Глава 2. Карманное зеркальце
Взгляд матери скользнул по прихожей — там стояло старинное зеркало, усыпанное драгоценными камнями и разноцветными витыми узорами. В отражении она заметила детский стульчик — со сломанной ножкой, видимо оставшийся от прошлых владельцев.
— Этель, взгляни на прихожую! Какая большая! Одно зеркало чего стоит — высоченное, метра два точно! А гостиная? Камин!
Дочь оглядела просторную комнату — кухня плавно перетекала в уютную гостиную, а окна, расписанные деревянной лепниной окутались в густые темно-багровые шторы. В центре зала располагался обеденный стол с кружевными салфеточками, позади — прикрытый чехлом кожаный диван, чьи вычурные ножки с авторской резьбой явно намекали на приличную стоимость изделия.
— Кое-что конечно придется выкинуть, — Мариэтт зашагала по комнате, то и дело смахивая пыль с предметов, — Бог знает, сколько тут пролежали эти подушки! А вот диван можно оставить. Ну? Что думаешь?
Опустив глаза, девочка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу: — Не з-н-а-а-ю..
— Ох, ну ладно уж! Иди, смотри свою комнату! Только не забудь разобрать...
— Вещи! — вслед убегающей дочери, крикнула Мариэтт.
Задев рукой блеклые, потертые от времени стены, Этель на миг показалось, что они — точно художественные штрихи, прячут в себе страшную историю прошлых владельцев дома... Испугавшись собственных мыслей, она тут же проскользнула на второй этаж и уставилась на три темно-зеленые двери. Подойдя к самой дальней, потянула за ручку — та не поддалась.
— Кажется замок нужно смазать, — прошептала она и надавила сильнее. Только дверь открылась, как вся пыль с книжных полок мгновенно поднялась в воздух.
«Надо же, столько книг.. Видимо тут жил настоящий профессор! — подумала Этель. — А может рядом с нами школа? Ах! Поскорей бы ее увидеть!». Хотя Мариэтт и выступала за очное образование, ее дочь по какой-то неведомой никому причине все же обучалась дома.
Девочка проводила пальцами по корешкам книг, расположенных на верхней полке шкафа с дубовыми арками, пока не наткнулась на что-то странное — словно рамку для фотографий.
— Ха! Это же карманное зеркало! — притянув к себе бронзовую ручку причудливой формы, она с любопытством разглядывала черные от старости пятна на стекле.
— Ай!!!! Что это?.. — отпрянув, вскрикнула она. Холодная поверхность зеркала словно ожила от прикосновений ее пальцев. Этель вновь коснулась изящных узоров, обволакивающих зеркальную раму — стекло запульсировало. Медленно переливаясь небесно-голубым светом, оно таинственным образом отвечало на ее робкие поглаживания.
***
***
«Кажется оно чувствует меня... И хочет выбраться наружу!»
«Ерунда! Я либо схожу с ума, либо в зеркале что-то есть. Может его разбить?» — она чуть было не выпустила его из рук, но тут за ее спиной раздался чей-то голос:
— Тук-тук! Можно к тебе?
Этель аккуратно положила зеркало на кровать и подняла голову — у двери стояла тётушка Энни. Её зеленые остроносые туфли наивно выглядывали из-под платья в красный горошек, а из старой дорожной сумки торчала насупленная морда кота.
***
***
— Би-и-и-и-и-и-и-и-нго! Тётя Энни, спасибо, что привезли его!
В воздухе пронесся легкий смешок:
— Хих! Куда же я денусь? Мариэтт терпеть не может посторонние запахи в машине! Повернутая на чистоте сестрица! Хах! Не понимаю, как она вообще разрешила завести тебе кота?! Небось каждую минуту ходит по дому с тряпочкой натирая все до блеска!
Ханна (так называла тётушку Энни Мариэтт) всю жизнь нелестно отзывалась о родной сестрице. Навещая ее в свободное от работы время, она то и дело трепала ей нервы, споря по какому-то известному только ей одной поводу. «Пойми, у тётушки Ханны просто трудный характер!» — постоянно твердила дочери Мариэтт. «Неужели маме так одиноко..?» — нередко думала Этель.
— Ну и как ты тут, деточка? Уже освоилась на новом месте? — поинтересовалась Ханна.
— Еще не успела.. Главное, чтобы Бинго понравилось!
— М-р-р-рр! — рыжий кот словно дал свое согласие. Свернувшись в клубочек он мило посапывал на коленях у хозяйки.
— О-о-о-о! А это что за преле-е-е-естная вещ-и-и-ца?! — противно протянула тётя.
Этель уставилась на зеркало, чудом оказавшееся на верхней полке книжного шкафа. «Оно же было на кровати! Нет, я точно помню, как положила его на кровать...» — эхом пронеслось в ее голове.
Комнату окропила неловкая тишина.
— ...
— Да какая-то безделушка.. Не стоит и цента! — наконец пробормотала она.
Не поверив племяннице, Ханна подошла к дубовому шкафу и, выпучив глаза, взвизгнула:
— Боже! Клянусь! Я видела точно такое же зеркало месяц назад!
— Тётушка Энни, вы уверены?
— Ох, деточка, ну конечно! Пожилая тётка принесла его ко мне в лавку, мол, «ценный подарок от ее покойного сына». Тьфу! Предложила ей 40 баксов — она и согласилась. А куда деваться?! Нищая, дряхлая — из родственников, небось, только пара вонючих кошек!
Бинго спрыгнул с коленей хозяйки и забился в дальний угол кровати.
— Так на следующий день... — продолжила тётя. — Прибежал один джентельмен! Весь такой из себя, в синем дорогом плаще... На нем еще была та шляпа, ну про-о-о-о-сто отврат-и-и-и-тельного желтого цвета! Говорит, зеркало ему приглянулось. Предложил аж четыреста долларов! Я давай бежать к витрине за зеркалом. Тьфу! Четыреста долларов за никчемную безделушку! А его и нет. Пропало. Минут десять назад было за стеклом, сама видела..! А тут на тебе — нет зеркала!
Этель сгорбилась и протяжно заерзала на кровати: «Ну как же называлась та лавка.. Вроде на углу Северной улицы, рядом с игрушечным магазином! А может и хорошо, что мы переехали... Все таки нет хуже места, чем Квинссес...».
Девочка вспомнила, как Ханна вместе с ее мужем Доули Рекстерном открыли там антикварную лавку — «Колесо времени». В том тесном, узком подвальчике продавались все собранные ими предметы: от фарфоровых статуэток древних богов до кинжалов украшенных неведомыми рунами и, конечно же, старинных зеркал.
***
***
— Ну.. Может вы забыли, как отдали зеркало кому-то другому? — с осторожностью спросила Этель.
— Что ты, д-е-е-е-точка! Я всегда тщательно веду свою бухгалтерию! В тот день я трижды проверила. Никому я не продавала это зеркало!
— И правда странно..
— Странно? Да это необъяснимо! Не верю я в такие совпадения! Уверена — какому-то влиятельному человеку вдруг понадобилось это чертово зеркало! Может женушке его приглянулось, кто знает. Думаю, в зеркале что-то было. Драгоценности, там или какие-то камни, бриллианты. Так он и подстроил все это, чтобы никто не узнал куда подевался его тайник.
Ханна еще раз взглянула на карманное зеркальце племянницы:
— Тьфу! Чудное оно! И с чего вдруг в этой дыре появиться каким-либо ценностям? — неожиданно бросила она и направилась к двери. — Разболталась я тут с тобой, там же мать ждёт!
Этель проводила тётушку до лестницы и, натянув улыбку, неохотно буркнула:
— ..И еще раз спасибо за Бинго!