1.4. Карий
- Нет, Мэтти меня точно прикончит!
Карий наощупь пробирался по узкой улочке, перпендикулярной внешнему кольцу, с которого он только что свернул. Если территория вокруг клуба ярко освещалась фонарями, то прямо за ним город погружался во тьму. Крысы всегда скупились на электричество, предпочитая полагаться на хваленое чувство ориентации в пространстве. Однако Карий не был крысой. Благодаря же большому количеству выпитого натощак пива, проклятая улочка змеилась и ускользала от него в темноте. Для полного счастья оставалось только нарваться на кого-нибудь из местных и оставить на этой улице все наличные и пару лишних зубов. Стоило Карию об этом подумать, как откуда-то слева выплыло бледное лицо в капюшоне. Лицо расплылось в презрительной ухмылке.
- Ты не заблудился, щеночек?
Из-за темноты и капюшона было сложно определить возраст крысеныша, но визгливые нотки в голосе подсказывали, что он еще совсем зеленый. Карий даже поперхнулся от наглости. С каких это пор малолетки смеют так к нему обращаться?
- Я спрашиваю, ты не заблудился?! – голос крысеныша взлетел еще выше, и Карий даже начал сомневаться, уж не девчонка ли ему попалась. Совсем рядом раздался еще один наглый голосок:
- Врежь ему, Арти, не рассусоливай!
Ага, это многое объясняет. Карий нарвался не на официальный патруль, а всего лишь на кучку самоуверенных подростков, которых он, при необходимости раскидает в два счета. Только вот мало чести в избиении младенцев…
- Шли бы вы отсюда, детки, - сказал Карий, медленно проговаривая каждое слово. В ответ раздалось несколько смешков из темноты.
- Это наша территория! – взвился тот, которого назвали Арти.
- Я в курсе, проходил тут сегодня утром.
- На драку нарываешься?!
- Я не хочу с вами драться, - но Карий не успел закончить, как его полоснула тупая боль в области подбородка. Второй юнец, подначивавший Арти, сорвался с места и кинулся на него с кулаками. Не успел Карий сориентироваться, как следующий удар в живот заставил его согнуться пополам. Это уже подключился Арти. Это словно бы послужило сигналом для остальных крысенышей и те, задорно улюлюкая, бросились на нарушителя границ. Его били руками и ногами, без каких-либо правил и стратегий, так что Карию даже не удавалось распрямиться или рассмотреть своих несносных противников.
Вдруг все закончилось так же неожиданно, как началось. Парень, подначивавший Арти вдруг взлетел в воздух и принялся беспомощно сучить ногами воздух. Остальные крысеныши расступились, пытаясь разглядеть своего нового противника. Воспользовавшись моментом, Карий встал и что есть мочи, зарядил ближайшему мальчишке затрещину. Тот осел на землю и вылупил на Кария свои испуганные глаза. Мужчина медленно отер кровь с лица, раздумывая о том, что можно было бы сделать с одним крысенышем, в назидание остальным. Мальчишка съежился под его взглядом и на четвереньках попятился назад в темноту.
Тем временем невидимый противник отпустил второго мальчишку и тот, отбежав на некоторое расстояние, истошно заорал:
- Отщепенцы! На территорию проникли отщепенцы!
Остальные крысеныши уже разбегались кто куда. Арти за шиворот потащил орущего за собой, бросив последний, полный ненависти взгляд на Кария.
- Надо было вырубить его, - раздался мелодичный женский голос. Карий с трудом угадывал в темноте очертания своих спасителей, но теперь до него начало доходить. – Теперь сюда сбегутся крысы со всего квартала.
Вопреки своим словам Скай стояла подбоченившись и не торопилась убегать с места преступления. Прямо над ней возвышалась фигура Джинжера, который тоже никуда не торопился и, Карий готов был поспорить, самодовольно ухмылялся, глядя на бывшего наставника.
- Хорошо провел вечер, а, Карий?
- Ой, да заткнись ты, - Карий чувствовал себя неловко и даже слегка пристыжено. Все-таки его только что чуть не одолела кучка желторотых подростков.
- Крысы в последние дни как с цепи сорвались, - посетовала Скай. – Даже тебе не стоит ходить одному. Раз уж задержался в городе, пошел бы с нами.
- Откуда я знал, когда ты закончишь…
На самом деле Карий даже не подумал о том, чтобы дождаться кого-то из своих, преже чем соваться на чужую территорию. Может, он и правда, стал слишком самонадеян?
- Ладно, пойдем уже, - сказал он. – А то и правда крысы налетят…
- Я поведу!
Скай нырнула в соседний, не менее темный проулок. Джинджер последовал за ней. Карию приходилось положить руку на плечо мужчины, чтобы не потеряться. Губу и ребра неприятно саднило, к тому же болели пальцы на левой руке, кажется кто-то из крысенышей на них наступил. Карий мысленно старался убедить себя в том, что не задать им хорошую трепку, было актом милосердия, а не проявлением слабости, но мысли его путались и все чаще находили немыслимые пути и связи с разговором, который у него состоялся в баре. Может зря он так разоткровенничался? Что его вообще потянуло ныть о своей жизни?
По ощущениям, Скай вела их очень долго. Карий не мог отделаться от мысли, что будь он у руля, вся компания уже давно была бы дома. Однако, нужно было отдать девушке должное: она прекрасно ориентировалась в лабиринте каменных стен и ни разу не вывела их на оживленную улицу. Скорее всего, они обходили территорию крыс по самой кромке. После стычки с подростками, это было мудрое решение, но Карий все равно чувствовал раздражение. Он устал и мечтал только о том, чтобы завалиться в кровать, не раздеваясь. Спустя невероятное количество поворотов и подозрительных улочек, Карий начал узнавать места, где они шли. Он тут же отпустил Джинджера и сделал глубокий вдох, словно и воздух на родной земле был по-особенному чист.
Территория Атэры так же не пестрела фонарями, но построек здесь было гораздо меньше, а потому общегородского освещения вполне хватало. Только теперь Карий заметил, что на Скай одно тоненькое шелковое платье, а руки и грудь густо покрыты блестками и какой-то кислотного цвета краской. Джинджер поймал его взгляд и хмуро мотнул головой. Он бы и сам был бы рад видеть подругу за домашними хлопотами или, на худой конец, за прилавком магазина, вместе с Мэтти, так что комментарии от посторонних были бы излишними.
- Как дела в клубе? – спросил Карий, чтобы нарушить тишину.
- О, замечательно, - глаза Скай загорелись озорным блеском. – Сегодня был настоящий аншлаг, яблоку негде упасть. Джин даже не смог пробиться дальше фойе.
- Ты теперь всегда встречаешь Скай?
- По возможности.
- А с кем Канеель?
- Метрика забирает всех детей после занятий. Ты не знал?
- Может, забыл.
Карию не сильно хотелось заострять внимание том, что они с женой практически и не говорят с тех пор, как родился Пауль. Странно, что когда-то рождение дочки так сильно сблизило их. Они были почти неразлучны, пока Док не доросла до церемонии. В день когда девочку определили на обучение к вылазчикам, Метрика сообщила, что снова ждет ребенка.
- Это мальчик, я точно уверенна, - каким-то севшим голосом проговорила она. Что-то в Мэтти потухло в тот день и их с Карием отношения дали трещину. Карий старался как мог, но на любые его знаки внимания Мэтти отвечала лишь грубостью. Он списывал все на гормоны, ждал, что вот она родит и все снова встанет на свои места. Однако Пауль все не рождался. Когда от предполагаемого дня родов прошел уже месяц, а живот Мэтти раздулся до размеров воздушного шара, Малыш принял решение об искусственном вызывании родов. Спустя почти двое суток Пауль наконец появился на свет: маленький, сморщенный, с копной темных голос. И тут Карий начал подозревать
- Я же сказала, будет мальчик, - прошипела Мэтти, так словно в этом была его ошибка, а Карий продолжал молча пялиться на сына, который с младенчества будет выделяться среди всех.
- Это не значит, что это не твой сын, - все в стае понимали, какое смятение овладело Карием, но никто не смел заговорить об этом с ним, кроме Волчицы. – Просто иногда даже дети чистокровных Ирханитян рождаются темными.
- И много ли ты таких знаешь?!
Волчица промолчала. Единственной обладательницей темной шевелюры, кроме Пауля и некоторых натблир, была она сама. И то, что Мэтти была твердо уверена в том, что ее сын не натблира, только усиливали подозрения Кария. Он со смесью страха и надежды, ждал, что в дверь его дома постучится эта Тайрун Натблира. Говорят, она, подобно великой богине Гретэмми нутром чувствует связь с каждым своим детенышем, пусть даже она не является их биологической матерью. Однако время шло, а за Паулем никто так и не пришел. К трем годам волосы мальчика начали светлеть и сейчас уже были мышино-серого цвета, но Карий чувствовал, что упустил свое время и теперь не только не хотел, но и не мог наладить связь с сыном. Отношения с Мэтти стали прохладно-деловыми и только Доминика оставалась его отрадой и лучиком счастья.
- Смотри те ка! – Скай указала куда-то вглубь родных земель. Там, на горизонте появилось несколько маленьких точек света. Точки быстро медленно приближались и увеличивались в размерах.
- Кажется, нас уже потеряли, - Джинджер покосился на Кария, давая понять, что точно уверен в том, кого отправились разыскивать Атэры.
- Тогда не будем заставлять их ждать.
Карий с деланым безразличием пошел по выложенной плиткой дорожке в сторону дома. До него уже доносились подвывания Приставного и голоса разыскивающих его родных. Он не сомневался в том, что Мэтти подняла шум из-за его отсутствия, как не сомневался и в том, что переживала жена не за благосостояние мужа, а за сохранность его карманов. С другой стороны его могла разыскивать и Волчица. Помнится, у нее был серьезный разговор к нему и Карий мысленно взмолился великой матери, чтобы этот разговор мог подождать до завтра.
Он встретился с поисковой группой рядом с крытыми складами, прямо за которыми уже начинался жилой комплекс. Джинджер и Скай немного отстали от него, но их фигуры четко вырисовывались в свете фонарей, которые держали в руках ребята из поисковой группы. Карий окинул их взглядом и нахмурился. Что-то было н так. Среди давно знакомых лиц: Сизого, с его куцей бороденкой, заплетенной в тоненькую, как крысиный хвост косичку, Мэтью, похожего на женскую версию его сестры-близнеца Метрики, Макса, с ног до головы одетого в черное – Карий приметил совершенно незнакомых ему личностей. Их было двое. Оба высокие, прямые, как палка, с руками по швам и ничего не выражающими лицами. Их можно было принять за близнецов. Волосы их были убрано в вызывающе-высокие хвосты, а на поясах в свете фонарей поблескивало оружие. Песочного цвета форма резко контрастировала с блеклыми цветами одежды Волков. Двигались они одновременно, как по команде: шаг левой, шаг правой, шаг левой, поворот. Что странно, никто из поискового отряда не реагировал на чужаков. Держались они немного отстраненно, но не враждебно. Что-то во всей этой картине заставило Кария похолодеть. Кажется, сидя в баре, он пропустил что=то очень важное.
Позади раздалось шипение. Скай и Джинджер нагнали Кария и теперь с той же смесью неприязни и недоумения изучали незваных гостей. Мышцы Кария напряглись. Если сегодня им предстоит еще одна драка, ему стоит проявить себя лучше, чем в стычке с крысятами. Он скорее почувствовал, чем увидел, как Скай рядом по-кошачьи собралась, будто готовясь к прыжку. Джинджер однако положил руки на плечи своей жены и друга, призывая их не торопиться.
- Что здесь происходит? – спросил он, обращаясь к своим, но не сводя глаз с чужаков.
- Мы уж думали, что вы потерялись! – Сизый говорил наигранно бодро, уголки его губ напряженно подрагивали. – Волчица объявила общее собрание, все собрались в гостевом доме.
- Что с вами случилось? Это кровь? – Мэт повыше поднял фонарь, чтобы разглядеть лицо Кария. – Нужно позвать Кристала…
- Это ерунда, - отмахнулся Карий. – Что здесь делают эти…
Мэт предупреждающе шикнул на него и скосил глаза.
«Волчица» - одними губами произнес он, и внутри у Кария похолодело от плохих предчувствий. Ему нужно срочно увидеть воспитанницу и понять, что здесь происходит. Он поймал руку Скай и предупреждающе сжал ее, инстинктивно понимая, что девушка, как и он, готова в любую секунду сорваться с места. Пока они не поймут, как Волчица связана с этими двумя и не подвергнут ли они ее жизнь опасности, атаковав чужаков, стоило успокоиться. В голове его бешено завертелись мысли. Как Волчица смогла так опростоволоситься и позволить себя сцапать? Судя по выправке, эти парни были из воинов, но к какой стае они принадлежали? Взгляд Кария снова скользнул по лицам чужаков. У одного из них нос вздымался горбинкой, после плохо зажившего перелома, на щеке другого белел длинный рваный шрам.
- Собрание могло бы начаться еще час назад, если бы вы поторопились, - заворчал Сизый, поворачиваясь в сторону жилого комплекса. Скай упрямо встала и сложила руки на груди.
- Мы введем их в Дом?
Карий поймал умоляющий взгляд Мэта и кивнул девушке.
- Пойдем, разберемся на месте.
- Но…
- Пойдем, - Джинджер взял подругу за руку и решительно двинулся на Сизым. Остальные члены поисковой группы двинулись следом. За ними, чуть притормозив, чтобы сохранить дистанцию, двинулись чужаки. Карий с Мэтом выждали время и пошли последними, так что создалось впечатление, что чужаков ведут под конвоем. Тех, однако, это совершенно не смутило. Они шли молча, всоко держа в руках фонари и освещая себе путь.
- Сколько их?
- Еще двое в гостевом доме.
- А Волчица?
- Она с ними.
Карий совсем запутался. Если Волчица на своей территории, и ей ничего не угрожает, то почему стая еще не порвала этих наглецов?
- Она сама тебе все объяснит. Только прощу тебя, - Мэт выглядел до смешного растерянным. – Не кипятись…