1.3. Алиби
А1.
— Говорю тебе, я вырастил монстра! — подытожил Карий, допивая залпом третий бокал пива. Ему было тяжело сфокусировать взгляд на собеседнице, которая, ко всему прочему ещё и пряталась в самом тёмном уголке бара под навесом в углу.
— Волчица хороший лидер, — неуверенно ответила Али. Она так до конца и не поняла, нужно ли Карию, чтобы его утешили или поддержали в порицании воспитаницы.
— Хороший. Лучший! — в голосе собеседника пробилась нотками самодовольства. — Но в этом то и проблема.
Али промолчала. Она украдкой пригубила вино из собственного бокала. Не смотря на возраст и статус завсегдатая бара, Али каждый раз испытывала неловкость, когда дело доходило до употребления алкоголя. Может, потому, что она до сих пор выглядела как несуразная девочка-подросток, которая уже никогда не вырастет. Её работа в верхнем мире наложила свой отпечаток на жизнь Али, ещё больше подчёркивая её обособленность.
— Понимаешь, она к нам ещё совсем девочкой попала. Наивной, маленькой девочкой. А я что? Я ж до неё только пацанов гонял. И её по той же схеме: "упал-отжался, чё ревешь, как девчонка?"
— Ну, и?
— Что, ну, и? Ну и вырастил. На свою голову...
Карий откинулся на спинку стула и обвел мутный взглядом помещение бара Земная Виверна, самого старого заведения в городе. Когда Карию было пятнадцать, его сюда впервые привёл дядька, учить пить. А двумя годами ранее, они с волчатами славно отметили здесь день рождения Мэтта. Так славно, что все содержимое их желудков потом пришлось оставить на заднем дворе.
— И я не знаю, к чему конкретно придраться... — продолжал Карий. — Просто чувствую что...
Али остановила свой выбор на сочувствии и придвинулась ближе к собеседнику. Странную картину, они, должно быть, являются собой со стороны. Огромный, рослый как медведь Отщепенец с копной жёстких, соломенного цвета волос, собраных в неаккуратный хвост и хрупкого вида девушка-девочка с бледными чертами лица и невыразительной фигурой. Ещё и эти зелёные волосы! У Алиби до сих пор в голове не укладывалось, на кой черт их понадобилось перекрасить. Трудно было поверить, что Карий с Али были ровестниками и старыми друзьями, скорее уж они походили на отца с дочерью. Али не родилась в стае Атэр, но, как и они, была своего рода отщепенкой.
— Просто чувствую, что я теряю свою девочку...
Али с ужасом подумала, что Карий сейчас расплачется, но мужчина лишь подал официанту знак "повторить" и резко переменившись в лице, начал:
— Я как сейчас помню. Нашёл я её прям посреди каменного леса. Совсем одну. Сидит себе на Расколотой Плите, не кричит, не плачет, не зовет на помощь, а просто сидит, смотрит на меня. Я в первую секунду подумала, что она из этих, – Карий неопределенно мотнул головой в сторону осколков, сидящих за столиком у стены. — Свалилась из Верхнего мира или что-то вроде того.
Карий понизил голос, так что Али пришлось продвинуться к нему ещё ближе.
— "Ты чего это тут забыла?" спрашиваю. А она глазами свои на меня вылупила и как побежит. Я думал, она на меня с кулаками набросится! А она как повиснет у меня на ноге, и не отодрать. Вцепилась мёртвой хваткой и все. "Домой" говорит. "Хочу домой". Девке четыре года, а кроме этих "хочу домой" мы от неё так больше ничего и не добились. Ни откуда взялась, ни родители кто, ни даже имени.
— А Волчицей почему назвали?
— Да это Джинджер все, тоже мне, остряк. Давайте, говорит, мы её как талисман оставим, будет у нас свой Волчонок. Ну и привязалась оно к ней. А как повзрослела, голос обрела, так кто ж её теперь Волчонком назвать посмеет. То теперь Волчица - лидер Атэров. Эх, кто ж вас только наливать учил, — проворчал он, грустно глядя на оседающую пену в только что принесенном официантом бокале.
— Ты до дома то доберёшься? — в голосе Али звучало неподдельное беспокойство. Территория Атэры находилась на окраине, у самых каменных лесов, за пределами внешнего кольца. Чтобы дойти туда, Карию придётся пересечь территорию как минимум двух других стаи, а отщепенцев не жалуют нигде. Если наткнется на патруль - драки не избежать.
— Ты пойми, я ведь как лучше хотел. Хотел, чтобы она могла за себя постоять, чтоб не боялась ничего.
Краем глаза Али приметила какое-то движение и инстинктивно нырнул в тень навеса. За соседним столиком разместилась шумная компания вылазчиков, решивших пропустить по стаканчику после смены. Не то, чтобы девушке было чего бояться, но ей показалось, что она услышала знакомый голос в общем гомоне. Карий оставил маневр собеседницы без внимания.
— Я ж не говорил ей, что, мол, надо мочить всех подряд, но и правда не скрывал. Жизнь она такая: или ты их, или они тебя, так что нужно уметь рвать зубами, пока ещё горячо, понимаешь?
Али рассеянно кивнула. Со своего места на могла хорошо разглядеть новоприбывшую компанию, и теперь она нашла подтверждение собственным догадкам. Среди вылазчиков был Брайм. На кожаной куртке во всю спину красовалось изображение ворона, чтобы ни у кого не осталось сомнений в его принадлежности к клану. Впрочем, это не было личным пунктиком Брайма, всем Вингстерам требовалось носить какие-либо знаки отличия за пределами родной территории. Даже на детском одеялке Али были вышиты вороны. До того, как она стала Алиби и вынуждена была покинуть родной дом...
— Считаешь, я не прав?
Девушка так увлеклась своими мыслями, что пропустила часть монолога собеседника. Карий ждал от неё ответа, но Али понятия не имела, что именно ей стоит ответить.
— Относительно...
— Думаешь?
Карий выглядел озадаченым. Али потянулась к твоему бокалу, стараясь не смотреть на собеседника.
— Может ты и права, — через время протянул Карий. — Я слишком много думаю, мне уже начинает мерещиться то, чего нет.
— Вот именно.
Али честно старалась сосредоточиться на беседк с Карием и в то же время жадно ловила обрывки из разговора за соседним столом.
— .... цены возрасли в три раза...
—... скупают крупы и туалетную бумагу, ты прикинь?
—... ещё пару месяцев, и мы их...
—... славная девочка, ловила каждое моё слово и всегда была очень осторожной...
— ... а я такой, снимаю маску и говорю....
—... опасность.
— ...ещё тогда, на церемонии... Ты слушаешь?
— А? Да, конечно, ты говорил про церемонию...
Али с неохотно отвлеклась от беседы за соседним столиком и постаралась сосредоточиться на том, о чем говорил Карий. А его в очередной раз потянуло на долгий пересказ их с воспитанницей совместной жизни начиная со дня знакомства и его решения приютить сиротку у Отщепенцев, до сегодняшнего дня. Впрочем, продвинулся он не так далеко, так как, насколько могла судить Али, "церемония", о которой говорил Карий, это обряд инициации.
— Обряд Инициации... — протянул мужчина, прочмокнув губами, словноьпрлбуя слова на вкус. — Эх, Али, а ты помнишь нашу с тобой церемонию? Кажется, это было лет сто назад...
Карий знаком заказал ещё один бокал пива, хотя Али уже с трудом разбирали, что он говорит.
— Да, такое сложно забыть.
Девушка немного поморщилась. Тот день полностью изменил её собственную жизнь и ей совсем не хотелось вспоминать об этом во всех подробностях.
— Да... Я, помнится, так нервничал, все боялся, что меня затопчут!
Это было явным преувеличением. В тот год обряд проходили всего семь человек. Годом ранее, когда обряд проходил Брайм, вот когда действительно была толпа. Али до сих пор помнила с каким возбуждением она сжимала мамину руку, глядя как брат выходит на середину зала. Детей было так много, что ей со своего места было практически ничего не видно, казалось брата поглотила водоворот из детских тел и вот он уже вынырнул не мальчиком, а учеником-вылазчиком. Целый год Али мечтала о том, как пройдёт её собственная церемония. Ей представлялось, что она обязательно станет кем-то важным: целителем или писателем судьбы. Она с упоением фантазировала, как вся семья будет ею гордиться, как брат будет хвастаться другим, какая у него особенная сестра. Особенная. На свою голову...
— Ты очень уверенно держался, — вежливо поддержала Али.
Обряд инициации происходит по воле и благословению Пяти Основателей. Их мудрость помогает определить предназначение каждого ребёнка в Ирхе и решение никогда не оспаривается. Это так же естественно, как родиться голубоглазым. Никто не будет утверждать, что это ошибка и на самом деле глаза должны были быть карими. Даже если обретенное предназначение обязывает ребёнка покинуть семью и отправиться в добровольное изгнание, никто и никогда не противился такому решению богов...
— Да. А с Волчонком я, если честно, вообще ничего не ждал. Готовился к худшему и ей говорил....
— Почему?... — с тоской пробормотал Али и только потом сообразила, что произнесла это вслух. Однако Карий её реплика не смутила.
– Неуклюжая она была, не складная. Я в какой-то момент вообще хотел её в Храм отправить на воспитание, да Эда отговорила. Подожди, говорит, не принимай решений сгоряча. У нас девок в стае вообще нет, умру я, кто останется?
Таких признаний Али услышать не ожидала. Ей казалось, Волчица всегда была предметом любви и восхищений всей стаи. Карий лишь громко рассмеялся.
— Ты что! Джинджер с Рэстаром ее вообще на дух не переносили!
— А как Метрика отнеслась к заявлению Эды?
При упоминании жены лицо Кария потемнело. То была женщина с железным характером и, подумав о том, что ждёт налакавшегося Кария дома, Али невольно прониклась к нему жалостью.
— Эда давно дала понять, что ни в Скай, ни в Метрике она не видит своей, этой, преемницы. А вот в Волчице что-то разглядела...
— Для Метрики, это, должно быть, был удар.
— Да нет. Или да. Сложно сказать. Мне кажется, она как кошка, гуляет сама по себе. Нести ответственность за всю стаю было бы для нее... тяжко, — Карий стал подтормаживать, подбирая необходимые слова, но в остальном сохранял поразительно ясность ума. А вот Али, позволившая себе всего пару глотков, чувствовала, что мысли её расползаются, как черви в дождливый день.
— В общем, Эда — баба мудрая, с ней не поспоришь. Так что я поерепенился для приличия, да и взялся за подготовку. Волчонка. А потом она на церемонию. И хоп. Жница. Нет, ты представляешь - мелкая, неприметная пигалица - жница.
— Тот год был полон необычных назначений, — буркнула Али. То, что девочке, да ещё и из Отщепенцев выпала честь пополнить ряды жнецов было, конечно, неслыхано, но то, что произошло с ней самой, затмевало в воспоминаниях Али все остальные необычные решения богов. Она хорошо помнила, как Верховная Жрица назвала её имя, помнила, как протараторила заученную наизусть клятку всегда поступать согласно с предназначением, как поставила подпись в книге судьбы. Помнила она и глаза матери, когда Писательница Судьбы объявила во всеуслышание её предназначение. Помнила собственные слезы и как вырывалась из рук жриц, когда её семья уходила от неё, необорачиваясь, как от прокаженной.
— Твой путь одинок, но такова воля богов. Неси свое предназначение с гордостью и отринь все, что связывало тебя с прошлым.
Многим ли пятилетний девочкам говорили такое?
— Волю богов не оспаривают, — Али показалось, что в голосе Кария звучат нотки осуждения. Однако мужчина мягко положил руку на плечо девушки и изобразил подобие ободряющей улыбки. — Впрочем, это не повод родным вести себя, как свиньям.
Он тоже приметил Брайма, как и то, насколько старательно парень не смотрит в их с Али сторону.
— Это не их вина, — пробормотала девушка. От понимания со стороны Кария ей резко стало неловко. Карий раздражённо тряхнул головой.
— "Алиби не принадлежит ни к одной из стай". Нигде не говорится, что и семью иметь ему нельзя! Или хотя бы друзей... — неловко закончил Карий. Девушка почувствовала, как внутри разлилось тепло. Они с Карием никогда не называли друг друга друзьями, и она запрещала себе лишний раз надеяться, но это неуклюжее признание не моего оставить её равнодушной. Пусть они и жили в разных концах города, пусть встречались лишь пару раз в месяц в этом самом баре, но, Карий и правда стал ей очень близок и дорог за это время. Али захотелось как-то выразить свою признательность, но она побоялась излишне активно проявлять свои чувства, так что девушка молча уставился на свой бокал и робко пробормотала:
— Спасибо...
— Нет, я серьёзно. Пусть ты и не Атэра, но на Кария всегда можешь рассчитывать.
При этих словах Карий попытался встать и, слегка покачнувшись, плюхнулся обратно на место.
— Кажется, на сегодня хватит.
— Ты точно дойдёшь до дома? Может, заночуешь в гостинице, а утром...
— Не. Метрика с меня шкуру сдерет. Да и Волчица. Серьёзный разговор, говорит, у меня к тебе...
— Ты поэтому так...
Алиби припомнила как начался этот вечер. Карий встретился с ней едва выйдя из здания гильдии, как делал всегда в день получки. Однако вид у него при этом был довольно озабоченный и Волчица не сходила с уст в течение всего этого времени.
—... не торопишься домой?
— Да не. Просто, предчувствие у меня, понимаешь. Дурное.
Карий посидел ещё с минуту в тишине. Взгляд его застекленел, мысли унеслись куда-то прочь. Али не решилась нарушить это молчание.
— Ладно, — встрепенулся Карий, предпринимая вторую попытку встать. — Пора и честь знать.
Он подошёл к бару, чтобы расплатиться за выпивку, пока Али допивала свое вино и собирала вещи. Карий не призывал её покинуть бар вместе с ним, но оставаться тут в одиночестве, по соседству с Брайтом и его компанией у девушки не было никакого желания. Сунув бармену купюру и не дождавшись сдачи, Али поспешила к выходу, вслед за другом, который уже успел скрыться за дверью. Путь ей преградил какой-то белобрысый парень, уже изрядно навеселе.
— Оп, это ж ИА! — бесцеремонно выдал он. — ИА! ИА!
Компания позади пьяненько загоготала. Вот так. ИА. Даже не человек. Идеальное Алиби. Так Али называли теперь в стенах города. Девушка не удержалась и покосилась на Брайта. Смеётся ли он со всей компанией? Но брат избегал смотреть на девушку и упорно делал вид, что ему интересно что-то на дне его, уже пустого, бокала.
— Слыш, ИА! - не унимался белобрысый. — Кого изображаешь? Школьницу-переростка?
— Мне нужно идти.
Для большинства местных задачи ИА оставались загадкой, они видели только неприкаянную девицу, не вылезающую из школьной формы и слоняющуюся без дела по городу. Али и сама не сразу осознала в чем заключается её ненавистное предназначение.
— А что? С такими формами, — белобрысый недвусмысленно кивнул на плоскую грудь Али, — только школьниц и изображать.
— Да пошёл ты...
Грубость девушки вызвала только очередной взрыв гогота. В душе Али закипала ярость, но инстинкт самосохранения велел поскорее убраться из бара. Она попыталась протиснуться к двери, но белобрысый резко шагнул в сторону, так что она чуть было не уткнвламь ему в грудь.
— Не торопись, ИА. Присоединяйся к нам, может узнаешь, что такое настоящая жизнь.
Его рука настойчиво обвилась вокруг талии девушки, которая с ужасом представляла, что именно белобрысый подразумевает под "настоящей жизнью". Парень притянул её к себе ближе, так что его пропахнущее спиртом дыхание обожгла ей кожу. Краем глаза Али заметила, как Брайт поднялся из-за стола. Он двинулся вперёд по проходу. Значит, ему все-таки не все равно?
Тут за спиной у бельбрысого открылась дверь и в помещение просунулась голова Кария. Он остановил свой взгляд белобрысом, тискающем Али и нахмурился. От одного этого взгляда парень стушевался и ослабил хватку, так что Али смогла вырваться из его объятий.
— Пройдёмся вместе до ворот?
— Да, с удовольствием.
Девушка юркнула под защиту друга и на последок обвела взглядом завсегдатаев бара. Кроме Кария никто, даже бармен, которого она видела почти каждый день и у которого неизменно интересовалась, как идут дела, не собирался помочь ей выпутаться из этой ситуации, более того, большинство из них выглядели разочарованными, когда конфликт так быстро исчерпался. Напоследок взгляд девушки остановился на Брайте, который, все ещё не глядя в её сторону, стоял теперь у барной стойки и делал свой заказ. Он, как и все, и не думал прийти ей на помощь.
Оказавшись на улице, Али спрятала ладони в лицо, чувствуя, что может вот-вот разрыдаться. Нет, не от страха, не из-за злости на белобрысого и его мерзкие действия, а от обиды. Чем она заслужила, чтобы собственные члены семьи, относились к ней, как к пустоту месту?
— Прости... — виновато промямлил Карий. Он видимо, принял её слезы на свой счёт. — Я должен был подождать тебя и выйти вместе....
— Ничего. Нам все равно в разные стороны.
Али отвечала рассеянно. В голове она все еще прокручивала только что произошедшую с ней ситуацию. Раз за разом в ее голове всплывал образ брата, прячущего глаза, делающего вид, что его это совершенно не касается. А ведь когда-то он был ее защитником, тем к кому она бежала прячась от гнева отца. Что случилось с сердцем Брайта, что заставило его в одночастье превратиться в безразличного случайного прохожего? Говорят «кровь не водица», но получается, предначернанное Норнами предназначение выше крови?
— Нигде ведь не написано, что Алиби нельзя общаться с семьей!
Али и не заметила, что произносит свои мысли вслух. В глазах Кария отразилась жалость и от этого девушке стало только противнее на душе.
— Не то, чтобы я сильно рвалась наладить отношения с семьей... — пробормотала она.
— Семья и стая ‐ вещи неотделимые. А Алиби – вне какой либо стаи.
— Как и Писатели Судьбы, как и Жрици, только...
— Только их много, а Алиби одна...
Они дошли до ночного клуба «Полночь», за которым начиналась територия Крыс. Ночной клуб был ярко освещен разноцветными фонарями, а музыка гремела так, что от басов вибрировала земля под ногами. В начале месяца, когда большинство работяг получает зарплату, «Полночь» набирает особую популярность. Если Карию повезет, то большинство Крыс тоже окажется сейчас там, и он сможет спокойно пройти через их земли к себе домой. В ответ на мысли Али из дверей ночного клуба вывалилась компания в одинаковых серых куртках и нетвердой походкой направилась к курилке, обустроенной по соседству с «Полночью». Курить на улице было запрещено и, к счастью, даже у последних отморозков хватало ума, что запрет этот дейсвует в целях из же безопасности. Курилки были разбросаны и всем трем центральным кольцевым улицам и дым их них выводился на Поверхность, не загрязняя воздух в городе.
Али остановилась и раскинула руки в стороны, собираясь обнять Кария на прощание. Жест и без того вышел неловкий, после всей этой ситуации в баре, да еще сам Карий, вместо того, чтобы обнять девушку в ответ, покачал головой.
— Я провожу.
— Слишком поздно, — заупрямилась Али. — Тебя жена уже дома заждалась.
— Я провожу, — гнул свое Карий.
Они прошли мимо ночного клуба и нырнули в тень от Красного Моста. Шли молча, но Али все равно ловила себя на том, что глупо улыбается. Как мало ей, оказывается, нужно для счастья – идти куда бы то ни было с человеком, которого она может назвать другом. И все равно, что шли они молча, каждый думая о своем, на дуще у девушки было тепло от мысли, что она не одна.
Все жители Ирха принадлежали к той или иной стае и жили на своей территории. У кого-то, как у Атэры был один большой дом и все члены семьи жили вместе, у Крыс, которых было слишклм много, чтобы поселиться в одном доме, жилые постройки были разбросаны по всей территории и поделены на семьи, право обладания домом передавалось от родителей к старшему ребенку. Жрицы, отринувшие свою принаддежность к какой-либо стае, жили в Храме, у писателей судьбы так же была своя жилая пристройка к Библиотеке. А Алиби? Алиби дом не пологался. Кто же будет заморачиваться на постройку целого дома для одной единственной девчонки? Зарплату за свой труд она так же не получала, так что возможности накопить и самой оплатить постройку возможности не было. Пока Али была маленькая, она жила в храме, с другими беспризорниками, но стоило ей основательно приступить к обязаностями Алиби, жрицы мягко дали понять, что она не вписывается и ей пора подыскать себе другое место. Так Али оказалась в гостинице.
Все жители Ирха имели свой дом, но порой некоторым из них требовалось допоздна задержаться в центре или же молодые Ромео-и-джульеттки - парочки из разных семей, ещё не скрепившие союз брачным договором, искали местечко, чтобы уедениться. Для таких случаев в городе появилась гостиница с несимпатичным названием "Барсучья нора". Постояльцев в Норе было не много, и отношение хозяйки заметно потеплело к Али, когда она поняла, что идти девушке больше некуда. Али не могла расплатиться за проживание звонкой монетой, а потому она отрабатывала свое место помогая хозяйке убирать номера и готовить еду для постояльцев. За свой скромный труд она получала небольшую комнату на цокольном этаже.
Когда Алиби и Карий добрались до "Барсучьей норы" было уже далеко заполночь. Мужчина взбодрился после прогулки по свежем воздуху и шёл теперь вполне уверенно, алкоголь начал выветриваться из его организма. Такими темпами дома и не заметят, что он пил. Хотя от Метрики вряд ли удастся что-то скрыть...
Али не стала повторно раскрывать объятья, боясь снова попасть впросак и теперь неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать. Карий неожидано сгреб её в охапку и нежно, по-отечески чмокнул в макушку.
— Спасибо, что выслушала сегодня, — сказал он, отступая. — И это... береги себя.
— Ты тоже...
Али помохала Карию, когда тот пошёл прочь от гостиницы, и тихо толкнул входную дверь. Над дверью звякнул колокольчик, и девушка приготовилась к недовольной тираде от хозяйки, но той не оказалось на привычном месте за стойкой регистратора.
Порадовавшись своему счастью, Али шмыгнула на лестницу и спустилась в свою комнату. Это было небольшое помещение с узеньким окном под потолком. Прямо напротив входа, под окном стоял длинный, во всю длину комнаты стол. Слева от него, вдоль стены стояла кровать, над которой крепились книжные полки. Справа от входа стоял небольшой шкаф, полупустой, не смотря на свою миниатюрность. Туалет в номере был свой, а вот в душ приходилось ходить на первый этаж. Так что Алиби оставила мысли о нем до утра и хотела было сразу с ходу завалиться на кровать, как вдруг её внимание привлёк конверт, оставленный на столе. Конверт был синего цвета и мог прийти только от одного адресата.
Алиби нехотя взяла конверт в руки и открыла. Внутри была маленькая записка:
Отправление в 01:34
Капсула L037
Назначение: 17.11.21 17:01-17:45