Глава IX.
Приятного чтения, господа и дамы!
★★★
Прошло чуть меньше недели, с тех пор, как с Дуфэном было покончено, и жизнь в поместье вернулась в прежнее русло. Фредерик все также бубнил, что я неумело мою посуду. Мы с Мари все также вместе смеялись по пустякам. Уильям показывал мне цветы, что растут в саду и рассказывал все, что о них знает. Коллин рассказывал, как правильно приготовить то или иное блюдо. А Эрнест... Он тух от скуки в своем кабинете.
Как я ни зайду к нему, он сидел, сложа руки на столе, и осматривал комнату скучающим взглядом. Я даже пыталась его развеселить, но удавалось это крайне плохо.
В день, когда я уже отчаилась, граф резко вскочил со своего места под наши с Фредериком ошеломленные взгляды. Он со счастливой улыбкой обратился ко мне:
– Как относишься к лошадям?
Пару раз моргнув, я поняла, что все же нужно ответить:
– Милые животные,- искренне произнесла я.
– Отлично. Фредерик, пусть Мари подготовит Лизетту к поездке верхом,- я раскрыла и закрыла рот, как рыба, выброшенная на сушу. В это время дворецкий уже толкал меня к выходу.
Горничная приодела меня в платье, похожее на то, что я носила вечером на балу, но это было менее вычурным. Я попросила ее расслабить корсет. Как я уже говорила, я писала доклад об одежде дам в XIX веке. И опять же, из него я узнала, что было много случаев, когда женщины умирали из-за того, что корсет мешал их дыханию при интенсивных движениях. И пусть это будет всего лишь езда на лошадях - я не хочу рисковать.
Поместье находилось на окраине леса. Были и дубы, и сосны и прочие деревья, которых я даже не знаю. Легкий ветер игрался с моим локоном "страсти", выпавшего из пучка.
Я шевелила руками и телом в такт движения головы лошади, чтобы у нее не заболела челюсть.
Эрнест довольно скакал рядом со мной, улыбаясь.
– Ну как?
– Я катаюсь не впервые, но ощущения бесподобные, милорд,- оживленно ответила я, смотря за движением лошади. Граф хмыкнул, бодро обскакав моего коня.
Неожиданные холодные капли воды, упавшие на оголенные плечи, заставили меня поежиться. Странно, ведь утром было солнечно. Еще одна капля приземлилась мне на щеку и стекла вниз по лицу, оставив мокрую дорожку.
– Если мы сейчас поедем к поместью, то все равно попадем под дождь,- заметил Эрнест, осматриваясь вокруг. – Лучше переждем... Под деревом, к примеру.
Граф подскочил на лошади под широко раскинувшуюся ветку. Я последовала за ним. Все же быть промокшей насквозь - не самый лучший финал для такой чудесной прогулки.
Черноволосый слез со своей лошади, а потом помог спуститься и мне. Я охотно приняла его помощь и с легкостью спрыгнула с животного.
– О чем же поговорим? - спросил Эрнест, прислоняясь спиной к стволу и скрестив руки на груди.
– Почему Вы были так грустны после разоблачения Дуфэна, милорд? - я наклонила набок голову. Хоть сейчас никого рядом не было, и Эрнест сказал бы, чтобы я называла его по имени и на "ты", но у меня уже выработалась своеобразная привычка.
– Во-первых, этот китаец был мне близким другом. Я и подозревать не мог, что он связан с преступным миром,- граф грустно выдохнул, взлохматив волосы рукой, а потом продолжил: – А во-вторых, после всей этой кутерьмы, мне стала скучна обычная жизнь в поместье. Мне хочется новых приключений.
"Задница места не находит." Примерно так бы сказала моя воспитательница. Она так часто говорила, когда я хотела погулять в неположенное время.
– Жажда приключений - это прекрасно,- улыбнулась я, высунув руку из-под кроны под капли дождя. Он уже утихал и вполне можно было двигаться назад, к поместью.
Я повернулась к графу, чтобы сказать эту радостную новость, но встретилась глазами с его грустным видом. Он уныло повесил голову и сверлил глазами носки своих ботинков.
– Милорд?
Эрнест резко встрепенулся. Через пару секунд он натянул привычную мне улыбку. Я недоверчиво сблизила брови к переносице.
– Что-то случилось?
– Я... Нет,- с улыбкой покачал головой тот. – Просто вспомнились времена, связанные с родителями. Ничего более.
Что-то ухнуло у меня в желудке. Потерять родителей - это ужасно. Просто невыносимо больно. Я, возможно, оказалась в такой же ситуации. Хотя своих родителей я знать не знала. И не хотела бы. Да, у них, скорей всего, были весомые причины отдать меня в детский дом, но это не оправдывает того, что я осталась одна, без них.
Конечно, было очень сложно завести приятелей, с гетерохромией-то. Брук и Райана я встретила лишь в университете, поэтому друзей я завела только лет к семнадцати-восемнадцати.
Я грустно улыбнулась. Интересно, что они сейчас делают? С ума сходят, наверное. Или уже давно смирились, что я утонула где-нибудь в реке или упала в глубокую яму в самой чаще.
Как выбраться из этого века - вот вопрос на миллион. Шкатулки я не заметила после моего побега. Вернуться в тот дом, чтобы точно убедиться в своем зрении, я бы не решилась даже под дулом пистолета.
Но... Если случится все же то, чего я боюсь, то - как бы абсурдно это не звучало - мне придется забыть настоящее и жить прошлым. Точнее, в прошлом.
Я приземлилась обратно на землю, осматривая дорогу. Оказывается, мы уже приехали к поместью. Эрнест вновь помог мне спуститься с лошади.
– Милорд! Как хорошо, что Вы уже вернулись! - воскликнул Фредерик, подбегая к нам.
– М? Что такое? - граф слегка наклонил голову, ожидая, пока дворецкий добежит до нас.
– П-письмо... - переводя дух сказал Фредерик, протягивая конверт черноволосому.
Тот принял его и осмотрел красную печать. Он тут же охнул, широко распахнув глаза. А потом надломил сургучовую печать и бегло прошелся по тексту.
– Королева. Она хочет видеть нас с тобой,- Эрнест посмотрел на меня, задерживая взгляд, чтобы увидеть мою реакцию.
А что я? Просто «прекрасно». «Великолепно». Я чувствовала, как земля уходит из-под ног, но все же устояла на месте. Надеюсь, что Виктория нас зовет к себе не для того, чтобы отрубить наши головы. Надеюсь.