🦩✨АЛЫЙ РАССВЕТ В ПЕНТХАУСЕ✨🦩

Заброшенный фармацевтический завод "Феникс" стоял как гигантская гробница из ржавого металла и разбитого стекла. Ветер выл в пустых оконных проемах, разнося запах химикатов и тлена. Идеальное место для финального акта предательства.

Реймонд наблюдал из-за груды развалившихся бочек на втором уровне. Внизу, в бывшем цеху, под тусклым светом аварийных фонарей, стоял Леонард Артиэль. Он нервно теребил портфель – внутри была не флешка, а лишь пустая коробка и маячок слежения. Реймонд видел каждую морщину страха на лице отца Эль, но также и твердый огонь решимости, зажженный в его кабинете. *Хорошо. Держись, старик.*

Эль притаилась рядом с Реймондом, ее пальцы мертвой хваткой сжимали ствол компактного электрошокера – его "подарок" на случай крайней необходимости. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, но разум был кристально ясен. За Алину. За Айрин.

Айрин осталась в машине с Максом в полукилометре, прикрывая тыл и слушая эфир. "Я не инвалид!" – возмущалась она утром, демонстрируя синяк под глазом как боевую раскраску. Реймонд лишь хмыкнул: "Птичка с подбитым крылом – легкая мишень. Сиди. И следи за эфиром". Ее недовольное фырканье еще звенело у Эль в ушах.

Внизу заскрипели ржавые ворота. Вошли они.

Маргарет Артиэль, мачеха, в безупречном белом пальто, выглядевшем кощунственно среди грязи. И Кассий. Его ангельская маска была сброшена окончательно. Лицо – холодная маска высокомерия и ожидаемой победы. За ними – трое крепких охранников, руки у стволов.

"Леонард, дорогой," – голос Маргарет звучал сладко, как сироп с цианидом. "Где они? Где флешка?"

Леонард сделал шаг вперед, в свет фонаря. "Они... они боятся. Эль в истерике, Реймонд понял, что не справится. Айрин... молчит." Он поднял портфель. "Флешка здесь. Но сначала... гарантии. Вы оставите моих дочерей в покое?"

Кассий усмехнулся. Коротко, презрительно. "Конечно, 'папочка'. Мы же цивилизованные люди." Он протянул руку. "Давай сюда."

В этот момент Реймонд нажал кнопку на пульте.

Свет погас. Не плавно, а разом. Абсолютная, давящая темнота и тишина на долю секунды. Потом грохот!

С потолка рухнула заранее ослабленная металлоконструкция, с грохотом отсекая охранников от Кассия и Маргарет! Одновременно вспыхнули мощные тактические фонари людей Макса, ослепляя тех, кто остался в стороне. Началась перестрелка – короткая, яростная. Охранники, дезориентированные, падали под точными выстрелами из темноты.

"Реймонд!" – завопил Кассий, швырнув Маргарет за укрытие из развалин и выхватывая пистолет. Его зеленые глаза метались в темноте, ища цель. Он знал слабости Рея? Сейчас это не имело значения. Он знал главное – где Эль.

Как тень, он рванулся не к отступлению, а ВВЕРХ, по полуразрушенной лестнице, прямо к тому месту, где притаились Реймонд и Эль! Его пистолет строчил, пули со свистом рикошетили от металла, высекая искры.

"Вниз, котенок!" – рявкнул Реймонд, толкая Эль за груду ящиков. Он развернулся, его собственный пистолет ответил точными выстрелами, вынуждая Кассия искать укрытие за массивным реактором.

"Бесполезно, Рей!" – крикнул Кассий, его голос звенел безумной злобой. "Ты думал, что победил? Алина была дурой! Она плакала о каком-то 'маленьком чуде' перед тем, как умереть! О ребёнке! СВОЁМ ребёнке! Она умоляла сохранить его! Ха! Это лишь сделало её смерть... поэтичнее!"

У Эль перехватило дыхание. Ребёнок? Алина была беременна? Ледяная волна горя и ярости захлестнула её. Она не думала. Она ВЫСКОЧИЛА из укрытия, электрошокер нацелен в сторону голоса Кассия!

"ЗАМОЛЧИ!"

Кассий, как и рассчитывал, мгновенно отреагировал. Он вынырнул, пистолет направлен прямо на неё. "Дура! Ты – следующая!"

Щелчок. Осечка? Нет. Пустой магазин! Реймонд, видя маневр Кассия, выстрелил точно в его оружие, выбив его из рук!

Кассий рыкнул от ярости и бросился ВПЕРЁД, не к отступлению, а к Эль! Его руки, сильные как тиски, схватили её за горло, притянув к себе как живой щит. Он отступал к краю платформы, за которой зияла темнота и ржавые фермы нижнего уровня.

"Ни с места, Реймонд!" – закричал он, прижимая Эль. Она задыхалась, царапая его руки, голова кружилась. "Брось оружие! Или твоя кошечка полетит вниз!"

Реймонд замер. Его красные глаза горели адским пламенем. Он видел панику в глазах Эль. Видел безумие в глазах Кассия. Он медленно начал приседать, чтобы положить пистолет...

И тут сверху, с ещё более высокого яруса, обрушилось... розовое торнадо!

"ОТПУСТИ ЕЁ, ТВАРЬ!!!"

Айрин! Она не осталась в машине! Просочилась вслед за группой Макса! И сейчас, используя навыки паркура отчаянной айдолки, она спрыгнула вниз, прямо на спину Кассию! В руках у неё был не пистолет, а... тяжёлый стальной корпус от старого прибора, подобранный по пути!

*БА-БАХ!*

Удар пришелся Кассию по плечу и голове. Он вскрикнул от боли и неожиданности, его хватка ослабла. Эль вырвалась, откатываясь в сторону, кашляя.

"ТЫ... РОЗОВАЯ... МУСОРЩИЦА!" – заорал Кассий, пытаясь схватить ошеломленную Айрин. Но она была быстрой и злой. Она швырнула в него обломком, попав в лицо!

Реймонд воспользовался моментом. Он не стал брать пистолет. Он рванул вперед, как пантера. Его удар кулаком в челюсть Кассия прозвучал как выстрел. Тот отлетел назад, к самому краю платформы. Он пошатнулся, потеряв равновесие. На мгновение в его глазах мелькнул не страх, а чистая, безумная ярость и... удивление. Он не ожидал, что его собьет с ног "розовая птичка".

"Алина и её нерожденный ребенок... это было только начало, Реймонд!" – прохрипел он, падая назад в темную бездну цеха. "Маргарет... она знала... она...!" Его голос оборвался, сменившись глухим, кошмарным стуком тела о металлические конструкции, а потом – жутким всплеском внизу, в огромном ржавом резервуаре, наполовину заполненном непонятной темной жижей. Пузыри... и тишина.

Внизу, укрывшаяся Маргарет, услышав крик Кассия и стук падения, вскрикнула: "Нет! Он обещал... он обещал, что смерть Алины и её... её ребёнка... покроет всё! Что мы будем в безопасности!" Ее крик был полон не горя, а животного страха за себя. Люди Макса моментально скрутили ее.

Наверху повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием. Эль, держась за горло, смотрела вниз, в темноту резервуара, где исчез Кассий. Слова о беременности Алины и её ребёнке жгли мозг. *Только начало...*

Реймонд подошел к краю, его лицо было непроницаемым. Он посмотрел вниз, потом обернулся. Его взгляд упал сначала на Эль – он кивнул, коротко, проверяя, цела ли. Потом – на Айрин.

Она стояла, вся в пыли, с разбитой губой (опять!), держа в руках тот самый тяжелый корпус. Ее серые глаза были огромны от адреналина и осознания содеянного. Реймонд медленно подошел к ней.

"Птичка," – его голос был неожиданно... нежным? Нет, скорее, уважительно-саркастичным. – "Ты что, решила открыть новое айдол-амплуа? 'Разрушительница злодеев'? С таким оружием?" Он кивнул на корпус в ее руках.

Айрин, дрожа, опустила "оружие". И вдруг... расхохоталась. Нервно, истерично, но искренне. "Он... он стоил как три моих сценических микрофона! И пахнет теперь... как бензин с мазутом! Мой имидж!"

Реймонд не улыбнулся. Но в его глазах мелькнул огонек редкого, почти человеческого тепла. Он снял свой плащ и набросил его на ее дрожащие плечи. "Добавит харизмы. Назовите следующий альбом 'Запах Победы' или 'Розовый Молот'." Он повернулся к Эль, протягивая руку. "Идем, котенок. Тут пахнет смертью и глупостью. Не наш стиль."

Спускаясь по лестнице, Эль увидела отца. Он стоял, глядя на место, где упал Кассий, лицо мокрое от слез. Она подошла и обняла его. "Она простила бы тебя, папа. Но я... я рада, что ты выбрал нас сегодня." Леонард лишь сжал ее в объятиях, безмолвно рыдая.

На выходе их ждал Макс, перевязывающий руку товарищу. "Босс, птичка," – кивнул он Айрин с новым уважением. – "В следующий раз предупреди, что она умеет драться. Я чуть не всадил в нее пулю, думая, враг вынырнул!" Айрин слабо улыбнулась: "Это не драка! Это... экстремальная хореография! Четыре часа тренировок в день, знаете ли!"

Именно в этот момент к ним подошел *он*.

Человек в безупречной форме полицейского спецназа, но без нашивок. Серебристые, почти белые волосы, аккуратно уложенные, и поразительные, неестественно яркие фиалковые глаза. Его лицо было красивым, почти ангельски спокойным. Он подошел прямо к Айрин.

"Мисс Чен," – его голос был мягким, бархатистым, как теплый мед. Он взял ее руку, не зажатую в плаще Рея, с удивительной нежностью. "Вам нужен врач. Ваше... выступление там, наверху... было поистине впечатляющим. Мужество настоящей звезды." Его фиалковые глаза не мигая смотрели на нее, впитывая каждую деталь – синяк, грязь на щеке, спутанные розовые волосы. Взгляд был не просто восхищенным. Он был... голодным. Одним словом – одержимым.

Айрин, все еще на взводе, смущенно отдернула руку. "Э-э... спасибо. Просто... пришлось."

"Джейк Морган," – представился он, его улыбка была идеальной, но не дотягивающей до глаз. "Рад быть полезным в зачистке этого... беспорядка." Его взгляд скользнул к Реймонду и Эль, став на мгновение холодным и оценивающим, прежде чем снова вернулся к Айрин с прежней интенсивностью.

Эль почувствовала холодок по спине. Что-то в этом человеке... было не так. Слишком правильно. Слишком сосредоточено на Айрин. Она инстинктивно прижалась к Реймонду.

Реймонд же смотрел на Джейка, как змея на другую змею. Его красные глаза сузились. Он не сказал ничего Джейку, но наклонился к Эль, его шепот был едва слышен: "Видишь его глаза, котенок? Фанатов я видел. Это... не фанат. Это коллекционер. И он только что нашел свой розовый бриллиант."

Пока полиция увозила истеричную Маргарет, а Макс руководил зачисткой, Джейк "помогал" Айрин сесть в бронированный внедорожник Рея. Его прикосновения были вежливыми, но настойчивыми. Его фиалковые глаза не отрывались от нее. "Надеюсь, ваши синяки не помешают ближайшим выступлениям, мисс Чен? Я ваш преданный зритель. Не пропустил ни одного концерта."

"Ох, ну... спасибо," – пробормотала Айрин, чувствуя себя неловко под этим пронизывающим взглядом. Она уютнее устроилась рядом с Эль.

Дверь захлопнулась. Машина тронулась. Реймонд, глядя в зеркало заднего вида, видел, как Джейк стоит на пустынной территории завода. Он не спешил к своим коллегам. Он смотрел вслед уезжающему внедорожнику. И в его руке мелькнул маленький предмет. Реймонд разглядел – полицейский жетон. Джейк поднес его к губам в странном, почти ритуальном жесте.

Вернувшись в пентхаус, в царство света, тепла и безопасности, напряжение стало понемногу спадать. Эль налила всем горячего шоколада (тройную порцию для себя). Айрин, укутанная в три пледа, разглядывала свой синяк в зеркало: "Эль, нарисуй меня! Как воительницу! С этим корпусом в руках и плащом Рея на плечах!"

Реймонд, стоя у панорамного окна с бокалом воды (он не пил алкоголь), вдруг резко замер. Его взгляд устремился вниз, на улицу. Там, в тени напротив подъезда, стояла неприметная серая машина. За рулем – серебристые волосы и бледное лицо, обращенное вверх, к их окнам. Джейк.

"Одна змея мертва, котенок," – тихо произнес Реймонд, не отрывая взгляда от машины, которая медленно тронулась с места и растворилась в потоке машин. – "Но тени, похоже, только удлиняются. И некоторые... совсем не того цвета, что кажутся."

Эль подошла к нему, протягивая его забытый на столе планшет. На экране – начатый рисунок Айрин-воительницы. Но в углу, случайно попавший в кадр, когда она передавала планшет, лежал предмет, выпавший, видимо, из кармана Джейка, когда он "помогал" Айрин. Полицейский жетон. На его оборотной стороне, вместо номера, было аккуратно приклеено фото Айрин в сценическом костюме, сияющей под софитами. И по фото, красными чернилами, словно кровью, было выведено: "Моя Муза. Навсегда."

Тепло от шоколада внутри мгновенно сменилось ледяным ужасом. Падение Ангела было лишь первым актом. Тень нового, куда более странного и опасного преследователя, уже накрыла их розовую птичку. Игра изменилась.