Глава 4
Изабель грустно брела по коридору после обеда, коря себя за то, что одела сегодня свой любимый бордовый сарафан. Сегодня подавали вишнёвый пирог, и мысль о его сочных ягодах, ярко-красных и столь схожих по цвету с её платьем, съедала её изнутри. А ведь она просто могла съесть его вместо, ведь ничем нельзя испортить столь аппетитно выглядящий пирог.
«Кроме как сарафаном», — заключила Иззи и тяжело вздохнула.
Быть может её сарафан и пирог отличались по цвету, а вдруг можно было бы съесть хотя бы кусочек. Но рядом не было никого, кто убедил бы её в том, что она совсем не похожа на него. Она остановилась у палаты «301», задержав взгляд на двери. В голове всплыл тёплый образ Авнера, которого она недавно искала взглядом за обедом. Жаль, что они разминулись.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Иззи придумала для себя игру: пройти оставшийся путь до своей палаты, не наступив на трещины. Прыжок, ещё один. На пятом прыжке её ботинки гулко стукнули о пол, звук изменился — он стал похож на звон упавшего металла. Воздух в коридоре стал странно тяжёлым, холодным и сыроватым, с привкусом плесени, как будто её неожиданно перенесло в подвал.
Иззи остановилась, оглянулась через плечо. Коридор был пуст. Только тусклый свет ламп изредка мигал впереди. Но вдруг что-то мелькнуло в её периферийном зрении — едва уловимая тень. Затем она услышала чей-то шёпот. Глухой, нескончаемый, будто зацикленная запись: «Неправильная... неправильная... неправильная».
— Кто здесь? — с дрожью в голосе спросила она.
Ответом стал едва ощутимый сквозняк, который игриво взъерошил её волосы. Свет в конце коридора стал мерцать сильнее, не в силах скрывать присутствие чего-то иного, неестественного.
И тут оно явило себя, выступив из густой тени, грациозно и медленно, совсем не спеша. Его тело было непропорциональным: слишком вытянутое, с тонкими, длинными конечностями. Его полностью окутывали цепи. На концах каждой из них болтались ржавые якоря, которые тянулись за существом, звеня с каждым его шагом, точным и выжидающим, как у хищника на охоте. Голова монстра была гладкой и белоснежной. На пустом лице не было ничего, кроме двух глубоких чёрных дыр, на месте глаз, они впитывали в себя весь свет, отчего коридор становился всё мрачнее. Эти дыры смотрели прямо на Иззи, проникая в самую суть её души.
Иззи оцепенела. Страх парализовал её, а ноги будто приросли к полу. Её разум метался, пытаясь дать объяснение происходящему, но каждое логическое заключение гасло перед его зловещим присутствием. Лязг цепей отдавался в её сознании, каждая его нота была невыносимо знакомой. Эти цепи — символ подчинения, контроля. Образ матери всплыл в сознании.
— Нет... уйди... — еле выдавила она.
Вся его личина вселяла глубокий ужас Иззи — стать куклой без личности, без голоса, без возможности сопротивляться. Чем ближе оно подходило, тем сильнее она чувствовала тяжесть на своём теле, словно цепи уже начали обматывать её, сковывая каждое движение.
В воздухе вокруг существа витали тихие, почти неуловимые шёпоты. Голос её матери, осуждающий и командующий, голос её одноклассниц, высмеивающий её, и даже собственный голос, полный самокритики.
Иззи упала на колени, не в силах сопротивляться этому натиску. В её сознании бушевали образы прошлого: холодная вода ванной, мыльная пена, руки, грубо прижимающие её голову ко дну.
«Ты грязная... ты неблагодарная... ты неправильная».
Монстр остановился в нескольких шагах от неё. Цепи взлетели в воздух и с громким звоном обвились вокруг её тела. Якоря пригвоздили её к полу, а холодная сталь сдавила грудь, впитывая каждый её вдох.
— Неправильная, — сказал монстр, его голос, утробный и низкий, звучал одновременно рядом и издалека.
Монстр протянул руку — тонкую, жуткую, ледяную, — и сдавил горло. Иззи ощущала, как из неё вытекают все позитивные эмоции, воспоминания, вся её яркая сущность. Монстр вытягивал её душу и заполнял образовавшуюся пустоту тьмой. А в голове всё звучали эхом голоса — матери, одноклассников, её собственные, повторяющие: «Ты неправильная. Ты ничтожество. Ты ошибка».
И вдруг раздался крик:
— Иззи! — голос Эрнеста громом вторгся в пространство.
Её глаза, затянутые пеленой, вяло глянули в его сторону. Эрн, стиснув зубы, пробирался к ней сквозь густой мрак, заполнивший коридор.
— Смотри на меня! Это не настоящее! Ты слышишь меня?! — его голос дрожал, но в нём звучали искренние ноты беспокойства за Иззи.
Монстр резко обернулся в его сторону и Эрн ощутил, ледяной холод, пробирающий до самых костей. В его разум проникали ощущения безволия и беспомощности, но он всё же шагнул вперёд, сжав кулаки. Он не мог позволить себе остановиться. Когда его рука потянулась к Иззи, чтобы дотронуться до её плеча, звенящая цепь разрезала воздух перед ним, и хлестнула его по щеке, оставляя глубокий порез. Эрн распахнул глаза от осознания реальности. Голова сопротивлялась, но тело ведомое позабытыми воспоминаниями, наоборот, воспрянуло.
Эрн навалился на монстра всем телом, пытаясь сбить его с ног.
— Ну же... — прохрипел Эрнест, борясь с существом.
— Оставь меня, — всхлипнула Изабель, полностью отдавшись во власть монстра.
— Борись! — заорал Эрн, схватившись за одну из цепей и сжав её так сильно, что металл впился в его ладони, оставляя красные полосы. Он дёрнул цепь с яростью, и она с глухим звоном упала на пол.
— Я неправильная... ужасная... мне не место в этом мире, — повторяла Иззи, словно в трансе, её голос утонул в отчаянии.
— Это всё неправда! — выкрикнул Эрн.
Но внезапно новая цепь вырвалась из спины монстра и обвила его ногу. Рывком она сбила его с ног, заставив упасть лицом вниз. Удар был оглушительным, но Эрн не позволил себе сдаться и вновь поднялся на ноги. Он подтянул другие две цепи, закручивая их вокруг своих рук, и начал с усилием тянуть их, в попытке оттащить монстра от Иззи. Увидев с каким рвением Эрнест пытается её спасти, Изабель предприняла слабую попытку выбраться самостоятельно. Но внутренние страхи не давали ей сделать этого в полную силу и ещё больше сдавили грудь, вырвав из неё глухой стон боли.
Эрнест из последних сил удерживал существо подальше от Иззи, с ужасом наблюдая, как её фиолетовые волосы начинают тускнеть, серебряная седина медленно растекалась от корней к кончикам. Её кожа бледнела, приобретая болезненный голубоватый оттенок. Бордовый сарафан темнел, пока полностью не стал чёрным, как и рваные полы одежды существа.
Монстр, словно ухмыльнувшись, с беспощадной силой оттолкнул от себя Эрнеста. Отлетев, он ударился головой об стену. Боль пронизала всё тело, перед глазами на мгновение помутнело, но он всё же поднялся и на шатающихся ногах побрел к Изабель.
— Не сдавайся... — прохрипел Эрн, едва дыша.
Монстр наклонился к лицу Иззи, его безэмоциональное присутствие полностью доминировало над ней, забирая остатки её жизнерадости.
— Неправильная, — вновь прошептало существо, тихо и всепроникающе.
— Что за чушь ты там бормочешь? — выплюнул Эрн, пытаясь привлечь внимание монстра. Дотянувшись, он слабо ударил его по спине кулаком. — Неправильная? Эта неправильность делает её прекрасной и уникальной!
— Правда? — тихо спросила Иззи, её глаза, казалось, начали фокусироваться на Эрне.
— Да! — твёрдо ответил он.
— Правда-правда? — переспросила она, в её глазах появился блеск.
— Всем клянусь, ты чудесная девушка, Изабель!
— Спасибо, Молчун, — с улыбкой сказала Иззи.
Цепи мигом ослабли и беззвучно упали на пол. Иззи, окончательно очнувшись, разрыдалась, закрыв лицо руками. Монстр растворился, а коридор вернулся к своей обычной тусклой пустоте, как будто ничего и не произошло.