ЖИВОЙ МЕРТВЕЦ

Тесса сидела, облокотившись на холодный валун, чувствуя, как ледяной камень проникает холодом в её спину. Её взгляд был устремлён на метель за пределами пещеры. Ветви деревьев гнулись под напором ветра. Она пыталась сосредоточиться на бушующей стихии, но её мысли вновь и вновь возвращались к недавним событиям.

Винни, Пэйтон, Купер, Джей - каждый из них казался ей одновременно знакомым и чужим. Их настороженные взгляды, полные невыразимой тревоги, подсознательно давили на неё. В мире, где каждый день может стать последним, доверие было редкостью, а его отсутствие - нормой.

Костёр мерцал, разбрасывая тени на стены пещеры. Джей и Купер сидели рядом, их лица освещались слабым, но тёплым светом огня. Они готовили воду, чтобы разогреть еду, и, казалось, хотели отвлечь себя от окружающей их опасности разговором.

- Знаешь - начал Джей, его голос прозвучал спокойно, но с нотками усталости - было бы славно наконец выполнить эту миссию. Мне кажется, что мы застряли здесь на всю жизнь, уже полгода возимся с этой херней.

Купер кивнул, глядя в огонь.

- Есть такое... Трудно лечить людей, когда у тебя нет даже бинтов. Жаль, что мы теряем больше, чем выигрываем.

Джей вздохнул, вспоминая:

- Я потерял столько людей... Столько родных и друзей. Они просто исчезают, как если бы их никогда не существовало. Винни и я не раз пробирались через те проклятые зоны, пытаясь найти что-то, что помогло бы нам выжить. Но каждый раз приходится приносить в жертву слишком многое.

Тесса слушала их издалека, стараясь не выдать своего присутствия. Эти слова отзывались в ней болезненно знакомым эхом. В её голове постепенно всплывали обрывочные воспоминания, лица людей, которые, как ей казалось, она знала. Тесса сидела в полутьме пещеры, наблюдая, как языки пламени лениво облизывают дрова, потрескивая в тишине. Казалось, что холодное свечение огня и неоновой лампы Пэйтона разделяло её с остальными, изолируя в своём собственном мире мыслей и вопросов. Она ещё не привыкла к этому новому миру, его суровой реальности и странным правилам. Всё вокруг казалось чужим и враждебным, включая людей, с которыми она оказалась заперта в этой пещере.

Вдруг Винни, который возился у костра, резко повернулся в сторону Тессы. Его лицо было напряжённым, глаза горели, отражая свет огня. Он что-то заметил в её сумке, которую она небрежно бросила рядом с собой, и его взгляд сразу стал жёстким, как сталь.

- Какого чёрта?! - выкрикнул он, его голос эхом отразился от стен пещеры, разрывая тишину на куски.

Тесса даже не успела понять, что произошло, как Винни схватил её за воротник куртки и с силой рывка поднял с места. Она вскрикнула от неожиданности, чувствуя, как его пальцы врезаются в ткань и шею. Её сердце забилось в груди так, что казалось, вот-вот выскочит наружу. Винни держал перед её лицом какой-то предмет, и она, моргая от испуга, увидела в его руке каменную статуэтку, которую сама нашла в вещах, когда впервые очнулась в этом странном месте.

- Ты знаешь, что это вообще такое?! - прошипел Винни, его глаза сверлили её взглядом, полным недоверия и гнева.

Тесса попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Она не понимала, что здесь происходит и почему этот предмет вызвал такую бурную реакцию. Всё, что она могла сделать, это сказать правду, как она её знала.

- Я... я просто нашла его среди вещей, когда очнулась - выдавила она, стараясь не паниковать, но её голос всё равно звучал испуганно.

Но Винни, казалось, не собирался успокаиваться. Его хватка только усилилась, и Тесса почувствовала, как её начинает душить.

- Просто нашла? - переспросил он, на этот раз с холодной иронией в голосе - Ты понимаешь, что ты держишь в руках?

Пока Тесса пыталась осознать его слова, к ним подошёл Пэйтон. Он быстро оценил ситуацию и с напряжённым выражением лица встал между Винни и Тессой.

- Успокойся, Винни - твёрдо, но спокойно сказал он, вытягивая руку, чтобы взять статуэтку - Тесса ничего не знает. Ей просто повезло, что она нашла эту штуку. Радуйся, что вообще нашли эту часть, вместо того чтобы срываться на ней.

Винни на мгновение замер, его глаза сверлили Пэйтона, затем он неохотно отпустил Тессу. Его руки дрожали, хотя он старался это скрыть. Отойдя на шаг назад, он смотрел, как Пэйтон забирает у него статуэтку и возвращается к своим записям, словно ничего не произошло.

Винни всё ещё кипел от гнева. Он снова повернулся к Тессе, его голос теперь был тише, но ещё более угрожающий.

- И кто ты такая, Тереза? - спросил он, сжав кулаки, как будто надеялся силой вытянуть из неё ответ.

Тесса не знала, что сказать. Она с трудом вспомнила своё имя, когда очнулась в этом месте, но кто она такая на самом деле, что здесь делает - она понятия не имела. Её память была как разбитая мозаика, отдельные кусочки которой не складывались в цельную картину. Она чувствовала себя беспомощной и потерянной, но что-то в том, как Винни произнёс её имя, заставило её ощутить, что он знает о ней больше, чем она сама.

- Я... я не знаю, - прошептала она, её голос дрожал, и она едва удерживалась от слёз.

Винни смотрел на неё ещё несколько секунд, затем устало опустил плечи. Её слова, казалось, вывели его из ярости, но он всё ещё был насторожен.

- Мы все не знаем, - тихо сказал он, отходя от Тессы и возвращаясь к костру.

В пещере повисла гнетущая тишина, нарушаемая только потрескиванием огня и свистом ветра за пределами убежища. Тесса медленно опустилась обратно на своё место, стараясь унять дрожь в руках и в груди. Она снова посмотрела на пламя, но уже не могла вернуться к своим прежним мыслям. Теперь её разум занимала только эта статуэтка и то, что она могла значить.

Она заметила, как Пэйтон тихо разговаривает с Купером, а Джей задумчиво сидит рядом с ними, явно обдумывая что-то важное. Слова Винни ещё звенели в её ушах. И что Винни подразумевал под вопросом "кто ты такая"? Вопросы накапливались, как снежные комья, грозясь задавить её

Тем временем Пэйтон закончил свой разговор с Купером и, всё ещё держа в руках статуэтку, сел рядом с костром, не сводя с неё глаз. В его взгляде читалась смесь беспокойства и чего-то ещё, чего Тесса не могла до конца понять.

- Ты действительно ничего не помнишь? - вдруг спросил он, его голос был ровным, но в нём слышалась тень надежды.

Тесса посмотрела на него и покачала головой.

- Я помню только обрывки, - ответила она. - Я не знаю, как здесь оказалась, не знаю, что происходит вокруг... Всё как в тумане.

Пэйтон кивнул, явно задумавшись. Затем он поднёс статуэтку ближе к огню, чтобы получше рассмотреть её.