- 13 -
Гаэль]
– Будьте любезны, - Акиен сделал приглашающий жест.
Гаэль недовольно поморщился, но подчинился. Он осторожно спустился по узкой тропинке на ровную каменную плиту. Светло-голубое сияние исходило из мелких трещин, прорезающих поверхность. Оно мягко обрамляло фигуру противника, делая его почти эфемерным.
Крылья Акиена были сложены за спиной по типу плаща. Гаэль сначала решил, что сделано это было ради скрытности; сложно остаться незаметным, если части твоего тела могут создавать блики. Лишь подойдя ближе, принц понял, что одно из крыл неестественно обмякло на плече. Также, догадку относительно того, что крылатого подбили, подтверждали характерные ссадины падения, получаемые при падении, и изодранная одежда.
Неудивительно, что Акиен так зол и язвителен в своих речах. Ведь пострадало не только тело аэронавта, но и его гордость. Как же, - позор! - рыцаря Небосвода сбило на землю. Хотя, какой из Акиена рыцарь? В лучшем случае, он мог иметь звание оруженосца.
– Должен признать, пустить впереди себя «юбку» достаточно умно и, в то же время, подло, принц Гаэль. Я было решил, что просчитался, когда вместо вас показалась блондиночка. Почти проникся уважением. И вот я вижу вас. Такого же подлого и ничтожного, каким запомнил. Как же это низко - играть на чувствах бескрылой.
– Не так низко, как предать своего принца, Акиен. – Возразил Гаэль, продолжая разглядывая местность.
Где же те самые символы, что должны активировать столпы и вознести участников испытаний к заветному финишу?
– Вы - не мой принц. Тот, кто не касался облаков, не может рассчитывать на преданность. – Акиен бросил короткий взгляд на обездвиженную Лиссандру и притворно посочувствовал: - Но я понимаю, почему бескрылым тяжело дается осознание этой простой истины.
– Она не со мной.
– Теперь-то да.
Лиссандра безуспешно дернулась в руках атлетически сложенной аэронавтки.
Гэаль демонстративно закатил глаза.
- Да отпусти ты ее. Хорошо, по какой-то причине ты и твои жалкие прихлебатели решили сыграть в гиперзаботливых родителей и самостоятельно выбрать, в какую академию мне поступать.
- Раньше надо было думать. Пора учиться оценивать расстановку сил. – Отмахнулся Акиен. Брюнетка в доспехах неприятно усмехнулась и покачала головой. - Разворачивайтесь, принц. Возвращайтесь назад. Отступитесь. Уйдите с миром. Вам не пройти испытания Изначального. Вы ничего не знаете об истинной сути этой академии. Только еще сильнее запятнаете честь рода, вылетев в первую же четверть.
- Что это должно значить?
Акиен вздернул брови, будто в удивлении.
- Вы совсем ничего не знаете? Тот, кто рассказал вам про Другой факультет ни словом не обмолвился о последствиях? Что же, почему бы не прояснить сокрытые тонкости, - парень смахнул залезшую на глаза челку, чуть заметно поморщился, потревожив крыло. - После зачисления на Другой факультет обратной дороги не будет. Это магический контракт с Изначальным. Если вы не избавитесь от проклятья – вас изгонят за Пределы.
За Пределы? Разве за Пределами есть хоть что-то?
Гаэль мотнул головой.
Какая-то ошибка. Акиен дурачит его! В Звездомирье никого не изгоняют за Пределы. Чушь! А если и нет, то как Гаэль может вылететь (особенно без крыльев)? Он в курсе, что в академии Изначального стираются все заслуги и титулы, но принц никогда ими и не пользовался, чтобы достичь желаемого. Он получил великолепное образование. Лучшее, что могла позволить королевская семья. А она могла позволить себе очень многое! Так как же он может провалить какие-то экзамены и испытания?
Принц прикрыл глаза, а когда вновь посмотрел на Акиена, понял, что помимо воли на губах расползается улыбка.
«Ты мое проклятье».
Во сне у Гаэля были крылья.
Он закончит академию. Сомнений нет. Иначе получить крылья нельзя. Ведь так?
Акиен пытался его запугать будто какого-то сопляка. Он понятия не имеет о том, что иногда во снах видит Гаэль. Никто в его семье не знает об этих призрачных видениях.
- А если я откажусь от столь щедрого предложения? Если не испугаюсь пустых пророчеств?
Гаэль задавал вопросы, продолжая тянуть время. Может прорвется кто-то из ударной группы в гроте? Если Акиен и брюнетка здесь, то в пещере осталось только двое. Проход там достаточно узкий, держать оборону проще простого, но нельзя забывать, что аэронавты непривычны к замкнутым пространствам: там они теряют главное преимущество!
- Ради уважения к вашим родителям, я бы хотел все решить без тяжелых травм. Мне бы правда этого не хотелось. Часть символов, что расположена на земле, активирует столпы, другая, - наоборот, открывает провалы. Наступишь не туда и все, игра окончена. Если вы откажетесь уйти, мне придется вас отправить к одному из них, - Акиен повел рукой в сторону, демонстрируя светящиеся подземное сияние. Это и были те самые символы. Урф его побери, Гаэль близко не представлял, как тут понять, что из начертанного ведет к победе. – Я видел, как падают те неудачники, что при свете дня не смогли разглядеть слабый свет. Конечно же, организаторы не позволят им разбиться насмерть, а вот знатно пострадать – запросто.
- Как благородно! – Гаэль шагнул вперед, вставая напротив Акиена. Расстояние между ними сократилось до метра. – Ты ранен, Акиен. Вдвоем на меня одного вы бы еще справились, но брюнеточка тебе сейчас не в помощь. Может ли она себе позволить отпустить бескрылую? Знаешь, девчонки. Жутко злятся, когда им портят прическу. А блонди не из робких, уж поверь. Да вы и сами убедились.
- Я не блефую, - нисколько не смутился парень. – Мне хватит одного крыла, чтобы уложить вас на обе лопатки. Мне просто не хотелось позорить вас на глазах подданных. Несмотря на ошибки прошлого королевы, мне бы не хотелось огорчать ее Величество, покалечив ее самого любимого и столь тщательно оберегаемого сыночка.
Что он несет?
Он смеет...
Все эти шепотки за спиной Гаэля. Младший принц: истощение рода или последствия слабости королевы-матери.
Злость плавленым железом окутала сердце. Раскаленная до бела, потекла по венам, выжигая кровь. На глаза будто легла пелена. Кулаки сжались.
Ублюдок Акиен смеет говорить нечто подобное прямо ему в лицо?!
- Ай! Да утихомирься ты. – Рявкнула брюнетка.
Ее неожиданный вскрик одернул принца. Он перевел взгляд на девушек. Кричала аэронавтка вовсе не на него, а на извивающуюся в ее руках Лиссандру. Та вытаращила глаза, что-то мыча.
Ей что не так? Неужели девчонка одна из тех благочестивых подданных, что не смеют допускать мысли о грешности монархов? Да, вроде, нет. Гаэлю бы запросто дала бы тумаков.
Акиен недовольно обернулся, чтобы цыкнуть на недовольную пленницу.
А у Гаэля в голове будто щелкнул повернувшийся в замке ключик. Он глянул себе за спину. И вовремя! Как раз, чтобы увидеть (и услышать!), как тот самый валун, который не так давно выдал присутствие принца, зашатался, теряя равновесие. Рядом с ним мелькнула тень-фигура, но разобрать, что это было, Гаэль не успел.
Наверное, сам по себе, валун никого бы не задел. Покатился бы он грубо и не поворотливо, а грохот предупредил о приближении. Но, сорвавшийся валун, оказался не единственным событием, произошедшим в это мгновение. Сразу несколько событий сыграли свою роль.
Из пещеры донесся громогласный рык демоноида.
В небо взмыла неофея, осыпая светом землю, будто колокольчатый фейерверк. Да взлетела с такой скоростью и силой, будто ее запустили из рогатки.
Следом, из недр тьмы оккупированной пещеры, вырвалось нечто рычащее и лохматое, но недостаточно разумное. Вместо того, чтобы остановиться, успокоиться и задуматься о причине неординарности дизайна каменного поля, оно понеслось по нему будто ошпаренное.
Светло-голубые символы окрасились в лиловый...
Брюнетка отвлеклась на свет в небе, Акиен – на общую суматоху.
А валун медленно, но верно набирал скорость.
- Да осторожней же!
Это возвопила Лиссандра. Она таки получила свободу, вовремя воспользовавшись случаем. Правда тут же получила болезненный тычок. Брюнетка пихнула ее на землю, невольно спасая от несущегося валуна. Бескрылая же, совершенно не борясь за равновесие, полетела вниз, ладонями врезаясь в светящиеся символы. Ойкнула, попыталась отползти, запнулась, и, активировала еще ряд ловушек, цепочкой побежавших по всему полю.
Гаэль тоже не стоял на месте, ловя мух.
Акиен увернулся в самый последний момент, получив от камня приветственный удар в плечо. Что случилось с брюнеткой, Гаэль не успел заметить. Сочетание бегущего перевертыша, падающей неофеи, неуклюжести аэронавтки и валуна, продолжавшего катиться по поляне, вызвало такое светопреставление, что у стойкого младшего принца невольно задергался глаз.
Тем временем, земля задрожала, раздираемая изнутри сотней активировавшихся ловушек.