часть 7 "пугающая дорога"
Тессу разбудил легкий стук в дверь. Она сразу узнала этот тихий и осторожный звук - это была Райли. Она всегда была деликатной, стараясь не потревожить покой других больше, чем нужно. Открыв глаза, Тесса заметила серые лучи рассвета, пробивающиеся сквозь оконные шторы, и почувствовала холодное дыхание зимы, проникающее через щели в стенах. Наступило утро, а это значит, что пора было собираться в путь.
Райли приоткрыла дверь и заглянула внутрь, её лицо было усталым, но доброжелательным.
- Пора вставать - тихо сказала она - Мы должны скоро выйти.
Тесса кивнула, всё ещё немного сонная, но уже понимая, что времени на раздумья нет. Её разум был затуманен тревогой, но она знала, что нельзя медлить. Она выбралась из-под тёплого одеяла и натянула на себя одежду, которую Райли оставила рядом на стуле. Ощущение ткани на коже слегка успокаивало, возвращая её в реальность.
Она быстро оделась, надела тяжелые ботинки и вышла из комнаты. Спускаясь по скрипучей лестнице, Тесса услышала, как внизу, в зале, кто-то негромко разговаривал. Гул голосов усиливался по мере приближения, и когда она наконец оказалась на первом этаже, перед ней предстала картина сборов.
В зале стоял Винни, уверенный и сосредоточенный, с суровым выражением на лице. Он проверял оружие, перезаряжая его с холодной точностью. Поодаль, чуть в стороне от остальных, стоял Пэйтон. Его лицо было сердитым, и он явно был недоволен чем-то, что витало в воздухе. Рядом с ним был Купер, парень с такими же светящимися глазами, как у Пэйтона, но его взгляд был более задумчивым, словно он пытался разгадать какую-то головоломку. Джей, ещё один член их группы, проверял снаряжение, сверяя что-то в списке.
- Всё ли взяли? - спросил Винни, оглядывая остальных. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая тревога.
- Проверили всё дважды - ответил Джей, пробегая взглядом по списку. - Вода, еда на сутки, аптечка, оружие, карты. Всё готово.
Пэйтон, который до этого молча стоял в стороне, наконец вступил в разговор.
- Мы отклоняемся от обычной дороги - резко сказал он, словно бросая вызов Винни.
На эти слова Винни поднял глаза и недовольно сдвинул брови. Тесса почувствовала, как в комнате сразу стало холоднее от этого напряжения. Спор, похоже, был неминуем.
- Отклоняемся? - переспросил Винни, его голос приобрел ледяной оттенок - Мы всегда ходили по этой дороге. Она проверена и относительно безопасна.
- Теперь там полно трупов - с вызовом ответил Пэйтон - Заражённые, возможно, уже начали миграцию в тот район. Лес больше не безопасен. Лучше двигаться вдоль железной дороги. Там хоть есть возможность контролировать обстановку.
Винни бросил взгляд на Пэйтона, затем перевёл взгляд на остальных. Купер и Джей молчали, ожидая его решения. Тесса, стоя в стороне, внимательно следила за происходящим.
- Железная дорога - это открытое пространство - сказал Винни, немного смягчившись, но всё ещё с долей сомнения. - Мы будем слишком заметны.
- Но это безопаснее, чем идти через лес с заражёнными на хвосте - возразил Пэйтон. Его тон был спокойным, но уверенным - Я понимаю риски, но я уверен, что это лучший вариант.
В зале на несколько долгих мгновений воцарилась тишина. Винни обдумывал услышанное, явно колеблясь между своим опытом и логикой Пэйтона. Он понимал, что любое решение может стать фатальным, но ошибиться он не имел права.
Наконец, он кивнул, принимая предложение Пэйтона, хоть и неохотно.
- Хорошо - сказал Винни, бросив взгляд на всех собравшихся - Идём вдоль железной дороги. Но если будет хоть малейшая угроза, мы возвращаемся к исходному плану. Я не хочу потерять ни одного человека.
Пэйтон лишь кивнул, не пытаясь дальше развивать спор. Он добился своего, и теперь оставалось только надеяться, что это решение действительно окажется правильным.
Собравшись, они направились к выходу. Тесса ощутила волну напряжения, готовясь к тому, что ожидало их впереди. Это было её первое серьёзное испытание в новой реальности, и, хотя страх сжимал её сердце, она знала, что должна идти вперёд.
Как только они вышли на улицу, их встретил холодный порыв ветра. Зимнее утро казалось ещё более суровым после тёплого помещения. Винни шёл впереди, задавая темп, за ним следовали Пэйтон и Купер, Тесса шла рядом с Джеем, чувствуя его спокойное присутствие.
Сквозь плотный морозный воздух раздавался гулкий шум, когда парни доставали из укрытия скутеры, работающие на солнечных батареях. Эти машины были драгоценностью в постапокалиптическом мире, где ресурсам придавали особую ценность.
- Запаслись всем необходимым? - спросил Винни, оглядываясь на группу.
- Всё на месте - подтвердил Джей, проверяя рюкзаки с припасами. Пэйтон молча кивнул, его взгляд скользил по снегу, будто ища что-то в дали.
Купер собрал свои вещи и сел на один из скутеров, прикрепив к нему рюкзак с едой и снаряжением. Тесса подошла к своему транспортному средству и заметила, что Пэйтон готовился сесть с ней, но Винни, нахмурившись, вмешался:
- Тесса едет со мной. Я буду следить за ней.
Пэйтон недовольно вздохнул, но спорить не стал. Он знал, что Винни не склонен менять свои решения. Тесса почувствовала лёгкое разочарование, но понимала, что доверие в этой группе надо заслужить. Она села за Винни, крепко ухватившись за его куртку, когда они начали движение.
Скутеры плавно тронулись с места, оставляя за собой ровные следы на снегу. Их движение было почти бесшумным, только лёгкий свист ветра и скрип снега под полозьями машин нарушали тишину зимнего утра. Они ехали вперёд, по заснеженной местности, удаляясь от особняка. Вокруг не было ни единой души, лишь холодный, безжизненный пейзаж.
Прошло несколько часов, и погода начала меняться. Впереди показалась черная туча. Тесса почувствовала, как сердце сжалось от тревоги. Винни, заметив изменение, замедлил ход, и вскоре вся группа остановилась. Они собрались вокруг карты, которую Пэйтон развернул на капоте одного из скутеров.
- Буря на подходе, давайте быстрее, у нас где-то полчаса - сказал Купер, бросив взгляд на тучу. - Мы не успеем её обойти.
- да понятное дело, не умничай, решу сейчас -Пэйтон, указывая на карту сказал - Здесь есть пещера в горах. Если мы успеем добраться туда до начала бури, сможем переждать её в безопасности.
- Идем - коротко ответил Винни. Он повернулся к остальным. - Берём только самое необходимое, скутеры оставляем у подножья горы. Впереди может быть трудно.
Группа быстро сняла припасы с скутеров и двинулась в сторону горы, находящейся неподалеку. Сильный ветер, предвестник бури, становился всё более резким, затрудняя движение. Тесса заметила, как небо постепенно темнело, а чёрная туча надвигалась, словно гигантская волна цунами.
Подъем к пещере оказался непростым. Каменистая тропа, покрытая снегом, была скользкой и предательски опасной. Джей шёл впереди, пробивая путь для остальных, за ним шёл Пэйтон, держа карту и время от времени проверяя направление. Купер помогал Тессе, когда она оступалась на скользких участках, его светящиеся глаза в темноте напоминали ей о том, что они уже далеко не обычные люди. Винни замыкал группу, внимательно следя за тылом.
Пещера оказалась более просторной, чем они ожидали. Внутри было темно и холодно, но это укрытие было единственной надеждой на выживание в надвигающейся буре. Пэйтон первым вошёл внутрь и осмотрел помещение.
- Здесь достаточно места для всех, - сказал он, зажигая фонарь, чтобы осветить темные углы. - Давайте расположимся подальше от входа. Ветер будет сильным, и нужно избежать прямого попадания снега.
Они разложили свои вещи в глубине пещеры, где стены защищали их от ледяного ветра. Джей развёл небольшой костёр