Дары
— Я проспала! — проснулась я в холодном поту, взглянула на пустую кровать Нейнси. Её не было. Наверняка, решила отомстить за вчерашний разговор, хотя это на неё не похоже — она бы обязательно разбудила меня.
Я вскочила с кровати, словно отброшенная пружиной. Взгляд упал на часы: было уже восемь утра — урок начался полчаса назад! Сердце замерло от ужаса. Я быстро, как никогда, натянула на себя одежду, схватила сумку и выскочила из комнаты, словно молния. Я побежала в Теневую Башню, мысленно повторяя как мантру: «Только бы всё было хорошо, только бы всё было хорошо...»
По дороге, полностью погружённая в свои мысли и тревожные опасения, я совершенно не смотрела по сторонам, и как следствие, со всего маху врезалась в пятикурсника. Я чуть не упала, но сильные руки успели меня подхватить.
Он оказался красивым юношей с правильными чертами лица, словно сошедшим с обложки журнала. Его голубые глаза сияли, словно летнее небо, а очаровательная улыбка могла растопить любой лед. Его кожа была гладкой и ухоженной. Короткие ухоженные чёрные волосы обрамляли его лицо, а высокий рост и подтянутая фигура говорили о том, что он много времени уделяет спорту. Он выглядел очень сильным и спортивным, и его уверенность в себе была почти осязаема.
(Уолш Коннор)
Он взглянул на меня свысока, словно на маленького щенка, которого случайно нашел на улице.
— Зря торопишься, Куинн, — сказал он, и в его голосе слышалась насмешливость.
— Ты меня знаешь? — удивилась я, почувствовав, как внутри меня нарастает смущение.
— Я знаю всех первокурсников, — ответил он, и его слова прозвучали как приговор. Он развернулся и спокойно пошел дальше, словно не замечая моего существования.
«Странный», — подумала я, но всё же, вопреки всякой логике, обернулась и крикнула ему вслед, словно ведомая внезапным порывом:
— А как тебя зовут?
Уже потеряв надежду получить ответ, я отвернулась, готовая продолжить свой путь, но вдруг услышала:
— Уолш Коннор.
Я невольно улыбнулась. Выйдя на улицу, я увидела вдали Теневую Башню, и мое сердце тут же сжалось от неприятного предчувствия. Высокая башня, словно мрачный исполин, возвышалась над остальными строениями, ее стены были покрыты темными рунами и магическими символами, которые выглядели словно зловещие знаки. Она казалась заброшенной и мрачной, словно таила в себе какую-то темную тайну.
Вокруг башни простирался густой лес, и стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листьев. Я ускорила шаг, идя по тропинке, ведущей к зданию, пытаясь прогнать нарастающее чувство тревоги. Место казалось мне жутким, даже зловещим, и чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала темную энергию, исходящую от него.
Внутри меня ждали жуткие коридоры, запутанные лабиринты и темные залы, наполненные магическими артефактами и аурой зла. Мое воображение рисовало картины ужасов, и я не могла сдержать дрожь, пробежавшую по телу.
Наконец, я вошла в зал, и мое сердце ушло в пятки. В центре зала стоял Симус Долан, окружённый первокурсниками, на лицах которых было написано отчаяние. Они выглядели подавленными и испуганными, словно попали в ловушку.
Вдруг, словно почувствовав мое присутствие, я встретилась с его сердитым взглядом. Его глаза были холодными и пронзительными, и от них по телу пробежал озноб.
— Мистер Долан, извините за опоздание, больше такого не повторится, — попыталась я оправдаться, чувствуя, как по щекам разливается жар стыда.
— Кьяра Куинн, вы многое пропустили, — сказал он, и его голос был холодным и бесстрастным. — В качестве наказания сегодня вы будете заниматься со мной лично. Займите пока свое место.
Я сглотнула, стараясь скрыть свое волнение, и быстро подошла к Делме и Бартли, которые уже сидели на своих местах и с тревогой наблюдали за происходящим.
— А что я пропустила? — тихо спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
— Да ничего особенного, — прошептала Делма, закатывая глаза. — Он полчаса хвастался, какой он «крутой» тёмный маг, и что до его уровня нужно много тренироваться. Потом он говорил, что мы никогда не станем сильнее его, даже если будем заниматься день и ночь, потому что он потомок самых тёмных и могущественных магов. Вот только он забыл, что моя семья старше и влиятельнее его. Сначала идут Маккарти, потом Доланы, — ее голос звучал раздраженно, и я почувствовала, как в ней просыпается гордость.
Бартли вмешался, положив руку на плечо Делмы.
— Делма, прекрати, — сказал он, и в его голосе звучало спокойствие. Он посмотрел на меня. — Не волнуйся, отец любит преувеличивать. И насчёт индивидуального занятия — он тебя не обидит.
— Надеюсь, — сказала я, и в моем голосе, несмотря на старания, прозвучала тревога.
Делма покачала головой, её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась решимость. Она взглянула на Бартли, который, похоже, был в замешательстве.
— Извини, Бартли, но твой отец слишком много о себе возомнил, — произнесла она, не отрывая взгляда от него. В это время за их спинами послышался низкий, почти угрожающий голос Симуса Долана.
— Делма Маккарти, — произнес он, его голос звучал как глухой удар молота, — если хотите поговорить, говорите громче, мы не слышим.
От его слов у меня пробежали мурашки по спине. Симус был известен своей жестокостью и непримиримостью, и его присутствие всегда вызывало страх. Делма, однако, оставалась невозмутимой, как будто не слышала угрозы.
— Боюсь, мистер Долан, вам не понравится то, что я скажу, — спокойно ответила она, её голос не дрогнул, даже когда она столкнулась с опасным вызовом.
Бартли, стоявший рядом, склонился ко мне и прошептал с тревогой:
— Что она делает?! Она же знает, что злить моего отца — не лучшая идея.
Я кивнула, осознавая, что Делма рисковала всем ради своих убеждений. Её смелость впечатляла, но в то же время пугала.
Долан, очевидно, почувствовал вызов, и его голос стал ещё более властным:
— Делма Маккарти, раз вы не хотите со мной говорить, продемонстрируйте свои способности.
Делма сделала шаг вперёд, и в воздухе повисло напряжение. Долан, сверля её взглядом, словно искал слабость, готовясь в любой момент нанести удар.
— Что именно показать? — спросила она, её тон оставался ровным, хотя в глазах можно было уловить искру дерзости.
— Для начала, что-нибудь, кроме болтовни, если вы вообще на что-то способны, — ответил Долан с презрением, и это добавило ещё больше напряжения в атмосферу.
Делма, не колеблясь, произнесла:
— Я умею подавлять волю и чувствовать чужой взгляд.
Я всё поняла: именно поэтому Нейнси так быстро отошла, когда Делма хотела поговорить со мной. Она использовала свои способности, чтобы нейтрализовать её. Вспоминая тот момент на линейке, я осознала, что Делма действительно смогла почувствовать мой взгляд, как будто у неё были радары, настроенные на восприятие эмоций и намерений окружающих.
Делма, стоя лицом к Долану, продолжила с оценкой:
— Например, я стою к вам спиной, мистер Долан, а вы смотрите мне в затылок, будто хотите просверлить дырку.
Её слова повисли в воздухе, и я заметила, как Долан быстро отвёл взгляд, словно его поймали на горячем.
— Неплохо, Маккарти, — проговорил он, его голос стал чуть мягче, но в нём всё ещё звучала угроза. — Подавите волю у кого-нибудь.
Делма оглядела толпу, её взгляд остановился на мальчике, который с жадностью собирался съесть плюшку. Она поймала его взгляд, и в воздухе возникло напряжение.
— Не ешь, — произнесла она с такой уверенностью, что мальчик, уже занося плюшку ко рту, мгновенно остановился, как будто кто-то нажал на тормоза.
— Отдай мне, — велела Делма, её голос звучал авторитетно, и мальчик, словно под гипнозом, подошёл к ней и послушно отдал плюшку.
Долан наблюдал за этой сценой с неудовлетворённым выражением лица. Он скрестил руки на груди, его губы изогнулись в едкой усмешке.
— Что ж, Маккарти, — произнёс он, — это было довольно впечатляюще. Однако, как вы знаете, есть правила. Мальчик, — он обратился к юному нарушителю, — как твоё имя?
— Колман Вудс, сэр. — сказал пухленький мальчик, он имел круглое лицо с добрыми чертами. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, а большие выразительные глаза светились наивностью и любопытством. На щеках у него были легкие румяна. Он был одет в яркую футболку и удобные шорты, которые немного свисали, подчеркивая его неуклюжесть.
— Ты что, не понимаешь, что есть на уроках — это непозволительно? Как ты можешь учиться, если грызёшь эту безделушку?
Колман, потупив взгляд, тихо пробормотал извинения, но Долан не собирался оставлять это без внимания.
— Ты хочешь, чтобы я заставил тебя писать 100 раз "Я не буду есть на уроке"? — продолжал он, его голос становился всё более угрюмым.
— Нет, мистер Долан, — Вудс вновь покачал головой, и я заметила, как его лицо покраснело от смущения.
Долан, удовлетворённый, кивнул в сторону Делмы:
— Хорошо, Делма. Очень хорошо. Возвращайтесь на место. От вас есть толк. Впредь поменьше болтовни на моих уроках.
— Ловко ты выкрутилась, тебе повезло, — сказал Бартли Делме, когда она вернулась к нам, по-прежнему с лёгкой усмешкой на лице.
Делма лишь закатила глаза, как будто её способности и решительность были для неё чем-то обычным, чем-то, что она делала не раз.
— Продолжим, — произнёс Долан, обходя нас кругом, как хищник, выискивающий добычу. Его голос звучал уверенно и властно, заставляя нас замереть в ожидании. — Расскажу кое-что о башне, что вам следует знать. Кто-нибудь знает, сколько здесь этажей?
В классе повисла тишина, и, наконец, один из мальчиков из другой группы решился ответить.
— Полагаю, четыре, — смело произнёс он, но его уверенность быстро исчезла, когда Долан покачал головой.
— Неверно, Мёрфи. — В его голосе послышалась насмешка. — Башня может менять свою структуру и размеры по желанию обитателей. Здесь вы будете изучать древние гримуары и магию тьмы и разрушения. Только самые смелые и амбициозные тёмные маги осмеливаются приближаться к Теневой башне, ибо никто не знает, что скрывается в её глубинах и какие силы могут пробудиться под её чёрными каменными стенами.
Мальчик Мёрфи, выделялся среди остальных своим таинственным и слегка угрюмым видом. У него были тёмные, слегка волнистые волосы, которые падали на лоб, придавая ему загадочный вид. Его глаза светились глубоким изумрудным оттенком, в которых таились не только детская наивность, но и искорка магической силы, которая не оставляла сомнений в том, что он на пути к становлению тёмным магом.
Мёрфи был среднего роста, с худощавым телосложением, но его осанка выдавала уверенность и иногда даже высокомерие. Он носил простую чёрную футболку с изображением какого-то загадочного символа и тёмные джинсы, что подчеркивало его предпочтение к мрачным цветам. На его запястье свисал кожаный браслет, украшенный серебряными заклёпками, который, казалось, скрывал в себе какие-то тайные силы.
Несмотря на его молодость, в поведении Мёрфи ощущалась уверенность, и иногда он смотрел на окружающих с легким презрением, как будто знал больше, чем они. Его мимика часто оставалась серьёзной, и он редко смеялся, предпочитая наблюдать за тем, что происходит вокруг, и анализировать ситуацию.
Долан остановился и, оглядев нас, добавил:
— Но со мной, пока я здесь, в Теневую башню могут попасть все желающие. Разбейтесь по парам. Ваше первое задание — определить способности вашего партнёра.
Класс сразу же зашумел, ученики начали перемещаться, образуя пары, но я заметила, что осталась одна. Сердце забилось быстрее, когда Долан, заметив это, подошёл ко мне.
— Ну что ж, — обратился он ко мне с лёгкой усмешкой, — как и обещал, сегодня я ваш партнёр.
Я почувствовала, как внутри меня поднялась волна тревоги. Долан повернулся ко мне, и его глаза сверкали, как острые ножи.
— Кьяра, попытайтесь определить мои способности. Лучше всего это сделать в бою.
Прежде чем я успела отреагировать, он атаковал. В его движениях была удивительная скорость и точность. Я увернулась в сторону, чувствуя, как воздух вокруг меня загустевает от его магической энергии. За его спиной я заметила, как тёмные линии энергии сгущаются, образуя зловещий клубок, готовый вырваться на свободу.
Симус Долан, удивлённый тем, что я не попала под его удар, посмотрел на меня с интересом.
— Ваша способность — видеть мою энергию, — произнёс он, и в его голосе звучало легкое восхищение.
— Да, — подтвердила я, стараясь сохранить спокойствие. — Пока вы собирали энергию для удара, я видела траекторию.
Он кивнул, и в его глазах пробежала искра одобрения, хотя я знала, что это не значит, что мне следует расслабляться.
— Что ж, вашу способность легко угадать, — сказал он с лёгкой усмешкой, и я почувствовала, как напряжение в воздухе немного ослабло.
Занятие длилось полтора часа, и за это время мы пережили настоящий вихрь магической активности. Долан не оставлял мне шанса на отдых, его атаки были быстрыми и мощными. Каждый его удар заставлял меня сосредоточиться, и я изо всех сил старалась защититься, используя свои навыки. Но с каждой секундой я чувствовала, как силы покидают меня.
После очередного обмена ударами я, наконец, выдохнула и, немного отдышавшись, сказала:
— Вы очень сильны. Вы ни разу не попросили меня остановиться. Ваша способность — в физической силе. Вы не устаёте.
На моё удивление, Долан только улыбнулся, и эта улыбка была полна самодовольства.
— Ты права, — произнёс он, — моя способность называется «Сила титана». Я никогда не устаю в бою. А у Маккарти дар «Контроль разума», позволяющий воздействовать гипнозом. Этот дар позволяет манипулировать мыслями других существ, заставляя их делать то, что нужно, и подавлять их волю.
После этих слов он отступил, и я смогла вздохнуть с облегчением. Наконец, урок подошёл к концу. Долан проверил успехи каждого ученика, его голос звучал уверенно и властно, когда он подводил итоги.
— На сегодня всё. Увидимся послезавтра.
Выйдя из Теневой башни, я почувствовала, как напряжение уходит, а с ним и усталость. Делма, стоявшая рядом, обратилась ко мне с вопросом:
— Как тебе — заниматься с профессором?
— Устала, но неплохо, — ответила я, потирая запястья, от которых ещё ощущалась боль.
— То есть, следующее занятие ты не против провести с ним? — с прищуром спросила она.
— О нет, хватит с меня, — засмеялась я, представляя, как снова буду уклоняться от его атак.
Бартли, который всё это время молчал, наконец произнёс:
— Думаю, тебе это пошло на пользу.
— Ты прав, я узнала о вас с Делмой кое-что новое, — согласилась я.
— Например? — насторожился Бартли.
— Например, что у тебя, Делма, дар «Контроль разума», а у тебя, Бартли, «Сила титана».
— Ого, точно! — воскликнул Бартли, его глаза заблестели от удивления. — А мы так и не знаем твою способность.
Делма с любопытством наклонилась ко мне, подбадривая:
— Ну же, расскажи!
— Я вижу энергии и могу безошибочно определять светлых и тёмных магов, — ответила я, гордо выпрямляя спину.
— Тоже неплохо, — сказал Бартли, зевнув и потянувшись, словно он только что проснулся.
— Эй, спать ещё рано! — воскликнула Делма, бросив на него укоризненный взгляд. — Ещё два урока, идём!
Мы пришли в аудиторию профессора Джеймса Киллена, который вел лекцию по Основам заклинаний. Аудитория была наполнена мягким светом, исходящим от магических светильников, и запахом старых книг, что создавало атмосферу сосредоточенности и ожидания. Студенты рассаживались по местам, и я искала глазами Нейнси, чтобы сесть рядом с ней, как всегда. Но её не было.
«Где же она?» — пронеслось в голове. Возможно, после занятий в Светлом Храме она решила пропустить эту скучную лекцию. Это не похоже на Нейнси — она всегда была такая усердная и заинтересованная. Я решила спросить Скалли, ведь они с Нейнси на одном факультете.
Лекция длилась полтора часа, и профессор Киллен объяснял основы заклинаний с такой увлечённостью, что даже я, несмотря на беспокойство, старалась сосредоточиться. Его голос звучал глубоко и уверенно, он делился своими знаниями о том, как правильно произносить заклинания и управлять магической энергией. Но в какой-то момент я поняла, что не могу больше сидеть на месте и ждать.
После окончания лекции я подбежала к Скалли, который стоял у выхода, обсуждая с другими учениками прочитанное.
— Привет, Скалли! Как дела? — спросила я, стараясь скрыть своё волнение.
— Привет, Кьяра, всё хорошо. А почему Нейнси нет? Она заболела? — ответил он, глядя на меня с недоумением.
— Всмысле, её не было и на первом уроке?! — спросила я с нарастающим беспокойством.
— Нет, её не было, — подтвердил Скалли, и я почувствовала, как тревога охватывает меня.
Как это возможно? Я осмотрела класс — пустые места вокруг, и ни следа от Нейнси. Утром её кровать была пуста, и это меня настораживало. «Может, появится на третьем уроке?» — подумала я, стараясь успокоить себя. Но, к сожалению, на третьем уроке Нейнси тоже не было.
После звонка я начала собираться и поспешила в комнату, надеясь, что Нейнси там, но по пути встретила Макса. Он стоял у дверей с лёгкой усмешкой на лице, как будто только что что-то вспомнил.
— Привет, Кьяра. Ты на лекциях какая-то напряжённая была. С Доланом не поладила? — спросил он, подмигнув.
— Эти уже всё рассказали, — ответила я, кивнув в сторону Делмы и Бартли, которые переговаривались, смеясь.
— Ты не видел Нейнси? — спросила я, не в силах скрыть своё беспокойство.
— Нет, а что? — Макс нахмурился, заметив мою озабоченность.
— Её не было на трёх уроках, и утром её не было в комнате. Кровать пустая, — произнесла я, чувствуя, как в груди закрадывается холодок тревоги.
— Дай подумать... Вчера я видел, как она выбежала из комнаты и направилась к библиотеке, — сказал Макс, его голос звучал уверенно, но в моём сердце нарастало беспокойство.
— Спасибо, — выдохнула я и направилась в свою комнату за вещами, надеясь, что Нейнси всё же вернулась. Я быстро открыла дверь и оглядела пространство. Кровать была аккуратно заправлена, а её личные вещи были на месте. Но самой Нейнси не было. Пустота комнаты вызывала у меня тревогу.
Понимая, что оставаться одной невыносимо, я снова направилась к Скалли. Если Нейнси была в библиотеке, возможно, она там и осталась, погружённая в книги или обсуждения. Я быстро пересекла коридор и вошла в библиотеку. Внутри царила тихая атмосфера, а запах старых страниц наполнял воздух. Я заметила Скалли, который сидел за одним из столов, погружённый в чтение.
— Скалли! Нейнси нигде нет. Макс сказал, что она вчера приходила в библиотеку? — спросила я, стараясь скрыть нарастающую панику в голосе.
— Да, она сидела со мной, — ответил Скалли, отрываясь от книги. — А потом ушла в свою комнату.
— Но её нет! Где она?! — воскликнула я, чувствуя, как тревога перерастает в настоящую панику. Моя голова кружилась от мыслей о том, что могло произойти.
Скалли попытался успокоить меня:
— Слушай, может, у неё какие-то дела, — сказал он, пожимая плечами.
— Какие дела?! Она бы мне сказала! — возразила я, не желая принимать его слова.
— Ты уверена? Вы же вчера поссорились. Разве не ты говорила, что у подруг могут быть секреты? — его голос звучал более уверенно, чем я ожидала.
Вот и Кьяра встретилась со своими же словами. Вчера она и Нейнси обидели друг друга, и теперь каждое слово, сказанное в порыве, словно снова оживает в ее памяти. В тот момент, когда они обменивались уколами, Кьяра даже не подозревала, как сильно могут ранить подружки слова, произнесенные без вдумчивости и заботы.
Теперь, когда Нейнси исчезла, весь этот конфликт обернулся для Кьяры чем-то гораздо большим, чем просто ссора. Она начала ощущать, как ее собственные слова, словно призраки, преследуют ее. Что, если те резкие фразы как-то повлияли на решение Нейнси уйти? Возможно, это не просто ребячество и недопонимание, а нечто более серьезное.
— Значит, она уже успела пожаловаться тебе? — спросила я, чувствуя, как злость накрывает меня.
— Просто пришла за поддержкой, — ответил Скалли, и в его голосе не было ни капли осуждения.
— Понятно, — произнесла я, разочарованно вздохнув. Я чувствовала, что не справляюсь с ситуацией, и, не дожидаясь ответа, выбежала из библиотеки.
Пусть делает, что хочет. Я не собиралась больше волноваться. Я решила подождать до вечера, а потом Нейнси должна была объяснить, где была. Я направилась в свою комнату, легла на кровать и закрыла глаза. Мысли о Нейнси не покидали меня, но усталость быстро овладела мной, и я погрузилась в сон, надеясь, что всё это лишь временное недоразумение.
Дорогой читатель, ты, наверное, тоже переживаешь, куда пропала Нейнси. Да и какие дела могут быть у девочки, учащейся в школе всего 2-3 дня? Возможно, в этом исчезновении скрывается какая-то загадка. Возможно, она наткнулась на нечто важное — тайну, которая требует ключа, чтобы быть раскрытой.