- 8 -
Под подошвой заскрипел камень. Лисса только-только перенесла вес на другую ногу, как опора рассыпалась на мелкие камушки и унеслась прочь. Аэронавтка лишь скрипнула зубами. Пошла бы с Тэем, не застряла бы сейчас здесь.
- Урф!
Девушка снова подползла к краю, чтобы заглянуть за угол скалы. Там на тропинке топтался ее новый знакомый. Он озирался по сторонам, выискивая, откуда идет голос. Заметив Лиссу, парень замахал ей рукой.
- Тэй?
- Ты не поверишь, что со мной случилось! Тут реально происходит что-то странное!
- Да ладно. – Буркнула девушка.
- Честное слово! А что ты там делаешь?
Лисса прижалась лбом к холодной скале, принимая поражение.
- Страдаю от собственной недальновидности.
- Так прыгай вниз! – донесся радостный крик девицы-демоноида. С того места, где соперница находилась, ей открывался прекрасный вид на тупиковый путь Лиссы. Она с самого начала понимала, что эта дорога приведет скалолазку к концу испытаний. – Глядишь, магия и тебя подхватит.
- Ну давай, добивай падшую! – беззлобно огрызнулась бескрылая.
Тэй приблизился к обрыву тропы.
- Лисса, она права.
- О, ну спасибо.
Парень удивленно моргнул. Аэронавтка прищурилась.
С того момента как Лисса и Тэй разделились парня порядком потрепало. И без того всклоченные волосы покрылись каменной пылью. Странные мешковатые штаны приобрели потертости и дыры. Куртка из темно—зеленого материала лишилась края воротника.
- Плато, - пояснил парень. Прыгай ко мне.
Держаться становилось труднее. Пальцы деревенели от напряжения.
- Если бы площадка была ниже, я бы еще попыталась. Но она наверху. Если и допрыгну, то точно не удержусь.
Парень дернулся, покосившись на плывущие в небе тучи.
- А ты не умеешь парить?
- Стояла бы тут.
Парень запустил пятерню в волосы, каким-то образом делая свою прическу еще более неряшливой. Перевел взгляд с Лиссы на убегающую вверх тропу.
Лиссе не требовалось умение читать мысли, чтобы понять, о чем думает Тэй. Она думала о том же самом.
Пока он разговаривает с бескрылой, его время безвозвратно утекает. Места на факультете ограничены. Сколько уже успело добраться до финиша? Сколько подбираются к заветным местам, пока они бессмысленно треплются?
- Ты главное прыгни, - внезапно решился парень. – А дальше я тебе помогу.
Лисса крепче вцепилась в уступ, хотя, казалось бы, куда еще крепче? Но так просто согласиться на помощь она не могла. Не из гордости. Из страха.
- Лисса, ты слышишь?
Она слышала. Был бы на месте Тэя кто-то из ее друзей, аэронавтка бы ни секунды не сомневалась. Но совсем недавно она видела, как океанида погребла под водопадом десяток звездомирцев. Каждый сам за себя.
- Почему я должна тебе верить? – отозвалась она, чувствуя стыд на собственных щеках. – Откуда мне знать, что ты не делаешь это только ради того, чтобы избавиться от меня?
Парня будто хлестнула пощечина. Он пошатнулся и отступил назад.
- Я бы так не поступил с тобой. Ни с кем бы не поступил.
Лисса смотрела на отрешенного жителя Пределов и жалела о сказанном. Раньше она никогда не сомневалась в звездомирцах. Потому что раньше рядом стоял Энджелиас, и девушка старалась быть лучшей версией себя.
- Тэй! – крикнула Лисса. - Не подведи.
Девушка вдохнула побольше воздуха в грудь...
... и ничего не сделала.
Расстояние все еще пугало.
«Соберись! – мысленно приказала она. – У тебя нет крыльев, но твоя сущность принадлежит ветру.»
Утешения не подействовали. Только добавили горечи и тоски. Аэронавтка представила серьезное лицо Энджелиаса, сжала волю в кулак и рванула вперед.
Мгновения полета пронеслись будто в страшном сне. Лисса не успела почувствовать сопротивление воздуха.
Удар.
Под пальцами крошатся камни.
Она допрыгнула! Зацепилась за край обрыва.
- Тэй!
Под ногами царила пугающая пустота. Аэронавтка искала на что опереться, но, паника, охватившая ее, мешала сосредоточиться и найти уступ.
- Тэй!
Она не удержит свой собственный вес! Не сможет. Никогда не могла!
Обрывки ее прекрасного платья размотались и теперь бились об острые выступы скалы. Лисса задрала голову, надеясь разглядеть, куда пропал парень. Но наверху маячило темнеющее от грозных туч небо.
Отстраненная мысль в голове посетовала о том, что аэронавтка умрет в каком-то рванье и, наверняка, маме это не понравится.
Внезапно что-то ухватило аэронавтку за руку.
- Лисса. – Прокряхтел сверху Тэй.
Он держал ее, но силенок поднять не хватало.
Девушка отчаянно искала за что ухватиться, но вместо этого цепляла только воздух.
- Не могу.
- Попытайся.
Лисса повернула голову и посмотрела вниз. Через секунду она нащупала ногой карман и, наконец, поймала опору.
Тэй припал к земле.
- Оттолкнись ногой и как бы подпрыгни. – Сказал он. – И я затащу тебя.
- Не выйдет, я...
Продолжение ее слов потонуло в монотонных щелчках, отбивающих такт.
- Это еще что? – Спросил Тэй.
Девушку пробрала дрожь. Нависающие облака спустились слишком близко к земле.
- Там эхоморфы, - выдохнула аэронавтка.
И как только Лисса произнесла это вслух, небо разразилось протяжным низкочастотным звуком.
- Кто?
Времени сомневаться не осталось. Как и объяснять.
- Вот же, урф! Давай, Тэй. Сейчас!
Лисса подтолкнула себя, одновременно пробуя подтянуться на руках. Тэй перехватил ее за шиворот. И чуть не пожертвовав собственным равновесием, дотянулся до ее пояса, подтягивая к устойчивой земле. Аэронавтка тут же воспользовалась подвернувшейся возможностью. Закинув ногу, перекатилась через край.
Порыв ветра всколыхнул волосы на затылке.
Не успела Лисса перевести дух, как поняла, что праздновать победу рано. Едва все ее конечности оказались на одной горизонтальной плоскости, девушка пробормотала.
- Ищи укрытие.
Тэй со стоном завалился назад. Где-то там выше девица-демоноид перебиралась на их дорогу. Она опережала их на несколько десятков метров. Ее уже не догнать, как и разношерстную группу звездомирцев, что толпились у прохода на последний подъем к вершине.
- А?
Лисса поднялась на дрожащих ногах.
- Вставай. Бегом.
Лисса ухватила Тэя за край куртки, но глаза следили только за неотвратимо приближающейся тучей. Парень никогда не видел эхоморфов. Он близко не понимал, на что те способны. А Лисса не знала, как в двух словах объяснить кошмар всего Небосвода.
Она толкнула Тэя в грудь. Тот лишь ойкнул.
Туча глубоко вздохнула вибрирующими нотами. Стремительно нарастающий стрекочущий звук отмерял последние мгновения.
Лисса схватила бескрылого и силком потащила к расселине. Остатками сил она впихнул его в небольшое углубление в скале. Девице-демоноиду деваться было некуда. И хотела бы – не увернулась. Не помогли даже когти, которыми она цеплялась за скалу. Смуглокожую отшвырнуло в сторону так легко, будто она ничего не весила.
Мощный порыв ветра лезвием прошелся по укрытию. В спину Лиссы будто врезался таран. Аэронавтка охнула, сильнее вжимаясь в парня.
- Твою налево, - пробормотал Тэй девушке на ухо.
Лисса зажмурилась. Снаружи доносился тикающий звук, сопровождающий эхоморфа.
Р-раз. Р-раз. Р-раз.
Еще один порыв ветра ударил по скале. Хлесткие звуки разрезали воздух, безжалостно калеча каменный уступы.
Р-раз. Р-раз. Р-раз.
Эхоморфы – жуткие небесные создания. Они приходили с раскатом грома, во мраке грозовых туч. Во времена Изначального эти существа были страшным бедствием всего Небосвода. Старая учительница – безумная Лу, утверждала, что эхоморфы – это месть крылатым за историю с провидицей и огнегривым, что произошла несколько тысячелетий назад. Непросто же так главная академия Облачного Града оставалась военизированным учреждением. Но Лисса прекрасно знала, что в воздушном пространстве и без летающих китов у аэронавтов было много естественных врагов.
- Лисса.
Девушка вздрогнула от тихого шепота Тэя.
Лисса открыла глаза. Свистящие звуки стихли. Единственным шумом было громко стучащее сердце аэронавтки. И Тэя, на щеках которого обозначился румянец. Житель Пределов смотрел куда-то в сторону, всеми силами стараясь показать, что чья-то близость его нисколечко не взволновала.
Стараясь скрыть смущение, Лисса отпустила отвороты болотной куртки и отстранилась. Напомнив себе, зачем она здесь, девушка бросила взгляд на небо.
Мимо проплывали переливающиеся мраком тучи. Красные лучи закатного солнца едва-едва пробивались сквозь плотные завесы. В темных проплешинах проглядывались черты монструозного эхоморфа.
- Надо уходить. – Шепнула аэронавтка, будто боясь, что небесный монстр может ее услышать. - Он разворачивается, чтобы вернуться.
Тэй неуверенно кивнул. Он было открыл рот, чтобы еще что-то сказать, но тут же передумал. Отвесные скалы и летающие монстры – не лучшая атмосфера для пустой болтовни.
Массивная туша эхоморфа медленно заходила на второй круг.
Лисса вынырнула первой. Тэй не отставал. Они бросились вверх по дороге.
Туча продолжала разрастаться. Аэронавта легко угадывала его направление, оттого начали закрадываться неприятные мысли.
- Он как будто преследует нас. – Пробормотала она, перелезая через очередное препятствие на тропе.
- Это потому что мы вместе. Эльд говорил, что он будет мешать летунам, но, похоже, он и на группы нападает.
- Эльд? – не поняла Лисса.
- Учебный координатор с Пятого факультета.
- Вот же, урф! – в который раз за день выругалась Лисса.