СТРАЖ. Дорога Ярости

Касуми стояла у самолета и держала в руках свою винтовку. Рядом с ней расположились остальные спецагенты и медики, в том числе и Уитмен. Такеда взволнованно ходила глазами туда-сюда, перебегая вниманием с одной точки на другую, ожидая появления агентов Металл–1, команды Черновой. Ее волнение вызвало то, что ее опергруппа улетела одной из первых, а девушка даже не успела их догнать. Прекрасно. Наконец, двери отворились, и к ней поспешили Чернова, Кейл и Прайм, замыкавший шествие и уткнувшийся сосредоточенным взглядом себе в ноги. Касуми повесила винтовку через плечо на ремень, а после подошла к подразделению Металл и обратилась к Черновой.

– Командор Чернова, все спецгруппы в пути. Вы ведь меня подкините?

– Вы находитесь в подчинении командора Кодлака. Почему я должна нянчиться с его экшен–оперативниками?

– Командор Кодлак приказал мне вылетать с вами, командор Чернова.

– А где сам командор Кодлак?

– Отправился с Форестом оценить обстановку.

– Как всегда в первых рядах. А ты почему не полетела с ними? Думаю, ему нужен будет там медик-ассасин. Похер. Пошли с нами. Мне откровенно плевать, лишь бы миссия прошла гладко. Думаю, и мне будет поспокойнее, если ты отвлечешь моих парней на себя. Но только не перегни палку. Ясно?

Чернова залезла в кабину самолета, Джейден и Кейл последовали за ней под присмотром Такеда. Все–таки, парни были согласны с ее словами: Касуми бы и Кейл, и Джейден обрадовались гораздо больше, чем в компании их злой мамочки. Когда же японка присоединилась к ним, гордо выпрямившись и заняв место рядом с Праймом, она тут же взяла его за руку и начала ласково расспрашивать о его состоянии, что он летит на родину, на что тот крайне неохотно и односложно отвечал.

Раздался гул двигателей, и агенты отправились в путь. Кейл постарался подремать во время полета, но с каким трудом ему это далось. Легкий примирительный шепот Такеда с нотками акцента мешал ему, а не убаюкивал, а мысли возвращались к тому разговору с Форестом. Значит, они летят в те края, где Джейден оставил свою прошлую жизнь, туда, где погиб тот ассасин и принц преступного мира. Хотя, если признаться, тот едва ли изменился. Интересно, что ждало их по прибытии, как поведет себя Прайм, сдержит ли свой гнев или не сумеет взять себя в руки? Каково ему будет встретиться с родной сестрой? Предмиссионный мандраж пинком поднял его с места, и он принялся бродить туда–сюда, вызвав бурю негодования у Черновой.

– Сядь и поспи, нам лететь около 3 часов, Кейл.

– Почему вызвали именно наш штаб? – поинтересовался Ричард, присаживаясь на самый край сидения.

– Все ближайшие уже выслали людей, но поскольку основная масса агентов была в основном штабе, они не смогут начать операцию без нас. Флот Кайбери перекрыл остальные границы Паладинов и не дает подойти к Уотерфорду поближе. Жители Уотерфорда эвакуированы, по крайней мере большинство из них, а присланных агентов достаточно для удержания распространения восстания за пределы города. До нашего прибытия продержатся. Ты же понимаешь, Дик, таких восстаний уже несколько лет не было. Люди расслабились, и вот к чему это привело.

– Но ведь кайботы не опасны, мы же заключили соглашение, – пробормотал ковбой.

– Эта...раса Кайбери не так проста, как кажутся, Рик. Как и среди людей, среди роботов есть те, кто с перемирием не согласен. Привыкай к тому, что нет единой точки зрения, парень, – улыбнулась ему женщина. – Иди поспи, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось на миссии. Вас у меня всего двое.

– Хорошо, мамочка, – протянул Рик, слегка улыбнувшись ее словам, и вернулся на свое место. Уняв свою нервозность, он накрыл голову кепкой и погрузился в неспокойную дремоту. Хотя его не покидала мысль, что она бы предпочла бы Фореста себе в отдел.

*

Джейден не спал. Он смотрел в окно иллюминатора, наблюдая за небесным простором, как крылья их десантного шаттла рассекали облака. Касуми тоже не спала, она смотрела на него испепеляющим взглядом. Ему казалось, она просверлит его насквозь.

- Что? - Наконец спросил Джейден, оторвавшись от завораживающего взгляда на небо.

- Ты ведь помнишь меня. - Произнесла Такеда с полной уверенностью.

- Касуми...При всем уважении. Не сейчас. - С неуверенностью в голосе сказал Джейден.

- Хорошо, я понимаю, но не думай, что я забыла. Но мы вернемся к этому разговору. Будь уверен, Кайден. - Сказала Касуми, ткнув ему в грудь своим пальцем. Затем она вновь посмотрела на его металлическую руку. - Ты лишился печати? Значит ты отрезан от Силы?

- Некоторые фокусы я еще могу исполнять. Печать служила всегда как средство для концентрации моей силы. - Произнес Джейден, пожав плечами.

- Ты хочешь вернуть себе ту мощь?

- Вернуть? Эта сила никогда еще не творила добро без зла. Для нее существует лишь тьма, Касуми. Я не хочу, чтобы она и дальше играла темную судьбу.

- Ты должен. Эта сила приведет нас к победе. К победе над Легионом.

- Кто сказал? Кто сказал, что я кому-то что-то должен? Кто сказал, что Легион должен быть уничтожен моей силой и мной? Я не хотел власти, пэтому я отказался от нее. Я хотел уйти от ремесла убийцы, поэтому я ушел из гильдии. Но теперь я должен поквитаться с Аскольдом за всю причиненную боль. Но я солдат, Касуми, я теперь солдат СТРАЖ. Ты думаешь, я тот самый Кайден Гранд? Нет. Я стелс-оперативник подразделения Металл, Джейден Прайм. И не больше.

- Ясно. Кайден Гранд никогда бы не сдался. Ты не он. - С обидой в голосе прошипела Касуми.

- Спасибо, что поняла меня. - После этого Джейден прикрыл глаза и постарался задремать.

*

– Сталкер! – Сталкер едва не споткнулся на ровном месте, когда связь резко оборвалась на полуслове. – Сталкер, отвечай, мать твою!

Передатчик молчал. Кодлак оглянулся по сторонам, поставив винтовку на предохранитель. Он терпеть не мог городские сражения, никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом, а эти долбаные архитекторы каждый город выстраивали с каким-то особым извращенным старанием. Командир Молотобоец посмотрел по улицам Уотерфорда. Эти кайбери были повсюду. Дурацкие машины.

– Фарида, – он переключился на другой канал. – Сталкер не отвечает, но сигнал на карте не пропал. Иду за ним, присмотри тут.

– Поняла, – прозвучал короткий ответ. Уоррен посмотрел на сканеры на визоре. Когда он понял, что передвигаться безопасно, он быстро свернул в ближайший проулок.

До огонька, обозначавшего Фореста на карте, было примерно два с половиной квартала, Уоррен перешел на бег, не забывая поглядывать по сторонам. Было слишком тихо, и, когда он достиг нужной отметки, никакого Сталкера, разумеется, в этом месте не оказалось. Уоррен еще раз проверил карту и наличие двух сигналов в одной точке. Постучал по наручному коммуникатору, надеясь, что тот всего лишь глючит. Ни черта. Он еще раз осмотрелся, вглядываясь в каждый угол. Действительно, фирменная куртка валялась, почти сливаясь с кучей мусора. Каким образом Дайвен умудрился просрать вместе с курткой сигнальный маячок и коммуникатор, Уоррен хотел бы узнать у самого виновника его переживаний, но размышлять об этом долго не пришлось: очередь прошла меньше, чем в метре от него. Кодлак оглянулся, заметив взлетающий дрон с автоматом, пальнул в ответ и нырнул в соседнюю открытую нараспашку дверь. И столкнулся нос к носу с каким-то невнятным сопляком кайбот, трясущимися руками, сжимающим импульсную винтовку. Он шарахнулся назад, спустил курок и тут же опустился на пол, получив в лицо прикладом. Командир откинул в сторону оружие несостоявшегося убийцы, скрутил ему руки за спиной стяжкой – в этот раз приказ был обезвредить, а не ликвидировать – и вызвал Фариду:

– Фарида, по моим координатам дрон с обвесом и клиент, совсем сопляк, пришли кого-нибудь, пусть заберут, он пока деактивирован.

– Поняла. А Сталкер?

– Его нет. Продолжаю поиск.

– Принято.

Уоррен отключился, проверил, крепко ли связаны руки, и для верности стянул еще и ноги. На всякий случай. Пацан вызывал у него недоброе предчувствие. И, только разгибаясь, едва не охнул: кайбот умудрился подстрелить его ровно там, где заканчивалась броня и еще не начинался ремень. Ну, то есть как подстрелить – пуля мазнула по коже, оставляя длинную царапину и здоровенную дыру в футболке. Глазастый. Или слишком удачливый? Уоррен решил, что разберется с этим позже. Здание оказалось со сквозным выходом, Кодлак обошел его по внешней стороне, пытаясь отыскать хоть какие-то следы Сталкера. Ни черта.

Он уже собирался вызвать поисковых дронов, когда заметил знакомый цвет формы на крыше здания в полуквартале от него. Если верить карте, никого из отряда здесь не было. Вариантов было два: или Сталкер растерял свои шмотки по всему городу и теперь щеголяет где-то с голой задницей, или Кодлак сейчас найдет эту задницу в каком-то определенном состоянии. О плохом думать совсем не хотелось.

Теперь он двигался медленно, обшаривая взглядом каждый темный закоулок. Вдалеке слышались звуки выстрелов, но вокруг было спокойно, кажется. По ступеням Уоррен летел, перешагивая три за раз. Семь этажей вверх не заставили его даже запыхаться, а вот лестницу на крышу пришлось поискать.

Его встретило дуло импульсной винтовки, направленной в лицо.

– Начальник! – излишне громко и радостно воскликнул Дайвен. – Ты откуда?

– За тобой приперся, – недовольно буркнул Кодлак. – Думал...

Он запнулся на полуслове, подойдя поближе и лучше разглядев Дайвена. Несколько ссадин на лице, исцарапанные руки и струйка крови, стекающая из одного уха.

– Прости, не слышу, – почти проорал Сталкер, указывая на ухо. – Светошумовая. Я оторвался от тебя, думал, что обогну завалы и догоню. Не догнал тебя. – Он указал на неестественно вывернутую ступню левой ноги. – Как там дела с операцией?

Кодлак показал ему поднятый большой палец и снова вызвал Фариду.

– Фарида на связи.

– Я нашел его. Он жив. Как операция?

– Скоро к ним прилетит подкрепление, – почти равнодушно отрапортовала Фарида, и Кодлак услышал, как щелкнул один из рубильников и шаттл загудел. – Советую отступить.

– Заберите нас. Я не попру этого здоровенного придурка на себе. – Сказал Кодлак, на что Фарида чему-то усмехнулась.

– Хорошо. До связи. – Ответила Фарида и отключила связь. Кодлак опустился рядом, осматривая голову Дайвена.

– Вся оптика побилась, – предугадывая вопрос, прокричал Сталкер. – Надо сказать начальству, что оборудование фуфло.

Усмешка вырвалась при одной мысли о том, как Форест будет доказывать высоким и могущественным, что их амуниция – тот еще шлак. И как и куда его пошлют. Уоррен вызвал проекционное меню на наручном коммуникаторе и вывел текст.

«Не ори».

– Прости, начальник, – почти шепотом произнес Дайвен, поворачивая голову так, чтобы Уоррену было удобнее обработать ссадины, и снова указал на уши. – Очень раздражает.

«Болтун».

Сталкер фыркнул, мотнул головой, собираясь что-то сказать, но уставился на кровавые разводы на боку самого Кодлака.

– Ты ранен! – получилось опять громче, чем следовало.

«Ерунда».

– Ничего подобного, командир! – Дайвен отобрал аптечку из его рук, сдвинул жилет и задрал футболку. Уоррен замер, когда его пальцы коснулись кожи. Потом ткнулся в чужой висок, тихо зарычав, пока Дайвен обрабатывал рану антисептиком.

– Не делай так больше, cariño, – тихо прошептал он почти в ухо Дайвену, имея в виду вовсе не медицинские манипуляции. – Я не хочу потерять кого-то из своих.

***

Десантный самолёт подбили. Бойцы были разбросаны по всему полю боя. Директор не сразу очнулся. От удара дефибриллятора медика его сердце снова забилось. И через секунду голову медика пробило пулей.

Пулеметная очередь чиркнула над головой вспарывая бетон и осыпая каменной крошкой сжавшихся за импровизированной баррикадой бойцов.

Владислав Куратов кашлянул, сплюнул и стер пыль с визора. «В этот раз и впрямь слишком близко...» мелькнула в голове директора мысль, когда он рискнул выглянуть и оценить обстановку. В сумрачном мареве битвы трудно было строить хоть какие-нибудь предположения. Но даже в такой ситуации ему стало ясно, дела хуже некуда. В пелене вечера угловатые тени атакующих кайботы приближались с каждой секундой. Порой та или иная тень окрашивалась оранжевыми отблесками автоматического огня и очереди били по их позиции.

Противники еще не подтянули тяжелую технику для прорыва их обороны, но он был уверен, это дело самого ближайшего времени, а что будет с выжившими ему было прекрасно известно, следовавшие своей машинной логике кайботы, не оставляли живых, просто потому, что это не рационально.

– Логичные ублюдки. – Пробормотал Куратов под нос и по привычке проверил оружие, старая добрая плазменная винтовка со встроенным гранатометом была прекрасным безотказным оружием и являлась одним из примеров отличной работы немецких оружейников.

– Ч–что, с–сэр? – Спросил его испуганный молодой парень, лишь недавно ставший солдатом СТРАЖ. Имени его директор не запомнил, зато прекрасно рассмотрел свое отражение в его огромных от испуга зрачках.

– Все нормально, солдат. – привычно уверенно ответил Слава, вернув себе личину командира и ветерана. – Соберись и будь внимателен, они скоро пойдут в атаку. Проверь боезапас и приготовься.

Парень кивнул и занялся своим оружием на секунду отвлекаясь от своих панических мыслей и занимаясь привычным делом. Его руки перестали дрожать, пока он занимался делами, а дыхание чуть успокоилось. Именно за этот дар, умение мобилизовать бойцов, когда надо, успокоить их в момент паники, придать им новые силы его и поставили во главе организации, но теперь он не был уверен, что это было верное решение. Едва ли не в первый раз за свою жизнь солдатом, Куратов не был уверен в удачном исходе операции.

Вся эта затея с ликвидацией террористической группы кайботов пошла не по плану. Штурмовой шаттл Икар–6, прикрывавший их высадку, был обстрелян с берега и отошел подальше. На борту вспыхнул пожар, и команда в данный момент лихорадочно боролась за живучесть корабля, но огонь распространялся все дальше по палубам с каждым мгновением приближал их гибель. Уже на берегу, когда они прорывались к центру города краем сознания в общем бедламе он выхватил панический крик по рации о том, что самолёт тонет, но не обратил внимание, да и некогда было.

Ожесточенное сопротивление противника за каждый квартал, улицу, дом не оставляло ни секунды времени на осмысление действий. Их встречали шквальным огнем с пристрелянных позиций и лишь чудом потери, атакующих были относительно невелики.

«Невелики, чтоб тебя!» – Сплюнул Слава прикидывая сколько еще бойцов осталось на ногах: «Дай бог, если половина еще может держать в руках оружие, и то счастье». Лишь войдя в город и ввязавшись в ожесточенные уличные бои, Куратов понял, что попал в ловушку. Прекрасную, как этот старый город, и столь же смертоносную. И вот теперь, когда около него осталось менее половины вошедших в город бойцов его покинула уверенность в победе. Да, где-то там на другом конце города, к ним пробивалась вторая штурмовая группа под командованием Черновой, старого друга и товарища, но та была так далеко, что проще было надеяться на помощь господа бога. Неожиданно обстрел усилился, и парень который только что проверял оружие задергался схватился за горло и упал захлебываясь кровью. Куратов кинулся к нему, но сразу понял все кончено. Это движение спасло ему жизнь поскольку бетонный блок за которым он прятался в туже секунду был разбит ракетой и взрывной волной Куратова откинуло прочь. Его на миг оглушило, а когда ясность сознания вернулась стало понятно от их обороны не осталось и следа. Медлить дальше было нельзя, и Слава принял решение, в его ожила рация:

– Командор Металл! Это Седогрив! Ты меня слышишь?! – крикнул Куратов в коммуникатор. – Мне нужна помощь, немедленно!

Прошло несколько бесконечно длинных мгновения прежде чем Чернова ответила, она говорила чуть растягивая гласные, с непривычным русским акцентом:

– Седогрив, это ты? Ты жив? Что там у тебя?

– Все плохо, командор, от моего отряда почти никого не осталось. Нас остановили метрах в шестистах от точки сбора. Мы пытались прорваться, но тщетно, у кайботов слишком плотная оборона. Их новые Мегаботы нас просто порвали. Мы отошли и закрепились в районе местного рынка, но и тут нам подкинули горячих. – Слава выдохнул и скривившись от боли в ребрах поднялся с земли подхватил винтовку автоматически проверяя магазин. – Много тяжелораненых, почти все контужены, да и я сам...Саша, мне нужна помощь, немедленно.

На том конце Чернова ответила не сразу и ей пришлось кричать сквозь завывание винтовок и раскаты взрывов:

– Прости, Слава, но я не могу к тебе пробиться, никак... не могу, меня и штурмовую группу тут зажали. Мы едва сдерживаем их атаки и мне некого послать за тобой. Прости, друг...– она замолчала и сердце Куратова похолодело как вдруг сквозь шум боя он услышал крик:

– Сэр, держитесь, я иду! – он сразу узнал чей это голос, немного томный, но полный энтузиазма и уверенности, но и также гармонии. Английский акцент. Тот самый голос, что стал ему так близок, но он не знал, почему.

– Прайм, нет! Я запрещаю тебе! Это слишком опасно! Это приказ! – Слава не понял, кто из них, он или Чернова, это крикнул, а может и хором, но все было не важно. Джейден Прайм, молодой спецагент, который был из нового поколения СТРАЖ, не подчинился приказу своих непосредственных начальников и вышел на бой.

– Не бойтесь, сэр. Я уже близко.

– Чёрт, бестолковый ниндзя! – Ругнулся Слава, бросаясь к остаткам баррикады и вовремя. кайботы решив, что с его отрядом покончено развернулись дабы встретить новую угрозу в лице Прайма. Вооруженный лишь длинным катана и невероятной скоростью, он атаковал словно молния, на волосок до гибели уклоняясь от снарядов. – Уходи, Прайм! Ты не пробьешься!

– Звучит как вызов, босс! – Произнес с усмешкой Джейден и метнувшись в сторону швырнул в группу двуногих машин непонятно откуда что-то вроде гранаты, которая была больше похожа на черный пламенный шар, огненный смерч из темного пламени разметал врагов, ошеломив оставшихся. Их было еще очень много и своим поступком он оставил себя без прикрытия на открытом пространстве.

Жить ему явно оставалось считанные секунды. Машинные мозги уже справлялись с эффектом перегрузки вызванным внешними факторами и в прицелах кайботов возник Джейден Прайм, упавший на одно колено и тяжело дыша. Взрыв одного из кайботов оглушил его, но он успел уклониться, прежде чем раздались первые очереди, вспоровшие камень вокруг парня.

– Я ещё не закончил. – Произнес под нос Прайм, после его глаза загорелись светло–голубым сиянием, и прыгнув вперед Прайм крутанулся, поливая непрерывными и быстрыми ударами своих врагов. Годами отточенные до острия бритвы рефлексы сработали на отлично, и первая же серия ударов скосила ближайших прежде, чем они осознали, насколько опасен их противник. Что-то треща на своем машинном языке роботы попытались перестроиться, но все было тщетно, бешенство подхлестнуло и так явно нечеловеческие рефлексы Прайма. И легко уклоняясь от неслаженных очередей кайбери, Джейден быстро с ними расправился. Тишина после яростного боя ватным одеялом окутало улочку где-то в окраине Уотерфорда.

Неспешно оседала пыль и Джейден Прайм, глубоко несколько раз вздохнул приходя в себя. Едва слышный стон, почти на грани восприятия привлек его внимание, и он увидел Владислава Куратова, лежавшего среди обломков машин, который явно старался во время боя помочь тому ниндзя. Джейден бросился к нему на ходу доставая бинт из-за пояса. Куратов тихонько застонал от полученных ранений, когда Джейден перевернул его на спину и увидел несколько пулевых ранений, пронзивших его тело. Увидев склонившегося над ним Прайма, он с трудом улыбнулся сквозь боль и прошептал с тенью былого энтузиазма.

– Эй, страйк–коммандер, помощь уже пришла...– Куратову явно было нечеловечески больно, но каким-то образом он не потерял сознание. Его тело пронзила крупная дрожь и глаза закатились от болевого шока. – Эй! Не отключайся командир. Держись, Куратов! – крикнул Прайм, вкалывая обезболивающее и зубами разрывая целлофан обертки на бинте.

– Молодец, сынок. Ты весь в отца. – Его голос был почти не слышен, но окрашен такой болью, что у Прайма защемило сердце.

– Я донесу вас до медгруппы. – Сказал Джейден.

– Тогда тебе пригодится это. – вздохнул Куратов, отдав ему свою винтовку, и потерял сознание.

– Не отключайся, командир! Не отключайся! Черт... – Сказал Джейден, стуча по щеке Куратова. После он закинул его себе на плечи. Затем он посмотрел на раненного солдата, что сидел возле Куратова, затем он отдал ему винтовку Куратова. – Прикрой наш отход. Держись ближе к спине. Будут приближаться кайботы, кричи.

– Понял, сэр. – Сказал солдат, вставая с земли.

– Ну тогда за мной. Догонишь? – Глаза Прайма вновь загорелись тем же загадочным сиянием. Куратов будто превратился для него в перышко и Джейден засверкал пятками до их военного лагеря.