2.1 Ник
Мэрлин была умницей. Она всегда выделялась из толпы девчонок в классе. Мэрлин была обладательница не только яркой внешности, но и бурной фантазии, способной завести её в неизвестные миры, полные приключений. Она заставляла восхищаться собой, едва открывала рот, чтобы рассказать какую-нибудь историю и, даже скучнейший пересказ сделанных ею на выходных домашних дел, превращался в фантастическую повесть с неожиданной развязкой.
Ник сидел с Мерлин за одной партой класска с четвёртого и вплоть до одиннадцатого, когда, издав свою первую книгу, он бросил школу. Директриса тогда решила, что Ник пришёл к ней с повинной после длительного отсутствия на занятиях, позвала классного руководителя, учителя английского, вьедливого старикашку, который ловил Ника за руку в коридоре и обещал, что не допустит парня до экзаменов, если тот ещё раз вздумает прогулять. Однако Ник, опьененный свои первым успехом, кинул на стол директрисы экземпляр "Путешествия к краю вселенной" с собственной размашистой подписью и заявил, что это последний раз, когда он переступает порог Гуманитарной гимназии. Затем он вручил второй экземпляр учителю английского.
"Best regards To my dear teacher
Nick Fortuno"
Тот растеряный взгляд, с каким старикашка принял подарок до сих пор вызывал у Ника злорадную улыбку.
Однако был человек, встречи с которым Ник избегал всеми силами в день своего триумфа. Мерлин Рятсепп. Молодой писатель с удовольствием представлял, как появится в классе со стопкой книг, как объявит одноклассникам, что он теперь настоящий писатель и как те будут смотреть на него с благоговейным восторгом, но одна мысль о том, что ему придётся столкнуться взглядом с Мерлин, заставила его развернуться и покинуть гимназию так и не заглянув в класс. С тех пор Ник её больше не видел..
- Краснобаев! - Мерлин произносил его имя с лёгким эстонском акцентом, спотыкаясь об "ае" в конце. - Ты помнишь меня?
Ник смущённо искал глазами мусорку, к которой можно было бы приставить пакет, Кот невозмутимо разглядывал женщину, которая десять лет назад изменила для них с Ником все.
- А она почти не постарела, - заключил компаньон. - Всё так же очаровательная... Да скажи же ты что-нибудь наконец, дубина,пока она не решила, что ты умалишенный.
- Д-да, - выдавил Ник. - В смысле, конечно, помню, Мерлин. Как дела?...
- Мы не виделись десять лет, а ты спрашиваешь, как дела? - женщина рассмеялась.
Люди, которым они мешали войти в магазин, недовольно толкатель и протисктвались между ними, так что Ник то и дело терял женщину из виду.
- Может, зайдёшь?..
- А?!
- В магазин. Ты ведь туда шёл?
Ник спрятал пакет за спиной и прошёл в дверь, Кот последовал за ним.
- Пригласи её на кофе! - посоветовал он. - Хотя какое кофе! Ты себя в зеркало видел?
- Замолки, - одними губами произнёс Ник.
- А что бы ты хотела, чтобы я спросил? - повернулся он к Мерлин, которая тоже зашла в магазин вслед за ним. Женщина остановилась у деспенсера с антисептиком и с интузиазмом принялась растирать по рукам выдавившийся гель. Слова Ника рассмешил её, что немного озадачило писателя. Он, конечно, считал себя довольно остроумный, но разве он сейчас настолько в хорошкй форме?
- Например, ты мог бы позвать меня в кафе, а там уже расспросить поподробнее, - прямо ответила Мерлин. В её глазах заиграли озорные огоньки. Ник невольно приосанился. А он ещё ничего!
Они договорились встретиться на следующий день в баре Vywern в Старом Городе. До этого Нику предстояло ещё в спешном порядке разобраться как получить QR-код удостоверяющий, что он вакцинирован и может туда войти. Хорошо ещё, что он сделал эту вакцину пару месяцев назад, а то с его образом жизни, можно было бы и пренебречь, да Кот всполошился. "Сделай, сделай две, если надо! А то заболеешь, кто тут за тобой ухаживать будет? Я, что ли?"
Ник не стал спорить, хоть и был уверен в собственном иммунитета, которому все ни по чем, и сейчас несказанно был этому рад. Получив черед digilugu свой код, Ник принялся за внешность. Он побрился, вымыл голову, даже постирал найденную случайно в шкафу рубашку. Погладить её правда было не чем, так что он повесил её на дверцей шкафа, в надежде, что то рубашка "отвиснет" за ночь.
- У Ника свидание, у Ника свидание! - сопровождал Кот все эти действия.
- Я был уверен, что она меня ненавидит.
- Может она не так сообразительна, как ты думаешь?
- Насколько нужно быть несообращительным, чтобы не заметить сходства?
- Или может она не читала книгу? Решила, что ты ничего стоящего написать не можешь и решила даже не пытаться?
- Но... её ведь экранизировали. Фильм то она точно должна была посмотреть.
- Ну, если она знакома с "Путешествием к краю вселенной" только по экранизации, то тебе нечего бояться.
Ник вспомнил про пятна кофе на джинсах и принялся рыться в корзине с бельём, чтобы найти там что-то более менее сносное. Как и когда он успел себя так запустить?
- А вдруг это ловушка? - поразила писателя мысль. Кот поперхнулся от неожиданности.
- Чегои?
- Сам подумай, она появляется из неоткуда спустя десять лет и как ни в чем не бывало приглашает себя в бар.
- У кого-то приступ паранойи, а Ник?
Однако писатель уже не слышал своего компаньона. Его начала охватывают навязчивая идея. Ну конечно, это была ловушка. Ведь месть это блюдо, которое принято подавать холодным, правильно? Какой смысл ей было напоминать Нику о своём существовании пока он был на пике славы? А вот найти его сейчас, когда почва и без того выходит у него из под ног....
Ник нервно подскочил к компьютеру и открыл документ Word. Его пальцы зависли над клавиатурой. Он должен во что бы то ни стало что-то написать. Должен! Взгляд его скользнул по полке над компьютером, где стояли уже издание им книги. Всего три: "Путешествие к краю вселенной", "Димункул и ворота в Арамантр" и "Таинственный мир Эрдейла". За каждой из книг стоял один человек, способный разрушить жизнь и имя Ника Фортуно. Первой была Мерлин Рятсепп, вторым - Димка Морозов, парнишка, когда-то работавший официантом в Vywern. Он ходил, потерянный, как сонная муха и вечно путал заказы, но окунувшись в его внутренний мир, Ник не мог не признать, что настоящий мир, должно быть, представлялся парню нестерпимо заурядным. Третьим человеком стал, тут, надо признать, Ник ходил по краю, его собственный редактор. Ингрид не обладала даром слова, но фантазий у неё было хоть отбавляй. Ник долго к тому времени искал новую музу и от отчаяния послал Кота к Ингрид. Каково же было его удивление, когда эта затея выстрелила. Пришлось, правда, попотеть больше обычного: не просто изменить пару имён, а еще добавить кое-какой отсебятины, пару побочных сюжетных линий, чтобы заимствование было не так заметно. Итак, Мерлин, Димка и Ингрид - одно их слово и он...
- Мошенник, - словно читая его мысли, влез Кот.
- Путешественник, - поправил Ник не оглядываясь.
- Вор.
- Я ничего не брал с собой, только наблюдал.
- Тогда почему ты так боишься?...
- Я не боюсь..
И правда. Ник резко повернулся к Коту, так что тот едва успел поджать хвосты, чтобы Ник на них не наступил.
- А ведь правда! Мне совершенно нечего бояться! То, что я сделал нельзя считать кражей, даже плагиатом. Никто из них ведь не пытался написать книгу или снять фильм.
- Да, тебе совершенно нечего бояться. Мало ли кому в голову пришла идея похожая на твои книги.
- Именно. У них никаких доказательств того, что они придумали это же того, как им в руки попала моя книга, а не наоборот!
- Вот-вот. На любую мало-мальски известную книгу сейчас приходятся сотни фанфиков, но никто же не требует долю от продаж оригинала.
- И это тоже.
- И вообще, многие классики прямо утверждали, что вдохновлять другими авторами. А то, что ты своих муз в благодарностях не указал, так это уже твоё личное право!
- Точно!
- Тогда чего ты боишься?
- Я?.. - Ник растерялся от такого перехода.
- Ты. Почему ты сбежал тогда десять лет назад и почему хочешь сбежать сейчас?
- Я не
- Хочешь. Ты думал о том, чтобы написать смс, мол, прости, я на карантине, признай.
Ник замолчал. Он обвел взглядом комнату, обдумываю все вышесказанное, чувствуя, что в его мозгу зарождается очередная замечательная идея.
- Первая книга произвела настоящий фурор в свое время, - медленно проговорил он.
- Я был мальчишкой, но по факту мне совершенно нечего бояться.
- Хм.
- Мерлин была прекрасной музой для меня в гимназии.
- Да, да, - нетерпеливо подгонял Кот, который уже понял к чему клонит Ник.
- И нет ничего дурного в том, чтобы сделать это ещё раз.