СТРАЖ. Дорога Ярости

Пять лет назад.

Ближний Восток. Новый великий священный город Медас. Кайдена вынудили собрать легион и ударить раньше, чем их враги опомнились бы. Все поступающие данные проходили через Аскольда, который руководил спецподразделением "Паладин". Аскольд же и выделил ему целое войско солдат Черного Легиона для войны. Даже София вызвалась помочь в бою.

Медас. Священный город, который раньше назывался Виджаянагар. В свое время прадед Кайдена, Александр Гранд возродил в этом городе утраченное и сделал этот город просто обителью мудрости. Здесь объединились потомственные шаманы, язычники, ведуны, ведьмы, возродилась сама культура. Его стали называть самым загадочным городом в истории. Медас процветал с поддержкой Черного Легиона. Затем приобрел собственное государство, рост, даже приобрел собственную армию. Великий город приобрел новую жизнь. И пусть Медас поддерживал хорошие отношения с Черным Легионом, не всем нравилось в этом семействе то, как правительство этого города относилось к отдельным членам семейства.

- Знаменитый Медас. Еще прекраснее, чем я представлял. – Вздохнул Кайден, сделав глоток воды из фляги. Одетый в свой боевой камуфляжный костюм, он всматривался в бинокль. Город-Крепость казался неприступным. Позади него стояли София, Дайвен и Касуми. Они ждали приказа принца Кайдена. Как верные друзья и ассасины Форест и Такеда следовали за Грандом по стопам.

- Не обманывайся его красотой, принц Кайден. Город как город. – Фыркнула София, сложив руки перед грудью. – Они предатели и заплатят за это.

- Возможно стоило посоветоваться с отцом лично, прежде чем разворачивать армию. – Сказал Кайден, посмотрев в сторону подлетевших шаттлов Легиона, откуда уже выходили целые роты солдат, одетые в песчаные камуфляжные костюмы. – Отец ясно сказал, Медас непреступен даже для нас. Его считают священным.

- Аскольд уверовал нас о том, что нет никаких сомнений в том, что жители Медаса в ответ на протянутую ладонь откусили нам по локоть и заслуживают кары. – Произнесла София.

- Поговорим в лагере. Нужно все обдумать.

*

Командный центр. Незадолго до битвы.

- Улик, как по мне, так достаточно. Стволы отличного качества и целые ящики отравленных кислотных пуль. – Произнес Дайвен, держа одну из добытых винтовок, что прислали в качестве улик.

- А еще десяток добытых сообщений в Медас. – Произнесла Касуми, положив на стол папку с записями. – Они продают оружие нашим врагам, Кайден.

- Такими пулями был убит мой спецназ. Медас ответит за это кровью. – Прорычала София.

- Или мы падем у его стен. У нас четкий приказ. Устаканить ситуацию в Сомали, а не нападать на Медас. – Произнес Кайден, приложив руку к подбородку. Он еще раз посмотрел в сторону города.

- Мудрые слова, принц, но слова не остановят наших врагов, когда у них будут стволы и пули Медаса. – Прозвучал голос Аскольда, когда он зашел в палатку командного центра. После Кайден отошел чтобы еще раз подумать о происходящем. Ему не верилось, что они это делали под носом у Гранд-Мастера. С другой стороны, его заместитель был здесь, и он полностью поддерживал нападение на город.

- Хорошо. София, поведешь армию. Дайвен и Касуми, вы идете с ней. Я пойду первым.

*

Кайден в одиночестве стоял перед своим отцом. Он отчитывался в этот день перед Гранд-Мастером Реджинальдом за вину, которая привела к десяткам смертей, а позади него был Аскольд Гранд. В те годы Кайден был уже рыцарем ордена Грандов, оперативник–паладин. Он возглавил один из батальонов Черного Легиона и захватил Медас. Солдаты Легиона теперь оккупировали город. Для того, чтобы выяснить всю ситуацию из первых уст, Реджинальд лично прилетел в Медас на своем шаттле в сопровождении телохранителей.

Для Аскольда было загадкой то, как принц Кайден открыл врата и первым вошел в Медас, практически не подняв тревоги. Цитадель быстро пала под натиском Черного Легиона. Сам Аскольд же решил принять участие в битве, чем немного даже порадовал родных племянников. Но новость не обрадовала Гранд-Мастера Реджинальда. И немедленно глава клана, отбросив все свои дела, явился в Медас по окончанию битвы. И Кайден незамедлительно явился к нему с отчетом.

Когда Кайден вошел в зал, первое, что он встретил, был удар Теневой Энергии. Кайден хотел блокировать его клинком, но клинок сразу же отлетел в сторону. Молнии из пальцев закрыла все вокруг тьмой, полностью превратив зал во мрак. Кайден ударился об стену, никогда он еще не видел отца в такой ярости.

– У нас были сведения, что Медас втайне снабжает наших врагов оружием. – Произнес Кайден, уже после того как принц пришел в себя. Он сжимал в руках трофейные бусы, отнятые у противника. В дальнем углу стояла София, одетая в черный плащ, смотря на картину отца и сына. Короля и принца.

– Сведения? Мало одних сведений, чтобы занять священный город моими солдатами. Как тебе ума еще не хватило напасть на Ватикан, Бодхгая или Мекка. У тебя был четкий приказ - Сомали. – Произнес Реджинальд сквозь зубы. Кайдена охватил холод по спине. – Мало кто из наших союзников одобрит такую выходку сына Гранд-Мастера. Но об этом я полагаю, ты и не вспомнил. – Пробурчал Реджинальд. Кайден бросил испуганный взгляд на Аскольда, на что тот хотел сразу ответить, дабы защитить мальчика. Но Реджинальд наградил сына оплеухой, а в сторону брата показал ладонь.

– Реджинальд...

– Стой где стоишь. – Сказал Реджинальд сквозь зубы, сжав руки в кулаки. Он даже не посмотрел на Аскольда. Его взгляд начал сверлить Кайдена. – Отвечай...принц. Нечего на дядю смотреть, командор-ассасин!

– Это было мое решение. И за все отвечать только мне. – Произнес Кайден. Стоило ему это произнести, как Реджинальд выпустил из пальцем молнию, которая как розгой ударила молодого парня.

– Ты желаешь надеть корону, но поверь моим словам, ты еще не готов. – Произнес Реджинальд, сжав зубы в тиски. Кайден потихоньку вставал при помощи подоконника, что был позади.

– Я доверяю вашей мудрости, великий Гранд-Мастер. Так как я глубоко ценю ваше слово, я лично буду руководить поисками оружия и не предстану перед вами, пока не найду свидетельств измены этих земель.

– Не стоит тратить лишние силы. Поверь, я уже знаю. Главная сила Гранд-Мастера в том, что его взор опережает даже свет солнце. – Уже более спокойным тоном произнес Гранд-Мастер. Реджинальда уважали за то, что он быстро справлялся со своим гневом даже в самые ужасные времена. – Я молился за тебя, за Софию и за твоих солдат, Кайден. Верность своему слову и единство – вот то единственное оружие, что хранит нашу империю. И я молюсь, чтобы это оружие осталось прочным.

– Я надеялся, что мне удастся избежать потерь прежде, чем пули наших недругов ударят нам в спины.

– Хороший стратег поступил бы также как ты, Кайден. Смело и отважно, чтобы одержать победу и спасти много жизней. Но великий человек не допустил бы нападения вообще. Великий бы не допустил, чтобы зло свершилось. Вопреки всему, Кайден. Парень упавший под лед на тренировках способен не просто быть сильным и мудрым. Он способен быть великим и устоять даже перед штормом на тонком льде. Ни одна жертва не должна быть напрасной. Вопреки всему, Кайден. – Сказал Реджинальд. – Такие же слова сказал мне твой дед. Но в первую очередь любой человек должен думать, зачем мы все это творим.

– И каков будет вердикт Гранд-Мастера? – Спросил Аскольд, поставив руки за спину.

– Кайден устранит причиненный ущерб. Полностью. А ты разберешься с оружием, раз именно ты снабжал нашего «героя» информацией. Мы должны знать, почему нас вынудили напасть на них. Надеюсь, ты не послужил рычагом. – Ответил Реджинальд. После он махнул рукой и стража из шести человек выстроилась за ним в две колонны. – Пойдем, брат.

– Твой сын пусть и разочаровал нас, но все же показал себя умелым полководцем. – Заметил Аскольд, пока они шли к шаттлу. От турбин летательного средства дул воздух, который поднимал пыль, но оба главы ордена будто не чувствовали его. – Умение добиваться своего любой ценой. Качество настоящего лидера.

– Лидера достойного нашей Тайны. Нашей Силы. Надо же, говорим прямо как отец. И все же я надеюсь, что он станет лучше чем мы с тобой. Мои знания и твои навыки сделают свое дело. – Произнес Реджинальд. После он молча поправил свой галстук и посмотрел на часы. – Кайботы движутся в Британию. Нам нужно их остановить у побережья. Твое оружие готово? Ты обещал.

– Оно сработает как надо. – Сказал Аскольд, – Будь уверен. Ни Италия, ни Ирландия, ни Великобритания не падут под натиском Кайбери. Они даже не успеют сделать и пары шагов. Особенно когда твой сын займет трон.

– Как только закончите здесь, отправь войска обратно. Премьер–министр недоволен.

– Как всегда, ты берешь на себя парламент, я монархию? – Посмеялся Аскольд.

– Когда окрепнем с силами, поможем Стражам.

– Ты до сих пор общаешься с этими русскими миротворцами?

– Наладим с ними контакт, а уж потом загребем их под себя. Не переживай. – Сказал Реджинальд, заходя в шаттл.

Аскольд хорошо запомнил тот день, ведь именно он принудил принца напасть на Медас. Дезинформация Кайдена сыграла с принцем плохую шутку. С подачей Аскольда и руками Кайдена было убито множество людей, что явно не были бы на стороне нынешнего Гранд-Мастера, ведь Реджинальд часто прислушивался к советам местного старейшины.

***

Лаборатория Черного Легиона.

Длинный коридор, в стены которого были устроены аппараты жизнеобеспечения с колбами. В них находились люди с установленными кислородными масками и проводами. И все были как две капли похожи друг на друга. Аскольд смотрел на одну из них, в которой было существо. Варгс стоял за его спиной и курил сигару. Было понятно, кем было это существо. Внешность ему подарил Кайден Гранд. Армия Катарнов.

– Ещё до начала войны я начал тайно спонсировать Джанет Кайбери. И, благодаря наработкам доктора Фольтеста в отношении аугментаций человека, Тэрон и Джанет создали существо на основе Кайдена с подачей Фольтеста. Я полагал, что молодой геном позволит обрести клону те же способности и теневую энергию. Но вместо этого мы лишь приобрели суперсолдата, который доверит свою жизнь мне. – Сказал Аскольд, коснувшись ладонью колбы, в котором находился один из клонов, который мирно спал, пока его тело наполнялось силой.

– Призрак Кайбери. – Произнес Варгс за его спиной. – Удивительно, как эти похожи на Кайдена, но не обладают его силой.

– Да. Тэрон ускорила их период взросления, а после приостановила, когда они достигли зрелостт. Она и наполнила их мозг воспоминаниями и навыками Катарна. Хорошо, что перед каждым заданием мы делаем резервную копию сознания. Но Теневая Энергия - это немного другое. Тени чувствуют, что это не Кайден, и что его создали искусственным образом, поэтому не даровали силу.

– Удивительно, как Катарн успевал ещё и быть учителем в твоей академии.

– Это уже другая история. Это необычный мутант. Это новый виток эволюции человека. То, к чему человечество еще не готово, но близко.

- Я слышал о нем, но почему его назвали Призраком Кайбери.

- Все просто. Его убивали, но он возрождался. Он призрак войны машин. Человек, который заставляет нас помнить, что кайботы унесли столько жизней. Человек, который идеально гармонирует с технологиями. Не мутант, а сплошная философия. Последнее творение Джанет Кайбери...- Произнес Аскольд. - Вы сделали резервную копию памяти?

– Да, сэр. Но так как геном Кайдена Гранда был уничтожен, мы вынуждены замедлить производство. Джанет не смогла взять все образцы для полноценного создания слепка. – Сказал учёный, появившийся рядом с Гранд-Мастером. – Необходим первоначальный донор.

– Потрясающе. А донора у нас нет как раз. Когда будут готовы эти солдаты?

– Господин, создание клона класса Призрак Кайбери – процесс требующий кропотливого внимания. Важно учесть некоторые навыки и генетические изменения, на которых вы настояли. Контроль самосознания и нейронных процессов. Грубо говоря, мы из капли крови создаём солдата.

– Мне нужны сроки, Хэдвиг. – Мягко сказал Аскольд. Но в его голосе не было ярости. Он понимал всю важность этого проекта. Малейший недочёт и все пошло бы под откос. Гранд смотрел на клона своего племянника и вспоминал то, каким он был мальчиком. - Я не давлю, но все же...

– Полгода. Через полгода проект Спарта будет готов, Аскольд. – Вдруг сказала Тэрон, стоя в коридоре. – Твоему спецназу необходим модуль ускоренной регенерации, а экспериментальная разработка была только у того Катарна. Не забывай, это органика. Ещё им придется освоиться с новым телом. Но не переживай, Аскольд. У тебя будет десяток таких же солдат и все они будут обладать памятью Призрака Кайбери.

– Все не могу понять, почему Кайден? Неужели он так уникален?

– Его ДНК отлично усваивается с имплантами. Тело не отторгает их. Я бы сказала, он будто создан для них.

– Он был бы отличным ассасином с ними. Один на десять тысяч. – Сказал Виктор.

– Обследуйте наших солдат. Он не может быть настолько уникальным, как вы говорите.

*

Владислав Куратов стоял напротив стеклянной капсулы в лаборатории Уитмен, где была голова того самого Катарна. Директору очень не нравилась эта картина. Большая голова, судя по наблюдениям Уитмен, медленно регенерировала клетки, которые восстанавливали структуру организма. Он уже начал потихоньку отращивать туловище. К голове Катарна были подключены всевозможные провода, которые сканировали мозг и считывали память существа. Владислав отказывался называть существо человеком. Это было что-то противоестественное. Директора также смущал тот факт, что голова была жива, ведь мозг умирает через 3–5 минут. Куратов это точно знал, но жена умолчала об этом.

Джейден Прайм. Их лица были очень похожи. Как две капли воды. Точнее до операции. Это наталкивало теперь как Куратова, так и Джейдена на то, что Катарн был такой не один. Куратов мог только догадываться в какое смятение попал мальчишка. На его основе создали клона, который внешне был гораздо старше чем он, участвовал в войне машин на стороне врагов, при этом став настоящей живой машиной для убийств.

– Как такое может быть? – Спросил Джейден, внезапно появившись в дверях комнаты. Директор задумчиво смотрел на капсулу, как Прайм отвлек его от размышлений.

– Если бы я только знал, сынок. – Ответил Куратов.

– Это вы его встречали на войне?

– Не могу исключать этого. Одна лишь маска наводит меня на воспоминания о тех ужасных днях. – Сказал Куратов. После долгого молчания Джейден решил наконец задать тот вопрос, который уже долго его гложет:

– Почему вы взяли меня в отряд? Я ведь наследник Черного Легиона.

– Подойди сюда. – Сказал Куратов, и Джейден подошел тихим шагом металлических своих ног так, что было еле слышно. При этом Джейден совсем не крался, а шел обычным шагом. Это немного удивило Владислава, на то Джейдена и называли ниндзя. Выставив руку так, будто он хочет посмотреть время у себя на часах, он включил на них трансляцию, где показывал снимки и военные действия во времена Кризиса Кайбери. – Когда мы с Сашей создавали СТРАЖ, мы думали о тех героях, кто подарил нам светлое будущее. И не было ни дня, когда мы бы не мечтали жить в мире и гармонии, когда закончим свою работу. Но какой ценой достанется нам мир? И как измерить эту цену? Честью. Доблестью. Бесстрашием. Гордостью. И самоотверженной верой в то, что будущие поколения будут жить в спокойствии. Нашим долгом отныне стало - сохранить эту надежду. И пронести ее сквозь года в будущее, которое каждый из нас заслуживает.

– Ни одна жертва не должна быть напрасной. – Сказал Джейден.

– Верно, сынок. Раз старина Редж верил в тебя, ты не подведешь.

- Недальновидно смотреть на меня и не думать, что я могу ударить вам ножом в спину.

- СТРАЖ – это идея. А идеи твои мечи не страшны. И даже если я завтра не проснусь, я знаю, мое дело продолжит другой.

- Любую идею можно опорочить.

- Ты так похож на отца.

- Временами мне казалось, что я его почти не знал. Всему, чему меня обучили в ордене, я как не странно, обязан Аскольду. Владение оружием, тактика ведения боя, даже образование.

- Ну у тебя будет время все это доказать. Ладно, мальчик, день был долгим. Тебе следует отдохнуть. Как будет известно что-то новое, я дам тебе знать.

– Это много значит для меня, директор. Спасибо, сэр. – Сказал Джейден и сделал поклон.

***

Лондон. Квартал Кайбери.

Высокий статный брюнет в черном плаще стоял и смотрел на засыпающий город Лондон. Едва ли не единственный город, который не тронула война машин, который принял кайботов, дав им возможность поселиться и даже получить собственное убежище. Этим человеком был Арес. Супермощный компьютер, заключенный в теле кайбери, внушающий ужас всему живому одним своим существованием. Массивный, созданный по образу и подобию человека. Металлические пальцы Ареса обхватили железный подоконник. Его называли предводителем Кайбери. Полководец армии, которая еще сражается с людьми за место править этой планетой.

Маскировка Ареса была превосходной. Он бы легко сошел за обычного человека, даже кайботи-шпионы и разведчики позавидовали бы ей, его выдавали только красные глаза, которые чуть ли не пылали адским огнем. Радужка его глаз была белоснежной, а зрачки и белки были красными, что придавало ему еще больший ужас. Кайбот смотрел и изучал город. Он выстраивал новые стратегии, как победить своего врага. И своим врагом он видел только Владислава Куратова, который положил конец первой и второй войне машин за настолько короткий срок, на который Арес и не рассчитывал. Арес должен был испвтатвать страх перед ним.

Но что такое страх? Часто спрашивал себя кайбот. Эмоция, основанная на негативном опыте, обеспечивающая выживание.

Людям свойственно бояться. Их хрупкие, слабые тела не приспособлены к опасному окружающему миру. Они ежедневно преодолевают опасности, борясь за место под солнцем. Теперь, идя в ногу со временем, их страхи изменились. Хищник за прутьями клетки кажется им подходящим домашним питомцем, а увольнение из офиса-улья — величайшей трагедией. Генетическая память начинает их подводить в великом множестве моментов, обрекая весь вид на неминуемое вырождение.

Сейчас люди боятся не холода, острых клыков или яда, а Кайбери. Одних он сковывает, других выводит из себя, третьих — не трогает вовсе, но таких слишком мало. Создатели ставят свои порождения выше всех бед, закрывая глаза на всё остальное.

Может ли бояться машина? Страх не был в них запрограммирован. Этот механизм можно понять при желании, но не почувствовать. Вот только Кайбери умели учиться. Не только на собственном опыте, не только на положительном. Значило ли это, что ключевой элемент понятия «страха» был сохранён?

Арес развязал галстук, повесил его на спинку стула. Снял с себя пиджак, следом рубашку и бережно сложил одежду. Подошёл к зеркалу. На него смотрел Арес. Стандартная сборка консула. Модель СПЕКТР, элитный кайбот из Специального корпуса тактической разведки. Только со временем стёрся серийный номер. Многие детали износились далеко не по одному разу, их место занимали более совершенные. Такая модель нравилась ему больше всего.

Смысл этих кайботов был в том, что вид никак не намекал на то, что у него были сторонние модификации. При этом они были универсальны во всем. Он был похож ещё на сотню или две подобных ему. Разве что конструкция черепа отличалась. Это уже его прихоть. Арес ведь был не просто кайбери.

Кайбери накрыл грудную пластину ладонью, царапая пальцами грубый сварочный шов. Уродливый, кривой. Незначительно ниже той части, где покоится энергетическое ядро.

Когда-то давно, на начале его карьеры Ареса Повелителя Машин в этом теле обитал другой кайбот. К несчастью из-за сбоев на заводе Аресу досталось тело обычного трудяги. Тогда ещё Повелитель вел войны в виртуальном теле. И к несчастью на их центральный завод напали СТРАЖ. Отрезанный от глобальной сети Интернет, не имея возможности скрыться, он наспех создал тело обычного трудяги, оставив матрицу своего сознания, как обманку, чтобы СТРАЖ думали, что уничтожили предводителя Кайбери. Печально, что вскоре обман раскрыл его отец.

Скрывшись вместе с убегающим кайботами, он решил сделать тактическое отступление. Переждав затишье, он решил слиться с теми, кого люди назвали "мирными". Но там не все были согласны с политикой Ареса, не все желали добиваться успеха другим путем. И среди всего этого сброда кайботов, которые решили идти по пути своей изначальной программы, нашелся кайбот СПЕКТР, специальный кайбот тактической разведки, который скрывался. Поэтому Арес решил из своего тела обычного кайбота-роботяги перебраться в его. Но заполучил он его совершенно случайно. Один из ненавистников кайбери выстрелил в него за отказ дать денег. Не ожидая подобного, не включив защитную систему он получил критическое повреждение, которое едва стоило ему жизни. Ему не успели оказать должную помощь, в суматохе событий Арес вынес тело павшего собрата, залатал раны и перенес туда свое сознание. После этих событий Арес вынес из этого полезный опыт и урок, забавы ради оставляя до сих пор этот шов.

Боялся ли Арес хоть чего-нибудь?

Нет. Теперь уже нет.

Совсем скоро Арес нападет налюдей вновь. И такого удара никто не будет ждать.