Часть 3
Каникулы только начались, и Томасу было нечем заняться. Друзья, с которыми он проводил каждое лето, еще не приехали, работа по дому и в саду была выполнена вместе со старшим братом еще днем, а теперь на небе еще и собирались тяжелые черные тучи.
- Даже на пруд не сходить. - Вздохнул мальчик и растянулся на своей кровати, глядя в открытое окно. Грозовые облака затягивали небо над Эрбином, погружая улицы во мрак.
Хоть природа вокруг и погружалась в легкую тревогу, Томасу всегда нравился этот пейзаж. Он не знал почему, но вид темных пустых улиц посреди белого дня завораживал его. Все вокруг замолкало перед сильной грозой, и только далекие раскаты доносились до его ушей, будто обещая плотный зрелищный дождь.
Мальчик не был меланхоличным по своей натуре, но все же его радовали редкие минуты тишины и покоя. Брат ушел к другу, родители ужинают на кухне, что-то спокойно обсуждая после работы, и никому нет дела до того, что он сейчас делает. Все заняты собой и приближением грозы.
Снаружи зашумел ветер и створки открытого окна опасно задрожали. Томас резво подскочил со своего места и, не без сожаления, закрыл окно, прекращая поток свежего ароматного воздуха. К комнате стало совсем темно. Но только он подумал о том, что пора бы включить свет, его глаза на миг ослепило, а стекла зазвенели от грома.
Молния? Но он не увидел ее на небе, хоть и внимательно наблюдал. С какой стороны? Чтобы ослепить его, она должна была вспыхнуть где-то в зоне его видимости, а гром сразу после вспышки - признак того, молния ударила очень близко от их дома.
Томас проморгался и осмотрел улицу, прижавшись носом к окну. Никаких изменений. Соседи попрятались в своих домах, птицы и домашние животные тоже скрылись. Лишь начал покрапывать дождь, оставляя крупные редкие капли на стекле. Мальчик пожал плечами, решив, что если ему что-то показалось странным, но он не смог это объяснить, то это не повод для беспокойства.
Вернувшись на кровать, он закинул руки за голову и принялся наблюдать за набирающим силу дождем, переходящим в ливень. После ослепительного солнца и яркого неба, серость и темнота казалась его глазам невероятно приятной. Даже самая хорошая погода должна иногда становиться холодной и мокрой, чтобы и дальше приносить радость тем, кто ее любит. Хорошего по-немногу. И мальчик начал понимать это, возможно, впервые замечая красоту там, где не привык.
Снаружи снова прогромыхало, величественно и непоколебимо, а затем еще и еще, с разных сторон. Молний все еще не было видно, но это Томаса не смутило. Постепенно его веки тяжелели от навалившейся темноты, и, в итоге, он уснул, даже не заметив этого.
Когда он открыл глаза, уже стемнело. Мальчик проспал около четырех часов и не сразу понял, почему тревога постепенно охватывала его.
Почему родители не разбудили его? Почему в доме так тихо, а на улице не горят фонари? Неужели брат еще не вернулся?
Томас встал с тяжелой головой и побрел по комнатам, заглядывая в каждую и щелкая выключателем. Не работают. Обрыв на линии? Возможно гроза была довольно сильной. Гостинная, спальня родителей, столовая и кухня, ванная и туалет - мальчик проверил все, но так никого и не обнаружил.
- Мам? - Позвал он сначала в доме, а затем и с крыльца дома на улице. - Пап?
Без уличного освещения можно было разглядеть только черные силуэты, но раз никто не отозвался, то значит никого дома и не было.
По телу подростка пробежала дрожь, за которую тот сразу же отругал себя. Он же не маленький, чтобы бояться оставаться дома одному, но сейчас его действительно охватывало беспокойство.
Обшарив ящики отца, Томас нашел фонарик, но тот был не заряжен. Свечи он так и не смог найти, но были спички. Почти наощупь мальчик натянул обувь и вышел на улицу. Если родителям пришлось срочно уехать, то они бы сказали соседке, чтобы их сын не беспокоился. К тому же, она добрая и сможет одолжить свечи, если у нее есть. Мальчик уверенно прошагал к соседнему дому и зашел в калитку.
Входная дверь была не заперта, но Томас постучал из вежливости. Тишина. Такая же, как и по всей улице.
- Тетя Мег, вы дома? Дядя Дэн?
Ответа не последовало.
Коленки Томаса задрожали, а сам он почти перестал дышать, напряженно вслушиваясь в каждый шорох.
Если подумать, то у его соседей была довольно шумная собака, которая лаяла на каждого, кто пересекал порог дома.
- Штрудель? Эй, Штрудель? - Позвал мальчик, все еще опасаясь, что его отругают за то, что он вломился в дом к чужим людям посреди ночи.
Пес не выбежал, но в глубине дома что-то глухо упало. На столько глухо, будто во всей этой темноте тоже не было ни души. Мальчик вздрогнул, но зашел в дом. Комната за комнатой, он продвигался медленно и осторожно, осматривая все, что мог разглядеть. Но дом был пуст.
Теплая летняя ночь все больше приводила его в ужас.
Словно в миг обезумевший, мальчик побежал дальше по улицам, заглядывая из одного пустого дома в другой, не обнаруживая ни людей, ни питомцев. Автомобили тоже пустовали, а некоторые были брошены прямо посреди дороги. И вокруг не было никого, кто мог бы откликнуться на зов. Посреди одной из самых оживленных улиц Эрбина стоял подросток, совершенно один, с полными шока и отчаяния глазами, не верящий, что все это не сон. Он не понимал, что происходит. Он не знал, что делать дальше. Но в самый пик отчаяния его глаз коснулся слабый свет.
Только что перед Томасом на дороге не было ничего живого, но теперь, будто материализовавшись из воздуха из тонких светящихся линий, примерно на расстоянии десяти метров сидел довольно большой и пушистый пес. Его морда была широкой и вытянутой, а бездушные глаза смотрели на мальчика без каких любо эмоций.
На первый взгляд могло показаться, что это самый обычный пес, но в темноте было хорошо различим слабый свет, исходящий от животного. Нити, из которых оно состояло, переплетались и двигались внутри уже сформированного корпуса, излучая желто-оранжевый свет, придавая собаке окрас, не отличимый от естественного.
- Штрудель? - Узнал мальчик соседского пса в светящемся существе.
Двое застыли посреди дороги, не отрывая взгляд друг от друга. Повторяя повадки настоящего животного, пес встал, лениво потянулся и, еще раз взглянув на Томаса, медленно зашагал к нему.
Словно завороженный, мальчик протянул руку вперед, чтобы коснуться зверя, и сделал пару шагов вперед навстречу. Но в тот же момент услышал громогласный мужской крик:
- Не смей его трогать! Убегай!
Томас дернулся, резко отступив от светящегося зверя, но стушевался и застыл в непонимании. Свет зверя не позволял увидеть кричавшего, но тот явно направлялся к ним. Заметив это, пес будто рассердился, зарычал, медленно подкрадываясь к добыче и теперь готовясь напасть.
Судорожно пятясь, мальчик в какой-то момент уперся спиной в чей-то автомобиль, брошенный прямо посреди дороги. Отступать было больше некуда. Его сердце замерло, понимая, что сейчас разъяренный пес вот-вот набросится на него. Но то, что случилось дальше, напугало мальчика еще больше.
Высокий крепкий мужчина выскочил из тьмы между Томасом и собакой, и какой-то деревяшкой отбросил светящегося зверя на пару метров. Но на этом мужчина не остановился. Не позволяя зверю подняться с земли, мужчина настиг его одним мощным прыжком и проткнул палкой насквозь, от чего нити, из которых состоял пес, сначала рассыпались по земле, а затем истончились и потухли, словно их никогда и не было.
***
- Это был Майор? - Спросила Кларис чуть дыша.
- Верно. Он спас меня и забрал с собой. - Ответил Томас, все еще крутя в руках свою палку. - После того дня мы искали оставшихся и основали базу в этом здании.
- Но Томас, что же случилось с теми, кто пропал? - Кларис не хотелось спрашивать, что случилось с родителями мальчика, потому что боялась сделать ему больно, но ей так же хотелось понять, что все это значит.
- Они испарились. - Парень пожал плечами. Кажется, он все же был еще в шоке от произошедшего и не до конца понимал, о чем говорит. - Тетя Бетта сказала, что ее муж почувствовал себя плохо во время грозы, засветился, и в одно мгновение его расщепило в пыль, которая сгорела, не успев коснуться пола.
- Что? Расщепило? Как это?
- Развалился на очень маленькие кусочки. Как песок. - Любезно пояснил Томас, невидящим взглядом смотря на лежавшую рядом подушку. - Но не все исчезли так. Друга Майора коснулось светящееся облако. Как туман. И того тоже расщепило. Мгновенно.
- А тебе повстречался светящийся пес... - Кларис начала связывать картинку в своей голове воедино.
- Верно. - Парень кивнул и нахмурился. - Кларис, но разве за пределами Эрбина происходило не то же самое?
Девочка покачала головой.
Если подумать, когда они с семьей уезжали, город выглядел все еще довольно многолюдно, да и никакого грома слышно не было на протяжении последнего времени. Только если в другой части города...
Она потянулась к телефону, что все еще лежал в ее кармате. Батарея почти села, но Кларис успела снова открыть чат с друзьями:
"Это
не
Перестань писать по одному слову!
террористы
это"
Возможно ее одноклассник уже знал, что случилось, но не успел сообщить остальным.
- Электричество так и не появилось после той грозы? - Спросила она.
- Нет. Машины тоже не работают. Поэтому мы не смогли связаться с внешним миром и попросить помощи. Хотя... По моему, Майор отправил в первый же день кого-то в ближайший город на велосипеде. Но он так и не вернулся. Может его уже и в живых то нет...
В одно мгновение Томас потерял всех, кем дорожил. Семью, знакомых, друзей и почти всех соседей, с кем жил в одном месте с самого рождения. И с тех пор прошло всего две недели. Он не успел справиться с утратой. Но еще хуже то, что не было никакого подтверждения этой утраты, кроме воспоминаний, которые понемногу начинали стираться из его детской головы.
Кларис чувствовала его потерянность, и ей самой стало страшно и больно. Ей захотелось обнять и утешить мальчика, но она просто не смогла этого сделать.
- В общем, с тех пор Майор руководит нами, а мы стараемся выжить. Так как те существа, судя по всему, электрические, то, когда они появляются, мы развеиваем их деревянным оружием. - Продолжил говорить Томас, возвращаясь в нормальное состояние. - Те змеи тоже были такими. Хорошо, что они тебя не задели. - Он улыбнулся, глядя на все еще растерянную Кларис. - Не бойся, я буду тебя защищать!
Сердце девочки пропустило удар. Она никогда не встречала такого мальчика-ровесника. Никто не улыбался ей так искренне, и никто не пытался ее защитить. Хоть она и чувствовала себя слабой рядом с ним, но это чувство было таким приятным и поддерживающим, что даже пережив шок , она чувствовала в себе силы противостоять всему, что случится дальше.
За окном послышался шум и мужские голоса. Чем больше они приближались, тем отчетливей Кларис чувствовала в их речи что-то недоброе.
- Кажется, они вернулись. - Сказал Томас с улыбкой. - Пойдем, встретим их.
Вдвоем они быстро спустились на первый этаж и прошли в небольшую столовую, где уже слышалась ругань женщины и мужчины:
- Мы не можем подбирать всех подряд, Бетта! Наших запасов едва ли хватит на неделю!
- Я знаю, Грег. Но она еще ребенок, и о ней больше некому заботиться!
- О ком вы говорите? - Встрял Томас, зайдя в комнату. Взгляды всех присутствующих обратились на подростков, а тетя Бетта и Майор, только что кричавшие друг на друга, стушевались.