Глава VIII.
Приятного чтения, господа и дамы!
★★★
– Воронье перо...
Мои слова утонули в мелодии скрипки. Эрнест начал двигаться в такт, а я пыталась повторять за ним.
– Может, я скажу это слишком поздно. Но танцевать у меня получается очень и очень плохо,- и в подтверждение своим словам я случайно наступила на ногу графу. Тот не стал меня ругать или отталкивать, а улыбнулся:
– Неважно. Просто повторяй за мной и пока рассказывай про то, что увидела в коридоре,- сказал он более тише, чтобы услышать могла только я.
Я сглотнула. «Человек Ворон» стоял сейчас на той самой платформе, а в руках у него была скрипка.
– Вон тот скрипач передавал пакет с опиумом другому мужчине,- я перевела взгляд на музыканта, изучая его.
– Почему ты так уверена? - спросил Эрнест, проследив за моим взглядом.
– На том человеке, что передавал наркотик, была маска с вороньим пером. А сейчас оно находится у него в правом кармане на пиджаке. Присмотритесь, милорд.
Граф, не прекращая двигаться под такт музыки, будто невзначай перевел на мужчину взгляд. А потом вновь посмотрел на меня:
– С чего ты так уверена, что это пакетик с опиумом, а не... с лекарственным травами? - он задумчиво прикусил губу, а потом закончил предложение.
– Ну да. В темном коридоре, где ни единой души, передавать в непрозрачном пакете ромашку от нервов,- с сарказмом произнесла я.
Граф фыркнул, а потом начал двигаться в сторону музыкантов, держа меня у себя в руках. Я старалась не наступать Эрнесту на ноги, но это выглядело так, будто на лед выпустили корову на коньках.
Тем не менее, парень невозмутимо продолжал свой путь к платформе. Когда мы достигли цели, то Эрнест отпустил мою руку и талию, и я чуть не упала. Хорошо, что граф удержал меня.
– Больше. Никаких. Танцев,- произнесла я, тяжело дыша.
Эрнест ухмыльнулся и, убедившись, что я не упаду, вновь отпустил меня. Я облокотилась о стол с закусками.
– Каков дальнейший план? - я могла говорить в половину голоса, потому что все, за редким исключением, сейчас кружили в центре зала.
– Ждем, пока музыка не закончится и... - будто музыканты услышали слова Эрнеста и прекратили играть на своих инструментах. - ...и проследим за ними.
Я изумленно вытаращилась на него. Следить за наркоторговцами я не планировала в этот вечер.
– Смотри. Они идут на улицу,- черноволосый схватил меня за руку и повел следом за музыкантами. От страха мой желудок завязался в узел.
На самом выходе нас задержал дворецкий Дэниэла:
– Уже уходите? - он загородил нам проход. – Еще даже горячее не вынесли.
– У меня несварение желудка. Поэтому мы поспешим домой,- скривил лицо граф. Тц, врет и не краснеет. Видимо, дворецкий тоже подумал об этом:
– Но три минуты назад Вы были в полнейшем порядке.
– Слушай, друг, у вас закуски тухлые, посмотри особенно вон на тот поднос с канапе,- ответил Эрнест, показывая за свою спину. Мы могли сейчас потерять след музыкантов, а значит - провалить расследование. Дворецкий стоял на месте, будто прирос к земле. Что ж, настало время для женского шарма.
Я подошла на столько близко к мужчине, на сколько у меня хватило духу. Я чувствовала своей спиной, как Эрнест удивленно смотрит на меня.
– Понимаешь, милый,- проворковала я. На языке был приторно сладкий вкус, от которого становилось тошно, но я смогла сдержать себя, чтобы не сплюнуть. - Наша карета ровно в двенадцать может превратиться в тыкву. А как мы поедем на овоще домой?
Шампанского я не пила, опиум не употребляла, а со стороны выглядело наоборот. Будто я сейчас нахожусь в стране чудес, где по полю прыгают розовые мохнатые зайцы, раскидывающие шоколадные яйца во все стороны.
– В-Вы... - я приложила палец ко рту дворецкого, тот широко распахнул глаза.
– Тшш. Просто пустите нас домой, я так хочу спать,- я специально зевнула в ладонь и приняла уставший вид.
Мужчина некоторое время подумал, а потом, почесывая затылок, ответил:
– Если это Вас обрадует, то можете ехать домой,- я, будто на седьмом небе от счастья, прыгнула, хлопая в ладоши. А потом схватила Эрнеста и вышла на улицу. С моего лица быстро спала улыбка и мой несколько минутами раннее сладкий голос сменился на привычно серьезный.
Мы шли к карете графа, которая была возле поместья Дэниэла. Кучер услужливо открыл нам дверь. Я быстро заскочила внутрь. Эрнест что-то сказал кучеру и тоже сел возле меня.
Карета тронулась, а мы так не произнесли и звука. Первым решился Эрнест:
– Со мной ты так не заигрываешь, Куколка. А ведь этот дворецкий меня на лет двадцать старше. Чувствую себя обделенным,- обиженно сказал он, наглядно отвернув свое лицо от меня.
Я закатила глаза и громко выдохнула.
– Куда мы едем?
– За экипажем, в которой скрылись музыканты,- ответил граф, заглядывая через штору в окно.
Меня будто обдало ледяной водой. Мне страшно представить, что будет, когда мы прибудем на место. Нас ожидает ужасающее поместье, восседающего китайца в своем кабинете, у которого на столе целые горы опиума? Или мы прибудем вообще в паб? Вопросы вертелись в моей голове, будто на карусели.
Кочка, от которой карета немного подпрыгнула, вывела меня из раздумий, и я обратила внимание на графа. Тот невозмутимо сидел, повернувшись к окну. Я будто перенеслась в тот день, когда я, Фредерик и он ехали в поместье.
– Умеешь пользоваться пистолетом? - спросил Эрнест, не отвлекаясь от вида за окном.
– Ч-что? - я испуганно моргнула.
– Стрелять умеешь? - переспросил граф, поворачивая ко мне лицо. Не было и капли на то, что он ухмыляется или произносит свои слова с издевкой надо мной. Глаза полные серьезности испугали меня до онемения губ.
– Я спрашиваю на тот случай, если там, куда мы с тобой приедем, нужно будет пристрелить пару людей,- черноволосый говорил об этом слишком спокойно. Будто убить человека - это обычное дело, как, к примеру, почистить зубы.
– Никогда не пробовала, но стрелять в людей не собираюсь,- ответила я, запинаясь на каждом слове и сжимая платье в своих руках.
– Тогда придется заехать кое-куда,- задумчиво произнес Эрнест.
‡—‡—‡
Карета остановилась. Это обозначало одно - мы все же достигли цели. Эрнест сжал мое запястье и заглянул в глаза с обнадеживающей улыбкой. Обычно, мне становилось от этого легче. Но, видимо, сегодня я слишком напряжена. Я качнула головой, готовая выйти за ним.
Когда мы оказались на улице, в мое лицо подул сильный ветер, от чего дыхание немного сбилось. Эрнест вновь что-то сказал кучеру, а я в то время осматривала вывеску, находящуюся над дверью. Судя по всему, это была аптека. Очень даже опрятная аптека. Я ожидала развалин, кучи пыли и паутины вокруг здания, но увидев, на сколько она ухожена, поняла, что никогда бы не догадалась, что здесь прячутся наркоторговцы.
Эрнест бесшумно подошел ко мне. Я дернулась, когда он положил руку мне на плечо:
– Я пойду первым.
Граф подергал за ручку дверь, и та с легкостью растворилась. Черноволосый вошел с осторожностью, а я засеменила сзади. Темнота окутывала комнату. Даже лунный свет не пробивался в аптеку. Я просмотрела полки с лекарствами. Ничего, что могло бы зацепить мой взгляд хоть на пять секунд. На полу лежали бумаги, которые переворачивались из-за воздуха, что мы пустили, когда открывали дверь.
Граф резко остановился, ставя передо мной руку, чтобы я не смогла пройти вперед. Я недоумевающе посмотрела на него, а потом перевела взгляд перед собой.
Из моих легких будто выкачали воздух.
– Что-то вы долго,- произнес знакомый старческий голос. Резко зажглась лампа, висевшая над моей головой. – Я заждался.
– Так это ты поставщик опиума, Дуфэн? - с прищуром спросил Эрнест.
Перед нами за старым обшарпанным столом сидел доктор.
– Да. Но распространяют его мои пешки. Вы уже знакомы с их творчеством, не так ли? - из соседней комнаты вышли те самые музыканты. Скрипач противно ухмыльнулся мне. Я спряталась за спину графа, чувствуя себя намного спокойнее за ним.
– Они складывали «недоопиум» в свои инструменты,- для наглядности, «Человек Ворон» передал доктору свою скрипку. Тот с легкостью раскрыл какую-то незаметную, маленькую дверцу в ней и достал пару пакетиков с коричневым содержимым.
Я раскрыла рот от изумления. Эти люди - музыканты, которые приносят умиротворение и красоту на эту планету - связаны с преступным миром. Они убивают таких же людей, как и они сами.
– Зачем? - спросила я дрожащими губами. – Зачем музыкантам заниматься столь неблагородной деятельностью?
– Ох, малышка, этот мир жесток. Все живые сделают всевозможное, лишь бы разбогатеть,- ответил мне человек, который сидел за роялем.
Я сжала плечо Эрнеста, за которым пряталась весь разговор. Тот напряженно слушал слова музыкантов и Дуфэна. А тем временем, доктор продолжил:
– Как твое здоровье, Лизетта? - промурлыкал он, с улыбкой смотря на меня.
Я с отвращением взглянула на него в ответ, сморщив нос. Он не был тем, кто спас меня от простуды. Сейчас, он - опасный убийца людей.
– Ну ладно. Поздно ложиться - вредно для здоровья.
– Также, как и наркотики,- процедила я.
Доктор посмотрел на меня с ухмылкой.
– Жаль только вот, что я не могу вас отпустить,- по позвоночнику прошелся холодный ток, пронизывающий до костей. А потом добавил более жестко своим пешкам: – Разберитесь с ними.
Музыканты пошли на нас, будто видели перед собой добычу. Эрнест толкал меня к выходу. Не успели мы сделать еще одного шага, как группа кинулась на графа. Я вытащила пистолет из его пояса.
Нацелив оружие на музыкантов, я прищурилась. Контрабасист запустил руку в карман на куртке, вытянув нож, и приставил его к горлу Эрнеста.
– Не делай глупостей,- ухмыльнулся мужчина. Я и не собиралась. Вновь нацелив оружие на цель, я выстрелила.
Послышались осколки бьющегося стекла. Комната мгновенно погрузилась во тьму.
– Что за чер... - голос Дуфэна потонул в грохоте раздробленной в щепки деревянной двери и топоте. Через мгновенье возле меня уже стоял недавний знакомый. Чихис направил свой пистолет на лоб доктора, а все остальные полицейские нацелили свои оружия на музыкантов.
‡—‡—‡
– Выудите у них всю информацию. А мы пока что будем стоять за дверью и ждать сигнала.
– А какой сигнал?
– Стрельните в лампу. Мы сразу поймем, что это наш выход.
‡—‡—‡
Я с отвращением смотрела вслед музыкантам и доктору, которых садили в полицейскую карету в наручниках. Разъяренный Дуфэн во все стороны плескал слюной, доказывая, что он не причастен к этому. Полицейские лишь закатывали глаза и все же затолкали его в карету.
Грей Чихис с облегченной улыбкой подошел к нам. Он указательным и большим пальцем поправил козырек своей шляпы, а после заговорил:
– Благодарю за сотрудничество, граф Фаулер. Я свою часть договора не вычеркну из памяти и буду ждать вашего сигнала,- мужчина вновь улыбнулся.
– Удачи Вам в Вашем деле,- кивнул Эрнест.
Грей в последний раз махнул нам рукой и скрылся в карете.
Граф обернулся ко мне, поставив руки на бок. Он улыбнулся:
– Конец - делу ве... - Эрнест не успел закончить из-за того, что я уронила свою голову ему на грудь. Парень удивленно уставился на меня.
– Больше никаких пистолетов... и танцев,- поспешно добавила я. Эрнест усмехнулся и обнял меня, обвив свои руки вокруг моих плеч.
Хорошо, что это дело закончено. Наркодилеры, «недоопиум», музыканты... Все это уже было позади. Но чувствовало одно мое место, ищущее приключения, что все только начинается.
★★★
Первое дело раскрыто! Но остановятся ли на этом граф и его горничная?
Чашечку Эрл Грея вам, милорды и миледи!
Всегда ваша, Morioka_.