- 7 -
[Лиссандра Серокрылая]
Ее толкнули.
Лисса не удержала равновесия и покатилась вниз по склону. Кочки больно прошлись по ее телу.
- Осторожней! – послала она вдогонку обитательнице Каменной Пустоши. Та даже не удостоила неудачливую аэронавтку взглядом.
Звездомирцы неслись по иссохшей земле пустынного плата, будто за ними гнался саблезубый скрольд. Лисса, подхватив юбки, старалась не отставать. Несколько раз она обращалась к незнакомым ребятам, чтобы выяснить, на кой урф они так спешат или в чем вообще смысл гонки, но от нее только отмахивались.
Иногда поперек плато вырастала каменистая гряда, и тогда бегунам волей-неволей приходилось замедляться. Иногда, наоборот, в земле образовывался провал или же возникали огромные норы, что забирали нерасторопных адептов. Кто-то успевал отпрыгнуть в сторону, кто-то проваливался вниз.
- Да что происходит?
Лисса упала на колени, пачкая шелковые оборки платья в пыли. Выросшая перед самым носом скала, превратилась в непреодолимое препятствие.
- Соревнования.
Остановился рядом темноволосый парень. Упираясь руками в колени, он жадно глотал воздух.
- Ан-Тей? – припомнила Лисса.
Парень утер пот со лба.
- Тэй.
- Я думала после лабиринта и водопада таких сюрпризов не будет. Куда все так несутся? Мы ограничены во времени?
- В местах.
- Не поняла.
В несколько коротких предложений парень обрисовал ситуацию.
- Всего шестнадцать звездомирцев?! – Лисса невольно бросила взгляд на вздымающиеся гряды опасных препятствий, на которые взбирались более расторопные звездомирцы. Сколько абитуриентов ее опережало? Судя по тому, что за спиной осталась жалкая горсточка, Лисса и Тэй шли в числе последних.
- Не все так плохо, - внезапно подбодрил ее новый знакомый. – Чем больше людей, тем больше ловушек срабатывает. Многие кто шли первыми уже выбыли. Поэтому Эльд и говорил, что группы не прокатят. Одиночки в большей безопасности.
Откинув выбившуюся из пучка прядь, Лисса заставила себя встать. Подобрав подол платья, она наскоро повязла юбки на подобии штанов.
Прямая дорога закончилась. Дальше только вверх к облакам.
- Приходилось лазать по скалам?
Тэй покачал головой.
Отчим Лиссы иногда брал ее с собой на работу. Так что у нее был некоторый опыт в покорении гор.
- Из каких ты Пределов?
- Такого там точно не было. – Шумно сглотнул Тэй, после чего направился к поросшей сухой травой тропке. – Я, пожалуй, в обход.
Узкая дорожка, петляющая между валунами, скрывалась за поворотом. Она казалась вполне безопасной. Но Лисса-то понимала, что если где-то и расставлены ловушки, то именно там. Она даже прокричала Тэю свое предположение, но тот просто пожал плечами.
Лисса осталась один на один с очередным препятствием фыркнула.
Аэронавтка ухватилась за уступ, и осторожно поползла вверх. Скала не отвесная, карманов и зацепов много. А бояться высоты – не дело для жителей Небосвода.
Задав верный темп, Лисса взбиралась вверх с такой скоростью, будто была рождена для этого. Местами она не напрягалась, поднимаясь будто по лестнице. Легкий ветер дул вдоль стены, трепля оборки ее красивого платья. И хотя высота была вполне привычной для аэронавтки, нет-нет, а в груди перехватывало.
Когда первая часть пути была преодолена, показалась фигура девушки-демоноида. Впиваясь пальцам-когтями в каменную плоть скалы, он неуверенно ползла вверх. Жители Каменной Пустоши плохо переносили высоту. И хотя их истинная форма имела прочный скелет и опережала по выносливости остальные расы, те предпочитали держаться ближе к земле.
Демоноид заметила с какой ловкостью пробирается Лисса.. Какое-то время они двигались в молчаливом соперничестве. Лисса неумолимо сокращала расстояние и уже вот-вот должна была обогнать грубоватую девицу, как столкнулась с очередной несправедливостью.
Лисса подтянула ноги, кое-как устроившись на скользких выступах. И так и замерла. Очередной зацеп оказался слишком далеко. Она зашарила по гладкой скале, надеясь на скрытый карман, но суровая реальность оставалась неумолимой: продвигаться некуда.
Пьяный урф! Да как же так?
Демоноид заметила заминку Лиссы и послала ей оскаленную улыбку. Аэронавтка понимала торжество соперницы. Теперь ей предстоит спускаться вниз до тех пор, пока она не найдет иной путь. На это уйдет драгоценное время. К тому моменту как Лисса найдет другой подходящий вариант, демоноид скроется с ее радаров.
И ведь никуда не деться! Ни вправо, ни в лево. Ах, если бы у нее были крылья или хотя бы когти. Да хотя бы ненадолго зависнуть в воздухе как неофеи! Ей нужен всего один малюсенький паз! Совсем чуть-чуть и она бы дотянулась до каменного карниза.
Совсем рядом маячил уступ. За ним скала обрывалась. Возможно за углом пряталась вполне приличная дорожка наверх. Если Лисса откажется от надежного положения, она могла до него добраться. Но только в одну сторону. Вернуться обратно у нее не получится. Рискни, ошибись и застрянь там до конца испытаний.
Начать заново и потерять время или сделать шаг в неизвестность и надеяться на удачу?
Демоноид тем временем неотвратимо отдалялась от аэронавтки. А Лисса все еще не могла принять решение.
Из ступора ее вывел утробный крик. И следом, буквально в одном метре от Лиссы, пронеслось тело.
- Не-е-ет!
От неожиданности девушка едва не слетела с убогих зацепов. Будто во сне она увидела, как падает вниз сорвавшийся звездомирец. Лисса успела заметить тонкие крылышки неофеи: прижатые скоростью воздушного потока они были совершенно бесполезны.
Но в землю тело не врезалось. Тонкая ткань магии вонзилась в плато, проделывая прореху. Неофея забарахталась в воздухе, пытаясь освободится от охвативших ее пут. Секунда-другая и хрупкую девушку поглотила чернильная бездна провала.
Трещина затянулась, будто ее никогда и не было.
- Она же не погибла? – прохрипела Лисса.
- Как она упала? – откликнулась демоноид. Увиденное поразило ее так сильно, что она застыла на месте, не в силах сделать следующее движение. – Как можно так упасть?
Лисса посмотрела вверх, внезапно понимая, что имеет ввиду грубая соперница. Неофея не могла потерять равновесие. Ее не могло откинуть от скалы так далеко. Несчастную абитуриентку кто-то столкнул.
- Что там происходит?
По девушке-демоноиду было видно, что она уже не так рада, что опережает аэронавтку.
Лисса крепче вцепилась в уступ. Они там с ума посходили? Там на арене, где будущие студенты справлялись с испытанием лабиринта, огненным озером и водопадом, все не казалось настолько опасным и серьезным.
- Вот же урф!
Следующий порыв ветра донес странный стрекочущий звук. Тяжелые облака, бурлящие холодной синевой, давили темнеющей мощью. Лисса впервые задумалась, почему никто из крылатых не висит в небе, а все покорно льнут к каменистым склонам.
Бум. Бум.
Посыпалось каменное крошево: демоноид возобновила свой путь. Лисса же только скрипнула зубами от досады.
Она обязана рискнуть!
Лисса потянулась вправо, лишая себя надежного уступа.
Теперь прыжок.
Звук разрывающейся ткни. Платье цепляется за острый выступ. Девушка дергает его со злостью.
Она дотянется!
Лисса всем телом вжалась в холодные камни.
Все получилось!
Цепляясь дрожащими пальцами за скалу, она продвигается желанной цели. О чудо! Проход есть! За углом петляющая дорожка. Крутая, но вполне проходимая.
Только Лиссу отделяет от нее несколько метров. И ей ни за что не преодолеть такое расстояние.