- Люди в этом дворце слишком эгоистичные и лживые, и они не стали бы спасать человека, если бы тот умирал на ихних глазах. Наоборот, они бы радовались, что на одного соперника стало меньше. Возможно именно эта твоя черта, заставила меня еще раз к тебе присмотреться,- она остановилась и внимательно посмотрела на Линн.- Я хочу тебя вознаградить, поэтому сделаю все возможное, чтобы облегчить твою жизнь в Ореоле.
- Вам не зачем это делать,- смущенно пробормотала Линн-Ян,- я всего лишь выполняла свою работу.
- И все же, я не хочу чтобы ты уведала выполняя тяжелую работу. Такая прекрасная девушка как ты, заслуживает лучшего. Я помоу тебе.
- Почему? Почему вы хотите мне помочь?
Улыбка на лице Сарии потускнела. Она словно бы что-то вспомнила, отчего на ее сердце стало тоскливо.
- Ты напоминаешь мне одного человека,- она помолчала, словно не зная стоит ли продолжать. Затем, снова выдавила улыбку , - Мою дочь. Она тоже была смелой девчонкой с добрым сердцем. Всегда заступилась за слабых и .. почти никогда меня не слушала..
- Где сейчас ваша дочь? - неуверенно спросила Линн.
- Её больше нет. Она умерла, когда ей было 15.
- Мне жаль, я не должна была спрашивать , - девушка поклонилась в знак извинения.
- Ничего. Я давно с этим смирилась. Однако ты должна быть сильной. У тебя есть будущее и голова на плечах имеется. Ты обязательно со всем справишься.
- Но что я могу сделать?
- Для начала, с завтрешнего дня, я переведу тебя убираться в комнате Его высочества. Будешь работать в качестве горничной.
- В комнате Наследного принца? - удивленно переспросила Линн.
- Верно. В последнее время он редко бывает в своих покоях, однако если тебе повезет, сможешь его увидеть.
Встрепенувшись, Линн-Ян низко склонила голову.
- Вы слишком добры ко мне. Благодарю вас. Я ни за что, не подведу вас наставница!
- Еще рано говорить «Спасибо». Если тебе понадобиться моя помощь, дай мне знать.
Девушка еще раз поклонилась . Когда они приблизились к двордцу, Сария пошла в сторону лазарета, а юная принцесса блуждая коридорами замка, погрузилась в свои мысли.
«Если мне и правда удастся увидеть наследного принца и он будет доволен результатом, возможно тогда меня повысят в должности и мне будет легче найти кинжал для Аластера».
***
Сидя напротив большого комода, Линн-Ян Рао заплетала свои черные волосы в косу. Ее кошачьи зеленые глаза блуждали по отражению в зеркале.
«Неужели это и правда я? Эта бледная кожа, пересохшие губы, руки в мозолях и ссадинах? Что случилось с моими щеками? Где те румянцы, из-за которых отец так подразнивал? Папа.. где же ты? Почему ты не приходишь?»
На глазах у принцессы выступили слезы. Она схватила прядь волос и крепко сжала.
«Что мне делать? Папа прошу пришли мне хотя-бы весточку. Скажи, что ты жив».
- Ты готова?
Услышав голос наставницы, Линн быстро смахнула слезы и повернулась.
- Да-да. Простите, что заставила долго ждать.
Сария повела за собой девушку на второй этаж. Обычным слугам было запрещено сюда заходить без особого разрешения.
Хол был украшен картинами и горящеми факелами, что ночью освещали помещение. Множество больших дверей, что хранили за собой тайны и открывали проход в другие коридоры. Линн показалось, что прошла вечность прежде , чем они добрались к комнате Наследного принца. Перед входом стояли стражники с опущенными головами. За их поясами виднелась рукоять меча.
Распахнув дверь, перед ними открылась просторная зала. По середине стояла огромная кровать, застеленная красным одеялом. Справа от нее, стояло зеркало необычайных размеров, а по левую сторону находился письменный стол на котором были разбросанны бумаги. Плотные красные шторы, сшиты из бархата закрывали окна, от чего лучи солнца практически не проникали внутрь, добавляя спальне таинственности.
- Почему вы до сих пор не открыли окна ? Здесь же так темно!,- прикрикнула Сария и отодвинула толстую ткань от окна.
Только сейчас девушка заметила еще две фигуры находившиеся в этой комнате.
- Нармин, Ариана! Почему вы до сих пор ничего не сделали? Ах вы бездельницы!
- Простите, мы сейчас же все сделаем.
- Уж постарайтесь, Нармир, а иначе, будете у меня конюшни убирать.- обернувшись к растерянной Линн, наставница смягчилась, - Я привела к вам Ферелинн. Отныне, она будет вместе с вами убирать покои его высочества.
Переглянувшись между собой, Нармин и Ариана слегка скривились Им явно не хотелось работать с новоиспеченной служанкой.
- Надеюсь вы поладите, - сказала напоследок Сария и направилась к выходу.
- Конечно! Можете не волноваться! , - воскликнула девушка с светлыми волосами, которая судя по всему была Ариана.
Как только дверь с той стороны захлопнулась, обе служанки упали на кресло стоявшие рядом с столом.
- Ферелинн значит? - приподняла бровь Нармин.
Линн кивнула.
- И сколько ты уже тут? Неделю? Месяц?
- Две недели.
- Оо , значит ты здесь уже все знаешь, иначе почему тебя так быстро перевели работать к Его высочеству?
- Что ты имеешь ввиду?
- Ну как же, этикет, правила, тайны дворца, - Нармин приблизилась к девушке и ткнула пальцем в ее лоб, - Уже небось видела Императорскую семью?
Перехватив кисть Нармин Линн-Ян силой оттолкнула её от себя.
- Нет. Не видела. Мне не нравится, то как ты со мной разговариваешь. Лучше займись делом, пока наставница вновь тебя не отругала.
рассерженное
Та лишь рассмеялась, глядя на рассерженное лицо Линн.
- Ты это видела, Ариана? Только что пришила, а уже что-то не нравится. Запомни, ты здесь никто! Никому нет до тебя дела. Ты всего лишь прислуга, поэтому возьми тряпку и вымывай полы, да взбивай подушки!
Развернувшись, Нармин сложила руки на груди. Запрокинув голову вверх, она высокомерно посмотрела на Линн-Ян. К ней тут даже присоединилась Ариана и принялась разминать той плечи. При видя все этого, у Линн закипела кровь в жилах. Она так сильно сжала руку в куках, что её ногти впились ей в ладонь оставляя следы.
- Ты ведь тоже всего лишь прислуга, поэтому перестань прохлаждаться и берись за работу.
- Ха, ты не понимаешь,- она отмахнулась от Ариан и заговорщически промолвила – Ты еще ничего не видела. Если будешь много открывать рот и спорить, то и месяца здесь не протянешь.
Она цокнула языком и закатила глаза.
- Но если будешь выполнять все что от тебя требуется, тогда, возможно я позабочусь о тебе.
- Обойдусь, - сухо ответила Линн и принялась заправлять постель принца.
Нармин хотела ещё что-то добавить, но воздержалась.
Девушка продолжала молча заправлять постель и взбивать подушки стараясь не смотреть в сторону тех двоих. Ей не нужны лишние неприятности, да и к тому же она не стремится занять чье-то место. Все что ей нужно – это оставаться незаметной тенью, чтобы ни у кого не возникло подозрений на ее счет. И прямо сейчас, сжав губы в тонкую линию, она проглатывала свою гордость, унижаясь перед ничего не знающими прислугами этого проклятого дворца.