Редкий цветок
По ухабистым дорогам повозки гремели, вслед за глухими ударами копыт лошадей. Путь от Кроны до Застенья занимал около двух часов. Дора любовалась видом отдаленного леса, зеленых полей и приближающимися очертаниями замка.
«Я буду жить в королевском замке», – прозвучало в её голове. Она представляла, каким должен стать сад, и какой всё же загадочный наследник. За время в пути, Тарлин то опережал колонну, то снова возвращался назад, сопровождая последнюю повозку.
Он встречал её взгляд, нежный и тёплый, а легкая улыбка, будоражила что-то истерзанное в его сердце.
Время в дороге прошло незаметно, не смотря на боль в спине. Однако Дора быстро забыла и про это, когда спрыгнула с повозки на землю перед рвом. Задрав голову, девушка взирала на высокие стены, с которых за ней наблюдали воины стражи.
– Если прислушаться, сквозь весь этот шум, можно услышать, как стены шепчут, – появившись за спиной Доры, прошептал наследник.
– А мне кажется, что они задыхаются. Сквозь высохший плющ они жалуются и хотят, чтобы их освободили. Нужно это исправить, – убедительно говорила девушка.
– Всё в твоих руках. Ступай в замок. Твои вещи принесут позже, а пока, поговори с королём.
– С королем? Глаза Доры заблестели от удивления и страха.
– Так это же его сад. Вот пусть и разбирается с тобой – затейливо произнес наследник.
Проскальзывая между людьми, Дора двигалась от рынка в сторону замка. Она оглядывалась по сторонам, рассматривая людей, вслушиваясь в посторонние разговоры, от которых на лице появлялась улыбка.
– Ты не просыхаешь, сколько же можно пить? – сорвавшись на охмелевшего старика, кричала девица.
– Кто-то д-д-должен, уф-ф-ф-ф, устал я. Пойду спать.
Шаги по ступеням сопровождались шепотом: – только не болтай лишнего. Вопрос-ответ, ни слова больше, – повторяла себе Дора, поднимаясь от тренировочного двора в замок.
Хрупкая девушка приоткрыла створу ворот и неуверенными шагами вошла в замок Зеленого древа.
Взирающий на огромное дерево, которое произрастало откуда-то снизу, сквозь пол и лестницы, король стоял неподвижно. Не оборачиваясь, он слышал всё, что происходит в замке.
– Я слышу и слушаю тебя, – спокойно произнёс Таромед.
– Мой король, меня зовут Дора, – дрожащим голосом представилась девушка.
– Прекрасные растения, деревья. Всё помнят, защищают себя и оберегают нас, – сказал, погрузившийся в свои мысли, король.
– Ваш сын забрал меня из Кроны. С Вашего позволения, я начну заниматься королевским садом. Мне только нужно освоиться здесь. И я не знаю, где мне жить.
– В замке найдётся место для смотрителя сада! – воскликнул Таромед.
– В замке?
– Дора, милая. Я всё сказал, – поднимаясь по лестнице к тронному залу, закончил король.
– Оглохла что ли? В замке? Он же ясно сказал в замке. Рот не закрывается..., – продолжала бурчать себе под нос Дора, оглядываясь по сторонам.
Внезапно, к ней подбежали две девушки, схватив её под руки, поволокли за собой. Они на ходу нашёптывали, где и как она будет жить в замке. Дора с новоиспечёнными подружками оббежали весь сад, комнаты замка и поварню. Теперь она знала где, что и как расположено в большом замке. По пути к опочивальням слуг, девушка познакомилась с лекарем, который довольным взглядом встретил красавицу.
– Смотрительница сада? Думается мне, что королевский сад станет столь же прекрасным, как ты?
– Нокл, убери с лица эту жуткую улыбку. Дай девочке освоиться, хотя я до сих пор не привык к тебе, – добрый голос прозвучал за спинами, – моё имя Фалор, я королевский писарь. Тарлин просил меня приглядывать одним глазом за тобой, так что, когда освободишься из лап нашего лекаря, найди меня. Появление смотрителя сада должно быть в рукописях Дайона.
– Нет, Вы что? Я еще ничего не сделала, – растерялась Дора.
– Но ведь собираешься?
– Да, д-а-а. Я для этого и прибыла сюда.
– Будем считать, что ты поняла меня, – развернувшись, Фалор беззвучно ушёл.
– Так что, значит, Тарлин привёз тебя в Застенье? – голодный оскал Нокла пропал, когда он снова обратился к Доре.
Лица девиц стали каменными, словно всю былую радость забрал с собой Фалор.
– Тарлин, верно. Он забрал меня из Кроны.
– Ну что же, это очень хорошо. Теперь мы твоя семья. Будет что-то тревожить, сразу же приходи ко мне.
За этот день Дора наслушалась рассказов о короле, о его доброте и трудолюбии. Ночью, сидя на стуле, она расчёсывала свои длинные волосы, думая о том, сколько славных историй могут рассказать люди, которые находятся с ним каждый день.
После всех этих мыслей, Дора зареклась сделать то, что порадует Таромеда.
– В моих руках сделать сад, достойный короля.
Работы предстояло много, и хрупкая девушка действовала решительно и без промедлений. Утро Дора начала с поисков свободных рук, которые будут выкорчёвывать засохшие и умирающие растения. С разрешения короля, тем же днём были отправлены повозки. Цель у всех была одна: из разных концов королевства наездники должны были бережно привезти крепкие ростки. К закату в саду уже догорали костры выкорчеванных растений, а последняя повозка из конюшни Застенья была освобождена от навоза.
День за днём цветы, кусты и деревья высаживались на нужные места, а забота Доры сделала сад зеленым и красивым. Тарлин наблюдал за тем, как рыжеволосая девушка порхает по замку, счастливая и прекрасная. Он начал привыкать к ее присутствию, и чем чаще Дора проплывала перед ним, оставляя свой нежный запах, тем твёрже он убеждался, что не сможет простить себя.
– Дора? Отец, нет! Она редкий цветок. Цветок, который я не имею права сорвать, – уверенно произнес Тарлин, отвечая на очередные вопросы Таромеда, – с чего ты взял, что она готова пожертвовать своей жизнью?
– Нет, она не готова, никто не готов к этому. Но нам суждено принять то, какой выбор сделает наследие.