26. Старший
Я не могу пробраться мимо военных, чтобы увидеть озеро для себя, пока на улице еще светло. И даже если бы я хотел осмотреть туннель, я бы не смог. Полковник Мартин установил тяжелые металлические панели над рухнувшей землёй, и его люди уже установили уборные над ним. Полковник Мартин действовал быстро, чтобы скрыть наше открытие, точно так же, как он пытается скрыть от нас озеро.
Но я думаю, что знаю, как могу раскрыть хотя бы некоторые его секреты.
Мой первый инстинкт - найти Эми, я даже не рассказал ей о том, что я нашёл кристаллическую чешую, но я пытаюсь выяснить, что скрывает полковник Мартин, и у него наверняка будут подозрения, если я оттащу её подальше от матери.
Я прохожу мимо Кит по дороге, вымощенной через центр колонии.
— Не забудь позаботиться о себе, - говорю я ей, когда она одержимо проверяет список пассажиров, который мы составили после того, как Лорин исчезла.
— Я бы могла сказать то же самое о тебе. Как ты себя чувствуешь после развала туннеля? Я видела, что ты продолжил работать после этого, на трубах. Тебе не следовало это делать.
— Да, продолжил, - говорю я. Я не могу просить своих людей сделать работу, которую не буду делать сам.
Кит поправляет белый лабораторный халат, который она получила от ученых с Земли, и я заметил, что ее карманы переполнены мешками, большинство из которых бледно-зеленого цвета.
— Нам нужно отучить их от Фидуса, - мрачно говорю я, и хотя Кит кивает в знак согласия, она добавляет мягким голосом: «Но не сейчас».
Я оставляю её за работой, чувствуя себя виноватым, что больше не помогаю. Выяснение того, что полковник Мартин не договаривает мне, куда важнее – я не могу позволить себе, чтобы ложь и обман управляли колонией так же, как они управляли Годспидом.
Я поднимаюсь ко второму уровню домов, построенных на склоне горы, и рад видеть, что мои люди расположились немного дальше, увеличивая личное пространство для каждого. Но на третьем же уровне никого, кроме меня. Я останавливаюсь, глядя на несколько пустых зданий, задаваясь вопросом, что же заставило строителей покинуть свои дома. Вымерли ли они – птерос могли убить их - или они двигались дальше? И как они сделали здания, которые так идеально подходят для нас? Это настоящая тайна – ошеломляющая мысль – о которой никто не хочет говорить.
Не осознавая этого, я добрался до края руин. Последние несколько зданий, наиболее близкие к вершине горы, - это всего лишь обломки. Они выглядят так, как будто они были разнесены какой-то силой. Эта мысль не дает мне покоя.
Интересно, что Эми сделает из этого открытия. Вероятно, попробует найти связь с ним в «Маленьком принце».
Я начинаю взбираться по камням. Солнце садится, небо становится все темнее и темнее, а воздух – прохладнее. Если я собираюсь найти то, что ищу, мне нужно сделать это, пока на улице еще светло.
Я нахожу след, который ведет меня дальше по маленькой горе. Или, может быть, я обманываю свой разум, думая, что это тропа - в лучшем случае это просто путь, используемый животными. Я должен держаться за меловые, желтоватые камни и лохматые ветви деревьев, когда я поднимаюсь все выше и выше, борясь со стороной маленькой горы.
И затем я достигаю вершины скалистого плоскогорья.
Теперь это больше похоже на гору, чем раньше; Я задыхаюсь, полностью запыхавшись, мышцы ног болят. Черт, я не знаю, как Эми может наслаждаться этим.
Я смотрю вверх и вниз. Это самая высокая точка на планете, на которой я был. На мгновение ужас охватывает мое сердце. Я так близок к небу и так открыт на скалистом утёсе, что птерос легко бы мог наброситься и унести меня. Но потом мои глаза скользят по пейзажу, раскинувшемуся передо мной, и я забываю о своем страхе. Теперь я вижу яснее, чем когда-либо.
Именно по этой причине я хотел попасть сюда.
Воздух становится холоднее, когда что-то проходит над головой, бросая меня в тень. Моя кровь резко леденеет. Однако, когда я осмеливаюсь посмотреть наверх, всё, что я вижу – облака, а не птерос.
С того места, где я стою, слева от меня находится колония, а мимо нее, в темном лесу, шаттл, который торчит, как указательный палец. Я вижу шрам, который создала наша посадка, выгоревшее пятно, которое, кажется, блестит и почти светится в угасающем свете. Мои глаза следовали по краю леса, двигаясь вправо, ища то, что мне нужно.
Озеро.
Не вижу причин, чтобы полковник Мартин скрывал его. Озеро как озеро, точно такое же, как на Сол-Земле, ничего больше. Это идеальный круг, возможно, милей в диаметре. Один край граничит с горами, другой край бледно-желтый, там такая же песчаная почва, которая составляет всю поверхность этой планеты. Вода неглубока вдоль береговой линии - бледного цвета, но озеро становится все глубже и темнее, пока центр не становится почти чёрным. Оно выглядит почти как глаз, смотрящий на меня. Интересно, насколько глубоко озеро. Свет солнца блестит на поверхности, и кажется, что озеро подмигивает мне.
Россыпь бледно-розовых точек проносится сквозь воду. Рыбы какого-то вида, но не быстрые, дрожащие вспышки цвета, как Кои из пруда на Годспиде. Эти рыбы небольшие с моей точки зрения, но я предполагаю, что на самом деле они полутораметровые или даже больше, с еще более длинными усиками или щупальцами - дрейфующими за ними. Они разворачиваются и сворачиваются, разворачиваются и сворачиваются, когда они плывут под поверхностью, но затем вся группа из них резко стреляет вправо, более внезапно, чем я считал это возможным.
Я напрягаю глаза, двигаясь ближе к краю скалистой вершины горы. Что такого опасного в озере, что полковник Мартин чувствует, что это нужно держать в секрете?
Далеко, далеко за озером находится еще один лес из более темных и высоких деревьев. И кроме того: горы. Гора, на которой я стою, - это не более чем крошечный холм по сравнению с этими зубчатыми бегемотами, поднимающимися с земли. Они образуют горизонт, который я не видел ранее.
Этот мир такой громадный. И реальный. И теперь я часть его.
Что-то мерцает - что-то между озером и лесом. Я не могу разобрать - слишком далеко, да и деревья перекрывают это, но что-то отражает свет освещающих солнц в идеальном уголке, чтобы я мог видеть с моей точки зрения.
И тогда я понимаю: это не озеро, которое полковник Мартин не хотел, чтобы я или кто-либо ещё нашел. Это было около озера. То, что он нашел в первый же день, но с осторожностью упоминал об этом снова.
Зонд.