Глава 3
Из горла вырвался сдавленный хрип, и я принялась лихорадочно ощупывать ключ, стараясь убедиться в том, что он не является очередной иллюзией моего больного воображения.
Почувствовав человеческие прикосновения, ключ задрожал и громко завибрировал, будто приглашая убедиться в реальности своего существования.
Я медленно сосчитала до десяти, стараясь успокоить сердце, внезапно взбунтовавшееся и, кажется, возжелавшее вырваться из груди.
Мне давно посчастливилось обнаружить в фэнтезийных книгах одну интересную закономерность: главные героини не верили в чудеса и отказывались топтать почву неизведанного, следуя за говорящим волком или дерзким мальчишкой-колдуном, который обычно, ближе к концовке, оказывался еще и вампиром. Эти особи женского пола всегда вызывали во мне приступ негодования, ведь как можно отказываться, когда магия сама приглашает тебя в свои объятья, обещая подарить удивительную, полную приключений и захватывающих поворотов судьбы жизнь. Слишком много пепла смешалось с детским шампанским в новогоднюю ночь, слишком много свечей на именинном торте безвинно погасло во имя исполнения моей самой заветной мечты - желания столкнуться с истинной магией.
Кто-то коснулся моего плеча, прервав несвязную цепочку мыслей, бешено бегающих по просторам черепной коробки. Я вздрогнула, глядя в такие знакомые глаза сестры. Вдоль зрачка мягко светились желтые крапинки - деталь, так и не замеченная мною за четырнадцать лет.
-Марин, ты в порядке? - Сандра заинтересованно разглядывала ключ, висевший на моей шее. Кому же, как ни ей знать, что такого аксессуара в моем гардеробе не наблюдалось.
-Да, конечно, - буркнула я, выдавив из себя неуверенную улыбку.
-И все же? - сестра посмотрела на меня взглядом, в котором отчетливо читалось: «говори правду, сестренка, или я силой заставлю ее сорваться с твоих лживых уст».
Я замялась. Сестра смотрела на меня, выжидающе прищурившись, в то время как я лихорадочно придумывала ответ на ее безобидный вопрос.
Может сказать все как есть? Отметается. Сандра в волшебство и прочие фэнтезийные примочки категорически не верит и в лучшем случае посчитает мои слова глупой шуткой. В худшем же мне светит психбольница, куда я в ближайшее время вовсе не стремлюсь попадать.
Подавив привычный тяжелый вздох, я приоткрыла рот, чтобы вылить на сестру поток кривоватой, но вполне правдоподобной, на мой взгляд, лжи, когда дверь отворилась, и в проеме появился огромный ярко-зеленый чемодан. Он натужно заскрипел, впиваясь боками в старые гниющие доски, и упал на пол, оставив на светлой коже Сандры глубокую царапину. Сестренка громко выругалась и отпрыгнула в сторону, наблюдая за тем, как увесистая капля крови лавирует между ее многочисленных веснушек и падает на пол, растекаясь по нему микроскопической лужицей.
За дверью раздалось непечатное, хоть и более мягкое выражение, и следом за чемоданом в комнату влетела девушка. В воздухе мелькнули два длинных светлых хвоста, и звонкий девичий голос выпалил:
-Прости, - новоприбывшая виновато взглянула на Сандру, сверкнув синими сапфирами глаз, и принялась лихорадочно рыться в маленькой сумочке, висевшей на ее плече.
-Здесь было так тихо, я думала, комната пуста... - щебетала девушка. Длинные, до середины бедра, золотистые волосы словно светились, отражая солнечный свет и заставляя свою хозяйку, а заодно и всех новоявленных обитателей комнаты щуриться.
-Нашла, - новоприбывшая победно улыбнулась и, выудив из сумки розовый пластырь, усыпанный микроскопическими изображениями кошачьих мордочек, протянула его Сандре.
-Спасибо, - сестренка благодарно улыбнулась. - Меня зовут Сандра.
-Ника, - девушка протянула ей ладонь, покрытую тонким слоем загара. Сандра с готовностью ответила на рукопожатие.
-А вас, девочки, как зовут? - Ника подняла свой чемодан и подтащила его к своей кровати - как раз напротив зеркала.
Ари представилась и продолжила чтение. Мысли вновь вернулись к ключу. Она точно что-то знала, неспроста же так настойчиво сверлила его глазами. Пообещав себе в скором времени побеседовать с загадочной соседкой, я поспешила ответить.
-Вы что, близнецы? - Ника сразу оживилась, но, заметив, что я не горю желанием вступать в диалог, повернулась к Сандре.
Я же, тем временем, осознав, что становлюсь в этом дамском обществе лишней, выхватила из своего чемодана первую попавшуюся книгу и выскользнула в дверной проем.
-Эй, ты куда? - сестренка все же заметила мой маневр и теперь удивленно поглядывала на меня, прячась в полумраке домика.
-Дышать свежим воздухом, - я демонстративно сделала глубокий вдох и тут же закашлялась: в нос залетел совершенно ошалевший от жары комар.
Сандра засмеялась:
-Смотри не задохнись!
Я показала сестре язык и свернула на ближайшую аллею, стараясь изобразить некое подобие непринужденной походки. Последним, что я услышала перед тем, как скрыться в тени старинных сосен был громкий продолжительный смех.
***
Любителей подышать воздухом на улице собралось довольно много. Не смотря на жару, обитатели лагеря предпочитали не сидеть в душных домиках, а прятаться в тени старых берез и ясеней, сбившись в маленькие группки и ожидая момента официального открытия смены. Данная церемония должна была начаться лишь вечером. Сейчас же было объявлено "время-почти-безграничной-свободы", и народ наслаждался последними часами вольной жизни.
Я сидела на скамейке, уставившись в книгу и стараясь сосредоточиться на сюжете. Однако птицы и дети, казалось, сговорились и усиленно мешали этому процессу своим громким пением и веселыми криками. К тому же, казалось, каждый считал своим долгом бросить на меня заинтересованный взгляд или пригнуться, пытаясь рассмотреть обложку книги. Я стиснула зубы и приказала себе оставаться на месте. Возвращаться в домик и сидеть там, слушая болтовню сестры и ловя на себе редкие мрачные взгляды Ари, мне совершенно не хотелось.
Что-то холодное коснулось моей руки и я, вздрогнув, вскочила со скамейки. Сосновая веточка, которую я держала в руке, наслаждаясь ее флюидами, плавно опустилась в лужу засохшей грязи. Книга, мирно лежащая у меня на коленях, упала рядом, сопроводив это действо громким стуком.
Я обернулась и чуть не взвизгнула от неожиданности - передо мной, дружелюбно скалясь, стояла Тушка.
Увидев знакомые клыки в паре сантиметров от себя, я резко отскочила и, запнувшись о неудачно подвернувшуюся под ноги скамейку, с размаху плюхнулась прямо на прячущийся в кустах муравейник. Недовольные насекомые тут же сориентировались и, решив отомстить наглому великану, нарушившему их покой, буквально набросились на меня, щекоча кожу маленькими лапками.
Тушка так же не теряла времени даром. Ловко преодолев скамейку, она схватила книгу, все еще лежавшую в грязи. Окинув меня презрительным взглядом, волчица махнула хвостом и скрылась в ближайших кустах.
Я чертыхнулась во всю мощность легких и, забыв о муравьях, которые продолжали нагло исследовать мое тело, помчалась вслед за волчицей, сопровождаемая удивленными и смеющимися взглядами.
Ветви хлестали по лицу, корни деревьев так и норовили подвернуться под ноги. Тушка оказалась неглупой зверюгой и выбирала самые непреодолимые тропы из всех, что представлялось возможным сыскать в детском лагере.
Наверное, забавное зрелище я собой представляла: девчонка, измазанная грязью, гонится за волком, то и дело, чертыхаясь и пытаясь стряхнуть с себя муравьев. При этом эта загадочная незнакомка придерживала пальцами очки и путалась в собственных волосах.
Вот только сейчас мне было не до смеха. Тушка вырвалась далеко вперед, и я почти потеряла из виду серый волчий хвост. Вот она перепрыгнула через скамейку, преодолела куст давно отцветшей сирени и скрылась в его густой листве.
Задыхаясь и вытирая со лба капли пота, я последовала за ней. Ветви цеплялись за одежду, застревали в волосах, заставляя замедлить ход. Когда мне наконец удалось вырваться из цепких лап куста, Тушки и след простыл. Из горла вырвался разочарованный, злой рык, заставивший вздрогнуть даже меня саму. Где-то справа раздался женский пронзительный визг. Я обернулась на звук и все мои веснушки тут же скрылись за красным покрывалом смущения, мигом накрывшим мое лицо.
На траве сидела девушка, казалось, сошедшая со страниц известного глянцевого журнала. Длинные каштановые кудри кольцами спускались до самой талии, одежда, казалось, была вырвана прямо из рук самых популярных модных дизайнеров. Картину портила лишь размазанная по лицу помада и совершенно не сочетающийся с общей картиной бюстгальтер, кокетливо выглядывающий из-под блузки, которую девушка лихорадочно застегивала. Рядом с ней на пушистом зеленом ковре восседал парень. Последний красотой не блистал; волосы неопределенного русо-серого цвета, грязные очки, стекла которых покрывали жирные пятна.
Зато ярко блистала помада девушки, покоившаяся на его губах. Оба глядели на меня со смесью ненависти и удивления, а на их запястьях выделялась ярко-синяя ленточка с надписью «Василек».
Осознав, свидетелем чего мне посчастливилось оказаться, я пробормотала что-то напоминающее слово «извините» из уст годовалого ребенка и поспешила удалиться в неизвестном даже для меня самой направлении. Взгляды оставленной мною парочки упорно сверлили мне спину, пока я не свернула за ближайший куст.
Опустившись прямо на траву, я облегченно вздохнула. Ноги гудели так, будто я оббежала всю Землю за двадцать четыре часа. Лицо пылало от стыда и усталости. По щекам текли холодные, отрезвляющие слезы.
Может стоило прекратить безрезультатные попытки отыскать книгу и разобраться с более насущными проблемами? Например, с ключом. Из горла вырвался привычный раздосадованный вздох. Со всей этой беготней, я благополучно забыла о том, зачем мне вообще приспичило выйти на улицу. Рука нащупала тонкий корпус ключа и сжала его в кулаке. По телу разлилось приятное тепло, слезы мигом высохли. Ключ будто успокаивал меня, впитывая все негативные эмоции. Я разжала руку, решив разобраться, какие еще чудесные свойства таит этот подарок судьбы, когда заметила вдалеке что-то серое и пушистое.
Тушка стояла у забора, пытаясь просунуть книгу сквозь тонкие прутья, даже покачивала хвостом от усердия. Я медленно поднялась с земли, стараясь не спугнуть зверюгу, но, вопреки моим усилиям, Тушка резко обернулась. Книга упала на землю по ту сторону ограды, а черные глазищи резко уставились на меня. Я вздрогнула. По коже пробежала целая армия мурашек, будто из глубины волчьих глаз за мной наблюдала сама смерть. Зверюга громко зарычала и, подпрыгнув, оказалась за забором.
Оправившись от ужаса, я побежала за ней, но человеческие ноги и рядом не стояли с волчьими лапами. Тушка медленно растаяла в буйной зелени леса, прихватив с собой книгу.
Забор заставил меня притормозить. Расстояние между прутьями оказалось слишком маленьким, чтобы я смогла просочиться на ту сторону. Однако примерно в метре от забора расположился вполне высокий, хоть и узенький пенек, оставшийся, судя по всему, от поваленного кем-то молодого ясеня. Забравшись не него, можно было бы без существенных потерь перебраться на другую сторону.
Не долго думая, я ухватилась за верхушку пня и подтянулась, скребя ногами по сухой, отслаивающейся коре. Спустя мгновение, я уже взгромоздилась на пень.
Отдышавшись и уже перекинув одну ногу через забор, я задумалась. Лес шелестел, свистел, гудел, словно единый слаженный механизм. Он походил на гигантского великана, обросшего зеленой шерстью и заснувшего на несколько коротких для него веков. Только вот, дружелюбно ли этот великан настроен?
Я оглянулась на лагерь. Где-то в его недрах кричали дети, слышались ломающиеся голоса подростков. Как бы я не сторонилась людей, уходить было страшно. Страшно до сосущей боли в животе, до внезапной икоты, сбившей и без того неровное дыхание.
Нестерпимо захотелось повернуть назад. Я снова встала на пень обеими ногами и приготовилась спускаться, но ключ протестующее завибрировал. Кажется, он не желал возвращаться.
К тому же, кто знает? Вдруг в обители великана-леса я найду те самые приключения, о которых мечтала всю жизнь?
Больше не задумываясь о последствиях, я закинула на забор ногу и, подпрыгнув, оказалась на границе, в прямом смысле этого слова. Прутья больно впивались в пятую точку, приглашая как можно быстрее спуститься на землю, до которой оставалась всего пара метров. Я зажмурилась и спрыгнула, стараясь не думать о том, насколько болезненным может оказаться столкновение с землей.
Однако приземление оказалось подозрительно легким, словно кто-то незримый подхватил меня и аккуратно поставил на землю. Я открыла глаза и обернулась. Позади, впиваясь прутьями в землю, стоял злополучный забор. Глаза загорелись радостью и я, больше не задерживаясь, помчалась в сторону леса.
***
Тонкая вуаль сумерек накрыла деревья, и я обеспокоено оглянулась. Экран мобильника любезно оповещал, что я бродила по лесу уже целый час, но следов Тушки обнаружить так и не удалось.
На кроны деревьев опустился неизвестно откуда взявшийся туман, принесший с собой целую тучу кровожадных комаров. Последние тут же заприметили меня, и недолго думая, решили приступить к трапезе. Теперь, то и дело ударяя себя по рукам и беспокойно оглядываясь по сторонам, я отчетливо понимала, насколько ужасная идея пришла мне в голову. Я хотела, было, повернуть назад, стараясь не задумываться, смогу ли теперь найти обратную дорогу, когда ключ протестующее завибрировал и буквально потащил меня вперед.
Крик заполнил собой почти вакуумную тишину леса. Я пыталась затормозить, но кроссовки лишь оставляли в земле неровные полосы, вовсе не мешая ключу. Тот, несмотря на свои крошечные размеры, оказался удивительно сильным малым. Он ловко лавировал между кустов, почти не сбавляя скорости.
Мир сжался, слился в бесконечный зеленый коридор. Я потеряла счет времени, желая лишь одного - освободиться от цепочки, сдавливающей шею.
Когда тошнота, подкатившаяся к горлу, уже отказывалась обитать внутри моего тела и нетерпеливо просилась наружу, ключ остановился. Я упала на колени, больше не сдерживая внутри себя нехитрый завтрак. Когда все содержимое моего желудка смешалось с травой, я обессилено рухнула на траву. Тело трясло, одежда пропиталась потом. Ключ мягко пульсировал, будто бы отдыхая от бешеной гонки. Отдышавшись, я подползла к дереву и села, облокотившись об него спиной. А когда подняла голову, мне стоило больших усилий удержать на месте вмиг возжелавшую отвиснуть челюсть.
Передо мной раскинулось ничто - сотканная из пустоты стена. Она тянулась вдоль горизонта настолько, насколько хватало глаз. Приглядевшись, я заметила, что стена дышит, медленно сжимаясь и вновь расправляясь, при этом выплевывая тонкие струйки белесого тумана. Я встала и, покачиваясь, подошла к ней. Шаг, другой... Чем ближе я подходила, тем холоднее становился воздух. Пришлось обхватить себя руками, чтобы хоть как-то согреть окоченевшее тело. Я подошла к стене почти вплотную, когда вместе со струйкой тумана, которою она выплюнула, мне в лицо врезалась маленькая, голубая бабочка. На секунду, замерев в воздухе, она быстро выровняла полет и взлетела вверх, сливаясь с небесной гладью.
С трудом оторвав от нее взгляд, я нерешительно вытянула вперёд руку. Мысли путались, тело сотрясала крупная дрожь. Хотелось лишь одного - шагнуть в пустоту, раствориться в манящем тумане. Потеряв над собой контроль, я погрузила в него окоченевшие пальцы и зашипела от невыносимой боли. За спиной мгновенно раздался давно знакомый мне рык, смешанный с ароматом паленой шерсти.
Новости, спойлеры и многое другое можно найти здесь - https://vk.com/black_tea_0.