XIII. Неоправданные ожидания.
Уверенность в себе вкупе с любопытством вытесняют любой страх. Главное думать о своей цели, а не о том, что может стать твоей преградой. Так и Теани. Уверенно шла вперед по неизведанным и незнакомым территориям, ориентируясь лишь по тем наброскам, что ей вручила гоблинша, да всматривалась в тени, зная как никто, кто может скрываться под покровом темноты. Уже близился вечер, от того нужно было быть внимательнее обычного.
Где могут быть эти «Спасатели»? Шайка контрабандистов, что обыскивает любую щелочку, первыми прибывают на места крушения кораблей или караванов, но совсем не для того, чтобы найти и спасти выживших. Иногда даже добивают тех, кто становится случайным свидетелем. Значит нужно либо искать их базу, либо место, где они могут наживаться добычей. Если они, конечно, не попали в передрягу.
Да и ей самой бы не попасть в передрягу.
Путь по Азсуне проходил по широким дорогам, где по левую руку был обрыв и открытое море, а по правую - затопленные низины кишащие нагами. Теани пыталась держаться редких деревьев для того, чтобы уменьшить шанс быть замеченной кем-либо. Идти, все время скрываясь в тенях, конечно, можно, но она потратит на это все свои силы. А их стоит беречь там, где ты можешь на каждом углу встретить врага.
Заброшенные тысячи лет назад города Отрекшаяся тоже старалась обходить, однако все равно сумела разглядеть, что руине не были необитаемыми. Призраки? Души? Она точно не знала, что это были за плавные, полупрозрачные фигуры эльфов, но была не уверена, что они были настроены дружелюбны к живым...если нежить можно так назвать.
По пути встречались только местные лисы, вдалеке увидела парочку темношерстных конерогов, пасущихся под холмом. Было даже слишком мирно для такого темного времени, и никаких признаков демонов вокруг не было.
Хотя серой смердело постоянно.
Впереди из-за деревьев кто-то вышел и пошел вперед по предполагаемому пути Отрекшейся. Тень поглотила ее быстрее, чем обычно. Желание остаться незамеченной было слишком сильно, оттого и получилось проделать это с такой скоростью. Теани затаилась, прищуренным взглядом наблюдая за...демоном? Или нет?
Она слышала про Иллидари, но ей так и не пришлось встретить таких в Даларане, они, вроде, не особо любили попадаться толпе на глаза, оттого не могла быть уверена, что перед ней не демон... Да, он был схож с крупным эльфом крови, но покрытые чешуей руки, исполосованные в кислотно зеленых ранах, шипы, торчащие из плеч, рваные крылья, сложенные за спиной, ошметки одежды на торсе, и какие-то драные грязные штаны, изогнутые демонические рога, растущие из лба... Какой же он эльф?
« Демон, точно демон», - думала Отрекшаяся, крепче сжимая рукояти кинжалов. Она не планировала вступать с ним в бой. Может проследить? Возможно, сможет услышать что-то полезное.
Проведя в голове короткий спор, девушка все же решила, что лишние сведения о демонах, помогут ей подняться еще чуть выше в глазах лидеров некоронованных и получать более высокооплачиваемые контракты.
К этому времени уже совсем стемнело. Бесшумно ступая по тропинке, разбойница двигалась за спокойно идущим демоном-эльфом. Его шаг был уверенным и размеренным. Теани успела рассмотреть его оружие. Две глефы покоились на спине в ножнах и их полукруглые середины объединялись прямо под крыльями в единый круг с изображением рогатого черепа и тонкими узорчатыми линиями пламени вокруг. Иногда даже казалось, что по этим полосам пробегался свет.
Она точно знала, что не выдала себя. Ни звуком, ни шорохом, ни лишним шагом. Замерла, когда он обернулся, начал осматриваться и посмотрел прямо ей в глаза. Взгляд горел зеленым пламенем, и он прибивал к земле, вызывал желание отвернуться и спрятать глаза, лишь бы не видеть этого огня скверны... В этом огне было нечто мучительное и болезненное, что-то раздирающее душу.
Но что самое главное - он смотрел ей прямо в глаза, его взор пробрался под покров тени и нашел ее там.
Движения демона были резкие и молниеносные - глефы оказались в его руках, и он сделал короткий, но быстрый рывок в сторону нежити, намереваясь нанести один точный удар. Она только и успела, что коротко удивиться (мягко сказано) произошедшему. Демон точно не мог успеть использовать обнаруживающее заклинание. На это уходит больше времени, чем доля секунды. Теани отскочила в сторону, выставляя кинжалы для обороны и оценки действий демона. Ей нужно научиться сражаться с ними и, причем, очень оперативно. Следующий удар рискнула нанести сама нежить, переместившись ему за спину и надеясь запрыгнуть сверху на плечи, но демон-эльф ловко увернулся. Отрекшаяся приземлилась на ноги и перекувыркнулась, после чего пришлось тут же выставить кинжалы над собой, чтобы звон металлов оповестил о еще одной атаке - кинжалы остановили удар глефы, но вторая уже стремилась нанести удар сбоку. Намеренно Теани ослабила руки, побуждая демона под гнетом собственной приложенной силы удара, начать падать в ее сторону, но сама девушка тут же отскочила в сторону, да теперь сама попыталась нанести удар сбоку, но демон-эльф обладал хорошей ловкостью.
- Шпионка? - через некоторое время он отскочил и прекратил атаку. Его голос показался таким неестественным, что Теани даже решила, что придумала его себе. Вопрос ее удивил. Чья шпионка? Орды? Госпожи? - Ты Отрекшаяся. - продолжил он, - Из Орды. Мы на одной стороне. Мне нет смысла тратить на тебя остроту моих глеф.
- С демонами не веду беседы, - прошипела в ответ Отрекшаяся.
Демону, в свою очередь, не очень-то и понравился ее ответ. Хотя Теани уже засомневалась, что это в самом деле демон. Его крылья вдруг расправились, он рванул в ее сторону, перескочил через нее, схватил буквально за шиворот и начал подниматься в воздух в сторону горы и водопада. Куда он ее тащит, Теани знать не хотела, но рассматривала тот вариант, что она его выбесила и он хочет сбросить ее с края скалы, чтобы она переломала себе все кости и осталась лежать, ждать прихода других врагов и своей окончательной гибели. Ну уж нет.
Поняв, что попытки сопротивляться не привели ни к чему, Теани примерно отметила, где они летят, вскинула руку да размашистым движением, разрезала кинжалом крыло демона. Тот сразу отозвался болезненным вскриком, и выпустил Отрекшуюся из рук, а, взглянув вниз, увидел, что костлявое тело разбойницы попало прямо в водопад. С трудом сохраняя высоту одним крылом, демон-эльф полетел на ровную поверхность, чтобы продолжить свой путь.
Перед падением она зажмурилась. Болезненный удар об воду словно насильно вытолкнул неприятные пугающие воспоминания. Вода, под давлением водопада, прибивала ее, а одежда с доспехами тянули вниз. Ее начинала охватывать паника. Распахнув глаза, Теани металась из стороны в сторону. Пытаясь рассмотреть, где дно, а где поверхность и куда ей нужно плыть, прежде чем течение воды не выкинет ее к следующему водопаду, а там и в море. Наконец отблеск белой госпожи появился, и Отрекшаяся торопливо загребла к поверхности.
Она вынырнула с жадностью хватая воздух так, словно она не могла дышать. Словно воздух был ей спасением. Паника начала отступать лишь тогда, когда ноги почувствовали мягкую землю под ногами. Нежить выползла на берег и завалилась на спину, устремляя взгляд в звездное небо и в белоснежную луну.
« Белая Госпожа сегодня светит особенно ярко».
Сердце, ритм которого был едва заметен, сейчас стучало так, как не звучало давно. Ритм повторялся в висках, а пальцы, сжимали землю, как спасательный круг.
- Ты чертов мертвец, Теани, ты не можешь утонуть, - в который раз со злостью повторяла себе нежить.
Она знает это. Но страх был сильнее ее.
Она дала себе несколько минут успокоиться. Потом приняла сидячее положение и стянула с ног сапоги, выливая из них воду. Выжала влагу из волос, да проверила целостность склянок в небольшой поясной сумке. Когда Теани убедилась, что все цело, то облегченно выдохнула и вернула сапоги на костлявые ноги. Нужно скорее продолжить путь или найти какой-нибудь костер, чтобы обсохнуть - идти в мокрой броне и одежде не очень удобно, но выбор был невелик.
«Спасателей» она нашла через сутки поисков. Она вышла на их лагерь под утро, и в тени обошла дремлющих огров, которые были наняты в защиту банды контрабандистов. Сами же искатели сокровищ валялись по своему лагерю кто где - в своих палатках, под коробками, у тлеющего костра, на земле. Теани скептически осмотрела эту картину. Судя по пустым бутылям - они что-то очень весело отметили. Теани заприметила небольшую пещеру и прошла туда. Под охраной еще одного огра находилась целая гора различных сундуков и ящиков с неизвестным содержимым, накрытые грязной тряпкой, но нежити не стоило труда догадаться, что там награбленный товар.
Теани вернулась в лагерь в поисках главного - гоблинша примерно описала его внешность. Храпящего мужчину она нашла в палатке - лысый, с седыми усами и бакенбардами, лежал на меховой подстилке, раскинув руки, в штанах да белой рубахе, а грязный пиджак брошен в угол палатки. Отрекшаяся тяжело вздохнула. То есть, их ждут заказчики, а они тут в стельку напиваются в окружении наг и демонов? Разве три огра смогут справиться с отрядом тех же наг? Эти твари отнюдь не слабы, и достаточно хитры, чтобы расправится с кучкой пьянчуг и тремя ограми. И тогда ни прибыли, ни товара, ни жизни.
Девушка подошла к столу, выйдя из тени. Обнажила один кинжал и посмотрела на деревянную поверхность, на которой помимо кучи бумаг, лежало ружье, пустые бутыли из-под вина и упавшая на бок кружка. Покопавшись одной рукой в бумажках, Теани нашла более подробную карту Азсуны.
От шороха бумаг мужчина за спиной отрекшейся проснулся. Тихо простонал да повернулся на бок. С трудом разлепил глаза и прямо перед собой увидел ноги. Но он не успел издать и звука - лезвие кинжала оказалось у его горла.
- Лучше молчи.
- Кто ты такая? - тихо процедил он, настороженно осматривая непрошенную гостью, которая, присев на корточки, держала клинок в опасной близости к сонной артерии человека, а ее солнечный взгляд смотрел с явным пренебрежением.
- Я от Джораха. Он волнуется. Думает, что-то случилось с его поставщиками древностей. Я думала встречу крутых контрабандистов, но вижу кучку безалаберных пьянчуг. Охренели совсем? - злобно шипела Теани, все больше прижимая лезвие к горлу человека.
- Тише-тише, госпожа, у нас случилась хорошая нажива, и мы решили отпраздновать.
- Судя по запаху - вы праздновали неделю. Заказчики ждут. А я думаю ты знаешь, что может быть, когда заказчики не получают свой товар...
- Знаю я, знаю. Дай хоть в себя приду, прежде чем о делах болтать.
Отрекшаяся смерила его прищуренным взглядом, но все же убрала кинжал да поднялась. Мужчина с хрипами и покряхтывая, поднялся на ноги, сделал пару шагов в угол палатки под пристальным взглядом нежити. Там он из открытого ящика достал пузатую бутыль, звонко откупорил и сделал пару щедрых глотков. Теани покачала головой, а мужчина, заметив это, развел руки.
- Опохмеляться нужно всегда, госпожа. Ты, кстати точно от Джораха? А то времена смутные, знаешь ли.
Разбойница даже не стала особо спорить. Просто достала из кармана штанин знак Некоронованных. Небольшой круглый жетон из темного металла с изображением короны, которую протыкает кинжал. Присмотревшись к знаку, мужчина удовлетворенно кивнул.
- Я Мистер Шекл. И не называй нас контрабандистами. Мы скорее профессиональные спасатели брошенных артефактов и реликвий. И сокровищ. Пойдем, дам тебе посылку для Черного Ворона, - он махнул рукой и направился к выходу из палатки. Пергамент с картой Азсуны Отрекшаяся молча убрала за пояс. - Большую часть товара отправим завтра, остальное должны принести мои ребятки из храма, он к югу отсюда. Так что не советую идти в том направлении, - выйдя из палатки мужчина расправил плечи и потянулся. - Еще часть должны доставить из запасов Великанов из Бухты Океания.
Они направились к небольшой пещере неподалеку (в которую Теани уже заходила), где Шекл пнул спящего огра. Тот взбрыкнул. Подскочил. Глупо проморгал одним глазом, всматриваясь в людей перед ним.
- Если у нас пропал товар - жди беды, - буркнул мужчина никудышному охраннику, от чего тот растерянно почесал затылок.
Они зашли в пещеру, Шекл внимательно осмотрелся и удовлетворенно кивнул. После этого, подошел к одной из коробок, достал небольшой мешок, заглянул в него и протянул Теани.
- Это для Ворона. Уверен, он знает, что с этим делать.
Нежить взяла мешок и тут же ощутила, что содержимое внутри обладает некой магической силой. Она нахмурилась и с подозрением взглянула на "спасателя".
- Можешь заглянуть. Это просто магические артефакты, которые могут усилить оружие при правильном использовании и с хорошим кузнецом.
Теани развязала узел и посмотрела на содержимое. Кучка мелких предметов в самом деле источала магическую ауру. Медальоны, небольшие фигурки, монеты, кристаллы, какие-то кости или клыки...
- Ворон ждет от вас полезной информации, - завязывая узел обратно, отрекшаяся вновь посмотрела на мужчину.
- Конечно. Отчеты возьми в палатке на столе, они перевязаны черной лентой. Рядом с картой, которую ты взяла. А я организую пока тебе транспорт до Даларана, - с легкой усмешкой отвечал мужчина.
Теани хмыкнула, но заключила для себя, что этот пьянчуга может и не так плох, как ей показалось на первый взгляд. Видимо зная, что в палатке она не сможет "конфисковать" ничего ценного, он спокойно отправил ее туда одну. Разбойница вернулась в палату, забрала три перевязанных черной лентой свитка, да убрала к артефактам в мешок, чтобы нести было удобнее.
Вернувшись на улицу, девушка отметила, что уже совсем рассвело. Солнце лениво выглядывало из-за туч на востоке, а вокруг лагеря поднялся слабый туман. Теани нашла Шекла, который разговаривал с ночной эльфийкой, за спиной которой дремал гиппогриф с пестрым разноцветным оперением.
- О, а вот и ты. Авайя, пусть твой птенчик доставит нашу гостью до Даларана.
Эльфийка, чей взгляд так же громко заявлял о том, что не весь алкоголь еще выветрился из ее крови, хмуро посмотрела на нежить и даже не выдавила ни слова ей. Просто кивнула на гиппогрифа. Разбудила питомца, погладив того по клюву и поставив перед ним ведро с сеном. Животное поднялось на лапы, встряхнуло крыльями и принялось за трапезу. Авайя в это время жадно пила воду из ведра, а Шекл попрощался с Теани да пошел будить своих подчиненных. Совсем скоро Теани уже устроилась в седле, и гиппогриф бодро начал поднимать высоту в сторону парящего города. Отрекшейся оставалось только зажмуриться и не думать о море под ними.
Пронзительный вскрик гиппогрифа оповестил Теани о том, что они подлетают к площадке Краса. Площадь была переполнена и за свои несколько лет в Даларане Теани такого не видела. Но с момента начала войны против Легиона тут всегда столпотворение, общественные стоила всегда переполнены, народ прилетает и улетает без остановки, а для того, чтобы арендовать летающую животинку, нужно вносить оплату за несколько дней и ждать своей очереди. А если пропустишь и не придешь к назначенному часу - дополнительную плату возьмут.
Гиппогриф навернул пару кругов вместе с прочими животными над площадью, высматривая свободное место в стойлах, после чего мягко приземлился. Теани бросила монету помощнику распорядителя, чтобы тот напоил гиппогрифа да отправил к хозяину. Не став боле тратить время, разбойница поспешила к привычному пути в «Оплот» через магазинчик «Все по 100», чей владелец Люсьен Триас был напрямую знаком с Джорархом и по слухам доставлял ему самое редкое в мире вино.
- Добро пожаловать, - всегда приветствовал входящих голосок очаровательной Кристи. Девушка помогала Люсьену в торговле, а ее изящности и красоте могут позавидовать даже самые писаные красавицы среди синдорай. Большая части выручки магазинчика держалась на ее очаровании. Ведь даже нежити она улыбалась искренне.
И Люсьен и Кристи были чем-то похожи. У обоих золотисто-рыжая шевелюра, изящные движения и некая врожденная харизма.
В ответ девушке Теани лишь кивнула, осматривая помещение и убеждаясь, что никого, кроме Кристи и манерного Люсьена в магазине не было, и можно спокойно проходить через тайный ход.
- О, госпожа Теани! Доброго вам утра. Запасы Даларанского еще не иссякли?
- Пока в достатке, - спокойно отвечала она, подходя к стене у прилавка. Дружелюбием, как всегда, не блистала, но с ней любезничали - она зачастую оставляет хорошего количество монет за вино, изредка за сыры, которые обладают очень ярким вкусом, да за мелкие поручения
- Ох, чуть не забыл, - слегка шлепнул себя по лбу хозяин магазинчика, и полез под прилавок. - Вам письмо.
- От кого? - приподняла бровь Отрекшаяся, подходя к прилавку, заставленному выстроенными в ряд бутылками, вазами с фруктами и тарелками с сыром.
- Сказали, что вы все поймете в письме. - мужчина выпрямился, широко улыбнулся и протянул разбойнице небольшой запечатанный конверт. - Письмо оставили нам вчера.
Нежить кивнула, принимая конверт и отдавая взамен пару медных, и отошла к стене, на которой была нарисована необычная композиция из светящихся сфер, а посередине этого всего - массивный дверной позолоченный молоток. Если постучать им один раз, а потом еще коротко стукнуть два раза, то активируется механизм потайной двери и откроется проход в Оплот теней. Впрочем, в Клоаку раньше Теани заходила таким же способом, только «комбинация» была другая.
Любопытство пересилило девушку, и она распечатал конверт, пока шла по туннелю. Изящным подчерком на наречии Отрекшихся было написано следующее: «Приют Фокусника. Перед закатом. Подготовь свежие шрамы».
- А он что здесь забыл?...