- 14 -
[Лиссандра Серокрылая]
Лисса давно перестала понимать, что происходит.
Все стало таким нелепым: аэронавты, которые мешают справедливым соревнованиям между звездомирцами; аэронавты, что напали на собственного принца; аэронавты, стращающие жуткими историями об академии; аэронавты, которые ранили Лиссу только потому, что она смела им возражать. И все это одни и те же аэронавты – верхушка дворянства!
Не такой Лисса представляла титулованную знать Облачного Града.
Так ли сильно была неправа мама, когда не стала отдавать Лиссу в школу Небосвода? Если так себя ведет привилегированный класс, то чего же ждать от простых смертных?
А теперь вокруг безумная суматоха. Казалось, все звездомирцы разом посходили с ума вместе с окружающим пространством.
Вспышки.
Пламя.
Земля трещит по швам: дрожит, бурли, ощетинившись острыми пиками.
Время противно скрипнуло, и рвануло с удвоенной скоростью.
- Они поднимаются, - прокричал кто-то. Из пещеры повалили запоздавшие звездомирцы. – Столпы поднимаются, но на них никого нет!
Последней фразы хватило, чтобы забыть про осторожность и, спотыкаясь, падая, сбивая друг друга, всей гурьбой рвануть в самый в эпицентр бури.
И Лиссе, если она, конечно, еще на что-то рассчитывала, ни в коем случае нельзя отставать! Вот только...
- Тэй! – прокричала девушка, хватаясь за бок: воинственная крылатая не пожалела сил для удара. – Тэй!
Она точно его видела. Он свалил булыжник, чтобы отвлечь меднокрылого и стальньнокрылую. А потом исчез, будто его и не было.
- Да сваливай ты уже! – рявкнул оказавшийся рядом принц Гаэль, да так, что что у девушки чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Еще и подтолкнул в спину! Ослабевает королевский род или нет, нравы в Облачном Граде падают. Не врала та газета. Зря Лисса на нее грешила. – Серокрылая, пошевеливайся!
И Лисса побежала.
Она аэронавтка простая. Приказали свалить – сваливает. Но сваливает осторожно, оглядываясь по сторонам и не забывая смотреть под ноги. Потому что поползшие трещины, выбившиеся корни, бьющий в глаза свет и провалы не слишком жаловали безответственных бегунов.
Ситуация со столпами стала плачевной.
Лисса вместе с остальными аэронавтами оказалась далеко позади от остальных участников. Как только она пересекла половину поля с ловушками, ей дорогу пересекла жуткая трещина. За одно мгновение она расколола землю пополам, и понеслась вперед к абитуриентам. С каждым метром она разрасталась все сильнее и сильнее, зияя тьмой провала. Звездомирцы же были слишком заняты достижением цели, чтобы обращать внимание на то, что происходит позади.
У Лиссы перехватило дыхание, когда она представила возможные последствия.
- Осторожно! – что есть мочи заорала девушка. - Сзади!
Что произошло дальше, она не видела. Треск жутчайшим громом пронесся по полю. Аэронавтка пошатнулась и упала на колени, когда плато окончательно раскололось, отделяя от заветных столпов. Те же, что оказались в пределах досягаемости Лиссы, были либо уже заняты, либо ушли слишком высоко, чтобы до них добраться.
Внезапно Лисса поняла, что осталась совершенно одна.
- Гаэль?
Она упала, но ее так никто и не догнал. Все это время никто следом за ней не бежал.
Лисса обернулась. Теперь ей осталось только предполагать, что же произошло, после того, как она устремилась вслед за другими участниками.
Меднокрылый и стальнокрылая не отказались от своей затеи. К ним даже успел присоединиться еще один аэронавт – видимо, кто-то уцелел под натиском отряда Моли. Втроем они атаковали принца, но, видимо, что-то не подрассчитали. У ловушек организаторов нет любимчиков.
Лисса успела увидеть, как воинственная сподручная, откинутая Гаэлем, шлепнулась в углубление, которое за несколько мгновений разрослось в пропасть. Крылатая боролась, ногтями обдирая землю, чтобы не соскочить вниз, но не в силах раскрыть крылья в узком пространстве, терпела поражение.
- Дайана!
Названный Акиеном бросился ей на помощь. Разжав хватку, в которой держал принца, он подлетел к подруге. И почти успел. Но, та же сила, что утягивала аэронавтку вниз, потянула парня вверх. Под меднокрылый начал вздыматься столп.
- Дайана! – он было попытался слезть, но был остановлен другим крылатым.
- Я ей займусь, - вклинился новенький. – Не туда смотришь.
Очередная дрожь земли привела в действие еще два столпа. И если один из них оказался рядом с принцем, то другой не так далеко к Лиссы. Да вот заметила его не только она. Еще двое распознали свой последний шанс на победу.
Действительно последний. Если девушка не ошиблась в расчетах, столпов больше не осталось.
Последний рывок, Лисса!
Хотя аэронавтка окончательно выдохлась еще в тот момент, когда пришлось красться во тьме к гроту и, дрожа от каждого шороха, ползти наощупь по скале, боясь в любой момент оступиться и сорваться вниз, к столпу она рванула с такой силой, будто ее преследовал скалистый козел (очень неприятный вид парнокопытных, досаждающий не только бескрылым, но и драконам!).
Пока она обежала столп заметно подрос в высоту. Он уже значительно превысил рост Лиссы. К счастью, аэронавтка разогналась достаточно, чтобы подпрыгнуть и ухватиться за самый край, поднимающейся глыбы.
Успела.
Пусть болталась над землей, будто ленточка на ветру.
Она успела.
Натруженные мышцы окончательно одеревенели. После всех подъемов, всех ползаний по скалам, аэронавтка держалась на последнем издыхании.
Успела!
Закрыв глаза, она собрала остатки сил, закинула ногу, и, перенеся часть веса на нее, кое-как затащила себя на столп.
Она успела.
Ее тошнило, в голове царил шум, ладони горели от ссадин, в боку кололо с такой силой, будто его использовали вместо подушечки для иголок, а руками, наверное, она больше никогда в жизни не сможет пошевелить
Но она успела!
Дошла до финиша.
Победила.
Она молодец.
Энджелиас будет невероятно ею гордиться.
- Это ты кричала?
Лисса распахнула глаза.
Над ней возвышалась океанида.
Когда она появилась?
В голове было как-то мутно, и ей не совсем удавалось сообразить, что происходит. Можно ли им обеим быть тут?
- Привет, - прохрипела аэронавтка.
Видимо, бежала с противоположной стороны. Да, она видела кого-то еще. Вроде бы демоноида тоже спешил к столпу.
- Я спросила, это ты всех предупредила о разломе? – Сдержано повторила окианида.
В воздухе повисло напряжение.
Сфокусировав взгляд на лице настойчивой девицы, Лисса с удивлением распознала в ней океаниду с арены. Где же она все время пряталась? Среди отряда Моли ее не было. Не в том же озерце у грота она сидела все это время?
- Ты слышишь, что я говорю? – девушка щелкнула пальцами перед носом аэронавтки.
- Да, - несколько смущаясь выдала Лисса. – Да, слышала, и да – это я предупредила.
- Виана, - представилась девушка, протягивая Лиссе руку. Аэронавтка мысленно выдохнула, принимая помощь.
- Лиссандра.
Дыхнуло грозной силой и прохладой морского бриза.
- Дура ты, Лиссандра. – Холодно констатировала Виана, сжимая ладонь аэронавтки.
Разрядом молнии проскочило понимание, что Лисса стоит на самом краю столпа, удерживаемая океанидой, зарекомендовавшей себя опасной и коварной конкуренткой. Одно движение и аэронавтка полетит вниз.
Виана просто столкнет Лиссу и все! И никто океаниду не осудит. Даже Энджелиас подтвердит, что это мудрый стратегический ход.
- Не надо, - прошептала аэронавтка, чувствуя, как посеянный в душе ветер сомнений разрастается бурей негодования.
Если океанида ее тронет, Лисса будет бороться. Она не застынет безмолвной статуей. Не позволит разрушить то, что досталось Лиссе с большим трудом. Она вцепится в лохмы этой заразе! И пусть ей придется собственноручно скинуть нахалку с урфова столпа, она не отступится. Она пожертвовала доверием матери Энджелиаса, его безопасностью, словом, данным Тэю, разозлила парочку титулованных задавак и, возможно, не оказала должной помощи королевской особе своего мира! А если еще мать Лиссы узнает, что она пыталась поперек ее воли поступить в академию, после чего с позором проиграла океаниде... Нет уж!
Взгляды скрестились.
Ее ураган столкнулся со штормом. Глубокое синее море колыхнулось мрачной глубиной радужках Вианы. Оно могло бы накрыть Лиссу с головой и, затянув силой великой стихии, безжалостно бросить на острые скалы.
- Девушки!
Девушки вздрогнули и, как по команде обернулись на хриплый голос, донесшийся откуда-то снизу. Сначала звездомирки ничего не увидели, а потом на поверхности показались две когтистые руки и стриженный «ежик» на квадратной черепушке. Чуть погодя показалась голова демоноида. – Знакомитесь?
В один мощный короткий рывок парень оказался прямо перед девушками. Океанида быстро оценила ситуацию. Отступила от Лиссы, пряча руки за спину.
- Рангъяр из Низин, - представился парень, после чего ткнул пальцем в сторону Лиссы. – Помню тебя. Бескрылая аэронавтка.
- Лиссандра из Небосвода, - подтвердила девушка, разглядывая Рангъяра. Высокий, мускулистый, с густыми черными бровями и квадратной челюстью. Такого не забудешь, особенно если учитывать, что он не так давно едва не скинул ее со скалы. А синяки на запястье, наверное, еще не скоро сойдут. – Но проживаю в Белой глуши на границе с зимними.
- Виана, - спокойно отозвалась океанида, будто ничего не произошло. Вдаваться в подробности она не стала. С расчетливым интересом синеволосая разглядывала нового оппонента.
Тихий голосок что-то прошептал о том, что, демоноид не станет серьезным препятствием для звездомирки.
Страхи Лиссы не успели подтвердиться.
Столп задрожал и остановился.
Облака расступились, открывая ночное небо, полное мигающих яркой красотой звезд. Перед финалистами показался холм. Трава на нем расстилалась изумрудный ковром зелени, мягкой дорожкой убегая вниз по склону к величественному замку.
Академия Изначального.