Рубиновая Принцесса

Этот день был самым насыщенным за последние 2 года. Большую его часть я провела гуляя - если быть точнее, прихрамывая - по западному крылу, а на ужин спускаться не посчитала необходимым. Если бы хотели меня видеть, позвали бы сами.
Когда пришёл целитель, я уже вымоталась от долгих прогулок по огромному дворцу. Оказалось, что большинство моих ран уже зажило, от переломов остались только сильные ушибы и синяки (снова моя чудесная регенерация) и мне необходим лишь постельный режим и отдых, а лучше хороший сон.
Вечером, вернувшись обратно в комнаты старшего принца, я нашла на столике в гостиной ключ от его покоев (теперь и моих тоже). Спать с Нилланом в одной комнате я не собиралась, поэтому попросила Одиса, который, кстати, меня не то чтобы горячо полюбил, принести мне дополнительный комплект постельного белья. Я вполне смогу уместиться на диване. Более того, я даже буду очень рада спать в компании этого дивана и больше никого.
Принц был не очень доволен моим решением, ему скорее было плевать. Тем не менее, он всё-таки предложил (хотя это было больше похоже на приказ) принести и поставить ещё одну кровать в его комнате. Это было слишком даже для такого, как он, поэтому я, как «самая неблагодарная девушка, какую ему довелось встречать», ответила грубостью и хлопнула дверью. Возможно, мое поведение можно было назвать детским, но для меня это неважно. Раз уж пришлось делить с этим напыщенным королевским болваном кислород до конца жизни, пусть привыкает.
Я промаршировала до гостиной и большого темно-синего дивана, на котором уже расстелили ярко-красные, даже алые, простыни, на них лежали четыре подушки точно такого же цвета, а рядом было аккуратно свернуто большое одеяло цвета запекшейся крови, края которого украшала ярко-красная вышивка. На фоне аккуратной гостиной, где преобладали белый, серебристый, чёрный и синие цвета, моё красное постельное белье очень выделялось и в целом смотрелось чуждо.
Намёк был ясен, как безоблачное небо. Мне здесь не рады, я не подхожу этому месту. Пусть во мне и есть синяя кровь, я всегда буду краснокровой.
Почему-то от этого мне стало даже легче.
С этими мыслями я легла в свою импровизированную кровать и попыталась впервые за несколько дней заснуть.

Ночь была ужасна. Я так и не смогла уснуть.
Ничего, кофе и не такие проблемы решает.
Рано утром, часов в пять-шесть, я, как обычно, встала и пошла готовиться к утренней тренировке. Принц в то время ещё спал. Меня немного насторожила сухость в воздухе, но я не стала придавать этому особое значение. Честно говоря, сон бы мне не помешал, но при всём желании, я никак не могу уснуть. Возможно, всё дело в том, что я в доме у врага. Да, наверное, так и есть.
Из всех мест, лучшим для тренировок я выбрала полянку в Зелёном лабиринте, на которую я случайно наткнулась вчера во время «прогулки». Она была достаточно просторная и скрытая от посторонних глаз. Идеально.
Первым делом я приступила к разминке. В детстве отец часто ругал меня за нетерпение, он всегда говорил, что никогда и ни за что нельзя пропускать разминку перед основными упражнениями. Всем, что я сейчас умею и что знаю, я обязана папе и Диане. Они были моими учителями.
Любимым моим занятием был даже не спарринг, а метание ножей. Кто бы мог подумать, что с самого детства у меня будет безумная тяга к этому виду оружия, а, повзрослев, я стану практически мастером в своём деле. Как и всегда, сегодня я попала по мишени всеми тремя ножами. «Хороший результат» - скажете вы, но для меня это плохо. В этот раз я слишком долго прицеливалась, будь я на поле боя - меня бы уже все 10 раз успели убить. Метать надо сразу же, как только встала в стойку, иначе теряешь драгоценное время.

Когда я в очередной раз пошла собирать свои ножи с дерева, до меня донёсся едва слышимый звук шагов по траве. Кто-то явно хотел ко мне подкрасться, и ему бы удалось, будь на моём месте кто-нибудь другой, но меня не зря учили быть внимательной к мелочам. Мой слух был настолько идеален, что порой мне казалось, что я слышу удары сердца человека, стоящего в нескольких метрах от меня. Но это же чушь.
У меня заняло буквально пару секунд, чтобы развернуться, метнуть два ножа и, наконец, посмотреть в лицо нарушителю моего личного пространства.
- Принц.
Про себя я добавила: «Ещё один».
- Ну-ну, можно без формальностей, просто Кориан. Кстати, можно было и поосторожнее, ты могла меня убить.
- Если бы хотела, ты был бы уже мёртв. Мне нужно было обездвижить нападавшего, не более.
- Странно, что ты меня не зарезала. Насколько я помню, ты пыталась всех нас убить, - Кориан одарил меня такой ослепительной и слащавой улыбкой, что меня замутило. Придурок.
- Ещё удивительнее то, что ты, зная это, всё равно стоишь передо мной и пытаешься завязать глупый разговор, - я многозначительно на него посмотрела, надеюсь, он понимает намёки, - но мне придётся тебя разочаровать. Это бесполезно. Я не намерена с тобой общаться, я здесь занимаюсь делом.
Не собираясь и дальше продолжать эту бессмысленную болтовню, я сняла свои ножи с дерева и продолжила тренировку.
Но, видимо, принц был иного мнения:
- Почему ты здесь занимаешься? - он наклонил голову вбок.
Я метнула ещё один нож в центр мишени и повернулась к нему лицом:
- Потому что здесь было тихо и спокойно, - я выразительно посмотрела на Кориана, - по крайней мере, до твоего прихода.
- Ты сама вежливость.
- Все так говорят, - я метнула ещё один нож, повернулась и кивнула на выход из лабиринта, - а тебе пора идти.
- Нет, я не это имел в виду, - похоже, что принц решил продолжить свою мысль. - Почему ты занимаешься одна? Разве ты не знала, что при дворце есть Королевская Академия, а в самом здании несколько свободных тренировочных залов? Придворные тоже регулярно упражняются, моя краснокровая подруга.
Ещё один любитель намёков.
Во мне вспыхнуло желание метнуть в него оставшийся в моих руках нож, но я быстро его подавила и постаралась сосредоточиться на цели.
- Мне плевать, - я пожала плечами. - Черта с два я буду заниматься вместе с синекровыми.
Выражение лица Кориана вмиг изменилось: оно ожесточилось, глаза недобро сверкнули, а губы сложились в тонкую линию.
- Не забывай, что ты теперь тоже синекровая, хочешь ты того или нет, - да, определённо это у них семейная черта говорить спокойно со скрытой угрозой, это пугающе. - И ты такая здесь не одна. Я не имею ничего против хороших и плохих шуток, но не стоит оскорблять меня в первый же день, если не хочешь потерять единственного своего возможного союзника здесь. Это двор акул, кровожадных акул, милая Эрия.
«Да от него прямо-таки исходили волны сильной энергии. Этот парень явно может посоперничать по силе со своим старшим братом. Только в чем она заключается?».
- Даже не думай мне угрожать, малыш, - я быстро приставила мой любимый кинжал к его горлу, - не стоит меня недооценивать. Может я и бездарная, но не слабачка. Я перережу тебе горло, не моргнув и глазом, уж поверь, - я убрала оружие обратно в ножны и пошла собирать ножи.
Думаю, он понял, что, по крайней мере, сейчас это пустая угроза. Я не собираюсь его убивать.
- А ты горячая девчонка, - эти слова заставили меня резко остановиться и обернуться.
От прежней злости не осталось и следа. Принц снова был с его любимой коварной улыбкой.
- Мне такие по вкусу, - настолько банально, что я не сдержалась и фыркнула. - И все же, подумай над моим предложением присоединиться к общим тренировкам. Я бы хотел посмотреть, на что ты способна. До встречи, куколка!
- Пошёл к черту, - пробормотала я и показала ему средний палец и направилась на выход из Зелёного лабиринта.

Думаете, на этом всё?
До заветных ступенек Стеклянного дворца оставалось всего ничего, но не тут-то было.
- Девушка в чёрном?
«Вот черт. Только этого не хватало».
Как бы я хотела сейчас оказаться в моей прекрасной светлой ванной. Но у судьбы другие планы.
Повернувшись, я обнаружила, что меня внимательно изучают две пары глаз: изумрудные и ярко-карие, цвета древесины. Первая была одета в милое летящее платье из светло-розового тюля с открытыми плечами и воздушными рукавами, корсет которого был расшит маленькими декоративными зелёными листиками и цветочками. Вторая выбрала платье достаточно простое однотонное платье  тёмно-зелёного цвета без рукавов с голубим декольте. У обеих волосы спадали на плечи блестящими локонами.
Это были те самые девушки, чей приезд отмечала Королевская семья. Не помню их имен, зато они моё - наверняка.
Кареглазая темнокожая девушка первой нарушила тишину и подтвердила мою догадку:
- Эрия Ксар, девчонка-террористка, которую щедро одарил свободой Его Величество. Будем знакомы, меня зовут Алессандра Мейсон. Думаю, вы меня помните, - девушка указала на тонкую царапину на щеке, судя по всему, оставленную моим ножом, - вы мне его «подарили», - она вызывающе посмотрела на меня и хмыкнула.
- Шрамы украшают людей. Если вас это успокоит, я целилась в охрану, - я попыталась изобразить что-то вроде вежливой улыбки, на что та только непринуждённо рассмеялась.
Рядом кто-то фыркнул. Точно, я совсем забыла про спутницу Алессандры, зеленоглазую блондинку с надутыми пухлыми губами и капризным выражением лица.
- Кажется, я забыла представить вам мою дорогую подругу, леди Фейлин Синеал.
- А леди Фейлин так и будет на меня пялиться? - Я усмехнулась, а блондинка презрительно скривила губы и бросила на меня испепеляющий взгляд.
- Для тебя - леди Синеал, и, между прочим, я тебя прекрасно слышу, - Фейлин не стала церемониться и сразу перешла на «ты», а затем снова надела на себя маску безобидной прекрасной принцессы и переключилась на жёлтые розы неподалёку.
Чуть раньше я заметила у леди Менсон очень необычный акцент, который, впрочем, был мне хорошо знаком. И чтобы проверить свою теорию, следующую фразу я произнесла на староросском языке, который когда-то был довольно распространён в Морне и Роспие:
- Напыщенная дурочка, - я закатила глаза.
Алессандра попыталась замаскировать смех за кашлем. Этого мне было достаточно, но я продолжила:
- Ты меня понимаешь? - спросила я всё на том же языке и вопросительно приподняла бровь.
- В моей семье до сих пор принято разговаривать на языке Красной Королевы, - тихо ответила Алессандра. Похоже девушка стыдилась своей семьи.
- Я так понимаю, Мисс-Я-Почти-Принцесса нас не понимает?
Леди Менсон засмеялась в голос приятным бархатистым смехом. У моей новой знакомой был необыкновенный очень мелодичный голос. В другой жизни мы могли бы стать подругами.
- Не пойми её неправильно, но Фейлин - как и все придворные дамы - не любит незнакомцев и высокомерных девушек, составляющих ей конкуренцию, а ты попадаешь сразу под обе категории. Не стоит забывать, что ты пыталась всех нас убить, - Алессандра требовательно посмотрела прямо мне в глаза, видимо, ожидая подтверждения всего сказанного, но потом продолжила: - И отвечая на твоя вопрос, да, она нас не понимает, так что давай перейдём на общий язык.
- Без проблем, - сказала я уже на родном языке.
Девушка кивнула в сторону Фейлин, которая чересчур пристально смотрела на розы неподалёку. Намёк я поняла. Пожалуй, общение с этими дамами мне не навредит, скорее наоборот.
- Полагаю, мы не с того начали. Фейлин, значит...
Фейлин резко повернулась ко мне, судя по всему, не ожидала, что я о ней вообще вспомню.
«И она была близка к истине», - подумала я.
- Леди...
Но я ей не дала закончить:
- Да хоть сама королева, - я прокашлялась. - Думаю, я произвела на вас не самое лучшее первое впечатление там, в зале. И раз уж мне теперь до конца своих дней придётся находиться здесь, возможно, нам стоит зарыть топор войны или что-то в этом роде.
- После того, как ты нас чуть не убила?!
- Я уже говорила, что целилась...
Но меня бесцеремонно перебила Алессандра:
- Что ты имеешь в виду под «находиться здесь до конца своих дней»?
- Мне казалось у этого выражения есть только одно значение, - я скрестила руки на груди.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
- Послушайте, я не знаю, что творится в голове у короля и почему меня оставили в живых, единственное, что я знаю точно - так это то, что живой мне отсюда не выйти. Я здесь навсегда.
Обе смотрели на меня с нескрываемым изумлением.
- Нам сообщили лишь, что тебя пощадили, и теперь ты тоже являешься частью Высокого двора, - испуганно пропищала Фейлин.
Возможно, я наговорила много лишнего, но теперь это не мои проблемы.
- Раз уж мы всё решили, когда мы сможем в следующий раз тебя увидеть? - ловко перевела разговор в более безопасное русло Алессандра. Интересно, этому учат при дворе?
- Ты посещаешь Королевскую Академию? Или может будешь на ужине? - поддержала подругу Фейлин.
Я проигнорировала вопросы леди Синеал.
- Думаю, завтра можно выпить чай в саду, пока ещё тепло, - сказала я и негромко добавила: - или чем там занимаются леди.
На этот раз рассмеялась Фейлин и одобрительно кивнула:
- Неплохая идея.
- Я пошлю записку со временем и местом. К кому мне обратиться, чтобы тебе передали? - Алессандра выжидающе посмотрела на меня.
- Скажите Одису, чтобы он передал вашу записку гостье принца. Он поймёт, - небрежно ответила я.
Было видно, что обе девушки были немного в шоке от моего заявления. Похоже, они знали, кто такой Одис. Но ни одна из них не задавала вопросов, за что я была им очень благодарна.
Как мне обьяснить двум юным представительницам Высокого двора, что король Касприи сделал меня своей заложницей в качестве наказания, изощрённой пытки? Он посадил меня в золотую клетку на золотую цепь и приставил ко мне сторожевого пса в лице самого опасного из своих сыновей. Правильный ответ: никак.
- Значит, увидимся завтра, - Алессандра спасла меня от неловкости.
Я благодарно кивнула и, послав напоследок ещё одну натянутую вежливую улыбку, спешно направилась во дворец своим комнатам. День меня порядком измотал.
Я всё ещё думала над предложением Кориана. Конечно, я могла благополучно его проигнорировать и поступила бы, как маленький капризный ребёнок. Но это было бы неразумным решением. Я отработала до безупречности все известные мне навыки, а что насчёт остальных, тех о которых я, возможно, даже не слышала? Как я могу выступать против синекровых, не зная о них ровным счётом ничего? Всё же стоит согласиться на одну тренировку, а там - посмотрим.
С этими мыслями я зашла в огромную светлую мраморную ванную комнату, прилегающую к гостиной в покоях принца, где меня поджидал ещё один сюрприз: на стеклянном столике стоял поднос с самыми разными ванными принадлежностями: жидким и твёрдым мылом и шампунем, несколько бомбочек и растворимая пенна для ванны, крема и масла для тела, волос. И все это - с запахом лаванды.
Пожалуй, я поспешила с выводами насчёт Одиса. Кстати, где он?
На том же столике находился золотой колокольчик с красной атласной лентой на ручке. Стоило мне позвонить, как в дверь робко постучали.
«Не похоже на слугу принца», - пронеслось у меня в голове.
Так и случилось. Дверь открылась, и я встретилась с уже знакомыми мне глазами цвета оникса. На секунду я даже задержала дыхание. «Этого просто не может быть». Но она была здесь. Живая. Во плоти. Моя почти-подруга Рина.
- Рина...
Девушка, видимо сообразив, что всё в порядке и я - это точно я, сняла маску робкой и тихой служанки и снова стала той воинственной шпионкой Красных Браслетов, какой я её помнила.
В следующую секунду она уже стояла напротив меня на расстоянии руки. Потом я почувствовала жгучую боль в щеке. Рина влепила мне сильную пощёчину.
- Ладно, я заслужила, - попыталась усмехнуться я, но это было сложно в такой ситуации - щека всё ещё горела.
- Я. Тебя. Ненавижу. Эрия! - процедила Рина и послала мне уничижительный взгляд.
У девушки слёзы на глаза наворачивались, её трясло. Я подошла и крепко обняла подругу.
- Я не думала, что увижу тебя ещё хоть раз, - сквозь тихие всхлипы произнесла она.
- Я тоже, - прошептала я. - Я тоже.
- Почему ты не сказала раньше? - Рина взглянула на меня своими щенячьими глазами, а я внутренне напряглась.
- Что бы ты там не подумала - забудь. Это моё дело. В письме я лишь объяснила свой поступок, - пусть это и было жестоко, но это правда. Я не стану кормить её ложными надеждами и обещаниями, как это делали со мной.
- Как вышло, что ты здесь вообще оказалась? - спросила подруга, смущённо оглянулась и обвела вокруг двумя пальцами помещение, тем самым нарушив уже затянувшееся неловкое молчания, за что я была ей безмерно благодарно.
С другой стороны, угодить из одного капкана сразу в другой могла только я. Какова была вероятность, что из всех возможных вопросов она выберет именно тот, от ответа на который я пытаюсь уйти сегодня весь день? Ничтожно мала, но она была. К моему огромному сожалению, всё же нужно было что-то ответить.
Только вот я не собиралась выкладывать ей всю правду, предпочитаю смешивать её с ложью в пропорции один к одному - так будет правдоподобнее.
- Я сама понятия не имею. В какой-то момент мне показалось, что король меня казнит, но... Видимо, у него на меня другие планы. Скорее всего - очередной политический ход. Ну или он решил лично превратить мою жизнь в ад. - Я не соврала, потому что у меня действительно были такие мысли, но и не сказала всей правды.
Рина ещё минуту смотрела на меня с пустым взглядом, очевидно, переваривая полученные сведения, а потом встала и направилась к выходу в коридор, не сказав мне ни слова.
Что ж, я не могу её в этом винить. Я и в самом деле ужасная подруга. При встрече даже не удосужилась спросить, как она сама. Я ведь буквально её подставила, прекрасно понимая, что у Рины из-за этого могут быть проблемы.
Линд был прав, я глупая эгоистка.
Вместо того, чтобы воспользоваться помощью Красных Браслетов, я решила, что справлюсь сама. И к чему это привело? Теперь я сижу в золотой клетке под пристальным взглядом короля.
С этими безрадостными мыслями я вошла в ванну, где так яростно тёрла кожу мочалкой, что потом на коже остались красные пятна и местами даже синяки.
Запах лаванды меня больше не успокаивал, а скорее душил. А я вся пахла ей, каждый миллиметр кожи.
Меня одолевала такая ненависть и такое презрение к себе, что было противно даже дышать.
Почему я смирилась со своим положением? Какого черта я все ещё сижу сложа руки?!
Я позволила Изайе отправить меня прямиком в готовую мышеловку. А теперь я подчиняюсь правилам этой мышеловки. Но ведь я не за этим пришла. Пора бы напомнить себе, кто я такая.
Быстро обтеревшись полотенцем и накинув поверх своего старого белья шелковый халат тёмно-фиолетового цвета, любезно оставленный мне Риной, я поспешила к своему тайнику, который я заметила ещё вчера. Оказывается, в такой же, как моя, только из тёмного мрамора, ванной принца под раковиной в полу отходит одна плитка. Трещины в полу мне было достаточно, чтобы спрятать туда бумажный свёрток с иглами, баночками, ножами и...
Вот он! Мой фамильный кинжал. Я спрятала его сюда после тренировки в саду.
Сегодня всё решится. Я раз и навсегда решу для себя, кто я есть.
Я была уверена, что в тронном зале мне показалось, моя кровь просто не могла быть синей. Или могла... Нет, это безумие.
Я смахнула рукавом халата пылинки с поверхности клинка и одним точным движением рассекла себе кожу на указательном пальце левой руки. Уже через мгновение показалась красная капелька, которую я сразу же слизнула. Солёная с металлическим привкусом. Обычная красная кровь. Рана начала быстро заживать, а кровь - сворачиваться. Регенерация.
Это значит, что моя операция продолжается. Что бы ни произошло вчера, это ничего не меняет.
Снаружи послышался хлопок двери. Кто-то вернулся. Мне нужно поскорее спрятать «улики».
Но я, конечно же, не успела это сделать. В дверном проёме ванной комнаты показалась голова Рины. Я облегченно вздохнула. Если бы это был Хардронг, меня бы, вероятно, задушили. Хотя скорее утопили. В прямом смысле этого слова.
- Ты вернулась?
Я не сразу поняла, что сказала это вслух.
Рина нервно засмеялась и заправила выбившуюся из пучка прядь за ухо.
- Чем ты здесь занимаешься? - ответила она вопросом на вопрос и вопросительно выгнула бровь.
Наверное, я не в том положении, чтобы игнорировать её.
- Да так, искала кое-что, - уклончиво ответила я и незаметно задвинула на место плитку в полу. - Пойдём в гостиную? - Я быстро поднялась на ноги и поспешила прочь из ванной.
В гостиной на журнальном столике нас ожидал небольшой серебряный поднос с чашками чая и заполненной двухуровневой подставкой для сладостей.
- Это...
- Знаю, - Рина немного покраснела, - хотела сделать тебе приятно. К тому же, как мне сообщили, ты ничего не ела уже почти два дня.
Девушка укоризненно посмотрела на меня.
Я собиралась было её поблагодарить, но Рина не дала мне вставить и слова:
- Если мы хотим поговорить без лишних ушей, то сейчас самое время. Слушай внимательно. - Она сделала глоток горячего чая и продолжила: - Совсем скоро должен вернуться принц. Я попросила своих девочек и мальчиков следить за всеми членами королевской семьи и их личными слугами. Так что в ближайшие полчаса нас никто не должен потревожить.
- Слугами? Хочешь сказать, за мной здесь могут следить?
Нет, я догадывалась, что все не так хорошо, как кажется, но разве я настолько опасна? Очевидно, да.
- До твоего появления все мы делились на две категории: преданные организации и преданные королю. Первых было всегда больше. Сейчас же появились третьи: наемники. По словам других, они лишь притворяются слугами. Ну разве может работающий человек не знать, как держать швабру?! Чушь полнейшая. Все их поручения находятся - невероятно! - неподалёку от тебя. В общем, они явно здесь следят за тобой. Тогда напрашивается вопрос: Почему? Какую такую опасность ты представляешь?
Вот это, в самом деле, очень подозрительно. Богиня, неужели король всё же догадывается? В таком случае, мне нужно усыпить его бдительность. А ещё, одной мне не справиться. Я нуждаюсь в помощи Рины.
Я пожала плечами в ответ на её вопрос и наконец задала свой:
- Когда ты в следующий раз отправишься в Сангрию?
- Думаю, только через десять дней. Мне поручено проконтролировать доставку продовольствия во дворец. А почему ты спрашиваешь? Хочешь передать что-то своему другу? - ответила Рина после недолгих раздумий.
Стыд накрыл меня с головой. Как я могла забыть о Линде?
«Ты должна сейчас волноваться не о нём. Сейчас твоя жизнь и жизни невинных людей в этом дворце в опасности из-за тебя. Ты можешь предотвратить катастрофу. Сейчас» - твердил мне внутренний голос, и он был чертовски прав.
С Линдом всё в порядке. Он в безопасности, а я - нет.
- Вообще-то нет. Мне нужно, чтобы ты разыскала Лагуну Кейн, - я попыталась сглотнуть ком в горле. - Скажи ей, что мне нужна её настойка. Настолько срочно, насколько это возможно.
Я встретилась взглядом с Риной, в её больших ониксовых глазах отражалось беспокойство в перемешку с удивлением.
- Что за настойка, Эрия? - тихо спросила она, не отрывая от меня своего пристального взгляда.
Вот и всё. Пути назад больше нет.
Я медленно достала из кармана пузырёк с мутной голубоватой жидкостью и поставила его на поднос.
Я сделала глубокий вдох и рассказала ей всё. Начиная со смерти родителей, заканчивая случайными всплесками моих сил. Как и Линду в своё время, я не сказала Рине ни слова про несчастный случай с мелким воришкой. Просто не могла. Я лишь упомянула, что моя сила способна принести только вред: один раз я чуть не покалечила друга.
К концу рассказа у Рины глаза были на мокром месте, а во взгляде читалась нежность и искреннее сожаление. Девушка накрыла мои трясущиеся руки своими, я подняла взгляд.
- Я поеду в Сангрию как можно скорее, вряд ли Её Величество будет против такой спешки. Я сделаю всё возможное, чтобы привезти тебе настойку, Эрия. Клянусь. - твёрдо заверила меня Рина и крепко обняла.
- Разве я заслужила такую подругу? - сказала я больше себе, чем ей.
Как бы то ни было, лекарство мне было необходимо срочно. Если бы я только знала ингредиенты...
Больше мы к этой теме не возвращались. В основном говорила Рина, а я её внимательно слушала. Она рассказала мне о своём старшем брате, живущем в городке на границе с Роспием, о его прекрасной жене, с которой Рина в детстве дралась за куклы, и об их милом сыне, племяннике Рины, который уже в свои три года научился доставать спрятанный на верхних полках шоколад.
А я слушала, слушала, и даже не заметила, как уснула. Похоже, всему виной многочисленные бессонные ночи и, конечно же, события последних дней.

Пробуждение было не из приятных. Меня будто холодной водой окатили.
Хотя, постойте. На меня в самом деле вылилось, по меньшей мере, целое ведро ледяной воды.
Я резко вскочила с кровати и чуть не повалила на пол нарушителя моего сна. Я встретилась взглядом с мерцающими в сумраке глазами цвета штормового моря. Сейчас в них отражалось его недовольство. Пришлось ухватиться за руку принца, чтобы не потерять равновесие.
Я вспомнила про свою промокшую насквозь одежду и скривила лицо в гримасе. На дворе уже осень, сейчас я чувствовала своей промокшей кожей каждый сквозняк в этой комнате.
- Другие способы пробуждения тебе неизвестны? - сквозь зубы процедила я, стараясь вложить максимум своего гнева в эти слова.
- Не мог отказать себе в таком удовольствии, - сухо ответил Ниллан.
Ох, если бы и у меня была такая сила... Я мрачно улыбнулась, представив мокрого до нитки принца с недоуменным выражением лица. Пожалуй, я определилась с подарком на Рождество.
- Я сказал что-то смешное?
И опять этот угрожающий тон.
Я закатила глаза. Но проигнорировала его вопрос. Что поделать, похоже, это моя любимая привычка.
- Если ты можешь окатить меня водой силой мысли, может, и высушить тебе по силам? - едко поинтересовалась я.
Принц никак не прокомментировал мое высказывание, лишь демонстративно вынул правую руку из кармана брюк и щёлкнул пальцами у меня перед глазами. В эту же секунду из моей одежды и волос потянулись маленькие капельки воды. Не самое приятное ощущение, будто вот-вот из тебя душу вытянут вместе с лишней влагой.
В конце концов, между мной и Нилланом образовалась стена из микроскопических капелек воды, висящих в воздухе. Легким взмахом указательного пальца он собрал их в одну внушительного размера каплю, ещё взмах - и гигантская капля устремилась к приоткрытому окну. Послышался негромкий всплеск, а за ним - такая отборная ругань, что я с трудом подавила улыбку. По голосу было понятно, что вода попала в Кориана, среднего принца. А если судить по тому, как вспыхнули глаза Нила, и по его дёрнувшемуся уголку рта, это была вовсе не случайность.
Впрочем, вся лёгкость улетучилась, стоило принцу снова обратить внимание на меня. Теперь он буквально приковывал взглядом меня к месту.
- Сегодня у нас семейный ужин. Приглашена только королевская семья и... ты, - сообщил принц и, окинув меня презрительным взглядом, продолжил: - Постарайся сделать что-то со своим внешним видом. Одис зайдёт за тобой ровно в семь часов тридцать минут и проводит тебя в столовую.
Не сказав больше ни слова, он покинул комнаты.
На самом деле, сейчас я выглядела не очень презентабельно: уже не первой свежести топ, помятый халат, надетый поверх топа, сбившиеся в колтуны волосы, синяки под глазами и, конечно же, выпирающие кости. Всё это - последствия отсутствия внимания к себе. Всегда находилось что-то важнее, чем заниматься собой.
Я пыталась вычесать колтун на левой стороне головы, когда раздался скрип входной двери. Не успела я отреагировать, как меня уже заключили в объятия. От девушки исходил приятный запах розы и жасмина. Весьма успокаивает. Я отстранилась и наконец посмотрела на Фейлин.
- Что ты здесь делаешь?
Она усмехнулась и поставила передо мной бокал с тёмно-фиолетовой жидкостью, в которой плавали какие-то ягодки, цветочки, листики и кубики льда. Я выразительно посмотрела на девушку в ожидании пояснения.
- Выпей, пока я буду заниматься твоими волосами. Это лавандово-черничный лимонад, - она кивком указала на бокал, поставленный прямо передо мной.
Фейлин три раза хлопнула в ладоши, и в комнату вплыли (а они именно вплыли) несколько горничных во главе с Риной, которая бросила на меня быстрый взгляд и сразу же отвернулась.
- Ты, должно быть, уже знакома с Риной, моей главной горничной и одной из горничных самой королевы. - Фейлин рукой указала на мою подругу и продолжила: - Сегодня девушки подготовят тебя к ужину.
- Погоди, к ужину с королевской семьёй? - уточнила я.
- К нему самому, - подтвердила Фейлин.
- Мне казалось, Ниллан говорил, что приглашена только я, помимо его семьи...
Фейлин звонко рассмеялась:
- Конечно, всё так. За главным столом будете только вы, глупышка. А мы с Алессандрой, как часть Высокого двора, будем сидеть за отдельным столом. Ты никогда не была на званом ужине?
Я покачала головой. Откуда мне это всё знать?
В конце концов, я сдалась, взяла в руки бокал с лимонадом и позволила Фейлин воплотить её странную фантазию на моих волосах. Рина оказалась прирождённым лидером - она четко и быстро отдавала распоряжения девушкам, угадывая мысли Фейлин лишь по одному её кивку.
Однако пока меня готовили к предстоящему вечеру, я разрабатывала стратегию. Уж слишком я здесь расслабилась. Как там сказал Кориан? Двор акул? В точку!
Доверять здесь я не могла никому. Каждый здесь преследовал свою цель, это я поняла сразу же, стоило мне только взглянуть на этот двор. Король желал избавиться от всех неверных, королева хотела быть всегда в центре внимания и жаждала власти над королём. Фейлин стремилась заполучить себе наследного принца и его корону, а Алессандра мечтала вырваться отсюда, но что-то её удерживало. Или кто-то. Впрочем, возвращаться к семье она тоже не хотела. Это стало очевидно, когда она упомянула о традициях своей семьи.
На этом можно сыграть. Пожалуй, пока Алессандра самый лучший кандидат на кое-какую роль в моём скромном плане. А вот Фейлин стоит остерегаться, как и королеву. Ради короны они пойдут на всё. Но леди Синеал всё же стоит держать поближе, подружиться с ней. «Друзей держи близко, а врагов ещё ближе». Что ж, так я и поступлю.
Но бóльшую опасность сейчас представляют принцы. Они для меня тёмные лошадки. Если остальных я смогла прочитать словно открытую книгу, то эти, по всей видимости, прекрасно обучены дворцовым интригам и подготовлены к таким, как я, чтецам. Не сомневаюсь, у них стоит мощный каменный заслон со своего рода сигнализацией в голове против особо любопытных нефилимов.
Тогда решено. Сегодня же я вытяну из принцев всё, что мне необходимо. По одному. Аккуратно и изящно, чтобы не вызвать подозрения. Пусть увидят то, что они хотят видеть. Что я запутавшаяся глупая девчонка. Что они умнее меня и что моя жизнь и дальнейшая судьба у них в руках и только им решать, что со мной будет дальше, а не наоборот. А главное, пусть они поймут, что я более не представляю для них никакой опасности. Я совершенно безобидна.
Пусть это усыпит их бдительность, а я выйду на охоту. За головами.
- Готово, - сказала одна из горничных.
Это вырвало меня из размышлений.
- Потрясающе! - притворно, но достаточно убедительно воскликнула я.
Причёска в самом деле была чудесной, но я всего лишь сказала то, что от меня хотели услышать.
Подтверждением стал едва заметный кивок Фейлин. Её плечи чуть расслабились, что не ускользнуло от моего внимания. Всё идёт отлично и даже лучше.
- А вот и платье! - Рина взяла у одной из служанок чехол с моим платьем на этот вечер.
Сказать по правде, я была несколько удивлена, хотя понятно, что к особому вечеру нужен особенный наряд.
- Времени на пошив нового наряда не было, поэтому за основу я взяла одно из своих старых платьев. Швея его немного перешила и обновила детали, - сообщила Фейлин. - Твои мерки нам предоставила Рина.
Я покосилась на подругу, а та лишь смущённо потупила взгляд.
Поняв, что от меня ждут какой-то реакции на слова Фейлин, я произнесла:
- Не сомневаюсь, если за дело взялась ты, платье получилось чудесным, оно покорит всех на ужине. Все твои наряды просто прекрасны, - я изобразила что-то наподобие улыбки.
Фейлин просияла. Она в несколько шагов пересекла комнату и самостоятельно достала платье.
- Вот и оно.
У меня пропал дар речи. Оно было идеально...