Беглец
В демоническом лесу, действуя самовольно, перемещался трусливый демон, Кравен, имеющий на своей голове пару изогнутых в основании рогов.
Он бежал со всех ног, даже не думал останавливаться.
Кравен: - "Монстры... Они точно монстры!"
Он не оборачивался, он надеялся, что они не погонятся за ним.
Не успел демон опомниться, как уже миновал лес и выскочил наружу. Но там его ждало небольшое войско, вооружённое мечами, топорами, копьями и, в конце концов, луками да посохами.
Впереди шагала конница, во главе которой, немного впереди, шествовал Альден в белых, узорчатых доспехах, которые к каждым движением вторили ласковым лязгом.
Альден (с манерой общения отца с сыном): - О! А кто это нас встречать вышел? По всей видимости, демон. Один, без охраны. Видимо, довольно самоуверенный.
Кравен сделал полшага назад, с опаской смотря на Альдена.
Кравен: - Н-не трогайте меня! Я не хочу умирать!
Альден: - Вот оно как? (Он обернулся). Не трогайте его!
Альден снова посмотрел на демона, но его и след простыл, остались лишь шуршания листьев и покачивания молодых, слабых деревьев да веток.
Альден (приподняв голову, в недоумении, лениво жестикулируя): - Удрал! Вы понимаете? Встретил и удрал. Мы этого так не оставим. Гнаться за ним, конечно, не будем: опасно. Но обойти обойдём, а при встрече никакой пощады. Оскорбил как-никак.
Довольный собой, Альден повёл своё войско в обход леса. Весёлый взгляд зелёных глаз, с ноткой серьёзности, скользил по тёмным ветвям.
Альден: - "Так вот он какой, лес этот. Интересно..."
С любопытством учёного, глубоко любящего своё дело, он осматривал эти ветви, эти странные ягоды, от которых умирали ещё более любопытные, безответственные солдаты. Командир останавливал своего коня в такие моменты, смотрел на мертвеца холодным, серьёзным взглядом, погружаясь в мысли о чём-то стороннем, наподобие: "Куда определит его любопытную душу Розария?" Всего три несчастных случая хватило, чтобы остальные даже не касались ягод. Казалось, сама природа была настроена враждебно к людям.
Альден умеренно двигался вперёд на своём коне. Он не мог быстрее, поскольку это разорвёт дистанцию с его основным войском. А он хотел бы быстрее, но утомлённые солдаты не будут ни на что годны.
Трупы солдат были оттащены подальше и надёжно укрыты длинной тканью от ворон, с намерением на обратном пути похоронить непутёвых на родине.
Трус же тем временем, Кравеном именуемый, остановился в эпицентре леса и сидел на пне, обняв колени. Рядом располагалась его булава. Кравен дрожал всем телом, не на шутку боялся, что войско заявится в лес. С другой стороны – он боялся прихода пары незваных, могущественных гостей. Это определило, что Кравен остановится в центре, меж двух огней, провалившийся в собственные мысли.
Кравен: - "Этого не было никогда раньше... Кто эти люди? Раньше они не вели себя так нагло, до этого все люди боялись приближаться к владениям наставника, к лесу... А теперь что? Касатник сражается там, но помощь моя ему не нужна. А если он проиграет? Что тогда?"
И дыхание демона сбивалось от волнения. Концом амбиций трусливого ещё в далёком прошлом стало становление командующим отряда, как завещала его родня.
Отец Кравена (из воспоминаний Кравена): - Если дослужишься до командира отряда, это уже хорошо. Дальше не наращивай свою силу, не по характеру тебе она, ответственности много.
И он был согласен с отцом, который служил рядовым в армии княгини тьмы. Одним из бесчисленных, таким же, как и все демоны, без особых качеств.
Кравен тоже не имел что-то сильно выделяющееся, до того момента, пока на его глазах не убили человека.
Демон воспитывался с душевной добротой, и ему не пророчили военных обязанностей. Но когда война с остальным миром развернулась, водоворот судьбы затянул бедолагу в пучину сражений.
Видя убийство, как своих, так и чужих, он задавался только одним вопросом: "Зачем?"
До этого, не знакомый с войной, Кравен имел твёрдое нейтральное убеждение, что война холодна и равнодушна, что солдаты – только оружие, средство достижения цели.
Каково же было его удивление, когда он понял, что война яростная и беспощадная. И это чувство бесконечно смешивалось с другими, новыми. Кравен одновременно чувствовал тягу к убийству и душевное отторжение от него. Он долго не мог понять себя.
Затем он был сослан под начало Касатника - харизматичного демона. И благодаря отбору Кравен смог стать одним из четырёх приближённых к генералу тьмы демонов.
С одной стороны, Кравен не был счастлив, что нужно работать на военное ремесло. С другой, он не мог подвести ожидания родных, что оставило его на этой должности.
И сейчас всю свою жизнь демон тщательно переосмысливал, борясь с собой.
Кравен: - "Мои товарищи мертвы, безнадёжно убиты. А наставник... Я не могу верить его урокам, даже если он прав, ведь моя точка зрения иная. Да... Я не такой, как они, но что я могу? Отомстить? Это только продолжит цепь убийств. Стать союзником? Но тогда я стану бессердечным и поступлю крайне глупо, да и с какой стати им родниться с демоном?"
Он подумал ещё немного.
Кравен: - "Ни отомстить, ни породниться. Остаётся избегать, прятаться, а как нападут – защищаться, это самооборона уже..."
Демон так и остался сидеть, но уже уверенный в своём новом убеждении. Он думал, что жертв так будет меньше, и это его заметно успокаивало, хотя в воздухе всё ещё чувствовалось напряжение былого боя с тревожным, ненавязчивым пением птиц, преимущественно карканьем, а также редкими, быстрыми шорохами в сухих листьях.