Высокие температуры
Лёха смотрел на противника, прерывисто дыша и потея. На его лице не было уже той лёгкости, присущей его личности, вместо этого он в полной мере объедался горечью поражения. Нравилось ли ему? Нет, этот вкус на любителя.
Чем больше герой сопротивлялся, тем крепче становился узел на его запястьях.
Касатник гордо и высокомерно ожидал реакции организма Лёхи на препарат, однако...
Рефлексы демона уловили опасность сверху, и он отскочил назад. Не зря, потому что затем землю обагрили языки пламени, прожигавшие одни только листья, к счастью для нечисти.
Лилия спустилась на своём посохе под сопровождающим взглядом Касатника.
Касатник (сопровождая свою речь плавной жестикуляцией): - Надо же, к герою подоспело подкрепление. Помнишь меня?
Лилия (смотря то на Лёху, то на Касатника, не понимая, кому одолжить своё внимание, но вскоре взгляд остановился именно на втором): - Помню, мы сражались с тобой полгода назад. Ты так далеко зашёл и уже построил резиденцию у нас под боком.
Касатник: - Я считал тебя наиболее опасной. Впрочем, ты до сих пор осталась таковой, не так ли, Лилия?
Лилия: - Надо же, даже имя моё запомнил, очень признательна!
Говорила она саркастично, поставив посох нижней частью на землю, не отпуская оный.
Касатник ухмыльнулся.
Касатник: - Не знаю, заметила ли ты, но прямо сейчас ты под прицелом моей приближённой. Есть последние слова?
Лилия (совершенно спокойно и расстановочно, как будто сказанное ею точно произойдёт): - Ты за это заплатишь.
Стрела понеслась со свистом, однако, была поглощена печатью, "проглочена" ею и "выплюнута" ею же с двойной скоростью.
Следом - всплеск крови, хлынувшей вверх фонтаном, а после лёгкий стук тела об землю. Командующая отрядом, лучница, опрометчиво умерла. Теперь остался только один командующий отрядом демонов, и по тому, как сильно разочаровался Касатник в смерти третьей приближённой, было видно, как сильно он не ценит четвёртого.
Четвёртый демон - особенный, в плохом смысле этого слова. Он осторожен и труслив сам по себе, а в команде с кем-то ощущает свою значимость. Однако, это всё ещё его не спасает. Даже в команде он нерешителен, боится помешать более опытным соратникам, за что прославился как "самый бесполезный командир".
Но судьба всё-таки решила поставить его именно на это место. Всё потому, что на испытаниях, проводящихся для выявления демонических командиров, он одержал победу. Да, он занял четвёртое место в этом состязании, поскольку у него оказалась черта, способствующая занять это высокое место.
Прямо сейчас он стоял, держа в руке булаву, сжимая её в руках. Его голос дрожал, сердцебиение учащалось, а сам он отступил назад, на один шаг.
Он помнит, как Касатник, глядя на его недостатки, учил его, что не нужно сдаваться. Это выглядело неубедительно, поскольку остальным он рассказывал об обмане соперника.
На одном из тренировочных боёв Касатник одержал над ним безоговорочную победу. В тот момент он стоял перед лежащим командиром отряда, смотрел на него сверху вниз.
Касатник: - Ты дрался не в полную силу. Неужели ты совсем не слушаешь, что я говорю?
Демон молчал, что означало согласие со всем в данный момент. Касатник тоже молчал, пародируя его в этом, и повернулся спиной.
Касатник (вполголоса): - Как думаешь, почему ты проигрываешь?
Командир отряда: - Потому что ты сильнее.
Касатник (снова вполголоса): - Это, конечно, правильно. Но не думаешь ли ты, что ты мог бы постараться немного больше?
Командир отряда: - Как я могу?
Касатник: - Не можешь? Боишься? Тебе дана такая сила, но амбиций повышать её у тебя никаких. Ты думаешь, что людей всех истребят за тебя, а тебе, как командиру, не нужно шевелить и пальцем. Ты служишь примером для своих подчинённых. Если так продолжится, то рядовые демоны начнут сбегать от врага, что слабее их.
Командир отряда: - Но... А если сильнее?
Касатник: - Ты всё равно не должен отчаиваться, пока есть шанс на победу.
Командир всё ещё не был согласен со своим начальником в тот момент. Он понимал, что самопожертвование это не выход, что лучше выжить и стать сильнее, что лучше не рисковать.
Теперь он нерешительно шагал назад, а затем и вовсе рванул в лес.
Касатник (разочарованно): - Тц, всё под откос.
Когда Касатник опомнился, то Лёха был уже развязан Лилией, и неподатливая верёвка беспомощно упала на землю. Также волшебница смогла подлечить его травму.
Лилия: - Будешь должен.
Лёха (ухмыльнувшись и чувствуя себя исцелённым): - Ещё 98 тысяч?
Лилия (ответно ухмыльнувшись, следя за движениями Касатника): - В этот раз отплатишь услугой. Помоги мне расправиться с тем демоном.
Лёха: - Без проблем, а как насчёт того беглеца?
Лилия: - Оставь его. Сейчас наш противник – Касатник.
Касатник: - Вы здесь и умрёте. Вы же в курсе? Сзади меня куча демонов, за вами лес демонических существ. Сил хватит?
Лилия: - "Мне нужно лишь продержаться до прибытия подкрепления"
Лилия: - Лёха! Сможешь сразиться с ним? Без твоей помощи мы не справимся.
Было видно, что она прекрасно понимает, на что способна, именно поэтому расчётливо прибегла к помощи Лёхи, о котором знает только, что он испугал демона.
Лёха (вполголоса): - У меня меча нет.
Лилия: - И?
Лёха: - Ну, ааа... Разве для него не будет унизительно сражаться со мной?
Касатник не стал ожидать и подскочил, взмахнув демоническим мечом, чем разделил соратников друг от друга, но не ранил.
Лёха увернулся от удара, ринулся к Касатнику, но тот взмахнул мечом, из-за чего первому пришлось резко отступить назад, чуть не упав. Однако, от взмаха он получил порез поперёк своего носа, который стал кровоточить.
Лёха: - Лилия, лечить!
Лилия посмотрела на него с полнейшим равнодушием, после чего направила на Касатника посох, из которого вырвались три огненных спиральных линии, полетевших прямо на демона. Касатник лишь усмехнулся, после чего отпрыгнул в сторону, дабы магия достигла героя, стоящего прямиком за Касатником.
Срочно Лёхе надо было что-то делать. Увернуться он уже не успеет, а три спиральных пламени уже объединились в одно большое.
В этот миг Лёха понял, что лечить его не собираются.
Он скрестил руки перед собой в блокировке концентрированного пламени, и толкающая сила откинула его прямиком на землю, заставляя перекатываться и снова увидеть мир в виде крутящихся слотов из казино, причём от лица слотов. Он ощущал, как ожог остался на правой руке, и как новенькая, испачканная одежда покрылась обугленными дырами.
Касатник выигрывал.
Лилия: - Вставай! Лёха!
Лёха смотрел в небо, как бы любуясь им. Лёгкая улыбка возвращалась к нему. Он посмотрел на свою руку, где был ожог, приподнялся, плюнул на эту область, и слюна испарилась. Однако, ожог стал исчезать.
Тем временем Лилия тщетно старалась защититься от магии Касатника, атакующего разрушительными огненными шарами, сметающими наскоро созданные барьеры Лилии.
Её голубые глаза наполнялись страхом. Оно и понятно: человекоподобный демон с заострёнными сверху ушами и крепкими зубами, а также азартными глазами атаковал магией почти беспрерывно.
Лилия: - "Подкрепление, подкрепление... Где же подкрепление?"
Наконец, Касатник перешёл в ближний бой. Он был также стремителен, как и прежде. Но стоило ему сойти с места, как ему снова помешали.
Как только тело демона двинулось вперёд, сзади послышались стремительные шаги.
Касатник (в это мгновение): - "Кто бы это ни был, он не догонит"
Однако, руки обхватили шею демона, а неподъёмный вес налёг на спину и плечи демона.
Демон упал, перекатился, а вместе с ним и герой, крепко захвативший Касатника, бросившего меч.
Касатник: - К-как?! Как ты можешь так двигаться?!
Лёха: - Это пустяки по сравнению с подработкой у Лёхи-кузнеца, а травмы – ерунда по сравнению с тренировками по самообороне у Лёхи Выживателя!
Касатник ёрзал, пытаясь встать, кряхтел, но Лёха его полностью обездвижил и прижал к земле.
Лилия только сейчас отошла от шока и наблюдала удивительную картину поражения демона в крепком захвате.
Касатник: - Ничего, ничего. Тебе осталось недолго. Сейчас произойдёт трансформация тебя в демона. Скоро ты всё забудешь и станешь демоном.
Лёха: - Да? Но ничего не происходит. Видимо, хлопья танкуют. Или мясо демонов. Не уверен.
Касатник: - Мясо демонов? Теперь понятно, почему от тебя веет чем-то демоническим...
Лилия: - Так, Лёха, не смей отпускать его. От этого зависят наши жизни.
Герой ухватился крепче за шею демона, но у второго был план на этот счёт.
Касатник: - Самовоспламенение!
Следом вся его кожа изнутри и снаружи стала покрываться огнём, обжигающим и Касатника, и Лёху, но на первого она не имела столь сильного действия.
Герою становилось всё тяжелее держать демона. Враг покрывался огнём, становился жарче, ярче, и одежда обоих начинала пылать, покрываться огнём.
В мыслях Лёхи было лишь одно: "Этого жара недостаточно, чтобы одолеть меня, подмастерья Лёхи-кузнеца!"
Огонь становился всё сильнее. Выдерживать его было всё более невозможно. Перед красноглазым всё плыло, туманилось и растворялось, а в мыслях крутилось: "Этого недостаточно! Это ещё не всё!" С каждым разом в глазах становилось всё темнее. Последняя мысль, о которой Лёха успел подумать, это то, что он так и не спросил Касатника о его причастности к уничтожению деревни Лёх и о том, какую роль в этом играла княгиня тьмы.
Наконец, он потерял сознание.