- 9 -
Эхоморф не сбавлял оборотов.
Мощный удар ветра прошел мимо Лиссы и Тэя, срывая откуда-то сверху десяток подростков. Лисса с трудом подавила желание зажмуриться и отвернуться. Нельзя! Она не должна отвлекаться. Организаторы за всеми следят. От лап эхоморфа никто серьезно не пострадает, а вот невнимательность станет серьезной помехой, если Лисса каждый раз будет замирать и глазеть на тех, кто сошел с дистанции.
Да, это жутко. Видеть собственными глазами пугающе жутко.
Мечтая поступить в академию, Лисса не предполагала, что на испытаниях сердце будет колотить как выброшенный на ветер фантик, а кожа покрываться холодным потом, будто на землю опустились Туманные Пределы. Со зрительских трибун второй этап поступления выглядел как захватывающее шоу. Здесь же все напоминало смертельный поединок со стихиями.
«Может потому эту часть соревнований публике не показывают? – мелькнула предательская мысль».
- Придется разделиться, - пробормотала Лисса, прячась от внимания эхоморфа за огромным валуном.
Пока они петляли по тропинке, мимо них по отвесной скале проползло три или четыре перевертыша, пара демоноидов и предприимчивая неофея. Ловко манипулируя тонкими крылышками, последняя умудрялась практически скользить по камням вверх.
- Мы теряем время. – Осторожно пояснила девушка, когда на лице Тэя отразился легкий испуг. Парень и так выглядел трагично-потерянным детенышем йони, но слова Лиссы добавили ко всему прочему загнанный отблеск. Тэй не хотел оставаться один. И аэронавтка прекрасно понимала его чувства! – Мы вынуждены каждый раз останавливаться и пережидать налет эхоморфа. Идем лишь когда он отвлекается на других. А тут дорога не самая простая. Ты же сам заметил, что он нападает только на группы или на тех, кто в воздухе.
- А как же та когтистая девица, что нырнула в пропасть?
Лисса на секунду задумалась.
- Демоноид ступила к нам на тропу. Возможно ее задело случайно. Ползи она дальше своим путем и уже бы была наверху.
Тэй опустил глаза. Уголок его губ дернулся будто в улыбке.
- Если ты так считаешь...
Лисса будто снова перенеслась на несколько лет назад. В тот день, когда ее мать решила, что что бескрылой аэронавтке нет места в Облачном Граде. Да и во всем мире Небосвода свободного местечка не найдется.
- Слушай, - Лисса схватил парня за руку. Тот вздрогнул. – Я тебя не бросаю. Я думаю, нам стоит сделать вид, что мы не вместе. Там наверху открытое пространство. А поскольку это последнее испытание, мне кажется, что все не может оказаться обычным подъемом в гору. Что-то тут не так. Всегда есть подвох.
Нельзя сказать, что слова сильно приободрили бескрылого, но лицо парня немного смягчилось.
- С чего ты взяла? Ой, осторожно!
Лисса и Тэй снова вжались в скалу, и одновременно вскинули головы вверх. Там кружился, подхваченный ветром, аэронавт. Распахнул мощные крылья, он казался огромной меднокрылой птицей. В отличии от трех других летунов, он справился с первым ударом небесного кита и, вовсю сражался с бушующим потоком.
Тэй в немом восхищении уставился на бесстрашного война. Лисса - с ноткой зависти.
- Лабиринт, водопад и горы, - принялась перечислять она. - Три испытания. Проверка силы, ума и духа. Лабиринт – испытание силы и земли. Арена – испытание ума и воды. Горы – испытание духа и воздуха.
- То есть нас ждет еще огонь?
Лисса удивленно моргнула и, на секунду, отвлеклась от созерцания небесного сражения.
- Почему огонь? – спросила она.
- Ну как же. Четыре стихии: огонь, земля, вода и воздух. – Уверенно пояснил Тэй, будто складывая один и один. Только получилось у него не два, а квадратный корень из арбуза. А точнее, четыре. - Четыре элемента из которых состоит все.
- Все состоит из семи элементов. – Не согласилась аэронавтка.
- Что? Ну, допустим, эфир, но откуда еще два?
Школа Лиссы располагалась в приграничье. В ней учились представителей разных рас. Насколько Лисса знала, программы обучения имели различия, когда дело доходило до профильных классов, но до этого обучение не сильно различалось. Конечно, в Пределах уровень образования был еще ниже, чем в приграничье, но не настолько же! Первоэлементы Звездомирья – это азы, которые известны с детского сада!
Как с таким уровнем знаний Тэй вообще решился идти в академию?
– Их семь, - твердо повторила Лисса, стараясь скрыть нотку упрека. В конце концов, у нее не проснулся дар, а она все же поперлась магическую академию. У Тэя тоже должны быть причины, раз он вопреки всему отправился на опасные испытания. Может в его жизни нет места такой ерунде, как знания об изначальном формировании Звездомирья. – Воздух, природа, земля, вода, трансмутация, холод, эфир. Огня нет. Огонь – он же, - девушка взмахнула руками, пытаясь объяснить. – Его просто так нет. Кого бы мог породить огонь? Ты еще тьму вспомнию
- О... Да? - Густо покраснев, Тэй принялся что-то невнятно бормотать.
Лисса вновь почувствовала себя неловко. Сама столько раз оказывалась в положении, когда ей тыкали в нос (иногда, буквально!), указывая на ущербность, а теперь она занимается тем же самым.
- Испытаний всегда три, - мягко сказала девушка. – Как для спасения принцесс. Ну, помнишь те брошюрки из детства? Мы сейчас на третьем. Пройдем его, и мы победители.
- Но мы пропустили первые два. Разве нам не дадут еще дополнительных испытаний?
- Это – лазейки, - возразила Лисса. – Они есть во всех изначальных законах. Вроде исключений, которые подтверждают правила. Нам не могут дать ничего дополнительно, но и брать всю ораву не хотят. Поэтому у нас ограничения по времени и койка-местам.
- А, это я понял, - кивнул парень. – Но где в нашем испытании проверка духа? Я бы назвал это проверкой на выносливость.
Лисса ткнула пальцем в небо.
Меднокрылый аэронавт резким маневром ушел в перекрестный поток. Сил биться у него не осталось, но в последний момент парень умудрился извернуться так, что рухнул не в развернувшуюся пропасть, а ушел в пике на склон. На бронзовых чешуйках блеснули последние капли заката. Это стало дополнительным напоминанием о том, что до полуночи еще время есть, а вот до наступления абсолютной темноты осталось совсем немного.
- Ого, - выдохнул Тэй.
С места, где они стояли невозможно было увидеть, успел ли аэронавт сгруппироваться для сложного приземления, но, то что парень хорош, сомнений не осталось. За его плечами хорошая подготовка и сильная родословная. Зачем такому Другой факультет?
- Возможно, нам достаточно не стоять слишком близко друг к другу, - внезапно предложил Тэй. – Один идет вперед, проверяя обстановку, а другой страхует сзади.
Повисла небольшая пауза.
- Я вперед, - внес предложение Тэй. – Если увидишь, что я полетел вниз – не жди меня. Это мое испытание духа.
Лисса не сразу поняла, что парень так шутит, а когда до нее дошло, бескрылый житель Пределов вовсю несся по каменистой тропинке. Подвязав разболтавшиеся края ободранного платья, девушка ринулась следом.
Осталось совсем немного, - убеждала она себя, когда тропинка кончилась каменистым тупиком.
Опять ползти? Ерунда! Тут метра три – не больше.
Тэя не видно, значит он уже наверху.
Лисса внимательно изучила уступы.
Легкотня!
Приободренная тем, что нашла быстрый и короткий подъем, аэронавтка уверенно поползла вверх. Камни, будто живые, сами ложили удобными уступами под ладонь.
Она успеет! Они с Тэем не последние. Если бы все места заняли, организаторы бы отпустили остальных участников. Да и эхоморф улетел восвояси. Нет, дело не только в подъеме в гору.
Совершенно точно.
Есть еще какое-то препятствие.
Существует некий фактор, из-за которого звездомирцы продолжают падать со скалы. По какой-то причине они не могут продвинуться дальше и оттого кучкуются, вызывая гнев небесного создания.
Лисса разгадает эту тайну.
Не в первый раз ей бросать вызов.
Она каждый год бросает вызов матери своим существованием. Своим счастьем, вопреки всему. Что, по сравнению с этим, какое-то испытание?
- Оп, - чья-то когтистая лапа перехватила Лиссу за запястье. – Кто тут у нас?
Демоноид, дернул лапой, отцепляя Лиссу от надежного уступа. Суровый житель звездомирья появился из-за края того самого плато, к которому девушка так стремилась. Аэронавтка протестующе вскрикнула, теряя надежную опору, когда демоноид выпрямился во весь рост, утягивая ее вслед за собой.
Будто она ничего не весила!
Теперь от падения в пропасть Лиссу отделяло всего две вещи: мощная хватка когтистого звезомирца и его милость.