часть 6 "начало пути"
Тесса сидела на груде старых, запылённых книг, кутаясь в плед, который Пэйтон нашёл для неё. Тепло этого простого, но удивительно уютного пледа согревало её не только физически, но и придавало хоть какое-то ощущение безопасности в этом странном, опасном мире. Она была почти уверена, что ещё недавно жила совсем другой жизнью, но теперь воспоминания казались обрывками чужих снов, мимолётными образами, не связанными ни с её нынешней реальностью, ни друг с другом.
Перед ней на столе стояла кружка с остывающим чаем, который Райли принесла ей несколько часов назад. Пэйтон, мужчина с загадочными светящимися глазами, был занят своими делами. Он склонился над старыми картами и разложенными перед ним бумагами, иногда что-то помечая на полях чернильным пером. Его сосредоточенность и молчаливое напряжение передавались Тессе, заставляя её всё больше задумываться о предстоящем дне.
Прошло много часов, прежде чем Пэйтон наконец начал собирать свои вещи. Он аккуратно сложил бумаги в свою старую, потрепанную сумку, закрыв её на замок. Затем он поднялся, подошёл к окну и на мгновение замер, глядя на тёмные улицы, где бушевала снежная буря.
- Пора выдвигаться - тихо сказал он, но в его голосе не было уверенности. Это был скорее приказ, чем предложение для неё.
Тесса, всё ещё закутавшаяся в плед, поднялась с груды книг. Её тело протестовало против каждого движения, усталость буквально сковывала её. Но оставаться в этом доме больше не было смысла. Темнота, окружавшая их, казалась наполненной невидимыми угрозами, а хруст снега под ногами и вой ветра за окном только усиливали это ощущение.
Пэйтон надел свою тёплую куртку и потуже затянул шарф, затем в последний раз проверил, все ли документы и карты на месте. В кармане его куртки странно шумела рация, издавая потрескивающие звуки, словно предупреждая о приближающейся опасности. Тесса заметила это и почувствовала, как её сердце замерло в груди.
Когда они вышли на улицу, зима встретила их порывом ледяного ветра, который пронизывал до костей. Тёмные переулки, казалось, ожили, наполненные звуками, которые были трудно отличить от злобного шепота. Вдали, на фонарном столбе, человек на стремянке зажигал свечи, пытаясь сохранить остатки света в этом мрачном мире. Казалось, электричество давно стало роскошью, и теперь люди вынуждены были прибегать к древним методам освещения.
Холодный снег лип к их одежде, тяжёлые хлопья оседали на плечах, пока они пробирались к особняку. Пэйтон шагал молча, его движения были резкими и целеустремлёнными. Тесса, чувствуя его напряжение, старалась не отставать, но каждая минута на улице казалась вечностью. Её мысли возвращались к тому моменту, когда она впервые очнулась в этом странном месте, и с каждым шагом её тревога усиливалась.
Оказавшись в тепле прихожей особняка, Тесса почувствовала, как напряжение на мгновение отступило. С них ссыпался снег, растекаясь лужами воды по полу. Пэйтон, не теряя времени, снял мокрую куртку и направился вглубь дома, к комнате, где их уже ждал Винни.
Винни, как всегда спокойный и уверенный в себе, сидел в старом кресле, смотря на них с лёгким интересом.
- Вы не успели? - спросил он, даже не поднимая бровей.
Пэйтон остановился в дверях, посмотрев на него с явным недовольством.
- На улице буря. Мы не сможем уйти сегодня - сказал он, стараясь держать голос ровным. - Придётся подождать до завтра. Нужны будут скутеры, чтобы обойти горячую точку. Мы выходим завтра в два часа дня. Не позднее и не ранее.
Винни долго молчал, обдумывая услышанное. Он не любил откладывать дела, но и спорить с Пэйтоном не имело смысла. Пэйтон всегда был реалистом, и его решения часто спасали им жизнь.
- Ладно, - наконец сказал он. - Мы переночуем здесь, а завтра выдвинемся. До шестой зоны доберёмся через сутки.
Слова "шестая зона" вызвали у Тессы волну тревоги. Она не знала, что именно означает это место, но по реакции Винни и Пэйтона было ясно, что это далеко не безопасное место. Она вспомнила рассказы Пэйтона о Нефилимах и заражённых людях, которые становились такими, как он. Мысль о том, что ей предстоит увидеть эти ужасы собственными глазами, вызывала дрожь по всему телу.
Тесса отошла от двери, оставляя мужчин наедине с их планами. Её голова гудела от усталости, а тело словно онемело от холода и страха. Она подошла к лестнице, ведущей на второй этаж, когда к ней подошла Райли, единственная, кто проявил к ней заботу за всё это время.
- Ты должна поесть, - сказала она мягко, беря Тессу под локоть и ведя её на кухню.
Райли разогрела несколько контейнеров с едой, которую они нашли в одном из старых магазинов. Запах пищи был слабым, но всё же приятным. Тесса молча наблюдала, как Райли колдует над микроволновкой, а затем подала ей контейнер и кувшин с напитком, вероятно, чаем. Они взяли столовые приборы и чашки и направились в комнату, где Тесса очнулась в первый раз. Это место уже стало для неё чем-то вроде укрытия, безопасной зоны, пусть и временной. Комната была маленькой, но уютной. Здесь стояли две кровати, разделённые старой тумбочкой. Райли жила в одной комнате с Тессой, как оказалось.
Сев на кровать, девушки начали есть, и на мгновение Тесса почувствовала, как напряжение немного отступило. Тёплая еда вернула ей часть сил, а молчаливое присутствие Райли внушало спокойствие. Но вскоре молчание стало невыносимым, и Тесса, пытаясь заглушить тревожные мысли, спросила:
- Куда они собираются завтра?
Райли замерла, словно взвешивая, стоит ли ей отвечать. Её лицо стало серьёзным, и она тихо заговорила:
- Я не иду с ними. Я лаборантка, и моя работа здесь, в городе. Винни хочет проверить шестую зону, но он не понимает, как ты вообще оказалась там. Эта зона слишком опасна. Вокруг старого города полно заражённых, и попасть туда сейчас почти невозможно.
Слова Райли звучали, как предупреждение. Тесса понимала, что ей придётся пойти с Винни и Пэйтоном, и это её пугало. Она не могла вспомнить, как оказалась в шестой зоне, но одно было ясно: это место было тесно связано с её прошлым, и, возможно, там она найдёт ответы на свои вопросы.
- Винни хочет сделать обход и проверить место - продолжила Райли - Он попросил разбудить тебя. Ты идёшь завтра с ними.