Глава 6. Стеклянный шар.
.
- Нет! Нет! Не может быть!
- Лиша? Что случилось? – девушка обернулась и увидела перед собой Алекса. Он услышал крики и прибежал на помощь.
Непрошенные слёзы упали из её глаз и оставили мокрые дорожки на веснушчатых щеках.
- мои родители... их нет. – всхлипнула она – я... я обошла весь дом. Но никого...
Только не это... - пронеслось у него в голове. Он быстро оценил обстановку, отметил работающую духовку и атмосферу присутствия людей в доме. Но ведь случаев, когда сразу пропадали аж трое пока не было?
Алекс хотел что-то сказать, но громкий хлопок двери и последовавшая за ним ругань его отвлекли.
- что не так с этим котом?! – ворчал голос, в котором Алиша узнала своего отца.
- ну не злись, дорогой. Он просто испугался машины.
- на кой чёрт его вечно тянет на улицу, если он боится машин?!
Алиша вбежала в комнату, из которой слышались голоса. И шумно выдохнула, стирая с лица остатки слёз.
Её отец, в потрёпанной одежде, держал в руках не менее потрёпанного кота. Тот хоть и выглядел немного растерянным, но оттого не казался хоть насколько-то менее наглым, чем обычно. Широко распахнутые желтые глазищи смотрели на окружающих с присущими им презрением.
- что случилось? – только и смогла выдавить из себя девушка.
- о, милая, ты уже дома – улыбнулась мама и тут же с тревогой осмотрела дочь – ты чего?
- я домой пришла, вещи тут, ужин тут... а вас нет...
- ох, боже! – только сейчас она подумала, что их отсутствие дома можно было трактовать как-то не так.
Женщина подошла к ней и тепло обняла.
- прости нас, мы не успели подумать. Митчелл случайно выпустил кота на улицу, и мы все побежали за ним. Привет, Алекс – она только сейчас заметила парня.
- добрый день, миссис Дэвис. – он так же помахал всем остальным и посмотрел на Алишу – я так понимаю, всё разрешилось. – Алекс улыбнулся и посмотрел на наручные часы – вы извините, я тогда побегу на смену.
- конечно, парень – кивнул ему Стивен, который всё еще держал в руках наглого кота – удачи там. И спасибо.
Митчелл, который только что так же вошел в дом с заднего двора, помахал ему рукой.
Алекс еще раз попрощался со всеми и ушел.
- что произошло? – спросила Алиша.
- о, это было нечто – Митч плюхнулся на диван – Томас сбежал на улицу, чуть не попал под машину, а потом залез на тот высоченный дуб во дворе миссис Салли.
- а кто в этом виноват? – укоризненно спросила Ребекка.
- ну – брат покрылся стыдливым румянцем – возможно, я забыл закрыть дверь, когда вернулся домой.
- возможно – передразнил его отец и отпустил, наконец, кота на пол. Тот брезгливо отряхнулся и пошел в сторону своей миски с кормом.
- ты посмотри на эту наглую...
- ладно, ладно – примирительно замахала руками Ребекка – хорошо то, что хорошо заканчивается, да? Ужин, кстати, почти готов. Вы оба – она указала руками на мужа и дочь – идите переодевайтесь и спускайтесь к столу. А ты – она посмотрела на сына – будешь мне сегодня помогать.
- но...
- не-а, никаких «но» - прервала его мама – давай-давай, поднимайся с дивана и берись за работу.
Алиша еще немного понаблюдала за этой несерьёзной перепалкой между своими родными и на душе у неё приятно разливалось чувство спокойствия. Кажется, всё снова было в порядке и её ждёт еще один тёплый вечер в кругу семьи.
Она поднялась в свою комнату. Достала из шкафа свежую домашнюю одежду и толстое махровое полотенце. Алиша решила, что горячий душ сейчас будет как нельзя кстати и направилась в ванную комнату.
Тёплые струи воды смывали с неё всё напряжение дня. Думать не хотелось ни о чём. Приятная пустота заполнила мысли. Девушка, как завороженная, смотрела на пенные ручейки, которые утекали куда-то в слив душевой кабины. Она прислонилась спиной к кафелю и почувствовала приятную прохладу гладкой поверхности. На улице и в доме всё еще было достаточно жарко. Лето в самом разгаре.
Алиша постояла так еще немного и закрыла воду. Босыми ногами прошлась до тумбы с вещами, оставляя за собой мокрые следы на плитке.
Надеть чистую, просторную одежду было очень приятно. Она замотала волосы полотенцем, нанесла на лицо немного успокаивающего крема и спустилась на кухню, где её уже ждала семья.
После ужина девушка решила немного пройтись. Возле их дома был небольшой сквер с искусственным озером. Путь до него занял всего около пяти минут, девушка опустилась на одну из лавочек и стала наблюдать.
В небе уже сверкали миллионы сияющих звёзд. Городок был небольшим и тихим, его окружали лишь леса да горы. Соседнее поселение было где-то в часе езды от них. Так что ночное небо здесь было восхитительным, городской свет не мешал обзору, как это бывало в больших городах.
Алиша любила сидеть здесь по вечерам. Отсюда был виден её дом и ей нравилось наблюдать за тем, как в окнах мелькают силуэты членов её семьи. В такие моменты ей казалось, что она хоть как-то контролирует ситуацию и что её близкие в безопасности.
События сегодняшнего дня всё еще сжимали её сердце мрачной тенью. Миссис Уоллис исчезла. Она почти не знала эту женщину, но пропажа одного из горожан всегда ощущалась остро. А затем эта ситуация с семьёй... Да, глупо вышло, конечно. Но девушка успела испугаться за них.
Однажды, когда Лиша была еще маленькой, по телевизору рассказали о том, что к Земле стремительно летит метеорит. Тогда она, будучи ребёнком, впечатлилась и очень испугалась. Это потом она узнала, что пресса просто любит громкие заголовки и подобные заявления мелькают довольно часто. Но в тот момент она поверила в то, что катастрофа неизбежна.
Несколько месяцев она крутила это у себя в голове. Даже родители заметили перемену в её настроении и долго пытались узнать у неё причину, пока она, наконец, не расплакалась и не выдала свои страхи.
В тот день они долго её успокаивали, объясняли, почему бояться не стоит. И это сработало, страх ушел. Однако, с тех пор она представляла, что конец света — это что-то такое... масштабное, яркое и стремительное. Событие, которое делит историю человечества на две части.
И как же это не совпало с реальностью. Человечество погрузилось в бездну и даже не заметило, когда это произошло. Нет никакой даты начала конца. Словно лягушки, которых посадили в кастрюлю с холодной водой, а затем включили под ней огонь, люди варились в этой катастрофе много лет, не подозревая, что происходит нечто непоправимое.
Алиша крутила у себя в руках небольшую веточку, мыслями пребывая где-то очень далеко. Слабый ветерок приносил ночную прохладу и облегчение после знойного дня. Листья на деревьях тихо шуршали, покачиваясь от воздушных потоков. Где-то пронзительно трещал сверчок.
Люди всегда стремились к тому, чтобы оставить после себя хоть какие-то воспоминания. Продолжение себя в лице своих детей. Или воплощение своего духа в творчестве, исследованиях. Это неосознанное желание оставить свой след... но эта...эпидемия. Она отнимает такую возможность. Забирает самое важное полностью и без остатка.
Девушка вспоминала своего друга детства, Дэни. С него началась её личная катастрофа. Мальчика так и не смогли найти ни в доме, ни на улице, нигде. Он будто испарился, не оставив ни единой зацепки, которая помогла бы понять, что с ним произошло. Его родители были убиты горем, даже будучи маленькой девочкой, Лиша понимала, насколько тяжело их состояние. Весь город принимал участие в поисках. Везде были расклеены плакаты с его данными, а кто-то даже придумал выпустить серию футболок с изображением мальчика.
Светло-желтые, это был его любимый цвет. На них напечатали его фото и продавали горожанам, а деньги шли на то, чтобы профинансировать поиски.
Теперь практически у каждой семьи Сноувэлли где-то в глубине шкафов лежат светло-желтые футболки без принта, происхождение которых они никак не могут вспомнить.
Где-то полгода спустя к родителям в гости пришла миссис Андерсон. Она сильно похудела и будто постарела на много лет вперед. Под глазами залегли тёмные синяки от недосыпа.
Она жаловалась Ребекке на то, что никак не может понять, что с ней происходит. Обошла уже буквально всех врачей, но никто так и не смог назвать причину этого ухудшения. Алише было странно, что они, как прежде, не обсуждают тему пропажи её сына и последние новости расследования по этому делу.
Вдруг девочка подумала, что ведь это может означать то, что Дэни, наконец-то нашелся и она поспешила задать свой вопрос:
- Миссис Андерсон, привет!
- привет, милая – она слегка улыбнулась одними губами, глаза оставались такими же печальными – как твои дела?
- спасибо, всё в порядке. Скажите, а Дэни уже нашли? – девочка с надеждой посмотрела на взрослых.
- Дэни? – женщины переглянулись.
- Кто это, Дэни? – на лице его матери отразилось недоумение и какое-то болезненное выражение. Будто она пыталась вспомнить что-то важное, но у неё никак не получалось.
- как это, кто? – Алиша опешила – это же ваш сын.
- милая – Ребекка аккуратно отвела свою дочь в сторону – давай мы поговорим об этом потом, хорошо?
Девочка растерянно кивнула.
- отлично – мама погладила её по голове – иди пока сделай уроки, а вечером пойдём поужинаем в кафе.
- ладно – мысли о том, что скоро она сможет поесть своё любимое шоколадное мороженое немного отвлекла Алишу и та отправилась в свою комнату.
Вечером мама объясняла ей, почему не стоит задавать такие вопросы взрослым людям. Ведь миссис Андерсон много лет хотела завести ребёнка, но у неё это так и не вышло.
После этого девочка начала замечать всё больше странностей. На улицах кое-где еще можно было заметить обветренные листовки, в рамочке, но без какого-либо описания или фотографий. В школе она попыталась поговорить с друзьями о Дэни, но никто, в том числе и учителя ничего будто не помнили.
Она даже пробралась в учительскую и тайком посмотрела школьный журнал. Одна из строчек в нем была пропущена. Та, где, предположительно должна была быть его фамилия.
Однажды, когда Алиша сидела на уроке и задумчиво рассматривала деревья за окном, на её парту приземлился клочок бумаги. Она аккуратно спрятала его в ладонях и развернула, читая содержание так, чтобы не увидел учитель.
«После уроков, возле фонтана у школы. Алекс.»
Чего это он мне записки шлёт? - Подумала она и глянула в его сторону. Тот был непривычно задумчивым и тихим. Она вдруг вспомнила, что давно не слышала, как его хоть за что-то отчитывали, кажется, его взбалмошный характер в последнее время не проявлялся, что было довольно странным.
После уроков девочка направилась на место встречи. Алекс был уже там. Разглядывал стайки головастиков в фонтане.
- привет! – поздоровалась она с ним.
- о, привет – он улыбнулся, вытащил руки из воды и небрежно вытер их о штанину.
- ты что-то хотел?
- да... - он замялся – я слышал, как ты спрашивала у других про Дэни.
Алиша встрепенулась.
- да, я спрашивала – она кивнула – а что?
- никто не помнит, да? – грустно пробормотал мальчик.
- никто... - в такт ему ответила Алиша – ты что...?
- да, я прекрасно помню своего друга – он с яростью пнул камень, лежащий под ногами. – остальные будто сговорились!
- ты думаешь? Мне кажется, они правда ничего не помнят. И вот – она сняла со спины школьный портфель и вытащила из кармана сложенный, потрёпанный листочек.
- что это? – Алекс взял его в руки и развернул.
- не узнаешь? Это было объявлением. А сейчас тут ничего нет.
- и правда – он покрутил бумагу с разных сторон, затем поднял над головой и посмотрел на неё через свет – ничего – разочарованно выдохнул он и передал бумагу Алише.
- мне страшно – призналась она тогда. А Алекс посмотрел на неё в ответ. То, что он испытывал такие же эмоции было понятно без слов.
Из состояния глубокой задумчивости девушку вывел крик какой-то ночной птицы. Она вздрогнула и осмотрелась вокруг, но не обнаружила ничего подозрительного.
Над ней всё так же шелестели листья деревьев. Приятно пахло душистой летней травой. К ночному выступлению сверчка присоединился дружный хор лягушек, раздающийся где-то вдалеке.
Исчезновение Дэна было первым в их городке. По крайней мере, настолько необъяснимым и резонансным. Затем случились и другие. В какой-то момент их стало так много, что практически в каждой семье был тот, кто пропал навсегда.
Никаких видимых причин. Симптомов. Очевидной закономерности, в конце концов... Никакого объяснения происходящему. Это происходит всегда неожиданно, кажется, что человеку даже не обязательно оставаться в одиночестве, чтобы с ним это случилось.
Вопреки напряженной атмосфере среди населения, общей паники и тревоги, это город всегда оставался тихим и спокойным. И это просто сводило с ума.
Кажется, миру всё равно, исчезают люди или нет. Он просто остаётся таким же, как и всегда.
Алиша встала с лавочки и прошлась вдоль аллеи у озера.
Всё вокруг будто замерло в ожидании катастрофы. Как затишье перед бурей, которая так и не наступила. Ты все время ждёшь, когда же случится что-то... видимое. Землетрясение, извержение супервулкана, может бесконечный ливень. Но нет, ничего. Деревья всё так же слабо раскачиваются в такт лёгкому ветерку, в пруду всё так же квакают лягушки. Из года в год, каждое лето.
Словно живёшь в стеклянном шаре. Нет, не просто... В стеклянном шаре, о котором давным-давно забыли. Он стоит где-то на дальней полке и просто покрывается пылью. Хочется взять его в руки и хорошенько встряхнуть! Чтобы происходило хоть что-то соответствующее представлениям девушке о закате человечества.
Но – девушка с досадой сломала палку, которую всё так же крутила в руках – ничего не происходит. Природе просто плевать.