XII. Некоронованные.
Даларан претерпевал изменения за считанные дни. Из-за того, что Кирин-Тор не мог себе позволить отсиживаться в стороне против такой угрозы, они решили руководить поисками Столпов Созидания. В Даларан созывались величайшие герои и воины Азерота, призывались все, кто мог оказаться полезен в этой войне. Парящий город всегда был нейтральной территорией - межфракционная борьба здесь была слабее всего, но присутствовала и ранее. Как только в город начали призываться лучшие войны - напряжение возросло в сто крат, но все обходилось мелкими стычками и неосторожными грубостями в спины. Все, в общем-то, понимали, что есть более заклятые враги, от которых нужно поскорее избавиться.
Известные герои, яркие и мощные личности прибывали в парящий город. А многие обыватели наоборот- делали все, чтобы убраться подальше от демонов.
Почему Теани не поступила также? Она сомневалась. Она не особо понимала, что ей делать. В Клоаке была достаточно напряженная обстановка последние дни. Большая часть заказчиков радостно свинтила из города, а бандиты и разбойники растеряно хлопали глазами и трясли боссов с вопросами, что теперь будет с ними и их доходом. Вот и Теани - никого не трясла, но волновалась на этот счет. Все же уровень репутации у нее был достаточно высок в Клоаке, она получала хорошие заказы, а теперь все - бесу под хвост. Еще и комнату только-только защитила свитком, подобрала кузню, где ей укрепят кинжалы и зачаруют их, она так долго стремилась к этому, и просто взять и покинуть Даларан не могла решиться.
Теани сидела в «Ведьме и вороне» по обыкновению за угловым столиком, закинув ноги на стол и уперев взгляд в деревянный потолок, украшенный паутиной. Она погрузилась в размышления, наблюдая за мелким пауком, старательно продолжающим свое украшение из тонких серебристых нитей. Девушка перебирала в голове варианты действий. Вернуться в Оргриммар? Там слишком маленькие деньги крутятся, ее уже это не устраивает.
Небольшая мошка попалась в паутину. Она дергала тонкими крылышками, пытаясь выбраться, но лишь больше запутывалась в нитях паутины.
В Подгороде мало подходящей для нее работы - контрабанда, в основном, да редкие заказы на кражу, остальным заправляют Ловчие. К Ловчим Смерти она вступать не собиралась, хотя ее туда и зазывали на протяжении жизни в Подгороде - платят не так много, работа ради служения и отсутствие шансов на ошибку. Да и служат там те, кто готов во имя Госпожи отдать жизнь... Они готовы идти на жертву во имя высшей цели. Теани была не готова.
Мошка перестала дергаться, а паук оставил работу и заторопился к своему ужину.
Пиратская бухта? Вариант неплохой, с репутацией охотницы за головами из Клоаки будет слегка проще обосноваться там, тем более она там уже заявляла о себе, когда прибыла туда с Селидией.
Хотя перспектива пребывать в кругу морских волков и пиратов привлекала мало. Воргенов многовато. Так что скорее всего Пиратская бухта тоже отлетает как вариант.
И это вовсе не от того, что бухта на берегу моря.
Изредка подергивая тонкими лапами, паук пожирал муху, которая попалась в его ловушку. Легкая добыча.
Теани сделала глубокий вдох, сжав пальцами переносицу и хмурясь. Ее раздражало то, что она не может решить, что делать.
- Бросить все к черту и отправиться в Подгород, чтобы встретить Тыквовин там, а не в обнимку с демонами, - процедила она сама себе под нос. Просто сбежать от проблемы, сбежать от работы, которая сопровождала ее всю жизнь, от заработка и возможности становиться сильнее. Конечно, отличный план, Теани.
Паук - это Легион, а мелкая мошка в его сетях - весь Азерот.
Выбраться из паутины, когда конечности уже липнут к тонким нитям, невозможно.
Девушка опустила ноги на пол, наклонилась к столу и уперлась в него левым локтем, ожог на правом еще иногда давал о себе знать неприятной ноющей болью. Взгляд вдруг зацепился за движение у деревянной стены напротив нее, но когда нежить повернула туда голову, то никого не заметила. Разбойница нахмурилась, всматриваясь в тень от фонаря, что отбрасывал стул у стены напротив. Тень вдруг подозрительно всколыхнулась. Отрекшаяся медленно откинулась на спинку стула, ненавязчиво опуская тонкие пальцы на рукояти кинжалов, висящих на поясе.
Внимательность ее не подвела. Через несколько мгновений таверну, да почти всю Клоаку, окутал едкий серый дым от дымовых шашек, сопровождаемый звонкими хлопками. Теани подскочила с места да пригнулась на уровень стола, натягивая кожаную полумаску повыше на нос, чтобы особо не вдыхать едкий дым. Она прищурилась, метая взгляд вокруг и слыша, как обнажаются чужие оружия и слышен лязг металлов. Когда дым стал слегка рассеиваться, то картина в Клоаке оказалось совершенно иной. Диву дается множество бойцов в одинаковой, светло-серой броне с голубоватыми вставками, броня показалась Теани знакомой. Кажется, она нередко видела Ловчих смерти в подобных доспехах, и, судя по всему, ее догадки оказались верны - в числе этих бойцов было много Отрекшихся. Вскоре девушка смогла убедиться в том, что это именно Ловчие - она увидела гордо шествующего командира Бальмонта с накидкой Отрекшихся поверх брони, торчащими во все стороны как шипы волосами и высокомерным тяжелым взглядом.
- Все, кому жизнь дорога, на выход! - на мостике, который вел к таверне, появился высокий седовласый человек. Он шел за Ловчими и окидывал всех вокруг серьезным и тучным взглядом. Рядом с ним Теани увидела эльфийку, красные доспехи которой были слишком известны на всю планету, чтобы ее не узнать - Валира Сангвинар?...
Теани не обнажила клинки. Чуйка говорила ей не оказывать особо сильное сопротивление, а то так и с жизнью попрощаться недолго.
- Они все-таки пришли, - буркнула гоблинка-официантка неподалеку.
Брошенная фраза дала понять, что об их приходе кто-то знал.
Крупногабаритные стражи начали «выносить» из таверны кого следует, кто-то протягивал им ладонь или что-то произносил и тогда они отступали. Теани грубо вытолкали из таверны, она зашипела, и была готова напасть, но вдруг среди входящих в Клоаку увидела знакомое лицо.
- Грегори! Грегори Чарльз! - окликнула она своего наставника в первый год жизни Отрекшейся. Тот сначала непонимающе покрутил головой, дергая хлипеньким хвостиком на голове, а после его глаза все же наткнулись на девушку и, хвала свету, он признал ее. Облаченный в комплект кожаной брони, в которой превалировали грязно-желтые и красноватые оттенки, Грегори ничуть не изменился за несколько лет. Было бы удивительно, конечно.
- Теани? Не знал, что ты здесь. - он махнул рукой страже, что хотела выгнать ее прочь, и та оставила их.
Она подскочила к нему поближе, да кивком головы попросила отойти чуть в сторону, на что мужчина согласился.
- Я здесь живу и работаю, что творится-то?
- Стала охотницей за головами вместо того, чтобы вступать в ряды Ловчих? -взгляд мужчины был слегка недовольный и скептически. Да, именно Грегори был тем, кто познакомил ее с одним из командиров Ловчих и настаивал на том, чтобы она продемонстрировала свои навыки для поступления на службу, ведь многие его ученики вступили на службу.
- Крутиться в политике, стоять столбом и охранять что-то, не моя это история, Грегори, - отвечала Теани, не забывая постоянно бросать взгляды вокруг себя и следить за обстановкой. Былой наставник вздохнул, покачав головой. Он, в принципе, знал это. Но при каждой встрече не забывал корить ее за то, что отказалась от «почетной службы».
- Ты живешь прям здесь?
- Нет, недалеко от арены...
- Та территория будет не тронута, но, боюсь, эта станет недоступной для посещения.
- Почему? Грегори, я тут неплохой репутацией обзавелась, покидать Клоаку так просто я пока не планировала.
Вообще то планировала, пять минут назад.
- Мне нужна работа и мне очень интересно, что здесь делает такое количество Ловчих Смерти.
Грегори некоторое время молчал, смотря на нее слишком серьезно. Теани в вопросе изогнула брови, ожидая ответа.
- Кристофер Райс лестно о тебе отзывался. Говорил, что ты не раз помогала ему помогала и Марле. Я могу тебе доверять, Теани?
- Я верна Отрекшимся, Грегори, поэтому и тебя не подведу, - уверенно заявила разбойница, не особо понимая, к чему он это вел, но предполагала важность происходящего, особенно в связи с нападением Легиона. Чарльзу понравился ответ девушки, так что он удовлетворенно кивнул и тихо продолжил.
- Здесь делают свою базу Некоронованные. Это тайный орден, Теани, самых влиятельных и могущественных убийц Азерота, - внимательно осмотревшись, он остановил взгляд на седоволосом статном мужчине, который раздавал приказы окружающим его Ловчим, и чуть кивнул, тем самым говоря Теани обратить туда внимание. - Это - Джорах Черный Ворон, лидер... Из-за Пылающего Легиона и последнем поражении фракций на Расколотых берегах, Некоронованные не могут больше скрываться. Мастера теней и клинков всегда играли важную роль в победах, сыграют и сейчас. Но действовать приходится почти в открытую. Клоака идеальное место, здесь достаточно талантливых убийц и наемников. Ловчие Смерти сотрудничали с ними и прежде, а сейчас Некоронованные наняли их в ряды усмирителей - ловчие кого угодно на место поставят, из любых фракций и группировок.
- Очень увлекательно, то есть, чтобы остаться здесь, нужно стать частью Некоронованных?
Грегори кивнул.
- Они заранее связались со многими живущими в Клоаке, с которыми готовы сотрудничать, и на чью помощь они могут рассчитывать. Ты скорее всего не фигурировала ни в каких крупных делах, оттого к тебе не обратились...
- Обиды я не держу, поверь.
- Но клинки лишними не бывают. Ты бы хотела остаться здесь или покинуть Клоаку?
Теани чуть скривила лицо, ведь она задавала этот вопрос самой себе несколькими минутами ранее и принять решение так и не смогла. Если обратились к самым выдающимся и лучшим представителям Клоаки, то весь остальной сброд скопится у арены. Как будут обстоять дела с заказами вообще непонятно - Даларан все пустеет из-за близости к демонам, да и Легион является главной проблемой. А зарабатывать то как-то нужно. Работа будет для контрабандистов, расхитителей. Возможно, для охотников за чудовищами. Теани по душе более тонкая и изящная работа. Она была готова даже последить за кем-то, побыть разведкой, шпионом...Ну и убийства тоже, конечно. Наверняка найдутся враги помимо демонов, кого будет необходимо устранить.
- Я бы осталась, - ответ удивил больше саму девушку, нежели Грегори. - Эти твои Некоронованные хоть платят? Демоны помеха для работы, так что я бы подсобила, чем смогла, - пальцами она отстукивала непонятный ритм по рукоятке кинжала.
- Платят-платят, - усмехнулся Чарльз, насколько ему позволила слабо держащаяся челюсть. - Попробую замолвить за тебя словечко, но тогда и ты мне дай слово, что коль примут - не отступишься.
- Трепать о делах лучших наемников Азерота - затея изначально провальная, - разумно отметила Теани, на что отрекшийся уверенно кивнул.
- Иди за мной.
Грегори сумел добиться того, чтобы с Теани побеседовали и решили - принимать ее в ряды Некоронованных или нет. Общаться ей пришлось с Валирой и Джорахом, пока остальные лидеры еще не прибыли.
- Теани, значит, - Валира стояла у большого прямоугольного стола, уперев руки в него и смотря на разложенные свитки перед ней, а Ворон сидел во главе стола и торопливо выводил пером письмо. Их беседа проходила в круглом зале, который оказывается был скрыт за одной из стен таверны: деревянную стену снесли, открылась каменная стена с потайным рычагом. Стены расходились в стороны благодаря заумному механизму, и дальше была лестница вниз и уже там просторный круглый зал с большим прямоугольным столом, вокруг которого поставили семь стульев. - Зачем ты нам?
- Я уверена, что могу вам пригодиться, - уверенно отвечала Отрекшаяся, хотя и сама до сих пор не могла точно понять, на кой черт она им нужна... - Мне нужна работа и прибыль, а Легион мешает моей работе, так что в моих же интересах поскорее от них избавиться.
- Я о тебе ничего раньше не слышала, Теани, - голос эльфийки был обманчиво мелодичный. Теани, привыкшая быть внимательной к деталям, всегда замечала нотки угрозы в чужих словах. Вот и сейчас Сангвинар не была настроена так дружелюбно и мило, как могло бы показаться. Особенно заметно это стало, когда она подняла едва сияющие зеленым цветом глаза на нежить. У нее был очень тяжелый взгляд - такой, который говорил о количестве повиданного за жизнь дерьма, но Отрекшуюся такой взгляд не напугает и не приструнит.
- Я о Некоронованных тоже. Разве суть наемных убийц не в этом? - с достаточно наглой ухмылкой на губах ответила нежить, чем побудила седого мужчину коротко хохотнуть.
Валира тут же адресовала мужчине недовольный взгляд сияющих зеленых глаз, на что тот развел руками.
- В ее словах есть логика, Валира. Сейчас у нас и так дел по горло, Отрекшаяся, но лишние клинки помехой не будут. Оставайся пока в Клоаке, получишь контракт. Выполнишь достойно - примем и будем сотрудничать.
«Наше сотрудничество с Некоронованными началось достаточно успешно. Первые задания по слежке и вербовке разбойников прошли как по маслу, я сумела доказать лидерам, что от меня может быть польза, да и они уже скоро прознали от других обитателей Клоаки (которые остались среди некоронованных) что я вполне достойная охотница за головами. Теперь эта часть территорий Клоаки называлась Оплотом теней. Название достаточно вычурное, но мне пришлось по нраву. Жить я осталась в своей комнатке неподалеку от Арены, которая стала на порядок шумнее - арена ранее не была так популярна, а теперь бои там стали проходить не то, чтобы ежедневно - ежечасно. Стражи выделяли время, когда можно было сражаться без разбору, проводить бои с чудовищами, которых вылавливали на суше и выпускали к бойцам во имя развлечения, а потом закрывали все и запрещали бои с помощью магии - чтобы обитатели Клоаки могли перевести дух да попасть на улицу или в свою комнату невредимыми.
Почти каждый раз возвращаясь в свое подобие «дома» мне приходилось ждать на поверхности пока закончатся беспощадные бои, а потом пробираться свозь лужи крови к деревянным постройкам.
Сумасшествие - мир под угрозой уничтожения, а все равно находятся те, кому важнее показать силу, доказать свою правоту и выяснить отношения. Хотя, так было всегда. И будет. Мне только было не до этого. Я думала лишь о том, что стали прокладываться пути на Расколотые берега, и Некоронованные постепенно начинали вести активную деятельность. Я понимала, что и меня скоро направят на неисследованные территории, которые постоянно подвергаются нападению демонов. Ведь они были. Рядом, вокруг, за спиной - демоны были всюду, следовали своим целям и стремились уничтожить всех, кто встает у них на пути или принуждали примкнуть в их ряды. Хорошо, что я никогда не страдала такой манией величия, не искала великой славы, безграничной силы и власти, поэтому мне попасть под влияние демонов не грозило».
- Э-эй. Теани? Теани! - голос гоблинши привлек внимание Отрекшейся, когда она проходила по мостику в сторону таверны.
- Для тебя работка есть, - закопалась в свитках на столе Никки, постоянно поправляя спадающую на глаза шляпу. Никки, которую прозвали Сплетницей за ее особую любовь болтать и создавать слухи, была той, кто контролировала оборот контрактов и передавала задания разбойникам и охотникам. Теани немного сомневалась, в самом ли деле эта коротышка подходит на такую роль, прознав про ее пристрастие лясы точить, но некоронованные наверняка знают, кому доверять контракты. С серьгами из белого золота в ушах и носу, Никки любила наряжаться в простые, но изящные вещи, а неизменной деталью образа была шляпа - обычная черная, с белой лентой, но цилиндр был ей очевидно великоват. Однако, судя по всему, стиль важнее удобства. Никки всегда можно было найти недалеко от входа в Хранилище( убрали барную стойку, и снесли стену ради того, чтобы обустроить хранилище, которое постепенно наполнялось контрабандой и золотом), где висела огромная набросанная карта территорий Расколотых Островов, на которой написаны всякие заметки, а мелкими ножами к доске прикрепляли всеобщие контракты на убийства обнаруженных крупных демонов или чудовищ. Ну и на головы разных разумных гуманоидов тоже бывали контракты, но редко, Теани еще не успела выцепить ни одного. - Во, нашла, - гоблинша выудила из копны свитков один, - Джорах сказал, нужна разведка на Азсуну. Туда недавно направились «Спасатели», они ищут всякий хлам, который продают археологам да на черный рынок сплавляют. Да вот уж недельку от них никаких данных - нехорошечно это. А парочку покупателей уж требуют их, они обещали быстрый товар. Остерегайся демонов, битвы старайся избегать. Че полезное услышишь - в мозгу удержи и донеси потом. С докладом отчитаешься Ворону.
Охотница за головами все никак не могла привыкнуть, что ей нужно перед кем-то отчитываться. Даже когда она работала в Оргриммаре на Гравификса и то проще было - контракт взяла, вернулась с доказательствами выполненного дела и все. Никаких отчетов, докладов, муторных разговоров. Теперь дела были помасштабнее, оттого и вести себя нужно серьезнее. Да и платят правда щедро - за дни недели вербовки и слежки, Теани добила накопление и наконец смогла зачаровать кинжалы, и это - с повышенными ценами в кузне (что не удивительно, у величайших героев и воинов Азерота всегда имеются золотые про запас, почему бы не наживиться на них в период особой необходимости).
- Ясно. Сроки есть? - сухо отвечала Теани, взяв в руки свиток, протянутый гоблиншей, и разворачивая его: на пергаменте была изображена очень и очень схематичная карта Азсуны и несколько точек, где примерно может находится эта группа контрабандистов. Отлично, их еще выслеживать нужно. Больше никаких пометок или записей на карте не было - разбойники почти не работают с бумагами, все данные, которые будут записаны, могут быть украдены или прочтены нежелательными лицами. Оттого все либо максимально шифруется, либо не пишется вовсе. И многие записи после прочтения сжигаются. Подобная карта, которую вручили нежити, никакой смысловой нагрузки не несет и коль что сходит на обычный набросок территории.
- Чем скорее, тем лучше. Ворону нужны сведения от спасателей, они там целую неделю, и чтобы ничего полезного не узнали? И, тем более, не нашли? Бред! Выясни все, дай пинка под зад от имени Ворона и шуруй обратно. Пообщайся с распорядителем, он одолжит животинку какую-нить обученную, доставит тебя на берег.
Нежить кивнула, убирая свиток за пояс да закрепляя полу-маску на лице. Вот и настал этот момент, теперь нужно быть готовой к тому, что за каждым холмом, за каждым деревом она может встретить демона. Направляясь к выходу из Клоаки, Теани слегка коснулась зажившего локтя. Это был всего лишь бес. Мелкий прислужник, которого приручают даже слабейшие чернокнижники. Что будет, когда она встретит более сильного демона, например Повелителя Ужаса? Каковы шансы, что она выстоит против кого-либо посерьезнее гончей и беса из армии Легиона один на один?
Это и предстоит узнать.