Глава 13. Причины.
.
.
.
Лучи заходящего солнца проникали сквозь небольшие окна церкви, делая помещение чуть более уютным, чем оно могло быть в принципе. Это было, наверное, единственное новое здание, построенное в Сноувэлли после начала Эпидемии. Результат совместных стараний прихожан, когда-то совсем немногочисленных. Когда всё начиналось их едва ли могло набраться с дюжину, а теперь община насчитывала сотни постоянных последователей и росла чуть ли не ежедневно.
Помещение будто было создано из лоскутов. Деревянные стены сплошь покрыты глянцевыми фотографиями. Со временем лица стёрлись, оставляя на изображении только пейзажи или пустые фоны. Кто-то приносил личные вещи. Детские рисунки. Всё, что может помочь подольше Помнить.
Огромный стихийный мемориал.
Как правило, в это время в церкви бывало не очень много людей. Все заняты многочисленными делами общины, так что сейчас, на неудобных рядах скамеек сидели всего пара человек.
Елена была одной из них. Как обычно, немного неопрятная, с копной неухоженных вьющихся волос. Синяки под глазами будто стали даже глубже, чем раньше. Но глаза... серые глаза, обычно потухшие и безжизненные, сейчас выражали целую гамму чувств. Она сидела на грубой скамье, слегка покачиваясь вперед и назад будто в нетерпении. Носок правой ноги ритмично стучал по каменному полу.
Вдруг она увидела того, кого ждала так долго.
- пастор! – воскликнула женщина и тут же прикрыла рот ладонью, будто сама от себя не ожидала такой громкости.
Прихожане посмотрели на неё с неодобрением, вырванные из своих молитв.
Пастор Ричард замер и оглянулся, в поисках того, кому так сильно понадобился.
Елена ловко пробралась к нему через стройные ряды скамеек.
- Пастор – повторила она, оказавшись рядом и немного склонила голову – присутствия вам и вашим близким – отчеканила женщина.
- Да пребудем здесь – откликнулся он и с удивлением посмотрел на неё – Елена, с вами всё хорошо? Кажетесь... уставшей?
- Да, всё отлично – ответила она слишком быстро для той, у кого всё под контролем – мысли не дают... знаете, мне бы хотелось с вами поговорить. Можно?
- конечно – Ричард был явно несколько обескуражен её странным поведением.
Они прошли в небольшую комнату, в которой он обычно принимал своих прихожан по разным вопросам.
- что случилось, Елена?
- пастор Ричард. – Она посмотрела на него решительным взглядом вымученных глаз – скажите мне. Почему всё это с нами происходит?
Мужчина удивлённо приподнял бровь, и облокотился на спинку ближайшей лавочки, поняв, что разговор может затянуться.
- я ведь часто говорю о причинах на наших собраниях. Почему вдруг такой вопрос?
Она покачала головой.
- нет, я хотела бы... хотела бы знать, что думаете по этому поводу Вы, а не Церковь.
Ричард окинул взглядом помещение, в котором всё еще оставались немногочисленные прихожане. И посмотрел на Елену. Она всегда выглядела беспокойной, уставшей и будто бы потухшей. Но сейчас в её облике читалась некая решимость, но пастор не был уверен, что его это радует.
Он вздохнул и кивнул ей в сторону небольшого кабинета. Елена благодарно улыбнулась и последовала туда. Ричард нечасто пускал кого-то в этот кабинет, и ей всегда было интересно, что же там внутри.
Женщина издала едва различимый вздох разочарования. Она и сама не знала, что конкретно ожидала увидеть, но обстановка оказалась очень скромной. Посреди комнаты – большой деревянный стол, на котором хранились бумаги в аккуратных стопках. Кресло, в котором, очевидно, сидел пастор, стул, предназначенный для немногочисленных гостей. И шкаф с довольно внушительным сборником книг. Возле него она с удивлением заметила столик, на котором стоял графин и пара стаканов. Явно с чем-то спиртным.
Ричард проследил за её взглядом и немного смущённо пожал плечами:
- может хотите глоточек?
- что? – Елена немного вздрогнула от голоса, показавшимся ей сейчас довольно громким – а, нет, благодарю вас.
- хорошо. – он прошел к креслу и указал ей на стул напротив – присаживайтесь, Елена. Я вижу, вас что-то тревожит. – больше чем обычно – добавил он уже «про себя».
Она села на стул и уставилась на пастора, серые глаза, казалось, смотрели куда-то сквозь него. Пальцами правой руки, сама того не замечая, она начала выстукивать некую простенькую мелодию, то и дело сбиваясь с ритма.
- пастор. Как вы думаете, почему люди вдруг стали исчезать? Нет – женщина мотнула головой – почему кто-то помнит, а кто-то забывает? – она снова замялась – хотя, возможно важны оба вопроса.
- ну, мы ведь часто говорим об этом на наших собраниях...
- нет – она перебила мужчину – я бы хотела знать, что думаете об этом именно вы. Я же сказала.
Ричард вздохнул.
- я верю в то, что говорю вам всем. Иначе это было бы бессмысленно.
- да, разумеется. Высший смысл, испытания и всё такое...
- Елена – теперь уже Ричард её перебил – складывается ощущение, что вы сомневаетесь в наших ценностях. – он немного досадливо покачал головой. – практически в каждой религии, вере были и есть идеи о Конце света, правда? Нам с вами посчастливилось – на этом слове женщина поджала губы выражая протест этой мысли – да-да, посчастливилось его застать. Просто вы не готовы это понять. Пока что.
- не могу сказать, что это всё доставляет мне хоть немного радости.
- именно поэтому вы пока и не готовы к переходу. Люди уходят, не исчезают. Старый мир заканчивает свой жизненный путь. Но где-то там – он неопределенно махнул рукой – есть новый. И все наши близкие ждут нас там, не сомневайтесь.
- если вы правда в это верите... и принимаете. Почему вы еще здесь, с нами?
Ричард улыбнулся.
- потому что я ваш проводник. У меня остались здесь дела. В этом и есть милосердие того, что с нами происходит. Мы все можем завершить то, что действительно важно, прежде чем пойти дальше.
Елена молчала.
- вы многих потеряли, я знаю. – женщина сжалась, и обняла себя руками – наверняка вы боитесь за свою дочь, в этом дело, правда?
Она кивнула.
- мне хочется в это верить, пастор. Хочется верить, что они... где-то ждут меня. Что это всё действительно имеет смысл.
- Анна, ваша мать. Была хорошим человеком. Как и ваш отец. – Елена вздрогнула и посмотрела на мужчину, который тут же улыбнулся ей – мы ведь жили по соседству когда-то – он встал с кресла и подошел к столику. Открыл графин и налил немного в стакан. Чуть подумав, он налил напиток и во второй стакан, после чего протянул его гостье.
- выпейте со мной, иногда можно. – она кивнула и пригубила виски.
- пастор – Елена сжала в руках стеклянный бокал – а что, если всё не так? Что если мы больше никогда не встретимся? – имя матери, произнесённое им вслух, вернуло ей частичку спокойствия, разливаясь внутри мягким теплом. – вы помните её... почему кто-то помнит, а кто-то нет? Может в этом дело? – крупица тепла погасла, не успев как следует укрепиться. Воспоминание вновь ускользнуло, как всегда.
- что вы имеете ввиду?
Она взглянула на него, сделав еще один глоток, уже побольше.
- я о том... будь у меня такая способность, возможно, мои родители бы не исчезли? Может дело правда в этом? Может я могла бы... жить нормально?
Ричард покачал головой.
- вы думаете, у Помнящих не пропадают близкие? – Елена кивнула.
- что ж. Вся моя семья погибла в аварии, еще до Эпидемии.
- простите, я не...
- не стоит, всё в порядке. – он отмахнулся. – Да, как вы знаете, я из тех, кто Помнит. Однако, не могу подтвердить или опровергнуть вашу теорию, потому что близких у меня не осталось. Община – моя семья – Ричард улыбнулся и тут же помрачнел – однако, и среди наших прихожан происходят пропажи.
Он был прав. В комнате повисло молчание. Как бы хорошо она не думала про пастора, всё же вряд ли он мог бы относиться ко всем прихожанам одинаково. Достаточно близко для того, чтобы её теория была верна. Вслух, конечно, Елена этого не произнесла, но, кажется, Ричард сам всё прекрасно понял.
- Вы ведь вроде были дружны с Алишей?
Руки девушки дрогнули, и она посмотрела на него слишком резко, испуганно.
- я.. да, когда-то. – она сделала еще один глоток – к чему вы?
Мужчина поднялся с кресла и медленно прошелся вдоль комнаты, задумчиво глядя в окно.
- её брат пропал недавно. Два дня прошло.
- брат? – растерянно переспросила она.
Ричард провожал глазами уходящее за горизонт солнце. Говорить на эти темы легче не становилось. Кажется, люди стали забывать пропавших быстрее и его не могло это не тревожить. Как бы не была сильна его Вера, чувство приближения чего-то глобального и непредотвратимого беспокоило.
- да. Митч, он учился в классе миссис Хоувелл. Она рассказала мне об этом на днях.
- мне... жаль. – Елена вдруг поняла, что слишком сильно сжала стакан в руке и постаралась расслабиться.
- да, мне тоже жаль. Как вы знаете, Алиша тоже из Помнящих. Нас не так много, и действительно я не припомню точно случаев, когда наши близкие пропадали подобно вашим. Однако – Ричард вздохнул и повернулся к собеседнице – однако и с нами это происходит, как видите.
Женщина молчала и будто стала еще бледнее, чем была. А может, так казалось, потому что солнце совсем скрылось за горизонт.
Он подошел к ней и присел рядом так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Елена снова немного вздрогнула, когда он накрыл её холодные ладони своими.
- послушайте, нам порой кажется, что кому-то жить легче, это правда. Но в действительности мы не можем знать наверняка. Хотите расскажу секрет?
Елена кивнула.
- иногда я бы всё отдал, чтобы не помнить того, что произошло в той аварии. Не знаю, что лучше. Знать эти подробности, или просто жить в надежде что я тоже совершу переход и встречусь с ними. Попадем ли мы в один и тот же мир? Или так и останемся по разные стороны. Я знаю, вам тяжело, но вы обязательно вернёте тех, кого на какое-то время утратили. Вы не одна, и мы все будем проходить с вами этот путь вместе, хорошо?
Елена вновь кивнула и свободной рукой смахнула скатившуюся по щеке слезу.
Мужчина поднялся и вернулся в кресло.
- не стоит размышлять о том, чему случиться не суждено было. Мы проходим свой путь, а вы – свой. Они очень разные, но оба – тяжелые, поверьте мне.
- простите меня. Я...
- всё в порядке – мужчина улыбнулся – я для того и нахожусь здесь, чтобы помогать решить подобные вопросы.
- спасибо. – Елена допила остатки жгучего напитка. – пастор, я, наверное, пойду. Спасибо за разговор. И спасибо, что поделились со мной.
- приходите, если вам нужна будет помощь. И передавайте привет своей дочери.
Она кивнула и вышла из кабинета. Тут же прислонилась спиной к двери и пару мгновений постояла так, с закрытыми глазами, облокотившись затылком к холодному дереву.
Голова немного кружилась от алкоголя и мысли всё еще путались.
Чтобы не привлекать к себе еще больше внимания, она глубоко вдохнула и поспешила выйти из здания Церкви.
Прохладный вечерний воздух не приносил нужного облегчения. Она шла домой, оглядывая одинаковые здания по пути. Все одного и того же цвета. Все с небольшими площадками для детей... почти все они были пустые. Мысли не давали покоя, разговор хоть и был полезен, оказался недостаточным, чтобы успокоить её тревогу. Она прошлась еще какое-то время, прежде чем вернуться домой. Дочь осталась с соседкой, которая приглядывала за ней время от времени. Да и что могло с ней случиться, кроме того, чего женщина боялась больше всего, но повлиять на это никак не могла бы.
Действительно ли не могла?
Елена вернулась домой, когда уже совсем стемнело. Камилла уже спала в своей кровати, и женщина тихонько прикрыла дверь в её комнату.
Она спустилась в гостиную и достала книгу с многочисленными засушенными цветками. И еще она достала бутылку виски, которая стояла на той же полке уже несколько лет. Сегодня она была нужна ей. Нужна для того, чтобы наконец принять решение о том, чего в трезвом состоянии, казалось сделать не в силах.
Так и сидела весь остаток вечера при свете одной только настольной лампы, разглядывая давно засохшие цветы, оставшиеся от кого-то очень важного.
Она так же размышляла о словах Ричарда.
- оказаться в разных мирах... - вслух бормотала Елена – в разных мирах с моей девочкой?
Слеза упала на печатный текст книги и расползлась неровными краями по буквам.
Почему это раньше не приходило ей в голову?
- слишком жестоко даже для этого сраного мира – она выругалась и со злостью захлопнула сборник.
Пара сухих лепестков упала на пальцы правой руки, и она поднесла их к глазам, рассматривая. А затем поднялась, вытерла руки об юбку и, пошатываясь, поднялась к себе в спальню. Уже не так аккуратно достала из шкафа небольшую коробочку и открыла её. Серебристый револьвер, всё так же лежал на своём месте, ожидая чего-то.
- ты мне поможешь.
Она взяла оружие в руки. Холодная сталь приятно легла в руку, будто бы добавляя уверенности.
Револьвер был здесь, рядом. Настоящий, опасный и готовый к задуманному.
- я – Елена вдруг обессиленно опустилась и села на пол, прислоняясь ко шкафу – я должна.