Глава 6
Эрнест брёл по коридору, погружённый в вязкую пустоту собственного разума. Никаких мыслей не рождалось у него по поводу того, что произошло недавно. Обрывки воспоминаний всплывали и тут же тонули, оставляя после себя лишь неприятное чувство неясности. Он заметил, как мимо проскользнула медсестра Энни, её шаги отдавались тихим эхом в напряжённой тишине. Эрнест машинально проводил её взглядом, та скрылась за дверью палаты Изабель.
Эрн почти добрался до своей палаты, когда её голос прервал монотонный ритм его собственных шагов:
— Эрни, золотце, оповести кого встретишь, что звонка на ужин не будет сегодня. Приходите, как захотите поесть, Уилл вас накормит, — бросила она с лёгкостью, будто ничего ненормального в этих стенах и не происходило.
Ему не хватило сил ответить. Эрн лишь кивнул, едва подняв глаза, и толкнул дверь своей комнаты. Обстановка палаты изменилась, хотя он не мог сразу понять, как именно. Дышать стало легче, предметы встали на свои места, а заметные слои пыли исчезли. Но больше всего его внимание привлекло окно. Оно было настолько чистым, что ничего не отражало, создавая иллюзию отсутствия стекла. Голова Авнера, прислонённая к прозрачной поверхности, казалась парящей в пустоте.
Заметив Эрнеста, Авнер заметно оживился и спрыгнул с подоконника.
— Куда ты пропал после беседы с Вероникой? — спросил он, пристально разглядывая Эрна. — Я тебя всюду искал, думал, хоть во время обеда пересечёмся.
Эрнест прошёл к кровати, опустился на неё, и тяжесть событий прошедшего дня внезапно обрушилась на плечи. Он сделал глубокий вдох и судорожно выдохнул. Взгляд уткнулся в пол, быть может в разнообразии неровностей он мог бы разгадать произошедшее с ним. События кружились в его голове, хаотичными осколками, которые никак не удавалось собрать в единое целое. Всё казалось нереальным, словно граница между сном и явью сегодня стерлась.
— От скуки убрался и помыл окна. Нравится? — раздался голос Авнера, наполненный непривычной для этого места теплотой.
Он уселся на стул рядом и терпеливо ждал ответа. Но Эрнест словно не слышал его, не ощущал ни слов, ни присутствия. Взгляд его был устремлён внутрь себя, где гудели воспоминания, казавшиеся одновременно далекими и пугающе реальными. Всё внутри кричало о необходимости спасти кого-то, вырвать из тьмы. Иззи, чьё лицо мелькало перед глазами, смешивалась с образами других людей. Взрывы. Грязь. Кровь. Повсюду кровь. Истинное лицо войны.
Эрнест опустил пустой взгляд на свои руки, ожидая увидеть последствия битвы с кошмаром. Но кожа была чистой, ни единой царапины. Он не так сильно поранился? Тревога выплеснулась в лёгкие и следующий вдох застрял где-то в горле, образуя ком.
— Эрн? — знакомый голос пробирался сквозь плотный туман мыслей. Мягкий, чуткий.
Этот голос, эхом отозвался в его памяти и перенёс Эрнеста в лазарет. Там, среди хаоса и страданий, он смотрел на спасенного им сослуживца. В голове загудело и во рту растекся металлический вкус. Он прикрыл глаза всего на секунду, дабы отогнать от себя приступ мигрени. Но открыв глаза он оказался на поле боя.
Разорванные тела, гул обстрела. Он поддерживал товарища, чьи ноги отказали, помогая тому вырваться из нескончаемого ужаса. Вспышка. И он вновь в лазарете, а его руку держит незнакомая медсестра, от неё пахло корицей и травянным чаем. Такой инородный для этого места запах. Её губы раскрылись и донеслось безмолвное: «Мне очень жаль».
— Эрнест? — чья-то рука легла ему на плечо. Слишком тёплая и настоящая, чтобы принадлежать воспоминанию.
Прикосновение вырвало из иллюзорного плена. Картина о лазарете мигом стёрлась, уступив место виду на реальность. Вокруг больше не было крови, уши не закладывало от шума. Перед глазами лишь тихая палата. Но память о войне осталась — и скальпелем она разрезала сознание, пробудив старую боль.
— Марк?
— Где? — очнулся Эрнест, его взгляд метнулся по комнате, пока он, наконец, не заметил соседа рядом.
— Нигде... — с лёгкой тревогой в голосе ответил Авнер, медленно убирая руку с плеча Эрнеста. Его пальцы задержались на долю секунды дольше, чем следовало, как будто он хотел точно удостовериться, что тот в порядке. — Всё хорошо?
— Не знаю, — выдохнул Эрнест, протёр глаза и несколько раз моргнул. — Случилось что-то странное, в коридоре. Я возвращался с обеда, и там была Иззи, в коридоре.
Он говорил сбивчиво и быстро, будто пытался выплеснуть на собеседника всё за раз. Левая нога начала дёргаться в такт его внутреннему напряжению, а взгляд блуждал, пытался зацепиться за хоть какую опору.
Внезапно Эрнест коснулся своего лица, его пальцы надавили на кожу, проверяя на наличие следов кошмара.
— Зеркало? Здесь есть где-нибудь зеркало? Есть?! — спросил он в панике, сорвавшимся голосом, да так настойчиво, словно от ответа зависела его жизнь.
— Эрн, сделай для начала глубокий вдох, а потом мы со всем разберёмся, — голос Авнера был ровным, спокойным. Он говорил медленно, а тембр голоса напоминал тихую колыбельную, убаюкивающую переживания.
Эрнест посмотрел на него с лёгким недоверием, но всё же сделал вдох, затем выдохнул, ещё один — чуть длиннее и глубже.
— Так есть? — вновь спросил Эрн, пытаясь подавить дрожь в голосе.
— В женском крыле нет зеркал, — сказал Авнер, задумчиво склонив голову набок. — Точную причину не знаю, но если тебе нужно зеркало, можно обратиться к персоналу. А пока... мои глаза могут сослужить тебе зеркалом.
Авнер показал на свои глаза и слабо улыбнулся. Эрн пристально посмотрел на него, пытаясь рассмотреть своё отражение. Собственный взор начинало накрывать пеленой прошлого, но прежде чем он успел вновь упасть в круговорот воспоминаний, его остановила внезапная резкая хватка.
— Оставайся здесь, — Авнер встряхнул Эрнеста за плечи, впиваясь в него взглядом. Его лицо стало серьёзным, даже напряжённым.
— У меня нет ран на лице? — он перешел на шёпот.
— Нет, ни одной. Что ещё?
— Я выгляжу потрёпанным? Как если бы дрался с кем-то недавно?
— Ты с кем-то дрался? — прищурившись, уточнил Авнер.
— Тяжело объяснить, — начал Эрн, но наткнулся на осуждающий взгляд Авнера. — Что? Почему ты так на меня смотришь?
— Ты же знаешь, что девушек ни в коем случае бить нельзя... — его голос стал ниже, и окрасился блеклым гневом.
— Конечно! Да я бы никогда! — Эрнест вскочил, вернув голосу звук. — Это был монстр! Чудовище! Что-то высокое, длинное, мерзкое.
— И оно было с Изабель? — Авнер откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Да! Оно хотело ей навредить, может убить. Я не знаю, я совсем не понимаю, что там произошло, — Эрнест выговорил это на одном дыхании, его руки нервно сжались в кулаки.
— Тебе было страшно?
— Нет, совсем нет. Я не знаю, справился ли я или нет, но он исчез, — голос Эрна вновь затих, его плечи поникли.
— Ты с ним дрался и победил? — Авнер звучал более отстранённо, опустив взгляд на свои колени.
— Не совсем, я сказал Иззи, что она... — Эрнест замялся, а его лицо слегка зарделось. — Что она чудесная, прекрасная девушка.
— Понятно, — голос Авнера звучал крайне сухо. Он встал и подошёл к окну, вглядываясь в вечернее небо, и сказал сам себе: — Думаю, будет гроза.
— И это всё? Вся твоя реакция? Обыденная история чудилы из Шейдмура, да? — голос Эрна сорвался и наполнился разочарованием.
— Ты и правда ничего не помнишь? — спросил Авнер, и его слова заглушил раскатистый гром.
— Что ты сказал? Повтори, будь добр, — в попытке сохранить самообладание попросил Эрнест, настойчиво глядя на Авнера.
— Да так, — бросил Авнер, нахмурив брови. После короткого раздумья он повернулся к Эрну и добавил: — Нам нужно сходить к Рут.
— Зачем? — удивление на лице никак не удалось скрыть.
— Она чувствует это место, — загадочно проговорил Авнер и уголки его губ дрогнули.
— Что это значит?
— Идем! — Авнер схватил того за руку и повел за собой.
— Сейчас? — воспротивился Эрнест и даже попытался вырваться, но хватка Авнера на удивление оказалась слишком крепкой, в моменте даже болезненной.
— Да! — отрезал Авнер, и голос его прозвучал твердо. — Только не заявляй с порога, что тебе что-то от неё нужно. Попробуй хотя бы сделать вид, что просто решил заглянуть поболтать.
— Ладно, хорошо, само собой, — пробормотал Эрн, бросив на Авнера взгляд полный сомнений.