~'Изменение обстоятельств'~

— Ты уверен в этом?.. — спросил Изуку, оглядывая небольшую лесную поляну, на которой они с другом детства находились.

«Да какого чёрта! Мой ответ не изменится после того, как ты спросишь в пятый раз!» — закричал Кацуки, уставший слышать одно и то же в последнюю минуту.

— Я просто хочу сказать, что мы начали практиковаться в рукопашном бою всего две недели назад. Может, нам стоит подождать ещё немного, прежде чем использовать мою причуду?

Кацуки с трудом сдержался, чтобы не ударить ближайшее дерево.

«Десять месяцев! Меньше года! Я не собираюсь халтурить!»

Изуку поднял руки в попытке успокоить друга: «Хорошо, хорошо, я просто хотел убедиться…»

Блондин цокнул языком, прежде чем занять позицию. Он увидел, как Изуку приготовился ответить на его действия.

Понимая, что ждать бесполезно, он бросился на своего противника и вскоре почувствовал, как нога, на которой он стоял, почти ушла из-под него.

Он оперся руками о землю и попытался перекатиться вперёд, но его движение вперёд полностью остановилось. Он всё равно попытался оттолкнуться руками, чтобы прыгнуть вперёд, и пролетел довольно большое расстояние в воздухе, сумев завершить начатый перекат, но увидел, что Изуку парит в воздухе и уже готовится нанести ему удар, пока он находится в воздухе.

Извернувшись всем телом, он сумел лишь слегка задеть противника и воспользовался его инерцией, чтобы нанести ему удар головой изо всех сил. Удар был бы болезненным, если бы достиг цели, однако невидимая сила остановила его в нескольких сантиметрах от цели, и вскоре после этого он почувствовал, как колено врезается ему в живот.

Он упал на землю, и Изуку мягко приземлился рядом с ним.

— Ты в порядке?.. — спросил ботаник, явно обеспокоенный.

— Конечно, чёрт возьми… — сказал он между приступами кашля. — Чёрт! Если бы я был немного быстрее, я бы тебя ударил!

— Да, это было близко. Иногда я забываю, насколько хороши твои рефлексы.

— Не то чтобы я часто их показываю.

Он встал и посмотрел другу прямо в глаза.

— И снова, на этот раз не сдерживайся.

Изуку вздохнул, не удивившись тому, что его поймали. «Это должно было стать уроком…»

«Это поможет мне понять, какой пробел мне нужно восполнить».

«Это было бы слишком, моя причуда действительно хорошо работает против тех, кто сражается только в ближнем бою», — сказал он, объясняя то, что они оба знали.

«Ты забыл, чего я хочу?.. Быть номером один, выше тебя, выше всех остальных. Мне плевать на то, насколько это невыгодно, однажды я доберусь до точки, в которой это не будет иметь значения».

Когда Кацуки посмотрел в глаза своему другу детства, он увидел, что Изуку, как бы нелепо это ни звучало, верит, что это возможно.

Усмехнувшись про себя, Изуку сделал пару шагов в сторону от Кацуки, чтобы они могли начать этот небольшой спарринг. «Хорошо, я выложусь по полной. Готов, когда будешь готов ты».

Кацуки мысленно собрался и рванул вперёд, как и в прошлый раз, однако тут же почувствовал, как его отталкивают, потерял равновесие и начал отлетать от противника. На секунду он увидел, как Изуку указывает на него вытянутой рукой, прежде чем врезаться в дерево.

«Ты сдаёшься?!» — услышал он несколько отстранённый голос своего друга. «Мог бы сэкономить тебе пятнадцать секунд, которые нам придётся ждать, прежде чем мы решим, что ты проиграл!»

Он попытался встать, но смог сделать это, только очень медленно прислонившись к дереву. Он очень редко сталкивался с причудой ботаника напрямую, но иметь с ней дело было сущим мучением. Его постоянно отталкивало, как будто невидимая гигантская рука удерживала его на месте. Он знал лишь несколько способов вырваться из этого плена: нарушить концентрацию ботаника, заставив его усомниться в своём положении, или применить грубую силу.

"Нгхх!" Он хрюкнул, пытаясь оттолкнуться от дерева, но сдвинулся едва ли на сантиметр. "Уф! Ладно, я сдаюсь, выпустите меня!"

Не прошло и секунды, как он почувствовал, что давление исчезло, и Изуку снова приблизился к нему, объявленный победителем.

— Ты в порядке?

Пощечина!

— Ай! За что!? — пожаловался ботаник, потирая затылок в том месте, куда его ударили.

«Ах ты, подлый ублюдок, ты подставил меня так, чтобы я врезался в это дерево». Он спокойно ответил: «Это точно не было случайностью».

— Я имею в виду, что мы на поляне, так что это могло случиться… Но да, ты меня поймал, — смущённо признался Изуку. — Я не хотел, чтобы ты так долго катался.

Это было ещё одно ограничение причуды ботаника. Он либо отталкивал вас от себя, либо притягивал к себе, но всегда по прямой линии, проведённой между ним и его целью.

— Я уже говорил тебе, что у тебя дурацкие суперспособности?

Это вызвало у Изуку смех. «Время от времени, да».

«Было недостаточно просто отталкивать людей, но теперь вы можете создавать силовые поля и летать».

— Ну, это просто применение отталкивания. Однако отталкивающие барьеры действительно утомляют. Мне приходится отталкивать всё в радиусе купола, и я распределяю силу неравномерно, поэтому она слабее, чем обычное локальное отталкивание. Кроме того, полёт в будущем может быть связан с притяжением, поскольку теоретически я могу притянуть себя к чему-то, а не притягивать что-то к себе. Я вроде как делал это пару раз, но это очень сложно и длится недолго. Может быть, дело в моём восприятии, например, я всё ещё думаю о том, чтобы притянуть что-то, но, может быть, мне стоит подумать о том, чтобы попытаться притянуть что-то ко мне? Я не совсем понимаю, но...

Пощечина!

— Чёрт возьми, я не просил тебя расписывать все твои способности.

— Я был бы очень признателен, если бы ты нашёл другой способ заставить меня остановиться… — сказал Изуку с болезненным смешком.

— Я достану электрошокер.

— Тогда не бери в голову, — сказал Изуку, покачав головой. — Что-нибудь ещё в расписании?

— Нет, а что?

— Просто хочу остыть, расслабиться, понимаешь? Эта тренировочная программа не оставляла мне на это много времени.

— Ты всегда можешь бросить это, если тебя это так беспокоит, — с ухмылкой сказал Кацуки.

— И позволишь тебе держать это над моей головой? — Изуку улыбнулся. — Нет. По крайней мере, пока мы не доберёмся до Юэй.

Блондин покачал головой и отмахнулся от друга. «Конечно, как скажешь. Только не заблудись снова в лесу».

— Это было восемь лет назад! — возразил Изуку.

— Ну и что? — ответил Кацуки с ухмылкой.

Изуку вздохнул, помахал другу на прощание и ушёл, оставив Кацуки на поляне.

Он лёг на траву и позволил себе ещё больше расстроиться.

Я едва мог пошевелиться. Чёрт возьми, я думал, что смогу хотя бы немного продвинуться вперёд.

Я знаю, что прошло всего пару месяцев, но я ожидал увидеть какой-то прогресс. Что же мне тогда делать, чёрт возьми? Я не могу изменить режим, это было бы чертовски глупо. Если я переусердствую, мне придётся тратить время на восстановление.

Он схватил камень, лежавший рядом с его головой, подбросил его вверх и поймал, когда тот упал.

Мне нужно что-то другое. Я не могу позволить себе быть просто подтянутым парнем… Но что?

Он поймал камень и уставился на него, сжимая его так крепко, как только мог, чтобы выплеснуть своё раздражение.

«Чёрт возьми». Он отбросил камень в сторону и встал, чтобы тоже вернуться домой. Ответы не появятся просто так.

Спустя некоторое время после дуэли с Кацуки Изуку обнаружил, что бесцельно бродит по городу. Не самое подходящее занятие, когда уже начинает темнеть, но он чувствовал, что ему это нужно. Последние пару недель он плохо соображал, и обычно, когда он терялся, это помогало ему справиться с подобными вещами.

Слова Всемогущего всё ещё звучали у него в голове. Как бы глупо это ни звучало, но это было похоже на предательство. Он знал, что это не так, ведь он никогда раньше не встречался с Всемогущим, и его представление о герое было сформировано по публичным выступлениям.

Я понимаю, что он беспокоится, потому что это опасная профессия и прецедентов не было, но это не значит, что это невозможно. Сэр Найтхаук не похож на человека, который полагается на свою причуду, а Ластик сражается с мутантами, у которых нет причуд.

Он был уверен, что в рассуждениях номер один, вероятно, было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, но он не мог этого понять. Что он мог понять, так это то, что в ретроспективе было очевидным: Всемогущий думал иначе, чем он, и не только по этому вопросу. Даже после слов его кумира его мнение на этот счёт нисколько не изменилось, но теперь его поразило осознание того, что у них обоих не совсем одинаковое мировоззрение.

Думаю, это немного шокирует меня, ведь я всегда хотел быть таким, как он.

Он замедлил шаг и в конце концов остановился на тротуаре. «Неужели это оно?» — спросил он себя, ни к кому не обращаясь.

Его охватило странное замешательство. Ему было немного трудно это представить. Всемогущий — его кумир, это не изменилось, но, осознав это, он пришёл к другому выводу: из-за различий в их мышлении он никогда не станет Всемогущим.

Это было очевидно, но всё же… Странно. Он вспомнил свой список возможных имён для героя, когда был маленьким: от Всемогущего-младшего до Маленького Всемогущего и Всемогущего-экстрасенса. Нет двух одинаковых людей, он прекрасно это понимал, и, конечно, это означало, что никто не сможет стать Всемогущим, кроме Всемогущего.

И всё же, несмотря на всё это, в своей голове я всё это время старательно следовал по его стопам. Я даже смог воспроизвести одну из его улыбок.

Он тихо рассмеялся, покачав головой.

— Эй, ты в порядке, малыш? — спросил другой голос сзади.

Он обернулся, прервав свой внутренний монолог, и уставился на мужчину, стоявшего позади него. Это был человек лет тридцати пяти-сорока, с пакетом продуктов в руках, который выглядел довольно обеспокоенным.

Стыд от осознания того, что он действительно стоял посреди тротуара, вероятно, что-то бормоча себе под нос, обрушился на него как лавина.

— О! Д-да, извините, сэр! — Он поклонился. — Я просто задумался, вот и всё.

— Пфф, — рассмеялся мужчина, — о, прости, малыш. Я действительно беспокоился, что у тебя что-то случилось.

Изуку так сильно хотелось перестать существовать хотя бы на этот момент.

«Эй, эй, не волнуйся, это случается даже с лучшими из нас, особенно когда мы думаем, что мы одни. Поверьте мне, моя жена, очень уравновешенная женщина, иногда начинает ходить кругами по гостиной, когда думает, что дома никого нет». — сказал мужчина, посмеиваясь. «Это забавно, но она всегда шлёпает меня за то, что я смеюсь над этим».

— Э-э, — выдавил Изю. По крайней мере, он уже не так смущался, как раньше.

— Но не будем об этом. Не расскажешь мне, что так долго занимало твои мысли? Ничего страшного, если ты не хочешь разговаривать с незнакомцем.

— О, э-э… Нет. Всё в порядке, я не против поговорить. Я просто… — Он на секунду задумался, подбирая точное слово, — понял, что я не буду в точности таким, как мой кумир. Это странно, потому что я мечтал об этом с тех пор, как себя помню.

«О, это случается чаще, чем вы думаете, особенно в профессиях, где появляются громкие имена», — спокойно сказал мужчина. «Вот почему часто можно услышать что-то вроде: «Я стану следующим… Не знаю, Германом Ли или кем-то в этом роде». Потом они начинают понимать, что у них есть свой стиль, другие взгляды на некоторые вещи, другие вещи, которые они хотят попробовать, и даже если они похожи…»

«Это не то же самое», — заключил Изуку за этого человека.

«Да! Люди, которые были до нас, оставили нам не шаблон, которому мы должны следовать, а то, что находит отклик в наших сердцах, и мы можем использовать это, чтобы осветить путь, по которому мы пойдём».

— ...Ого, — выдохнул Изуку.

— Что?

— О, ах, простите, я просто… я не ожидал, что вы такой мудрый и проницательный, сэр. — смущённо сказал мальчик.

— Подожди, что это значит? — спросил мужчина, скрестив руки на груди.

— О… Э, просто… Тебе не нравится… так?

За пару секунд на лице мужчины можно было увидеть целую гамму эмоций: сначала негодование, затем гнев, за которым последовало поражение, и, наконец, сухое веселье, когда он расхохотался.

— По крайней мере, ты честен, парень. — Мужчина выдохнул. — Так что же именно тебя в нём вдохновляет?

«Как он умеет заставлять людей чувствовать себя в безопасности», — ответил он без колебаний. «Достаточно одного его присутствия и улыбки, чтобы люди поверили, что всё будет хорошо. Я хочу этого».

— Хех, я так и думал, что ты тоже захочешь быть героем, чувак, в наши дни все дети хотят быть героями, — сказал мужчина с весёлым выражением лица. — А что ещё ты хочешь делать, будучи героем?

«А, кроме того, что я спасаю людей и даю им почувствовать, что всё будет хорошо…? Я… ещё не совсем разобрался в этом…»

— Эй, эй, не стыдись этого, если бы у каждого было продумано своё будущее, мир стал бы намного лучше. Тебе сколько? Пятнадцать? Ты разберёшься, мы все просто плывём по течению, пока не найдём то, что нам подходит.

«Повезёт, если так…»

— Ну, знаете, импровизируйте. Это лучше, чем пытаться что-то навязать. Вы слышали о писательском кризисе? Что-то вроде этого. Я на самом деле пару раз менял профессию в жизни, прежде чем нашёл то, что мне действительно нравится. Затем мужчина достал телефон: «Что ж, надеюсь, моя мудрость вам помогла. Мне лучше вернуться домой, пока моя семья не решила, что я пришёл слишком поздно». Вот ещё один золотой самородок мудрости: «Ты никогда не будешь слишком взрослым, чтобы тебя ругали за то, что ты проводишь слишком много времени на улице, малыш».

С этими словами мужчина удалился, почти бегом. Это заставило Изуку тоже посмотреть на часы, а затем и на окрестности.

Он смутно помнил это место, а значит, находился далеко от своего дома, и, судя по времени, которое он взглянул на часы… Он поморщился, понимая, что придёт с опозданием, которое его мама наверняка посчитает большим, и побежал, наплевав на боль в мышцах после тренировки.

Лучше позвони маме, пока она не начала слишком сильно волноваться.

Прошли месяцы, и оба они продолжали тренироваться, и этот факт несколько расстраивал Кацуки. Разница была незначительной, но тот факт, что Изуку лишь немного опережал его в плане физической силы, ему не нравился. Он смирился с этим, но ему это не нравилось.

Даже спустя год… я так и не смог избавиться от этой чертовой причуды ботаника. Чёрт возьми! Я сильный, но это ничего не значит, если я не могу этим воспользоваться.

Кстати, о ботанике: он опоздал. Не совсем опоздал, он знал, что Изуку заметит это, но почти опоздал. Он уже давно ждал на станции метро и только недавно заметил в толпе зелёные волосы своего друга. Ботаник тоже быстро его заметил и начал махать ему рукой.

— Привет, Качан, — сказал он с явным энтузиазмом в голосе. — Ты готов?

«Я готов, и я готов уже минут пятнадцать».

Изуку рассмеялся: «Чувак, я всегда забываю, что рано — это вовремя, а вовремя — это поздно с тобой. У нас ещё полно времени, чтобы добраться до ЮА, понимаешь?»

— Прекрати, придурок. Это просто элементарные правила приличия.

— Конечно, конечно, — он повернулся, чтобы посмотреть на приближающееся метро, — так ты думаешь, это будет первый шаг или что-то ещё?..

«Нет, наш первый шаг — открыть это письмо с уведомлением о зачислении». Он ответил, ухмыляясь, в надежде, что эта уверенность убедит ту часть его сознания, которая всё ещё сомневалась.

Поездка была спокойной, тесной и ничем не отличалась от других поездок в район Мусутафу, где располагалась U.A.

Когда они оба подошли к воротам престижной школы, Кацуки не мог отделаться от ощущения, что смотрит на крутую гору, чья тень падает прямо на него, словно говоря: «Давай. Попробуй».

«Нервничаешь?..» Голос Изуку отвлек его от собственных мыслей.

— Какого хрена я должен быть здесь?

— Я не знаю, но я точно знаю, что ты смотришь на школу так, будто она украла твой обед, — сказал он с улыбкой.

— Ну и что? Это вызов, я должен пройти любое испытание, которое придумает для меня школа.

— Понятно, в этом есть смысл, — рассмеялся Изуку. — По крайней мере, я немного нервничаю.

— Мы оба знаем, что у тебя нет причин для беспокойства.

— Разве я не…? Я имею в виду, что независимо от того, является ли это нашим первым шагом на пути к тому, чтобы стать героями, именно этот день решает, будем ли мы учиться здесь. И, э-э, я думаю, это немного важно, ведь мы оба выбрали ЮА. Кроме того, э-э… — Он замолчал, подбирая нужные слова. — Знаешь, по крайней мере, я действительно чувствую, что это важное место. У него такое… внушительное присутствие или что-то в этом роде… я думаю. Хе-хе, извините, я не самый красноречивый человек.

Кацуки точно знал, что делает этот ботаник. Они оба довольно хорошо знали друг друга, поэтому, конечно, Изуку понял, что он нервничает. Может, ботаник тоже нервничал, а может, и нет, но в любом случае он сказал это, чтобы немного его успокоить.

Хуже всего то, что это вроде как сработало. Не то чтобы он сказал это вслух.

В конце концов их привели в аудиторию, где на каждом из их мест лежала брошюра с информацией о том, как будет проходить вступительный экзамен. Первое, что они заметили, окинув взглядом помещение, — это то, что они находились в разных местах для тестирования.

«Они, вероятно, не хотят, чтобы люди из одной школы помогали друг другу», — сказал Кацуки.

— Не то чтобы ты принял мою помощь, если бы я предложила.

— Чёрт возьми, нет. С кем ты, по-твоему, разговариваешь?

— Именно так.

Громкое покашливание привлекло их внимание к центру аудитории, где Презент Мик занял своё место и начал объяснять правила экзамена. Вскоре Кацуки начал понимать, что этот экзамен проводит уважаемый человек.

Система начисления очков за уничтожение роботов. В вымышленном городе, где нет никого, кроме студентов и роботов. Экзамен, на который также отведено ограниченное время и начисляются очки. Короче говоря, рекомендуемая стратегия — просто пойти и уничтожить их всех как можно быстрее.

Кацуки почувствовал, как расплывается в улыбке, его уже распирало от восторга. Это было просто, понятно и без всякой ерунды.

Пробить металл, конечно, сложно, но по сравнению с тем, чтобы иметь дело с проклятой причудой этого ботаника? Пфф, это было так легко, что он даже найдёт способ прогрызть его.

Насколько он мог судить, испытательный полигон Кацуки был совершенно идентичен остальным. Он выглядел как город, и это действительно заставляло задуматься о том, насколько большим был этот чёртов кампус, если школа использовала города просто как поля сражений.

Большая разница между этим местом и обычным городом, помимо отсутствия населения, заключалась в том, что это место было полностью огорожено, а гигантские ворота служили входом. Он вместе с несколькими другими студентами ждал, когда всё начнётся. Со стороны персонала было очень мило просто оставить их здесь, сказав: «Подождите здесь», а затем уйти.

Клянусь, им лучше поскорее начать это дерьмо, иначе я просто пойду и разнесу эти обломки вдребезги.

«Какая злоба…» — услышал он позади себя низкий голос. — «Может быть, ты ещё один, кто выпустит полумрак на поле боя?»

Кацуки повернулся и посмотрел на парня, у которого была буквально птичья голова: «Говори нормально, чёрт возьми».

У парня хватило порядочности выглядеть смущённым. «Прошу прощения, я хотел сказать, что, по-моему, ты выглядишь готовым к драке».

«... Ну, чёрт возьми, я тренировался как проклятый больше года, чтобы попасть сюда, и хочу устроить такой же ад, через который мне пришлось пройти».

— Хо… — Это… почему-то, похоже, понравилось птицеголовому, который коротко поклонился. — Фумикаге Токоями к вашим услугам, да обрушится ад на эти мерзкие машины.

«Тц». Парень говорил немного странно, но он чувствовал его энергию. «Кацуки Бакуго. Иди налево, если не хочешь, чтобы я украл твои очки».

«Под-»

«НАЧИНАЙ!» — прогремел голос ведущего по всей тренировочной площадке.

Кацуки не нужно было повторять дважды. Он помчался в город, и ему чертовски понравилось глупое выражение лиц других учеников, которым потребовалось время, чтобы осознать это, прежде чем они тоже побежали. Было ясно, что большинству из них не приходилось бегать марафоны по утрам, и он был одним из первых. Конечно, некоторые другие люди тоже не отставали, в том числе и Птицелов, который призвал похожую на тень фигуру, чтобы та сопровождала его.

Выполняя своё обещание, они оба разошлись в разные стороны в поисках города, и вскоре блондин оказался лицом к лицу с роботом-стрелком, к которому он быстро направился.

Робот не стал медлить и прицелился в него, осыпая резиновыми пулями, однако этой боли было недостаточно, чтобы остановить Кацуки, который, подойдя достаточно близко, твёрдо встал на ноги, замахнулся и с рёвом ударил металлического зверя. Он намеревался пробить его металлическую оболочку.

Удар причинил боль, и довольный звук удара приятно отозвался в его ушах. На поверхности осталась лишь вмятина, но он не сдавался и повторил тот же приём в том же самом месте.

На этот раз он почувствовал, как острый металл царапнул его по предплечью, когда он проделал дыру в роботе. Не особо задумываясь, он схватил и потянул, вытащив из робота несколько кабелей. Какое-то время робот искрился электричеством, а затем красные огоньки в его глазах погасли.

Он на мгновение зашипел. Это было очень больно, чего и следовало ожидать, ведь это были пули, а он бил по грёбаному металлу. Но всё равно он ухмыльнулся. Было приятно видеть плоды тренировок, и ему не терпелось увидеть ещё.

К счастью, город был густо населён этими механическими злодеями, найти их было проще простого, а расправиться с ними — относительно лёгкой задачей, но, видимо, недостаточно лёгкой.

«Девятнадцать баллов!» — услышал он чей-то громкий подсчёт.

Во-первых, да пошла она к чёрту. Есть такая штука, как внутренние мысли, чёрт возьми! Во-вторых, чёрт возьми, я гораздо отстаю, чем думал.

На данный момент он набрал всего восемь очков. Поиск отдельных роботов и приближение к ним занимали около десяти секунд, но таких было мало и они встречались редко. Даже на то, чтобы найти двух разных роботов одновременно, могла уйти почти целая минута.

Хуже всего было то, что он уже натыкался на роботов, которые были уничтожены.

Хех, не так просто, как я думал. Но это хорошо. Если бы это было легко, мне пришлось бы ударить себя за то, что я выбрал слишком интенсивную программу тренировок.

Нужна была другая стратегия, но у него не было никаких инструментов. Как он и думал раньше, весь этот проклятый город был пуст, если не считать их самих и роботов.

На этом он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на обломки ближайшей машины. Он присел рядом с несколькими кусками металла, разбросанными после какого-то сильного удара, и осторожно провёл указательным пальцем по краям одного из листов.

Он почувствовал острую боль и вскоре увидел кровь на своём пальце.

В этот момент он не смог сдержать злорадной ухмылки. Это действительно должно было быть весело.

Тем временем в комнате для наблюдения учителя обсуждали. На разных экранах отображались данные нескольких абитуриентов, а на центральном экране — текущие результаты.

«Похоже, у нас собралась довольно интересная компания», — спокойно сказал директор. «Самое интересное — это нынешнее двадцать восьмое место».

Внимание переключилось на Кацуки, который держал перед собой острый металлический лист и приближался к трём «единицам», осыпавшим его градом пуль. Подбежав к ним, он поднял лист над головой и прыгнул на одного из них, глубоко вонзив его в голову, а затем вытащил и повторил процедуру с остальными. Казалось, он был в восторге.

Наблюдая за этой битвой, Пауэрлоадер был рад, что боты сделаны в основном из непроводящего ток металла. В противном случае эта стратегия могла бы оказаться для ребёнка палкой о двух концах.

«Если посмотреть на его досье, то, помимо того, что он однокурсник нынешнего лидера на экзамене, есть одна вещь, которая действительно привлекает внимание», — отметил Эрзард, взглянув на экран, где было видно, как Изуку парит над роботами, которых он сбил на землю, а также поднимает на ноги менее удачливых кандидатов.

— Совершенно верно, — кивнул Незу. — Возможно, мы станем первопроходцами в области академических исследований героев.

— Не рано ли об этом говорить? — спросил Цементосс, взглянув на результаты и увидев, что они относительно равномерно распределены в нижней половине первой сотни. — Нам ещё нужно просмотреть записи, чтобы убедиться, что мы видели все действия, достойные очков героя.

— Я сказал «может быть», в конце концов, у нас ещё есть несколько минут, — сказал зверь с улыбкой, потягивая чай. — Кроме того, сейчас всё действительно начинает… трястись.

Сказав это, он нажал на большую красную кнопку, не обращая внимания на то, как закатил глаза один из его сотрудников.

Через несколько минут после того, как он начал свою кровавую бойню, Кацуки почувствовал, как земля под ним задрожала. Перестав искать другого робота, которого можно было бы убить, он огляделся и увидел, что другие находятся в таком же положении. Вскоре он увидел, как в центре города поднимается облако пыли.

Вот он, начал подниматься, показывая себя, — единственный робот, которого он до сих пор не видел, — 0-указатель. Он смотрел на робота-колосса и больше всего на свете чувствовал зов. Громкий голос в его голове, с которым он на самом деле не был согласен.

Спорим, я мог бы убить эту тварь.

Однако, пока он думал об этом, он почувствовал, как кто-то тянет его за рубашку, уводя в сторону от происходящего, и из-за этого внезапного движения он выронил своё импровизированное оружие.

«Не стой просто так, нам нужно бежать!» Он смутно узнал этот голос и, обернувшись, увидел ярко-рыжие волосы и большую руку, держащуюся за его одежду.

— Ты! — закричал он. — Эй! Отпусти меня, а потом научись считать тихо!

— Послушай, прости, но ты не выглядел так, будто бежишь! — сказала она, всё ещё не отпуская его. — Я боялась, что ты окаменел от страха или что-то в этом роде.

— Чёрт возьми, нет! Я не собираюсь убегать! Я разберу эту штуку!

На этом она остановилась, отпустила его и уставилась на него так, словно у него выросла вторая голова. Она взглянула на нулевой показатель.

— Эта штука…?

— Да, этот долбаный робот с большой задницей!

«И как именно ты собираешься это провернуть!? Не говоря уже о том, зачем!?»

«Заберись внутрь, найди там какие-нибудь кабели и перережь их. Или что-нибудь ещё».

— ... Ты же понимаешь, как глупо это звучит, верно? — невозмутимо спросила она.

— Ну, у тебя нет идей получше, Попай!

— Я убежал! И меня зовут Ицука Кендо, а не Попай!

— Эта идея, чёрт возьми, отстой! — крикнул он в ответ с той же силой. — Тьфу. Послушай, ты спросил, почему. Я дам тебе две причины: мы здесь проявляем себя, и я не упущу шанс уничтожить что-то такого размера или, по крайней мере, попытаться это сделать.

— Очень логично, я вижу, — саркастически заметила она.

— А во-вторых… Эта чёртова штука разрушает все здания вокруг, просто проходя мимо. Ты бы оставил это без внимания, если бы был настоящим героем!? Ты бы действительно убежал, да!?

Она на самом деле остановилась, повернулась к роботу и застонала. «Во что я ввязываюсь?..»

— Хорошо сказано, мой злой друг, — присоединился третий голос, проигнорировав риторический вопрос. — Этот искусственный демон не должен остаться безнаказанным: путь в один конец в глубины ада ему обеспечен.

Ицука замолчал и посмотрел на Кацуки. «Твой друг?»

«Я буквально познакомился с ним до того, как всё это началось, — ответил Кацуки. — Он мне не больше друг, чем ты».

Фумикагэ опустил взгляд. «Твои слова так же порочны, как и твоя душа…»

Блондин закатил глаза и хрустнул костяшками пальцев. «Тьфу. Послушайте, я ухожу, если вы двое хотите пойти со мной, ладно. Только не мешайте мне».

«Это очень мило со стороны парня, который расстроился из-за того, что мой результат был выше его», — сказала Ицука, предполагая, что именно поэтому он разозлился на неё за то, что она считала вслух, немного потянувшись перед тем, как сделать шаг вперёд к кольцу.

Успокойся. Сначала гигантский чёртов робот, теперь Попай. Приоритеты.

Пытаясь направить свой гнев на робота, а не на девушку, он начал приближаться к колоссу, а вскоре за ним последовал Фумикаге.

Робот всё ещё просто передвигался, и, как и говорил Презент Мик, это была всего лишь «отвлекающая манёвренность». В отличие от других фальшивых злодеев, у него не было оружия, если не считать кулаков, однако его размеры означали, что приближаться к нему всё равно опасно.

Казалось, он не замечал их, увлечённый разрушением близлежащих зданий.

— Значит, план по-прежнему состоит в том, чтобы взобраться на него и сломать? Как? — спросил Ицука.

— Ты задаёшь слишком много чёртовых вопросов.

— И ты не даёшь хороших ответов.

— ... Тьфу. Смотри, когда он бьёт, он делает это относительно медленно, я видел, как он надолго опускал кулак на землю. План состоит в том, чтобы взобраться по его руке и добраться до головы. Даже если у этого ублюдка нет «мозгов», мы хотя бы можем выколоть ему глаза.

«И чтобы слепой великан бегал без присмотра!?»

«Это машина, придурок! Если у неё нет визуальных эффектов, она не сдвинется с места!»

— Это… — Её глаз задергался, пока она пыталась найти что-то неладное в этой логике. — Ладно, хорошо. Ты мог бы выразиться помягче.

— Я мог бы, — ухмыльнулся Кацуки, — но не стал бы.

— Ты ведёшь себя как придурок, ты это понимаешь?

Фумикаге наблюдал со стороны, не зная, разумно ли вообще напоминать им о своём присутствии. Несмотря на то, что он, по его мнению, хорошо вписался в группу, возможно, ему не стоило этого делать, ведь они явно не оценили его театральность.

Когда они подошли ближе к 0-поинтеру, он нанес ещё один удар, и в их сторону полетели обломки, которые остановил причудой Фумикаге, быстро вставший на их пути, словно щит.

Не теряя времени, Кацуки побежал, за ним последовали двое других. У него и Ицуки не возникло проблем с подъёмом, в то время как Фумикаге был поднят Тёмной Тенью. Итак, они начали взбираться по руке машины, блондин лидировал и даже продвигался вперёд.

Когда он снова начал двигать рукой, они заметили, что «ноль» смотрит на них, пока они бегут по его правому предплечью, поднимая его, но удерживая в горизонтальном положении. Он начал поднимать левую руку, готовый раздавить их, как муравьёв.

«Полагаю, твоя причуда не сможет это заблокировать?..» — спросил Ицука, глядя на Фумикаге.

— Боюсь, при таком ярком дневном свете у Тёмной Тени не хватит сил, чтобы сделать это.

Рука начала опускаться, она уставилась на неё, она была слишком большой, они не могли достаточно быстро отойти от неё, поэтому она с рёвом замахнулась кулаком, увеличив его, прежде чем ударить по руке, на которой они стояли. Увидев её план, Фумикаге послал Тёмную Тень сделать то же самое, и они быстро проделали трещину, за которую оба ухватились и расширили её, пока она не стала достаточно широкой, чтобы в неё мог пролезть человек. Они увидели, что внутренняя часть руки была достаточно полой, чтобы они могли удобно расположиться внутри.

«Залезайте!» — воскликнула она, обращаясь к обоим своим спутникам, но увидела только Фумикаге.

«Если Бакуго не видно, значит, он в безопасности. Мы можем поискать его позже», — сказал оставшийся мальчик, надеясь на лучшее.

Ицука сделал то же самое, но беспокоился, что другой мальчик каким-то образом упал, пока она открывала им путь к спасению.

Не прошло и двух секунд, как они почувствовали, как от удара содрогнулась земля, и их тоже затрясло. Через некоторое время рука, закрывавшая дыру, начала подниматься, они вылезли наружу, чтобы посмотреть, и кое-что заметили. Кацуки был на ней.

«Как?!» — ей захотелось воскликнуть.

Блондин просто ухмыльнулся и посмотрел на лицо робота, который всё ещё был пристёгнут к другой руке. Схватиться за край руки было рискованно, и хорошо, что у него хватило сил удержаться после такого удара. Эта штука не сдерживала себя, она даже оставила большую вмятину, свидетельствующую о столкновении. В ней вообще не было заложено самосохранение.

Он увидел, что робот собирается повторить эту атаку, и это спасло его от падения. Когда рука была в наивысшей точке, он разбежался и прыгнул вниз, к голове робота, которая смотрела на другую его руку.

Приземление могло бы быть более изящным, но даже несмотря на то, что он изо всех сил старался смягчить удар, он всё равно почувствовал его. К счастью, ничего серьёзного. Поднявшись, он подошёл ближе к морде «Ноля». И это действительно показало, насколько огромным был этот ублюдок. Он мог бы использовать складки на его морде, чтобы спуститься к одному из его глаз.

Приблизив лицо к экрану, он ухмыльнулся, радуясь тому, что наконец-то сможет разбить эту штуку.

— Привет, — сказал он, прежде чем ударить по красному кристаллу, крепко держась другой рукой за трос, с которого он соскользнул.

Он увидел начало белой трещины и начал бить по ней снова и снова, медленно, но верно превращая эту трещину в узор, похожий на паутину, пока не смог разбить защитное стекло, а затем и саму камеру под ним.

Да ладно тебе, здоровяк! Я здесь!

Он взглянул на руки-указатели, которые больше не пытались схватить двух других, а левая рука явно намеревалась ударить его. Его улыбка стала шире.

Заглянув в другой глаз робота, расположенный ближе к центру, он повторил процесс до определённого момента. Не сводя глаз с руки, он отпустил её, когда удар уже был на пути к цели.

«Искусственный интеллект, твою мать». — сказал он, наблюдая, как злодейский бот становится жертвой собственной атаки, разбивая себе лицо гораздо эффективнее, чем мог бы сделать кто-то вроде него.

Конечно, он не мог игнорировать гравитацию. Он надеялся, что сможет использовать туловище робота, чтобы соскользнуть вниз и оказаться в безопасности, но этот чёртов ублюдок отлетел дальше, чем он ожидал. Прямо под ним был холодный твёрдый бетон, и, хотя рядом с ним было здание, он не мог надеяться, что сможет ухватиться за него, чтобы смягчить падение, даже если бы его руки выдержали. Он раскинул руки и ноги как можно шире, надеясь, что сопротивление воздуха и смягчение удара позволят ему пережить падение.

Ни в том, ни в другом не было необходимости, поскольку он почувствовал, как его схватили сзади за рубашку.

Обернувшись, он увидел, что Фумикаге и Ицука тоже падают, но при этом движутся в его сторону. В этот момент Тёмная Тень выбросила одну из своих рук, вонзив её в здание и удерживая Ицуку. Из-за смены направления движения все трое врезались в стену здания, не так сильно, как при падении, но всё же сильно.

«Это… Было бы проще, если бы ты сказал нам, что делаешь», — выдохнул Ицука, явно испытывая боль.

«Я сказал это ещё до того, как мы начали подниматься, что я доберусь до его морды и выбью ему глаза… Ты что, глухой?» — сказал он, заметив, что другие кандидаты смотрят на них снизу.

Посмотрев по сторонам, он увидел ближайшее окно.

— Эй, перекинь нас туда, я лучше сам спущусь, чем буду ждать, пока они принесут лестницу.

Ему было всё равно, кто из них двоих это сделает, лишь бы они это сделали.

После того как они закончили, и он перестал чувствовать прилив адреналина, он стал лучше осознавать боль, которую испытывал.

Болели мышцы, на теле, вероятно, остались синяки от резиновых пуль, на ладони были порезы от острого куска металла, и больше всего болели костяшки пальцев. Это отвлекало, но в хорошем смысле, они напоминали ему обо всём, что он сделал сегодня. Он чувствовал себя в своей стихии. Но всё же…

Они сказали, что в конце концов на места тестирования придёт медсестра. Надеюсь, она принесёт ведро со льдом. И пусть это будет хороший лёд… Это дерьмо причиняет боль.

После того как медсестра пришла и исцелила всех своим поцелуем, Кацуки почувствовал себя намного лучше, хотя и устал. Всех отправили обратно в главное здание, и всю дорогу его сопровождали те двое, что помогли ему там.

Это была не содержательная беседа или что-то в этом роде. У него было ощущение, что, если бы девушка не задавала вопросов, они бы все трое просто молчали. К сожалению, всё было не так.

Например, из какой школы каждый из них, как его зовут, чем он любит заниматься. Хотя в последнем случае было забавно наблюдать, как Птицелов на самом деле стеснялся рассказывать о своих увлечениях, а потом просто сказал, что время от времени любит читать стихи.

Он явно увлекается чууни.

Тем временем Ицука был заядлым поклонником боевых искусств. Он не только занимался ими, но и регулярно смотрел турнирные матчи. Он должен был признать, что это достойно уважения.

Но, как бы ни была приятна идея молча ехать и смотреть в окно, это была не самая плохая альтернатива. Совсем не плохая.

— О, и ещё кое-что, Бакуго, — сказал Ицука. — Какая у тебя причуда? Кажется, я плохо её разглядел. Моя и Токоями довольно очевидны.

— Не твоего чёртова ума дело.

— Я… Ладно. Грубо, но я понимаю, что ты хочешь побыть один.

«И всё же вы спросили, почему я не хотел рассказывать вам о том, как я провожу время», — отметил Фумикаге.

«Мне просто было любопытно, ты мог бы сказать, что не хочешь об этом говорить», — сказала она, явно извиняясь.

— Я не знаю… — Кацуки просто не мог не сказать: — Похоже, ты лицемеришь.

— Эй! Да ладно, не набрасывайтесь на меня все сразу!

Автобус остановился, сигнализируя о том, что они приехали. Всё ещё в шутку обсуждая, не лицемер ли Ицука, они вышли из автобуса, и тут же раздался возглас.

Это заставило Кацуки остановиться. Он узнал этот голос. Посмотрев в сторону источника звука, он увидел ботаника с выражением лица, которого у его друга никогда раньше не было, но которое Кацуки видел у своей тёти.

Рука прикрывает рот, но улыбка всё равно видна, глаза влажные, и в них читается счастье.

На мгновение он каждой клеточкой своего существа ощутил чистейший ужас.

— Каччан… — сказал Изуку, уже почти плача, но с явной гордостью в голосе. — Ты подружился!

Черт бы все побрал.
______________________________________

5912, слов