Зеркало
Солнечный луч, пробившийся сквозь занавеску, пощекотал Нейнси в нос, заставив её потянуться и открыть глаза. Комната была пуста. Делма и Кьяра уже ушли на уроки. Нейнси вскочила с кровати, чувствуя прилив энергии. Подойдя к окну, она посмотрела вниз. Школьный двор оживал шумом и смехом учеников, но Нейнси не обращала на них внимания. Она поняла, что уже достаточно пропустила уроков и нужно заскочить в библиотеку.
«Мне нужно поспешить!» — подумала Нейнси, направляясь к двери. — «Я уже так много пропустила, что надо наверстать упущенное».
Быстро пройдя в сторону библиотеки, Нейнси вошла внутрь. Приятный запах старой бумаги и чернил успокоил её. Она сразу же направилась к стеллажам с книгами по истории, чтобы взять несколько томов в свою комнату и не отставать от программы.
Нейнси с увлечением просматривала книги, выбирая самые интересные и полезные. Её рука скользила по корешкам томов, сравнивая их размеры и оценивая толщину страниц. Внезапно её движения прервал приятный голос:
— Ищешь что-то особенное?
Нейнси оглянулась и увидела девушку с длинными чёрными волосами, высокую и стройную, с проницательным, кошачьим взглядом. У девушки были необычные разноцветные глаза — один зелёный, другой голубой. Она была одета в элегантное платье и держала в руках тонкую книгу в ярком переплёте.
— Да, — ответила Нейнси, чуть застенчиво. — Я ищу книги по истории. Я пропустила несколько уроков и хочу наверстать упущенное.
— Ага, — улыбнулась девушка. — Я Эйва Лаверти. Учусь на пятом курсе. А ты кто?
Эйва Лаверти (ударение на Е)
— Я Нейнси Хейс, — представилась девушка, чувствуя лёгкую неловкость. — Я первокурсница.
— Я знаю всех первокурсников, — засмеялась Эйва. — В этой школе никто не может скрыться от меня. И мой друг, Уолш Коннор, тоже всех знает. Он учится со мной.
Нейнси почувствовала лёгкий укол интереса. Она слышала о Конноре Уолше. Кьяра рассказывала, как столкнулась с ним в коридоре, и описывала его как сначала немного странного, а потом и вовсе таинственного.
— Уолш Коннор? — переспросила она, заинтересованно. — Он часто бывает в библиотеке?
— Да, — ответила Эйва. — Он любит читать. Мы с ним часто встречаемся здесь. Но сейчас он на занятиях. А ты хочешь найти хорошие книги по истории? Я могу тебе помочь. У меня есть список моих любимых книг.
Нейнси улыбнулась. Она была рада знакомству с Эйвой и перспективе обрести общие интересы. Она также с нетерпением ждала возможности познакомиться с Коннором Уолшем.
Выбрав несколько подходящих книг, Нейнси попрощалась с Эйвой и направилась к выходу. Выйдя из библиотеки с томами под мышкой, она услышала странные звуки, доносящиеся из глубины школьного подземелья: тихий шепот или шелест, то усиливающийся, то затихающий, словно призрак, играющий в прятки.
Нейнси не смогла устоять перед тайной и направилась к источнику звуков. Спустившись по винтовой лестнице, она очутилась в тёмном и сыром подземелье.
Звуки усилились, но как только Нейнси приблизилась к двери в самое глубокое подземелье, они внезапно затихли. Медленно отворив дверь, она оказалась в небольшом помещении, освещённом лишь бледным светом, пробивающимся сквозь узкое окошко. В центре комнаты висело чёрное зеркало в резной раме, отражающее лишь непроглядную тьму. Рядом с зеркалом сидел маленький чёрный котёнок с яркими зелёными глазами.
«Это он издавал эти звуки?» — подумала Нейнси, наклонившись к котенку. Он был крошечный, с мягкой, пушистой шерстью, тихонько мурлыкая. Нейнси не смогла устоять. Аккуратно взяв котенка на руки, она погладила его по головке. Котенок мурлыкнул и тёрся о её щеку.
— Ты будешь жить со мной, — сказала Нейнси, улыбаясь. — Я назову тебя Лиам.
Положив Лиама, Нейнси вновь посмотрела на зеркало. Оно было мрачным, словно поглощало весь свет, вызывая неприятное чувство. В нём не отражалось ничего, кроме бездны.
«Что там скрывается?» — подумала Нейнси, подходя ближе. Она протянула руку, чтобы коснуться холодной поверхности.
Внезапно котёнок зашипел, вскочил и бросился к ней, царапнув руку. Нейнси отдёрнула руку, удивлённо глядя на Лиама.
— Что с тобой? — спросила она.
Лиам снова зашипел и бросился к зеркалу, словно защищая хозяйку. Нейнси поняла, что котёнок испугался зеркала.
— Что не так? — повторила она, глядя на зеркало, на которое Лиам смотрел с ненавистью. В нём было что-то непонятное, тёмное и недоброе. Нейнси почувствовала, что не должна заглядывать в него.
Взяв Лиама на руки, она покинула подземелье. Она решила вернуться к зеркалу позже, когда будет больше информации.
Вернувшись в комнату с Лиамом, который всё ещё мурлыкал и тёрся о её щеку, Нейнси положила его на кровать и напоила молоком. Лиам с удовольствием пил молоко и играл с пуговицами на пледе.
Через час Нейнси приступила к учёбе. Раскладывая книги на столе, она устроилась с учебником по истории и тетрадью.
— Ну что ж, начинаем, — сказала Нейнси, взяв ручку.
Но Лиам не хотел её оставлять. Он вскочил на стол и с интересом заглянул в книгу, тихонько мурлыкая. Нейнси улыбнулась и погладила его.
— Ты хочешь учиться вместе со мной? — спросила она.
Лиам тёрся о её руку и мурлыкал всё громче. Нейнси читала, а Лиам сидел рядом. Учёба давалась тяжело, и вскоре Нейнси начала клевать носом.
— Прости, — прошептала она Лиаму, закрывая глаза. — Я слишком устала.
И Нейнси заснула, а Лиам, сонно уставившись в одну точку, охранял её сон.
Нейнси Хейс и Лиам
Кьяра, закончив уроки, вернулась в комнату. Она ожидала увидеть Нейнси за столом, усердно занимающуюся. Реальность оказалась иной. Нейнси спала, лежа на столе среди разложенных книг, рука свешивалась вниз. Рядом, словно пушистый чёрный шар, спал маленький котёнок. Кьяра прищурилась, разглядывая спящего зверька.
— Нейнси? — спросила она, тихонько постучав по столу. — Ты в порядке?
Нейнси что-то невнятно пробормотала во сне и перевернулась на бок. Лиам зашипел и прижался к ней ещё крепче.
— Кто это? — спросила Кьяра, рассматривая котенка. — Откуда он взялся?
Нейнси спала, не реагируя.
— Ну и что за странный зверь, — пробормотала Кьяра, подходя ближе. — Такой чёрный и пушистый...
Она осторожно потянула Лиама за хвост. Котёнок прошипел и отпрянул, открыв яркие зелёные глаза.
— Ой, извини, — улыбнулась Кьяра. — Я тебя не хотела разбудить.
Отступив, она с любопытством посмотрела на спящую Нейнси.
— Откуда он взялся? — повторила она, теперь обращаясь к Нейнси.
Нейнси всё ещё спала.
— Ну и ладно, — решила Кьяра. — Я подожду, пока она проснётся.
Она легла на свою кровать и заснула, в голове всё ещё крутилась загадка появления котенка Лиама.