История военнопленного
Очнулся герой уже на листьях, и перво-наперво оторвал спину от покрывала природы.
Лёха (удивлённо, не обращая внимания на окружение): - Вот это ничего себе! Неужели моя семья затеряла родственника из семейства фениксов?
Лилия, находящаяся неподалёку, держала в своей руке посох, одним концом поставленный на землю. От него исходило жёлтое свечение, а вокруг обоих красовался барьер, за пределами которого столпились демоны, пытающиеся забраться внутрь.
Лёха (наблюдая за молчаливой, сосредоточенной Лилией, а затем глядя на демонов): - Правильно, держи моих фанатов от меня подальше!
Говорил он весело и беззаботно, но Лилии было ничуть не весело. Барьер поражали острые когти демонов, мечи, копья, секиры, магия. Долго держать барьер она не могла, сама защита уже покрывалась трещинами и жила буквально на святом духе.
Лилия: - Лёха... Я долго не выдержу. Беги в город, присоединись к армии Альдена, а я сдержу их, сколько смогу.
Лёха: - Так ты же летать умеешь! Возьми да и полети!
Лилия: - Не получится! Демоны нагонят меня. В конце концов, они обладают крыльями.
Лёха (поднимая меч): - Ну ладно, но ты лети, а я прикрою тогда.
Лилия: - Ты серьёзно? Лёха, ты магией не обладаешь, какое у тебя преимущество перед ними?
Лёха: - Всё в порядке, я человек, а значит, что уже сильный.
Лилия ответила сочувственным молчанием, однако, сняла барьер и отправилась в сторону города по воздуху, верхом на магическом посохе.
Герой верил в свою победу, но был не уверен в её исполнении, потому замахнулся мечом, как замахиваются битой в бейсболе, и приготовился "принимать" подачу в виде поступающих демонов. Но он не успел ничего сделать.
Ледяные шипы-ограждения возникли перед демонами, затормозив их, а затем за Лёхой приземлилась сама Лилия.
Лёха (чуть повернувшись): - Зачем ты вернулась?
Лилия: - Не говори, что не рад меня видеть! Если ты сейчас здесь умрёшь, ты не сможешь расплатиться за лечение.
Лёха: - Так значит, тот огонь был не лечебный?
Лилия: - Это тебе не какая-нибудь лечебная грязь!
Лёха: - Но ведь есть благодатный огонь.
Лилия: - Огонь из демона навряд ли можно назвать благодатным.
А тем временем демоны быстро обнаружили способ облететь шипы изо льда, а особо упорные просто проломили мешающую ледяную оградку.
Лилия (обеспокоенно): - Что делать будем?
Лёха (решительно): - Я в атаку, а ты не знаю.
И ринулся герой вперёд, и был он стремителен, как молния. Каждый взмах отдавался скрежетом металла брони демонов, но вместе с этим наносил непоправимый вред и заставлял признать силу Лёхи. Однако, он угодил в окружение и попался под прицел нескольких мечей у шеи.
Лёха: - Лилия, помощь!
Лилия (едва обороняющаяся и тратящая магическое пламя на демонов): - Сам попытайся, я занята!
Один из демонов оборонялся щитом, что впитывал магическое пламя, и это заставляло Лилию отступить, понимая, насколько бесполезно пламя против этого демона.
Далее на этого же воина обрушился сквал световых стрел сверху, проходящих по дуге. Послышались команды, приказы, лязг брони.
Лилия обернулась в пол оборота и поняла: "Альден и его люди пришли на выручку. Почти вовремя".
Она посмотрела на Лёху, но несколько демонов, вооружившись мечами, преградили ей путь и лишили её даже намёка на помощь.
Лёха стоял посреди окруживших его врагов, с мечами у шеи. Он насчитал 9 демонов, взявших его в заложники. По крайней мере, он предположил, что их 9, так как спокойно двигаться под гнётом оружия не мог.
Один из окруживших демонов: - Скажи, человек, это же ты расправился с Касатником?
Лёха (подумав с таким видом, как будто это произошло много лет назад): - Хммм... А, да, припоминаю. Нет, он совершил акт самоубийства.
Меч прислонился к шее красноглазого, и холодное, острое лезвие пустило каплю крови по ней.
Один из окруживших демонов: - Врёшь. Наш командующий не мог так поступить просто после сражения с парой людей.
Лёха (схватив лезвие свободной рукой, ценой пореза и кровотечения на ней): - А кто вам сказал, что я обычный человек? В моём роду было мифическое существо.
Один из окруживших демонов: - Врёшь! Схватить его!
Окруживший притянул свой меч к себе, а один из рядом стоящих демонов вооружился странной верёвкой, похожей на ту, что была на запястьях Лёхи ранее. Красноглазый резко взмахнул мечом по кругу так, что все мечи, угрожающие ему, повалились на пол, а сам Лёха после применения этой техники пошатнулся, но смог назвать название приёма.
Лёха: - Ммм, круговая обезоруживающая атака.
Вокруг него стояли безоружные демоны, которые были несколько шокированы неуследимыми движениями героя, а сам герой использовал время их шокирования, чтобы головокружение прошло.
В итоге демоны были разбиты, и часть из них отступила, видя, как резво двигается красноглазый обладатель демонического меча и рубит демонов под прикрытием магии и с непосредственным участием Альдена, который рубил демонов святым мечом.
В конце люди избежали больших потерь, за что Альден поблагодарил Лёху, одеждой которого являлась новая рубашка и штаны, ведь прошлые вещи почти полностью сгорели.
В этот раз ранами Лёхи доверили заняться рядовым целителям, а Лилия выпила зелье маны и воспользовалась возможностью отдохнуть.
Альден: - Куда же ты теперь пойдёшь, герой? Касатник побеждён, его подчинённые нам не угрожают.
Лёха (грустно): - Я так и не узнал, кто стоит за уничтожением моей деревни... Да и были ли такие силы у Касатника? В конце концов, он показался слабым.
Альден ухмыльнулся.
Альден: - Слабым? По словам Лилии, ты чуть не сгорел. Если бы не она, ты бы не ушёл живым с этой битвы. Да и мы тоже помогли.
Лёха: - Хах... Ну, бывает и так.
Альден: - Вот что, ты мне скажи лучше, когда ты убьёшь виновника всех бед, что ты собираешься делать?
Лёха (задумчиво): - Ну, я буду мирно жить где-нибудь. Дома-то у меня нет, но я буду навещать свою потухшую деревню. Пх, иронично, что я не сгорел, а она сгорела.
Альден: - Это правда. Не видел, кстати, демона здесь? Трусливого такого.
Лёха: - Да, он убежал в лес. Наверно, вспомнил, что сейчас самый сезон демонических грибов.
Альден (улыбнувшись): - Наверно... Но лучше туда не соваться. Лес это комфортная среда обитания для опасных существ.
Лёха: - Да, конечно. Но я же прошёл его, значит, не так опасно.
Альден: - Нуу, есть люди, а есть Лёха. Потому мы не сунемся.
Лёха: - Хорошо, я тогда навещу его позже, и встретимся с тобой на том конце.
Стоило Лёхе закончить своё умозаключение, как резкая демоническая аура почувствовалась в воздухе. Она была сравнима с Касатником.
Альден схватился за меч, с осторожностью смотря на крепость.
Альден (испуганно): - Неужели это второй генерал демонов? Не может быть, чтоб он пришёл так скоро!
В воздух воспарил другой демон, издали кажущийся тёмной точкой, сверкающий издали жёлтыми глазами. Он полетел в сторону войска, разбившего свой лагерь, и когда лучники и маги приготовились атаковать, незнакомый объект приземлился перед Альденом. От существа не исходило враждебных намерений, напротив, он выглядел дружелюбным, несмотря на демоническое происхождение.
Демон: - Неужели Альден? Собственной персоной?
Альден (стоя неподвижно): - Кто ты такой?
Демон: - Я Коутон Криг, человек, обращённый в демона.
Альден: - Неужели Касатник...
Коутон Криг: - Всё верно. Мой отряд потерпел сокрушительное поражение, а я стал военнопленным, поскольку Касатник заинтересовался во мне. Я был готов принять смерть за своих людей, которых он собирался убить, но Касатник не согласился с этим условием...
Дальше его голос задрожал. Жестикулируя, Коутон поведал о том, как при нём совершилась мучительная гибель его товарищей, одного за другим.
Коутон: - И тогда Касатник спросил: "Ты всё ещё веришь, что люди могут победить демонов?" Я кивнул, на что тот лишь ухмыльнулся.
Касатник того времени: - Ну что ж, давай посмотрим, сохранится ли твоя уверенность после становления демоном.
Коутон (рассказывающий историю): - И тогда я попал в тёмно-фиолетовый кокон, а моё тело стало болезненно трансформироваться. Не раз я опускал руки, вспоминая смерть своих товарищей, был готов сдаться, но в итоге именно их смерть, что тянула меня вниз, на дно пучины многотонным якорем, стала моей воздушной подушкой с гелием, возносящей к небесам и дарящей желание жить, снова и снова задающей вопрос: "Они что, умерли просто так?"
Полминуты Коутон помолчал, видимо, вспоминая будни со своими подопечными, а затем поднял серьёзный взгляд.
Коутон: - Как их начальник, я обязан совершить акт мести демонам. Хотя бы потому, что так хотели бы они.
Наконец, рассказ прервался, а Альден улыбнулся, протянув руку для рукопожатия. Лилия приготовила боевое заклинание, направленное на Коутона.
Альден: - Лилия, не вмешивайся.
Лилия: - Но если он Вас обманул, то...
Альден: - Даже если это так. Мой выбор был поверить ему. Отмени заклинание.
Лилия неохотно послушалась, следя за движениями Коутона. Тот, в свою очередь, пожал руку Альдена.
Коутон: - Будем сотрудничать. Я постараюсь переманить демонов на свою сторону, но вряд ли что из этого выйдет.
Альден: - Хорошо, спасибо.
Коутон удалился также быстро, как и прилетел, и вот, троица воинов невольно собралась, дабы обсудить причины, почему Коутон не такой, как остальные командиры отряда или не как Касатник. В итоге они пришли к занимательному выводу, прежде всего о том, что в душе Коутона живёт наивная, но в то же время твёрдая вера, что человек сильнее демона, поскольку демон - зло, люди - добро. Его невозможно переубедить в обратном, сколько бы он не проигрывал. Настоящий, настойчивый лидер, хоть и излишне упрямый. Вторая причина в смерти Касатника, из-за чего трансформация не прошла до конца успешно. Фактор этот также немаловажный, но всё же менее значимый и более очевидный, нежели вера в самого себя.
После обеда Лёха отправился прямиком в лес, где сидел Кравен. По пути ему встретились малоопасные монстры, но такими они были исключительно для него. Взмах, взмах, и пара противников порублена. Обитатели леса впадали в панику и отступали, пока Лёха расхаживал по нему, как у себя дома.
Спустя 20 минут беспрерывной ходьбы он наконец наткнулся на Кравена. Демон встретил гостя молча, взяв булаву и настойчиво думая о самообороне, вот только руки его дрожали, а следом мелкой дрожью покрывалось и всё тело. Кравен догадался, что Касатник умер, потому сделал шаг назад, но, забыв про пень сзади, упал на природное покрывало леса - листья. Лёха воспользовался этим и подошёл к отступающему, выронившему булаву и пытающемуся её схватить, притом держа героя в поле зрения.
Кравен: - Эй, м-может договоримся?
Лёха (сверкнув глазами и уверенной ухмылкой): - Альден сказал, никакой пощады врагам города.
Взмах, и меч принялся опускаться на беззащитного демона. Однако, тот сразу стал защитным демоном, отбив из рук Лёхи меч булавой и поднявшись. Совсем другим стал Кравен, когда чуть не умер.
Меч с лиственным шорохом и металлическим звоном прокатился по земле, наконец остановившись.
Широко размахивая булавой, Кравен не мог достать отступающего Лёху, вместо этого он попадал максимум в миллиметры воздуха от кожи красноглазого. Терпение Кравена достигло своего апогея, когда Лёха ухватился за ручку булавы.
Лёха: - Это не погремушка, хотя и очень похожа.
Кравен: - Замолчи, замолчи! Избавь меня от своего присутствия!
Резкий пинок отправил героя покататься по листьям. Стоило герою приподняться, как резкий удар булавы сотряс его череп и заставил мозг утрястись. Крови было много, а некогда решительный Кравен отошёл на пару шагов, едва держа в руках своё оружие. Он навредил человеку, и он боялся того, что сделал. Лёха перемещался медленно, мало что соображая, чувствуя боль в голове и смотря на мир через красную, кровавую плёнку. По его голове текла кровь.
Пусть он перемещался медленно, для шокированного демона, не понимающего, как человек может стоять после такого удара, этот Лёха стал настоящим Соником, преодолевающим расстояние быстрее, чем соперник успевает сообразить.
Последнее, что увидел демон, так это то, как окровавленный Лёха забирает его булаву и с тихим возгласом: "А теперь ты" заставляет булаву познакомиться с лицом Кравена. Мгновенная смерть от руки Лёхи, поднявшего меч и волокущего его за собой, совсем забывшего о существовании булавы.
Он шёл только вперёд, стараясь сохранить сознание до последнего, но с каждым шагом его голова кружилась всё больше, а слабость разрасталась по телу тяжёлым недугом. Было трудно ходить, держать меч, но он всё равно шёл вперёд. Любая мысль заставляла его ощущать боль где-то внутри мозга и в целом чувствовать себя плохо.
Ноги становились тяжелее, тело казалось неподъёмным, и в итоге он упал с глухим шорохом, едва завидев свет меж кустов и едва услышав знакомые голоса.