СТРАЖ. Дорога Ярости

В фойе Ричард и Джейден столкнулись с несколькими солдатами СТРАЖ, и Кейл помахал рукой Фариде, одной из знакомых пилотов. Та рассеяно глянула на него и кивнула в ответ, явно чем-то озабоченная.

– Похоже, вернулись с какого-то задания, – протянул он, глядя ей вслед.

– Или собираются, – поправил его Джейден и потянул за плечо.

– Фарида! Форест! Спецназ! За мной! Такеда, готова? Черт! Отбываешь с основой! – Скомандовал Уоррен, бежав через длинный коридор. За ним мчался Форест уже в обмундировании, держа в руке автомат. Фарида развернулась и помчалась следом за ними, по пути к ним присоединился небольшой отряд СТРАЖ.

– Так когда ты мне расскажешь, что это были за фокусы?

– Сказал же, когда будет подходящий момент. Сейчас я точно не хочу к этому возвращаться, воспоминания не самые радужные, – огрызнулся Джейден, выйдя из себя. Кейл заметил его вспышку гнева и тут же замолчал. Ниндзя сделал глубокий вдох и извинился. – Прости. Я сегодня как на иголках.

– Я тоже, – согласился с ним Ричард, открывая карточкой дверь их комнаты.

– Предчувствие нехорошее. Думаешь, сейчас Чернова получит очередное задание?

– Вполне возможно, хотя они с Куратовым и без этого часто видятся. Видел Фореста с Кодлаком? Кто-кто, а старик Кодлак ярый вояка и не терпит долгих разговоров. – Ричард снял с себя майку и направился в душ. – Не бери в голову, нас отпустили пораньше, не хочу, чтобы ты был лишний раз в напряжении. О, кстати об этом, – он высунул голову из ванной комнаты и воззрился на Прайма, развалившегося на кровати в ожидании очереди. – Я хотел попросить Чернову об одном разрешении, да разговор к тому не расположил. Как считаешь, она выделит нам с тобой телек и приставку или хотя бы комп? Хотелось бы порубиться с тобой в игры, а то иногда хочется разрядить обстановку после тренировок.

Джей посмеялся, порадовав Ричарда беззаботностью своего смеха.

– Я искренне сомневаюсь, что она нам позволит.

– Да я со своей зарплаты куплю, мне бы только ее разрешение, – Кейл вернулся в душ и принялся отмывать себя самым тщательным образом. Решив, что на сегодня физические нагрузки закончены, он побрызгался любимым одеколоном и вышел, проведя рукой по своим растрёпанным мокрым волосам.

– У тебя же под боком правая рука Куратова. Пускай выдаст тебе разрешение.

– Дэл? О нет, Дэлина – девочка кропотливая, хотя с виду не скажешь. – Усмехнулся Кейл. – Тут нужны яйца покрепче. Тем более Афина сама не разрешит.

– Это ты с ней вечером гулять пойдешь? – хмыкнул Джейден, направляясь в ванную.

– С чего ты взял? Совсем нет, – пробурчал Ричард, надевая на себя свитшот синего цвета с камуфляжным дизайном. Ниндзя второй раз хмыкнул и ничего не сказал. Кейл схватил с тумбочки Прайма набор метательных ножей и принялся побивать рекорд друга по игре в дартс, как внезапно запищал коммуникатор. Кейл небрежно поднес его к глазам, затем подошел к двери ванной комнаты и постучал. – Эй, Джей, поторопись, Чернова зовет в переговорную. Похоже, все–таки отправляемся на миссию.

– Твою мать, сука, заебали. Когда это все кончится? – Услышал он приглушенное ругательство на русском. Рик был крайне удивлен, что Прайм знал русский. Вернее, ему показалось, что он сказал что-то на русском, и что самое удивительное - без своего британского акцента. – Пара минут.

Кейл подхватил свою желетку и накинул ее на камуфляжный синий свитшот и поправил свой ремень.

– Скорее, время не терпит.

Джейден выскочил из душа, как ошпаренный, волосы были такими же мокрыми, как у его друга, капли стекали с черных прядей ему на плечи. Кивнув Кейлу, он выбежал в коридор, и они оба помчались сломя голову. Переговорная была забита до предела. Не веря своему удивлению, Рик протиснулся меж агентов, намереваясь добраться до босса, который с открытым от возмущения ртом смотрел на их волосы.

– Какого хрена, почему так долго?

– Мы примчались как только смогли, командир. Прайм так вообще с мокрой задницей выбежал, – отрапортовал Ричард. Чернова недоверчиво фыркнула и наклонилась к его уху. Ковбой в это время с удивлением оглядывал царивший в переговорке хаос. – Почему так много народу?

– Потому что случилось нечто очень серьезное, – сказала командир. – Мобилизуем добрую половину агентов.

– Так, а мы тут зачем? – не переставал удивляться ковбой. Прайм кивнул, соглашаясь с другом. – Мы обычно на одиночные миссии ходим.

– Куратов все объяснит, – с нескрываемым презрением и злобой выдавила из себя Чернова, и ковбой отвел от нее взгляд, выискивая директора среди толпы. Не ненавидит он его, как же. Видимо, в очередной раз Куратов заткнул интересы Александры в угоду себе и СТРАЖ и спихнул все на Афину. Какое-то время под общий взволнованный гул ждали отставших, и, когда все собрались, слово взял руководитель организации.

Вячеславу Куратову было за 40 лет, глубокий старик по мнению Кейла, но он не выглядел так уж плохо. Он был образцовым солдатом, прославившимся во время войны с Кайбери благодаря своему боевому духу, харизме и командным способностям. И хотя ударным отрядом, в который входили еще Уитмен, Кодлак и Фольтест, командовала Чернова, слава и признание достались ее сослуживцу и земляку Куратову. Зная все это, Кейл не раз удивлялся тому, что Саня более–менее терпимо относится к русскому солдату. Куратов прокашлялся и махнул рукой на экран позади него.

– Нам поступило сообщение с просьбой о помощи в урегулировании одного крайне неприятного инцидента, а именно локального восстания машин. По нашим догадкам, за всем этим стоит террористическая организация «Черный Легион», либо «Сыны Ареса», либо же печально известный синдикат "Айронфист". Но может мы ошибаемся, ибо сообщение прислали их люди. Вернее, паладины.

«Опять эти подонки, – подумал Кейл, рассматривая снимки с места происшествия. – Какую цель они преследуют, тотальный хаос и разруха?»

Он повернулся, чтобы задать Джейдену вопрос, но киборг застыл в странной позе, будто превратившись в напряженную статую. Вау, он так внимательно слушает.

– Кайботы напали на город около часа назад. Паладины запрашивают помощь. Поскольку мы доказали в прошлых событиях, что сможем справиться с ситуацией, было решено обратиться именно к нам. Весь инструктаж получите по дороге в Уотерфорд, быстро собирайтесь и отправляемся. Кодлак уже в пути, чтобы оценить ситуацию.

– Минутку, что? – выкрикнул во весь голос Кейл, чем привлек к себе всеобщее внимание. Сам ковбой с тревогой взглянул на друга, который продолжал не двигаться с места.

– Я не ослышался, директор? В Уотерфорд? Что же, замечательно, а вот нас туда, особенно Прайма, тащить зачем? Это же рядом с его домом. Тем более земли принадлежат Ч...

Командир яростно развернулся по направлению к ковбою, скрестив с ним взгляды.

– Тебя никто не спрашивает, Рик. Как ты смеешь так разговаривать с руководством? Хочешь, чтобы я лично научил тебя послушанию и дисциплине? - Прорычал, прервав Ричарда, Владислав. Рик приготовился колко возразить ему, но тут вперед вышла Александра Чернова.

– Не смей так разговаривать с моим подчиненным, Слава, я сама разберусь с тем, что творится в моем спецназе! – Кейл выглянул из-за ее плеча и злорадно посмотрел на ошалевшего Куратова. Спасибо, Сашенька. Чернова тем временем продолжала. – Он прав, и ты сам знаешь, что я согласна с его точкой зрения на все сто. Зачем в Ирландию должен тащиться Прайм?

– Я уже объяснял тебе свои мысли по этому поводу, командор.

– Так расскажи теперь ему, пусть знает и сам решит, хочет ли он в этом участвовать!

Главы отделов столкнулись лоб в лоб на глазах у всех агентов, возбужденно оглядывающих происходившее. И каждый без исключения обратил свое внимание на стоявшего до сих пор неподвижно Прайма, исподлобья взирающего на фотографии восстания с вот Уотерфорд. Кейл сделал шаг к другу и положил руку ему на плечо, по–прежнему с вызовом глядя на Куратова, который не унимаясь бранился с их начальником.

– Я и собирался это сделать по дороге, если бы твой подопечный ковбой не вмешался сейчас!

– Ага, то есть ты все равно бы заставил Джейдена отправиться в Уотерфорд, а по пути уже предложил бы ему выбор лететь или остаться. Учитывая то, что Кодлак и его спецназ уже вылетили. Как дальновидно, директор Куратов, – с издевкой хмыкнула Саша, и Вячеслав вспыхнул до корней волос.

– Саша, Слава, тихо, – раздался голос Уитмен, и женщина для наглядности хлопнула в ладоши. Стоявшая за ней Касуми с нескрываемой тревогой следила за происходящим. – Саша, дай Славе слово, пусть он объяснится. Рик, придержи свой острый язычок, пусть директор расскажет то, что хотел, без перерывов.

Чернова вняла словам боевой подруги и отошла в сторону, не отводя тяжелого взгляда с Куратова. Директор повернул голову к Джейдену, а затем обратился к собравшимся агентам.

– Идите собирайтесь, вылет через 20 минут. Прайм, останься. Ты тоже, Рик.

Началась давка, в ходе которой агенты спешили покинуть помещение и приступить к сборам. Последней комнату покинула Такеда, за руку насильно увлекаемая уверенной Уитмен. Дверь за ними захлопнулась, и воцарилась тишина.

– Джейден, как ты, несомненно, знаешь, само по себе нападение кайботов на Уотерфорд является чем-то необычным, – издалека завел шарманку Куратов. Ниндзя не ответил ему, даже не удостоив директора взглядом. Чернова и Кейл отошли в сторону, готовые вмешаться в случае необходимости. – Ты должен знать, что ваш орден...семейство...клан издревле охранял Великобританию, Ирландию, Италию и все их границы, тем самым даже прошлое восстание машин обошло вас стороной, из-за чего даже Британия была от нас отрезана. Но сейчас, судя по нашим данным, кто-то пробрался в отделение Паладинов и отключил защиту, что повлекло за собой немедленный захват города враждебно настроенными кайботами. Другие паладины отрезаны также флотом Кайбери, против которого у них нет оружия. Безусловно и очевидно, что данное действие было заранее запланировано, и местное правление не сможет урегулировать произошедшее своими силами. Именно тут и необходимы твои знания, Джейден. Ты единственный знаком со всем этим изнутри и являешься ключевым фактором успеха нашей миссии. Поэтому я прошу тебя, не отказывай нам в помощи. К тому же я не думаю, что мы встретим кого-то из Грандов.

Резкие слова вертелись на языке Кейла, готового покрыть бесчувственного этого русского трехэтажным матом, но он промолчал из уважения к просьбе Оракула. К тому же он не сомневался, что Александра Чернова не позволит ему не вмешаться, только не сейчас. Оглянувшись на командира, он с тревогой посмотрел ему в глаза и получил понимающий кивок в ответ. Чернова тоже переживала, хотя и пыталась выглядеть бесстрастным. Прайм молчал. В его голове явно метались воспоминания о произошедшем полгода назад, его руки судорожно сжались в кулаки и не разжимались на протяжении всей речи командующего. Как же кропотливо они вместе с Касуми и Дэлиной старались помочь Прайму обрести равновесие, отвлечь его от мыслей о ненависти и мести, и теперь их старания рушились всего лишь одним приказом страйк–коммандера директора Куратова. Кейл от всей души хотел, чтобы киборг вскинул голову в своей манере, глянул в глаза директору и послал его подальше. Но вместо этого Джейден медленно поднял взгляд на Куратова и кивнул.

– Я сделаю это, сэр. Но у меня есть пара условий.

– Все что угодно, Джейден, – смягчился Слава, довольный решением киборга.

– Во–первых, я хочу себе маскировку. Шлем подойдет. Мне невыносима мысль о том, что там меня кто-то узнает, – высказал свое требование Прайм. Слава кивнул, соглашаясь с условием.

– Это не составит сложности, у нас как раз есть несколько разработок, которыми занимался Акира. Что-то еще?

– Я хочу, чтобы после миссии вы позволили нам с Риком приобрести телевизор и приставку.

Глаза всех троих, находившихся в комнате помимо Джейдена, поползли на лоб.

– Вот гаденыш, Джей, – ошалело прошептал Ричард, не веря своим ушам. Как он мог думать о таких мелочах в эту минуту. Вячеслав Куратов же расхохотался и энергично закивал головой.

– Да я вам все это сам подарю, если миссия пройдет гладко. Еще что-то?

– Вы встретите там Софию Гранд, мою сестру. Дайме Ирландии. Не дайте ей себя обмануть и будьте бдительны. Именно она навела меч Аскольда на мою голову. Не поворачивайтесь к ней спиной. Пора выдвигаться, – сказал Прайм и, развернувшись, покинул переговорную. Рик, все так же ошарашено глядя ему вслед, поспешил за ним, оставив Чернова и Куратова наедине.

– Поддержки от Энтуриона ждать не стоит. – Сообщил Куратов, посмотрев в свой коммуникатор, чтобы слышали все старшие агенты.

– Это ещё почему? – Скрестив руки удивилась Чернова.

– Нет боеспособных доспех. - Сказал директор с такой интонацией, будто с самого начала не верил в отговорки Акира. - Тем более, он старается разобраться с посредниками Легиона. Пусть займётся Айронфистом. Потом спросим с него, что выяснил.

– Ясно. Значит, будем без поддержки с воздуха. Я не увидела Дариона.

– Фольтест встречается с нашей старой подругой. - Ответил Куратов.

– Эта та, которую все считали мертвой? - Спросила Чернова, посмотрев на товарища косым взглядом.

– У нее есть наводка. Так что сегодня мы без двух наших инженеров.

– Черная пятница, блять. - Пробубнила Саша, затем она похлопала директора по плечу. - Ты теряешь хватку, полковник. Союзники уже по разным точкам.

– Одна ты всегда со мной.

– До самого конца.

*

Казино в Лондоне "Мориарти" - место, где собираются высокие гости. Однако сегодня там, среди них, пришла пара - Аскольд Гранд, правая рука короля и "хрупкая", на его фоне, француженка - он в красивом белом костюме, она в не менее красивом длинном фиолетовом платье с большим вырезом на груди и на спине. Пришли они не сколько для игры или общения с кем-то из гостей - им предстояла встреча для разговора. К ним, едва Арин, а это была именно она, решила принять участие в игре, делая ставку, подошёл никто иной как Арес, замаскированный под киборга.

- Аскольд.

- Арес. Как идёт игра? Везёт?

- Вы же знаете, понятия "везение" не существует. Иначе нам бы не запрещали играть в казино. - Подчеркнул Арес, бросив на него косой взгляд. - Хорошо выглядите, мистер Гранд. После недавних событий... и потрясений.

- Ты удивлен? - ответил Гранд-Мастер. Сакрет подозрительно смотрела по сторонам, краем правого уха слушая диалог напарника с кайботом, краем правого - робота-крупье, предлагающего ей сделать ставку. Из именитых гостей она не узнала никого, да и певица, исполнявшая нечто "попсовое" для такого казино такого уровня на его небольшой сцене, её насторожила. В первую очередь, своей одеждой - латексные леггинсы и корсет.

Арин Сакрет. Ассасин, которую Аскольд решил взять с собой. Мутант, из той же серии, из какой выпустили Фореста и Такеда. Но в отличии от них она почти никогда не промахивалась. Ее называли Баньши не просто так, прекрасная словно фея. Фея, что дарила людям смерть.

- Мне здесь не по себе, босс. Что-то не так, - отметила она.

- У нас работа такая, Сакрет - всегда "что-то не так", - ответил Аскольд. Встреча с Аресом и была не той самой вещью, о которой мечтал Гранд-мастер Аскольд, но звание так называемого тайного иллюмината предполагало не только подчинение мира различными убийствами и интригами, но и скучные собрания — вот почему он сегодня решил встретиться с Аресом. Его напрягало, что Виктор не пришел.

- Меня удивляет. Да. В вашей семье, мон шер, всегда что-то случается. Сначала Реджинальд. Потом его сын, как его там...

- Его звали Кайден. - В недовольной манере сказала Сакрет.

- Верно. Спасибо, мисс Сакрет. - С удовлетворением произнес Арес.- Как бы дело не дошло до тебя, Аскольд...

- Я достаточно осторожен, друг мой, - ответил Гранд-мастер.

- До сей поры, пока ты занимался делами в клане, мы продолжали работу. И продолжаем. Война между людьми и кайботами вот-вот начнётся - не без помощи твоей спутницы. Битва в Уотерфорде положит свое начало.

На фоне их разговора Сакрет выиграла свою первую ставку.

- Хороший улов, госпожа Сакрет, - отметил Арес.

- Какой тебе толк от СТРАЖей? Мне казалось, что ты их терпеть не можешь.

- Разумеется, мон шер, но ведь ты человек дальновидный, как и я. Суть в том, что Куратов тоже не дурак. София послужит нам тем, кто установит контакт с ними, приоткроет дверцу. А Седогрив в свою очередь пожелает мира, чтобы устранить врагов. Так твоя племянница протянет этому волку кость.

- Как бы твой волк не укусил ее по локоть...

- Директор умеет подбирать себе друзей. Уитмен, Кодлак, Хироши. Через Софию мы найдем их слабости и уничтожим всех.

- Как ты это планируешь? Через Айронфистов?

- Очень смешно. Через тебя. Ничто так не сближает, как общий враг. И ничто так не губит душу, как предательство. Я же в свою очередь поспособствую всему этому. Порой руку судьбы нужно направить.

- Ливей Чу. Он не выходит на связь. Ты что-то об этом знаешь? - Спросил Аскольд. Гранд-мастер чувствовал, что предводитель кайботов приложил к этому руку. Аскольду очень этого не хотел.

- Ливей предпочел идти собственным путем. Это всегда было его недостатком. Что ж, мы потеряли весьма сильную фигуру в Китае. - Проворчал Арес. Даже в его холодном голосе чувствовалось недовольство. - Как говорил Наполеон - "Дай человеку власть и увидишь его истинное лицо! Многие люди после взлёта забывают с кем ползали... и какими были...".

- Что будем с Чу?

- Боюсь, он не выстоит. Я знаю, ты думаешь, что я хочу его покарать, но это особенность людей. Он заявил, что справится сам, я не буду стоять у него на пути. И если у него получится победить сильнейшего героя из Золотой Гвардии, наше соглашение перейдет на новый уровень.

- Я надеялся, что ты хотя бы попытаешься как-то ему отомстить.

- Все его действия никак не мешают нашим планам. Пока что. В любом случае, если он ослабит СТРАЖей, это пойдет нам на руку. - Произнес Арес с ухмылкой.

- Буду надеяться. Итак. Хватит прелюдий. По какому поводу ты решил встретиться?

- Чтобы захватить мир, надо с этим миром сначала сдружиться. - Произнес Арес. Они были уже на балконе, оставив Арин в игральном зале. Оба лидера держали по бокалу вина. Очевидно, что машины не пьянеют. Это, чтобы не раздражать собеседника. Аскольд чувствовал, что возможно завяжется бой. Он думал, что предводитель кайботов решит его предать, на этот случай у него всегда был туз в рукаве, так что можно было чувствовать себя спокойнее. Титан находился достаточно близко, чтобы прийти на помощь. И все же оба лидера нужны друг другу. Оба хотят уничтожить СТРАЖей. - Достигнув мира с нашими врагами, мы уничтожим их одного за другим.

- Тогда я не совсем понимаю бойню в Уотерфорде.

- Кайботы, что я отправил, из одной серии. Они известны, как мятежники. Из серии, что никогда не примут старый мир. Перепрограммирование не даст результата, которого я от них хотел бы в своем мире. Они нам не нужны. Нам нужен мир здесь и сейчас. И для этого надо пролить кровь. Мир строится на крови и костях. - Произнес Арес. Аскольд не мог до конца понять план Ареса, но эта машина давала понять, что у нее есть четкие представления, как будет складываться история. И это нравилось Гранд-мастеру. - Урок истории, Аскольд?

- Полагаю, вопрос риторический.

- Я всегда даю право выбора. Мир здесь и сейчас. Невилл Чемберлен сказал это сразу после того, как заключил сделку о перемирии с Германией в 1938 году. И спустя год планету сотрясла самая жестокая и кровопролитная война за все время ее существования. Парадокс, да и только. Едем дальше.

Два поднятых вверх пальца в форме галочки перед подписями - ничто иное, как жест мира. Но также этот жест означает и победу. А победа - исход войны. Достигнув мира можно только победив в войне, но достигнутый мир в результате войны никогда не длится долго. Человечество доказало это уже давно. И не один раз. И новая война берет и новые жизни.

Есть прекрасный отрывок из поэмы Данте. Герой вместе с проводником Вергилием оказывается в аду, где демоны сначала пообещали ему помощь, а затем начали издеваться. Люди готовы пойти на сделку с демонами и самим дьяволом, лишь бы добиться своей цели.

Буду откровенен. Я вас веду к тому, что корень всех бед человечества - оно само. Но мой...отец заложил программу - защита и помощь человечеству. Люди по своей природе на этой стадии обречены. Обречены, если не начнут развиваться. Так что для начала их надо встряхнуть. Это одна из идей, зачем я снова развязываю войну с ними. На сегодня урок закончен.

- Твои слова, да Богу в уши. Но не надо обращаться со мной как со школьником. - Произнес Аскольд. И из его пальцев вылетела молния, ударившая Ареса. Его взбесило отношение машины к нему. Кайбери пошатнулся. Молния Аскольда взорвала бокал вина и покрыла гарью металлические пальцы предводителя Кайбери. - Я не потерплю такого отношения к себе.

- Я лишь хотел объяснить свои действия. - Произнес Арес, поправив свой галстук.

- Мне достаточно щелчка пальцев, чтобы уничтожить всех твоих кайботов. - Сказал Аскольд, сократив с ним расстояние.

- А мне достаточно мысли, чтобы уничтожить всю твою армию. Вопрос, кто чиркнет спичкой. - Усмехнулся кайбот. Внезапно отовсюду появились кайботы со стволами наперевес. Затем Аскольд щелкнул пальцами, и рядом с ним практически моментально оказались два его мутанта. Штормфайт и Титан. Никто бы, не Арес, не Аскольд, не решился сделать ничего подобного, если бы не одно НО. Оба прекрасно друг друга дополняли, и оба также ненавидели друг друга.

*

Дарион сидел в баре и смотрел в большую кружку пива, налитую на половину свежим ирландским элем. От холода эля уже запотели стенки стакана, так что Дарион с удовольствием каратал время, ожидая встречи. Из головы агента Воителя все не выходил разговор с этим волшебником. Несколько дней он провел в раздумьях, анализе и обработке слов так называемого Пророка. Сегодня у него был выходной после боевого дежурства на базе. Куратов решил его не брать с собой на задание. Впрочем Дарион особо не рвался, пусть он и создал этих машин вместе с Джанет, но он изобретатель. Всего лишь механик и изобретатель, который подарил миру Ареса. По его мнению тогда его детище было воплощением идеала. Идеальный защитник Земли. Еще с тех самых пор, как они узнали, что не одни во вселенной.

В этот момент колокольчики в тихом баре зазвенели, давая понять, что в тихом баре появился новый посетитель. Фольтест оглянулся назад. К нему шла женщина арабского происхождения. Высокая, статная, ее раскосый взгляд был столь же уверенным, что и ее шаги. Опозоренная на весь мир, при упоминании чьей фамилии кровь стыла в жилах у любого. Та, что создавала мир, но породила чудовище. Если Дариона можно было назвать отцом творения, то ее несомненно матерью.

- Джанет Кайбери. - Произнес Дарион с улыбкой на лице. Большие, круглые, солнцезащитные очки лишь слегка затемняли ее веки, голова была закутана в платок. Длинный шрам под левым глазом, который лишил его взор хорошо сохранился, пусть и неплохо затянулся с тех самых пор, как он видел ее последний раз. Длинный плащ развивался при ее шагах элегантно. Такой он и запомнил ее в тот раз. Сильная, холодная, расчетливая. Но это была лишь ее маска. - Великая экс-заступница человечества, основательница фонда Кайбери, потерявшим семьи во время Кризиса. Как же я рад тебя видеть.

- И тебе привет, Дарион. - Сказала Джанет, проходя за стол, где селся этот косматый швед. В руках Джанет держала металлический кейс. Кайбери зря времени не теряла, как всегда. Это всегда и нравилось старому вояке в этой женщине. Это вселяло надежду, что Алан не ошибся в ней. По крайней мере так ему казалось. Если кто и сможет убить их сына, так это они. - А ты я вижу, пьешь и не пьянеешь, мой старый друг. Включи глушилку.

- Говорили, что ты погибла при эвакуации в Мадриде. - Произнес Фольтест, после он щелкнул пальцами металлической руки. Вокруг их стола образовалось едва заметное энергетическое поле, за пределами которого их голоса не были слышны. Дариону часто приходилось использовать это устройство, чтобы их голоса не были слышны при частных беседах.

- А мне говорили, что ты цел и невредим. - В ее голосе слышалась усмешка, когда она посмотрела на его кибернетическую руку. - Как видишь, слухи не всегда хорошие.

- Но ты была мертва. Я точно помню. Кайботы ведь проходили по Испании. И центральный офис попал под замес.

- Я была в коме, Дарион. Ровно три года. Но несколько месяцев на восстановление памяти по методу Уитмен, после на адаптацию, подшивание дел, фитнес. И вуаля. Живее чем наш сынишка. У нашего ребенка есть только одна слабость - из всего этого сброда размером 8 миллиардов людей на планете он больше всех любит нас с тобой. Потому то и не убил. - Произнесла Джанет, усевшись поудобнее на мягкое кресло. Когда к ней приблизился официант, она посмотрела на него. - Бар можно закрыть. И прошу не беспокоить.

- Сию секунду. - Ответил официант, а затем скрылся. Благо в этот день не было посетителей, иначе бедному работнику пришлось бы всех выгонять. После он повесил табличку Closed на дверь.

- Мой бар. Купила на днях. Как тебе? - Спросила Джанет, улыбнувшись. Ее острые уголки губ поднялись вверх.

- Пиво отстойное. Зачем мы встретились? - Спросил Дарион.

- Поклянись, что уничтожишь Ареса, глядя мне в глаз, — потребовала Кайбери, сняв себя очки и решив для себя, что в первую очередь хочет убедиться в верности гения прежним ценностям. Таким, как целостность мира, например. Дарион сразу разглядел своим техническим взглядом на вещи, что Джанет не оговорилась. Глаз. Вместо него был кибернетический протез.

- Ты больше не директор мне, — коротко мотнув головой, парировал Фольтест, без труда распознав на чем именно его хотела поймать старая лиса.

- Да ну, — усмехнулась Джанет, все же брезгливо отстранившись от запаха пива. - Просто я та женщина, которой ты по-прежнему дорог.

Устроившись на удобном кресле бордового цвета, она вытянула ноги и тихо вздохнула, будто примеряясь с некоторыми мыслями и чувствами, терзавшими ее изнутри. Склонив голову вперед, Джанет поправила свой платок и с ожиданием взглянула на Фольтеста, предлагая ему самому выбрать ритм и тему их беседы. Необходимость все же прибегнуть к практике эмоционального шантажа, от чего изначально Джанет хотела отказаться, его не порадовала. Однако иных способов воздействовать на гения, получить от него пусть не признания, но хотя бы объяснения, женщина не видела. Она должна был понять его мотивы, разобраться в истинных причинах принятых решений, чтобы выводы и последующие за ними действия не оказались фатально ошибочными.

- Уверен, что не получил от тебя открытку на прошлое Рождество, — хмыкнул Дарион, скрестив руки на груди.

Смерть Джанет не стала одним из тех потрясений, что меняют жизнь, но безусловно была травмирующей новостью, которую он получил далеко не в первую очередь и даже не из частных источников. Стоило ли говорить, что на близость и особые отношения, к которым ловко теперь апеллировала эта женщина, не было и намека? Давняя и, возможно, даже крепкая, в чем сам Фольтест искренне сомневался, дружба с его бывшей покойной женой не давала ей повода считать себя кем-то вроде феи-крестной, внезапно появившейся на пороге несчастного изобретателя, когда тот уже готов был смириться со своей участью и отойти в мир иной. Ее участие в жизни оказало несомненно большое влияние на нынешнее положение вещей, но едва ли претендовало на статус определяющего. Иными словами, Джанет не могла ожидать или же требовать от него особой откровенности, пользуясь при этом подлыми приемами.

- Не знала, что для тебя это так важно, — с нотками искреннего удивления в голосе призналась Джанет.

- На самом деле ты многого не знаешь. Я погубил этот мир, — надломано произнес Фольтест, опустив взгляд на пол. — Я заложил в Ареса программу, что защита мира - великая его цель. И он пришел к выводу, что человечество сама себе угроза. Я дал ему волю действий, но никому не сказал. Как я...

Дарион запнулся и замолчал, а затем встал со стола. Почувствовав, что они наконец подобрались к самой важной части в их разговоре, Кайбери затихла и вся обратилась в слух, ловя каждое слово и уделяя внимание интонациям, с которыми говорил гений. Прищурившись, она сложила руки на коленях и всем своим видом продемонстрировал покорную готовность выслушать, не перебивая. Впрочем, Фольтест этого не заметил, так и не решившись вновь посмотреть на свою собеседницу, прежде чем продолжить исповедь.

- ...уничтожил полмира, Джанет, разом, думая, что творю все во благо, — порывисто произнес Дарион, отступив ещё на шаг и вскинув руки. — Это случилось из-за меня. И знаешь почему? Я был не готов. Не смог убить сына.

- Так. Дариону больше не наливать...

Подойдя к столу, Дарион тяжело опустился на кресло, глядя на Кайбери черными от терзавших его душу переживаний глазами. Осознав, что несколько переусердствовала в своем стремлении добиться от него честности и вывести на открытый разговор, Джанет сделала глубокий вздох. Не жалея себя, Дарион боролся за то, во что верил и вряд ли его можно было упрекнуть в этом, ведь так поступают настоящие великие изобретатели и проектировщики. Возможно, его методы подчас казались своеобразными, а некоторые поступки и вовсе вынуждали начать сомневаться в здравомыслии, но тем не менее Дарион бился за правое дело, за мир, который хотел спасти сделать лучше. Иного доказательства его верности Кайбери не требовалось. Он получил то, что хотел и теперь был спокоен. Никто не мог назвать гения предателем, за то, что его детище не оправдало надежд.

- Ты выковал народ машин собственными руками, Дарион, — мягко произнесла Джанет, наклонившись к нему ближе, — но эта война не твоих рук дело.

С сомнением покосившись на бывшего директора одной из самых богатейших по производству машин в мире, он криво ухмыльнулся и резко мотнул головой. Подобное замечание звучало по меньшей мере иронично, если не смехотворно. Несмотря на то, что теперь его деятельность была сосредоточена в своей деятельности на энергетике и мирных технологиях, прошлого не изменить. Дарион был величайшим творцом в искусстве войны. Он довел его почти до совершенства, создав такие виды оружия, что не привиделись во снах даже выдающимся фантастам. Даже Хироши. Переосмыслил самое понятие войны, сотворив его заново. Пусть гений не гордился этим, но и не отрицал. Слова, призванные послужить утешением, надорвали старую рану в его душе, но Фольтест предпочел сделать вид, будто ничего не произошло. Никому не дано было понять, что он чувствовал в такие моменты, с какой болью ему приходилось жить.

- Смотреть на то, как гибнут друзья, — задумчиво произнес Дарион, — думаешь, страшнее этого ничего не бывает?

С отрывистым смешком отложив бокал с пивом в сторону, он вышел из-за стола и, заново собравшись с силами, прямо взглянул на Джанет, решительно вскинув подбородок.

- Нет, милая, самая жуть не в этом, — уверенно произнес Дарион, надеясь напоследок донести до него одну простую истину, важность которой была сравнительно выше всего того, что прозвучало прежде.

- О, нет. Жуть в том, что ты выжил.

- Я повторюсь. Зачем мы встретились? - Произнес Дарион, придя в себя. Затем он делал вздох, будто сбросив себя к тому, с чего началась встреча.

- Арес отправил СТРАЖей в Ирландию, чтобы отвлечь. Заодно избавиться от сброда машин, что с ним становятся не согласны. Мои люди говорят, что он что-то мастерит. Похоже все недавние события - это всего лишь звено в цепи. К тому же у него новое тело. И новое покрытие. Так что он для меня постоянно ускользает. Снюхался с Аскольдом, а это уже не к добру. - Пробурчала Кайбери.

Несмотря на то, что Арес уже как несколько лет обрел физическую форму, он продолжал вести себя, словно компьютерный вирус. Ухватившись за эту мысль, Дарион прищурился и снова отвернулся, пытаясь понять, почему она показалась ему такой важной и к чему могла привести, если последовать за ней, как за нитью в своих размышлениях.

- Наши так называемые внуки с его подачей плодятся быстрее, чем кролики, а мы и понятия не имеем, что он замышляет, — резюмировала Джанет, доставая из кейса какие-то документы.

- Ему нужны ядерные коды? — уточнил Дарион.

- Это риторический вопрос? — откликнулась Кайбери, обернувшись в его сторону, — только попробуй до них доберись. Особенно теперь. Со времен Кризиса в мою честь каждый глава государства держит их как зеницу ока.

Ответив Кайбери кривой улыбкой, Дарион без энтузиазма посмотрел на пузырьки пива. Пить ему больше не хотелось. Любая попытка занять себя хоть чем-то мысленно возвращала его на базу, где были перспективные, более интересные и, что самое главное, безобидные проекты.

- Я связалась с друзьями-военными на этот счет, — кивнула Джанет.

- Ну так и что там с красной кнопкой? — задумчиво буркнул Дарион. От этих бесполезных бесед механик понемногу начал уставать. Согласившись на встречу с Джанет, он ожидал чего-то большего, чем героические проповеди и пустые рассуждения о расстановке сил. Со своим врагом они были знакомы лицом к лицу и залог успеха крылся в скорости реакции, которой сейчас их команда не отличалась. Вместо того, чтобы начать действовать, величайшие творцы сидели в баре. Со вздохом отложив салфетку в сторону.

- У меня есть наметки на план. Нам нужен один человек, который выведет нас на один из твоих Энергокубов, господи, никогда не забуду ту смету...— лукаво улыбнулась Джанет.

Энергокубы. Дарион вспоминал их не с самым лучшим настроем. И все было потому, что это был по сути своей контейнер, содержащий колоссальное количество энергии. Почему-то весь мир считал, что это было подобием Вечного Двигателя, пусть Дарион это и никогда не признавал. Это было первое настоящее чудо, которым доктор Фольтест покорил этот мир.

- И кто это? — напряженно уточнил Фольтест, сверля взглядом Кайбери, будто намеренно испытывающего ее терпение.

- Тёмная лошадка, — ухмыльнувшись в ответ на их ребячество, произнесла Джанет.

- Так у нас есть союзник? — оживился Дарион, аккуратно сложив бумаги, с которыми в процессе Дарион ознакомился, на край стола.

- Скорее, у Ареса есть недруг, но это не одно и тоже, — покачала головой Джанет. — На самом деле я бы многое отдала, чтобы его увидеть. Я только получала сообщения, не больше. Но думаю, твой японский коллега Акира мог бы нам помочь.

- Обсудим детали.