Часть 3 "На грани"
Тесса проснулась от звуков, доносящихся из прихожей. Шум был достаточно громким, чтобы нарушить её сон. Она потянулась, но сразу заметила, что Райли тоже не спит. Поднявшись с кровати, Тесса натянула халат и отправилась вниз по лестнице.
В прихожей она увидела Винни в непривычном для него виде. Он стоял среди одежды и оборудования, рассыпавшихся по полу, и выглядел растерянным и неготовым. Это было крайне неожиданно — обычно он всегда был в полной боевой готовности, а сейчас его выразительные глаза были полны тревоги.
Райли, с глазами полными страха и волнения, пыталась объяснить ситуацию:
— Винни, у нас проблема. В городе заражённый напал на девушку. Мы разобрались с этим, но Купер... Купера нигде нет. Мы пытались связаться с ним по рации, но безуспешно. Он должен был быть на посту, но его нет, на связь не выходит.
Винни, который только что проснулся, казался ошеломлённым. Его обычно аккуратная форма была заменена на простую рубашку и лёгкие брюки. Он, очевидно, был в состоянии полудремы, что было крайне необычно для него. Словно ведомый внутренним ощущением тревоги, он быстро начал собирать необходимые вещи, указывая на Райли, чтобы она следила за ситуацией и продолжала попытки связаться с Купером.
Винни, не теряя времени, взял из своей комнаты уличные вещи, одевшись по ходу движения. Он надевал тёплые перчатки, пальто и шапку, пока у него в руках были какие-то вещи. Каждое его движение было определённым и целеустремлённым. Он говорил в рацию, стараясь отыскать Купера и выяснить, что произошло.
Тесса стояла у лестницы, наблюдая за всем этим, не зная, как реагировать. Её мысли были в замешательстве, и напряжение в воздухе было ощутимо. Винни, проходя мимо неё, не уделил ей ни одного взгляда, его глаза были сосредоточены только на рации и поиске Купера.
— Я пойду с тобой — сказала Тесса, подходя к Винни, когда он направлялся к выходу.
Винни на мгновение остановился и посмотрел на неё. Его лицо было сосредоточенным, и в его глазах читалась усталость и тревога.
— Это не время для прогулок — ответил он, стараясь съехать с разговора — Нам нужно сначала найти Купера. Ты останься здесь и следи за ситуацией.
— Я могу помочь — настаивала она. — Я не могу просто сидеть здесь, пока вы ищете Купера. Если что-то случилось, я тоже должна знать и быть готовой.
Винни задумался на мгновение, затем кивнул, явно принимая её решение.
— Быстрее – сквозь зубы ответил он.
Парень схватил ещё несколько предметов, убедившись, что у него есть всё необходимое для выезда, и вышел из особняка. Тесса последовала за ним, ощущая, как её сердце стучит быстрее от тревоги и ожидания.
Они вышли на улицу. Винни подошёл к своей машине и начал проверять оборудование, готовясь к выезду. Тесса наблюдала за его действиями, её мысли были заняты тем, что могло произойти с Купером и как они его найдут. Вскоре Винни был готов. Он запрыгнул в машину и, глядя на Тессу, сказал:
— ну же, ты идешь или мнешься на месте?!
Тесса села в машину. Они начали движение. Винни включил рацию, продолжая пытаться связаться с Купером, его голос был строгим и решительным.
— Купер, ответь! — раздался голос Винни через рацию — Купер, приём!
Небо было затянуто тёмными облаками, и снег усиливался, что затрудняло видимость. Винни постоянно сверялся с картой и проверял GPS, чтобы не сбиться с пути. Тесса сидела рядом, готовая к любому развитию событий, её мысли были о том, как она может помочь и что делать, если ситуация станет критической.
Прошло некоторое время, прежде чем они прибыли к городскому посту, где Купер должен был быть на дежурстве. Машина Винни остановилась недалеко от поста, и они вышли, чтобы осмотреть территорию.
Винни не терял времени и быстро подошёл к посту, Тесса следовала за ним, стараясь не отставать. Они осмотрели пост, но Купера там не оказалось. Винни продолжал разговаривать по рации, его голос был полон раздражения и тревоги.
— Купер, ты где? Мы проверяем все посты. Если ты меня слышишь, немедленно ответь, мать твою!
Снег продолжал падать, и обстановка становилась всё более мрачной. Тесса смотрела вокруг, пытаясь заметить хоть какие-то признаки или следы присутствия. На горизонте не было никаких явных признаков. Тесса сидела в машине, пока Винни влезал за руль. Холодный воздух проникал в салон через трещины в старом автомобиле, и каждый его звук казался чрезмерно громким в этой тишине. Винни молча проверил рацию, настроил её, и звуки рации, слегка потрескивая, наполняли пространство.
— Мурмаер нашел рацию Купера, его нигде нет — сказал Винни, его голос был напряжённым, но контролируемым — Мурмаер сообщил, что нашёл его рацию в заброшенной лаборатории на окраине городка. Говорит, что там много крови и разбитые окна.
Тесса только кивнула, стараясь справиться с волнением, которое охватило её. Каждое движение Винни, каждый звук и каждый шорох казались ей запредельно пугающими.
Поездка до лаборатории была напряжённой. Винни ехал быстро, не обращая внимания на ухабистые дороги и замёрзшие лужи, которые разбрызгивались из-под колёс. Тесса сидела рядом. Внутри неё нарастала паника, несмотря на все её попытки её контролировать. Ранние лучи солнца пробивались сквозь трещины в окнах машины, слепя глаза, пока они приближались к старой лаборатории на окраине городка. Тесса сидела на переднем сиденье, сжимающая пальцы до боли, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Каждый удар сердца казался ей оглушительным, когда они въехали на заброшенную территорию.
— Приехали — сухо сказал Винни, глядя вперёд, где в тени старых деревьев вырисовывалось мрачное здание лаборатории.
— Тесса, ты с Пэйтоном. Вытворишь что-то, своими руками задушу — бросил Винни, когда они вышли из машины. — Пэйтон, следи за ней. Тебя тоже касается, если накосячишь.
Пэйтон кивнул, его глаза светились зловещим жёлтым светом в полутьме. Он молча пошёл за Тессой, не отводя от неё взгляда. Она чувствовала его присутствие за спиной, как будто оно было тенью, от которой не укрыться.
Внутри лаборатории царил хаос. Разбитые окна, разбросанные бумаги и лужи крови на полу создавали жуткую картину, от которой у Тессы начинала кружиться голова. Винни немедленно начал осматривать помещения, его шаги отзывались эхом. Пэйтон оставался рядом с Тессой, внимательно наблюдая за ней.
Чем дальше они заходили, тем сильнее на Тессу наваливалась паника. Сердце билось так, будто хотело вырваться из груди, а мысли метались беспорядочно, не находя покоя. Вдруг перед глазами всё поплыло, стены будто сдвинулись, и она почувствовала, что вот-вот упадёт. Пэйтон грубо схватил её за плечи и встряхнул, пытаясь привести в чувство.
— Успокойся — рявкнул он, его голос был твёрдым — Ты только мешаешь истерией, зачем тогда поехала?
Его резкость отрезвила её, хотя внутри всё ещё трясло. Тесса кивнула, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Она должна быть сильной. Она не может подвести.
Они продолжили подниматься по лестнице на второй этаж. С каждым шагом Тесса чувствовала, как её ноги становятся тяжелее, как будто каждая ступень была полем боя, которое она вынуждена преодолевать. Но вдруг, прямо перед ней, словно из ниоткуда, выскочило существо. Нефилим.
Это было нечто ужасное, невообразимое, и Тесса замерла от страха. Чудовище походило на человека, но было изуродовано до неузнаваемости. У него почти не было кожи, только рваные куски плоти, которые будто бы отслаивались от скелета. Из глубины тела сочилась черная жижа. Мышцы и сухожилия пульсировали, как живое мясо, а органы выпирали из разорванного живота. Из его рук тянулись длинные когти, острые, как лезвия, которыми он готовился пронзить Тессу.
Её дыхание оборвалось, она не могла пошевелиться. Глаза Нефилима были мутными, как туман, и он уже занёс когти, готовясь нанести смертельный удар.
Но в следующий момент что-то проскочило между ними — это был Пэйтон. Он схватил железную трубу, валяющуюся у лестницы, видимо старые перилла и с яростью бросился на чудовище. Всё произошло за доли секунды: он взмахнул импровизированным оружием, и удар пришёлся прямо в череп Нефилима. Треск костей и глухой удар раздались в воздухе, и существо рухнуло на пол, издав предсмертный раздирающий визг.
Пэйтон стоял, тяжело дыша, держа железку в руках. Его глаза всё ещё светились жёлтым светом, лицо было сосредоточено и решительно. Он повернулся к Тессе, которая всё ещё была в состоянии шока.
— Не задел? — спросил он, стараясь подавить свою тревогу. Его голос был всё ещё грубым, но в нём чувствовалось что-то, что напоминало заботу.
Тесса помотала головой, не в силах произнести ни слова. Она смотрела на мёртвое тело Нефилима, которое теперь лежало у её ног, и не могла поверить, что всего несколько мгновений назад это существо могло её убить.
— Соберись — снова сказал Пэйтон, его голос стал чуть мягче, но всё ещё оставался суровым. Тесса выдохнула, стараясь вернуть себе самообладание.