XVII: Разговор по душам
Первый инцидент, из-за которого сорвалось свидание, оказался так же первым звоночком, что план Лунетты пошёл немного не в ту степь. Эти двое едва не разгромили целую улицу из-за того, что Вэриан просто пару раз пошутил, что совсем уж не оценил его новоиспечённый друг, совершенно не считающий, собственно, его другом.
Лунетте срочно отправили Райенну в качестве посыльного для того, чтобы остановить этот переполох до того, как кто-то из этих двоих убьёт другого. Отправил, если быть точным, её именно Вэриан, который в спешке написал магический круг уже раненной рукой на своём запястье, и отправил его в ничего не подозревающую девушку, не успевшую даже символы на нём разобрать. Райенна вообще шла с ними с целью разделиться в определённый момент, потому что у неё были свои планы на этот день. Она просто хотела составить им небольшую компанию, пока не придёт время разойтись. Однако когда она увидела дом Лунетты, а точнее ощутила барьер — сразу всё поняла и побежала звать девушку на помощь, про себя выругавшись на брата и дядю. В конце-то концов, кто-то из этих двоих должен начать идти на уступки, и Вэриан правда старался, но Мирт воспринимает каждое его слово в штыки.
Конфликт решился быстро. Лунетта появилась рядом с этими двумя и, пока Мирт держал бедного мага за воротник, готовясь врезать ему по лицу, она распихала их в разные стороны, вынудив парня отпустить чужую одежду.
Вэриан почему-то выглядел так, словно над ним издевались всю дорогу, но если судить по полному негодования и искренней ярости лицу Мирта — было всё с точностью до наоборот. Трудно вообще найти здесь виноватого, поскольку оба выглядят в равной степени потерпевшими.
Лунетта, стоя между этими двумя в ночнушке, едва не просвечивающей всё, что можно было видеть и нельзя, стояла между парнями. Вэриан, отброшенный в сторону и вытирающий уже кровоточащую губу, поморщился. Признаться, это впервые, когда он и впрямь получил по лицу из-за какой-то глупой шутки. Видимо, глава гильдии наёмников всё-таки не очень-то и отличается терпением, вопреки слухам.
Девушка, глядя на раненого алхимика, махнула рукой. Вся троица перенеслась к ней домой. Райенна, оставшаяся там ненадолго одна, заметив Лунетту, с облегчением выдохнула, увидев, что повздорившие были в относительном порядке. Ну, может, за исключением мгновенно свалившегося на пол алхимика, не удержавшегося на ногах после применения заклинания.
Второй взмах ладонью повлёк за собой быстрое лечение. Вэриан, почувствовав, что ладонь больше не жжётся, бросил взгляд на ещё совсем недавно раненое запястье. На нём не осталось ничего, кроме крови. Догадавшись, что разбитая губа так же теперь в порядке, алхимик вытер уже испачканной рубашкой остатки ещё не успевшей засохнуть крови.
— Что у вас произошло? — Лунетта выглядела так, словно ей на самом деле плевать, какой конфликт у них там приключился. Во всяком случае, их ссоры едва ли имеют к ней какое-либо отношения, оно и верно. Тем не менее, она всё ещё была намерена заставить их подружиться, так что ей важно, чтобы они не поубивали друг друга раньше. Вэриан, видя её обрезанные волосы и обратив на их длину внимание лишь сейчас, вспомнил поневоле свой совет о смене стрижки для посещения башни. Что ж, из-за причёски девушка стала выглядеть ещё моложе. Длинные волосы прибавляли ей возраста.
— Ничего особенного, — Вэриан поднялся с пола. Он и до этого успел поваляться на земле, но вытирать собой полы Лунетты он как-то не планировал. Отряхнувшись, парень выпрямился, и решил сам объяснить ситуацию, пока Мирт ещё не успел оклеветать его. — Этот парень решил обсудить со мной причины, по которым он якобы обязан заключить со мной контракт. Но когда я принялся объяснять ему, что это совсем необязательно, он взбесился.
— Шутишь? Ты оскорбил-
— Стоп-стоп, у нас разные понятия об оскорблениях. Можно ли считать оскорблением то, что я сказал, что твоя матушка наивная, раз полагает, что связав нас, тебе станет проще жить? В чём я был не прав?
— Он не ошибся, — Лунетта кивнула. Она была согласна с этой позицией, несмотря на то, что она могла как-то обидеть её. Тем не менее, она действительно была наивной, рассчитывая на то, что эти двое подружатся. Даже идиот сказал бы так, услышав, какую глупую затею она предлагает. — Я действительно глупа и наивна. В конечном итоге, разве вы не из-за меня подрались? Из-за умных людей редко дерутся.
— О, ты и тут ошибаешься, — Вэриан усмехнулся. — Из-за взглядов разных учёных и магов часто возникают споры, которые даже могут перерасти в войну.
— Видишь? — Лунетта кивнула Мирту. — Он не оскорбляет меня, просто указывает на ошибки. Мне без разницы, даже если он скажет, что я сумасшедшая. Ты сам прекрасно знаешь, что я немного отличаюсь от большинства разумных существ. Так или иначе, этот ваш спор был высосан из пальца. Неужто вам настолько сложно поладить?
Вопрос был по большей части направлен в адрес Мирта. Парень с ответом не торопился. Он только смотрел куда-то в сторону с мрачным видом, скрестив на груди руки. То, как легко его оттолкнула Лунетта, даже немного ранило, но, если подумать разумно, из их перепалки живым бы вышел именно он. Прикончить Вэриана не составило бы труда, учитывая, что тот даже не пытался сопротивляться и послушно стремился наладить отношения, пусть и не совсем удачно.
Алхимик просто не умеет иначе. Лунетта понимала, пусть и отчасти. Даже когда она дважды говорила ему за столом выбирать выражения, он всё равно непроизвольно продолжал провоцировать Мирта. Это скорее нечто на уровне бессознательного. Старая привычка, приевшаяся с возрастом. Они все здесь не один век прожили, должны ведь понимать, что с годами у каждого из них сформировался свой уникальный стиль общения. И если у Лунетты это снисходительно-пренебрежительный стиль, то у Вэриана — насмешливый или просто пропитанный иронией, с кучей поучительных фраз.
— Перестань видеть в нём только зло. Он ведь просто болтун. Пропускай всё, что он говорит, через фильтр. Знаешь, когда варишь алхимическое зелье через трубку, рано или поздно приходится для чистоты эксперимента прогнать зелье через фильтр, дабы повысить качество или выгнать токсины. Вот у тебя тоже должен быть фильтр, только в голове.
— Предлагаешь, игнорировать всё, что он говорит?
— Это слишком просто, — Лунетта фыркает. Если Мирт просто не будет слушать его, то и диалога не получится. — Ты сильно упростил то, что я сказала. Попытайся ещё. Я не говорю тебе отказаться слушать его вовсе, просто перестань воспринимать его слова в штыки и буквально. К примеру, он может сказать, что ненавидит что-то, но это будет преувеличением в некоторых ситуациях. Ведь когда я говорю, что ненавижу сложные магические круги, на самом деле использовать я их не прекращаю, и мне нравится процесс их изучения, но не нанесения... В общем, я хотела сказать, что тебе нужно быть проще. Не злись только потому что он высказался резко. Я не буду считать это за полноценное свидание как минимум из-за драки. Каждый раз, когда ты будешь срываться, считай, я буду добавлять тебе день.
— Тогда ему придётся таскаться со мной на них вечность, — Вэриан фыркнул. Лунетта пожала плечами.
— Я, конечно, не конкретно этого добивалась, но раз уж вы настаиваете, будем действовать так, и теперь вы будете связаны не контрактом, а вечными встречами в попытке выполнить моё условие. Может, с десятого провала он начнёт прислушиваться.
Лунетта не верила в то, что Мирт прислушается сразу. Не с первой и не со второй попытки точно, но может у него вполне получится поладить с этим ходячим недоразумением, предпочитающим бросаться колкостями вместо нормальных слов.
— Попробуйте ещё раз. Можете хоть сегодня, можете и завтра. Но пока на вашем счету шесть встреч, которые должны мирно закончиться и пройти достаточно продуктивно, чтобы каждый из вас мог полноценно высказаться друг о друге. Если не предоставите мне доказательство, что узнали друг друга лучше — я ничего не засчитаю.
— Матушка, это звучит безумно. Он не только раздражает меня одним своим существованием, но и ты шантажируешь меня.
— Не ты ли говорил, что тебе будет проще простого провести эти встречи? И что я вижу?
Мирт нахмурился. Его не слушали. Совершенно.
— Я пошёл тебе на уступки из-за твоего желания, но ты не спрашивала моего мнения на этот счёт. Ты принуждаешь меня заключить сделку на всю жизнь только ради собственного спокойствия. Это эгоистично.
— Мы уже сошлись на том, что сделку можно и не заключать. Тебе просто нужно шесть хороших свиданий.
— Ты не уточняла, что они не могут закончиться дракой.
— Ты не спрашивал, — Лунетта начинала обижаться или, скорее, просто негодовать. Обычно температура в помещениях, стоило только настроению девушки перемениться, понижалась, и Мирт теперь, кажется, знал причину. Стоит Лунетте вспылить, как её внутренний огонь рвётся наружу. Оказавшись достаточно близко к ней, он мог отчётливо ощущать жар её тела, хотя они даже не соприкасались кожей. Будто сам воздух вокруг неё разогревался и почти раскалялся. — Я просто поставила тебе условием завести бессмертного друга. Даже не друга, я только и хотела, чтобы ты несколько раз встретился с Вэрианом и поговорил по душам. Без скандала или драки.
Лунетта время от времени дышала огнём во время разговора, кажется, перестав контролировать собственное тело. Когда она уже это заметила, в доме стало достаточно жарко, чтобы её саму разморило, и она, чувствуя головокружение, решила прервать разговор, выйдя из дома. Прежде чем она скажет какую-нибудь глупость, ей стоит остыть. Так она хотя бы сразу сможет понять, где ошиблась.
Что ж, эта прогулка могла кончиться и хуже. Вэриан, с облегчением выдохнув, стоило источнику жары удалиться, направился на кухню. Уйти отсюда он может в любой момент — достаточно применить магию для телепортации, но он вроде никуда не торопится. Особенных планов у него нет — лавку он закрыл ещё утром, потому что заранее договорился с Миртом о встрече днём. И он действительно честно ждал её, прогуливаясь по столичными улицам, пока они не пересеклись неподалёку от гильдии. Но не прошло и нескольких минут, как они разругались только потому что Мирт воспринял в штыки его слова. Он не стремился оскорбить Лунетту, да и она сама никогда не придавала значения всяким неуважительным моментам. Она ведь даже не знатная леди, так с чего Мирт так психует? Он ведь не её честь оскорбил, в конце-то концов.
Эти его бессознательные попытки встать на сторону Лунетты конечно очень милые, но нужно ведь знать меру. Она бы не оскорбилась из-за глупой шутки или правды, ему ли не знать?
— Тебе плохо? — Райенна последовала за Лунеттой. У неё, между прочим, были свои планы но видя, как обычно бесстрастное лицо девушки покрылось красными пятнами от негодования, даже она заволновалась. Тем не менее, Мирт за ней идти не спешил, несмотря на то, что причиной для ссоры и её такого состояния был именно он. Быть может, чувствовал себя виноватым — один чёрт знает. Старшего брата не прочитать так же просто, как дядю, открыто говорящего о своих чувствах.
— Нет, я в порядке, просто стало немного жарко, — Лунетта за пределами дома выдохнула с облегчением, применив на себе магию охлаждения. По крайней мере, пусть будет лучше, если она будет напоминать ледышку, нежели раскалится, и в конечном итоге заплюёт кого-нибудь огнём. Не хватало ещё в приступе гнева спалить собственный дом. Если бы не магия, он бы уже давно развалился.
— Ты... Собираешься вернуть их в город? — Райенна предполагает, как стоит поступить дальше. Исходя из взаимодействия этих двоих, нетрудно было догадаться, чем закончится следующая их попытка разговора. Скорее всего, дядя снова пострадает из-за вспылившего на пустом месте старшего брата.
— Не сейчас, — Лунетта подняла ладонь, чтобы просто уставиться на неё. Кажется, разбушевавшаяся от перегрева мана просто не позволит ей телепортировать кого-то с уверенностью в том, что она отправит человека в конкретное место. Райенна впервые видела у девушки такое лицо. Кажется, она теперь понимает причину, по которой Лунетта почти всегда ходит в единственном слое одежды, и почему она тогда оставила то платье, которое ей подарили. Возможно, многослойная одежда и впрямь не для неё. Даже после всех этих охлаждающих чар, от ведьмы по-прежнему исходило тепло. До жара не дотягивает, но всё равно душновато.
— Хорошо, — девушка, решив, что хуже не станет, ушла просить отправить её обратно в столицу Мирта. Самой ей здесь делать нечего, она случайно вляпалась в неприятности. Она, конечно, могла попросить и Лунетту, но она пока не в настроении. Не хватало ещё, чтобы она под горячую руку угодила.
Поэтому вернувшись в дом, она первым делом попросила старшего брата вернуть её в город. Мирт в итоге остался в доме с Вэрианом. Правда, видеть они друг друга не могли — Мирт избегал кухни и даже не намеревался пытаться заглянуть туда, чтобы убедиться, что маг там. Впрочем, в этом не было особой необходимости — его присутствие он ощущал даже не концентрируясь. Словно сгусток чего-то разбитого, принудительно сшитого, нагло вторгшийся в обитель дракона.
— Луна, — Мирт решил выбраться во двор, чтобы проверить, всё ли в порядке у девушки. Он был слегка удивлён, увидев как та сидит на земле у грядки с цветами и просто смотрит на эти кусты, кажется, погружённая в свои мысли. Впрочем, на его голос она реагирует почти сразу, вопреки отстранённому виду.
— Что? Не хочешь попытаться поговорить с ним по-человечески? Узнать о его прошлом, к примеру. Без этих психов, — Лунетта смотрела почти обиженно, с порога высказав всё, что хочет. Она искренне негодовала из-за того, что они не могли подружиться. Что сложного в том, чтобы поговорить, не испытывая ярости просто от того, что слышишь слова, которые тебе, возможно, не нравятся?
— Он мне не нравится, ты и сама знаешь. Зачем пытаться подружить меня с таким существом? — Мирт упёр руки в бока и уставился на Лунетту. Та лениво поднялась с земли, отряхнулась и скрестила на груди руки. Она всем своим видом демонстрировала недовольство. Впрочем, все присутствующие имели право на негодование.
— Он не так плох как ты думаешь. Я уже говорила.
— Я пытаюсь, — Мирт всем видом показывает, что не хочет этого. Лунетта мрачно смотрит на него, но в конечном итоге выдыхает и подходит ближе, чтобы поправить его причёску. Стоя напротив и перезаплетая косу на его плече, она, не глядя в глаза, принимается ворчать.
— Я стараюсь ради вашего же блага. Но каждый раз вы чуть ли не дерётесь. Зачем вообще лезть в драку с ним? Он же проиграет в первую же секунду.
Парень в растерянности наблюдал, как в покрытых чешуёй пальцах переплетаются пряди, и как девушка перекладывает одну на другую, прочёсывая её. Немного странно с её стороны, да и прежде она никогда таким не занималась. Кажется, причёски она делала, разве что, себе, и то крайне редко.
— Если бы он сопротивлялся, то не проиграл, — Мирт был не согласен. У Вэриана более чем достаточно сил для противостояния. Едва ли он погиб бы в этой перепалке. Скорее всего, в критический момент он просто телепортировал себя, исцелился, и вернулся обратно в лавку. Но Лунетта, похоже, другого мнения.
— Он не сопротивлялся только потому что пытался подружиться. Мне казалось, что ты не такой вспыльчивый.
— Обычно я не злюсь так сильно. Скажи это же кто-то ещё, я бы отнёсся проще. Но от него это звучит как проклятье.
— Не думаешь, что после заключения договора, всё станет проще?
— Скорее уж наоборот. Ты и впрямь намерена до последнего уговаривать меня?
Лунетта кивнула. Её лицо выглядело каким-то отстранённым, и, может, даже немного печальным. Словно её расстраивало его поведение.
— Разве тебя не радует тот факт, что в мире всегда будет существо, которое будет тебя помнить? Несмотря на количество прожитых лет. Всегда живое, всегда близкое, — Лунетта вздыхает. Ей кажется, Мирт не осознаёт этого потому что у него всё ещё есть Лэйлин. Но она, будучи эльфом, проживёт не больше тысячи или пары-тройки тысяч лет. Эльфы долгожители, но далеко не бессмертные. Исключением являются сильные маги, но в этом мире любой маг может прожить дольше человека без маны — достаточно только правильно развивать своё тело.
Судя по тому, что разузнавала Лунетта об этом мире — здесь магов не так много, но те, что есть, живут дольше других людей. Правда, с наследниками у них могут возникать проблемы — молодой маг, которому мана переходит в наследство от родителя, может рано скончаться, не выдержав объёма. Для таких случаев придумали специальные печати, подавляющие ману и запечатывающие её до момента, пока тело не будет способно её принять. Но есть и слабые маги, такие не способны ни на что, кроме базовых заклинаний исцеления или поддержания огня в печи. Ничего особенного. Едва ли они смогут стать боевыми магами.
В любом случае, талантливые маги в большинстве своём или работают на гильдии, или на королевство. Или же торчат в башне сутки напролёт. Лунетта, можно сказать, была единственной, кто, будучи сильнейшим магом, не относился к какой-либо фракции.
Впрочем, она в скором времени планировала вступить в ряды магов башни и поизучать их книги. Похоже, это будет что-то вроде волшебной школы.
Были у неё воспоминания из прошлой жизни об одном таком фильме, вот только она не уверена, что местную башню магов можно будет принять за точно такое же заведение. Хотя, если там во главе стоит кто-то пришедший из другого мира, очень похожего на её собственный — всё возможно.
Справедливости ради, она уже принимала этот мир за родной. Проведя здесь столько времени, она слишком привыкла к телу, людям и не самой дружелюбной культуре.
— Давай вернёмся и вы попробуете побеседовать за чашкой чая у меня дома, — наконец сдаётся Лунетта. Не хватало ещё, чтобы из-за недовольства Мирта была разрушена столица. Ему же потом этот ущерб оплачивать.
Это был единственный вариант, при котором угроза чьей-либо жизни минимизировалась. Фактически, достаточно было посадить парней друг напротив друга, а Лунетте остаться в стороне, чтобы при случае подавить вспылившего.
— Я не хочу с ним говорить.
— Не веди себя, словно ребёнок. Будь выше этого. Послушаем, что он расскажет.
Лунетта закончила плести косу, подвязала ленточку на уровне ребра Мирта и, взяв его за руку, повела домой. Парень неохотно шёл следом, чувствуя, что ничем хорошим этот разговор не кончится.
Уже за столом, с чаем, Лунетта, сев напротив Вэриана и Мирта, подпирала щеку ладонью.
— Что-нибудь, давай. Мне без разницы, — Лунетта махнула свободной рукой на вопрос Вэриана о том, что именно он должен о себе рассказать. — Пусть это будет история семьи.
— Боюсь, ты выбрала не лучшую тему, госпожа-дракон, — Вэриан вздохнул. Лунетта покосилась на него недобрым взглядом, но ничего не сказала. Похоже, ей было на самом деле плевать, какое прозвище он будет использовать в её адрес, главное, чтобы Мирт больше не нервничал. Впрочем, парень рядом с алхимиком прекрасно осознавал, что Лунетта это прозвище ненавидит. Хотя, не то чтобы ненавидит, оно ей просто не нравится.
— Я уже знаю, что произошло с твоей семьей, так расскажи о своём детстве снова. Вряд ли Мирт в курсе.
— М-м, это немного странно будет услышать, но я почти ничего не могу о них рассказать, — Вэриан смотрел в свою чашку. Хвост за его спиной медленно двигался из стороны в сторону. Будь, наверное, его крылья освобождены от повязки, возможно, они бы тоже двигались по собственной воле. — Мне нравились записи прадеда. Или он был дедушкой? Уже никак не припомнить, — Вэриан улыбнулся. Вышло натянуто. Похоже, память его сильно подводила. Возможно, это было причиной, по которой он не спешил делиться своим прошлым — просто не мог припомнить всего. — В моей семье я был самым младшим. У меня были старшие братья. Но мне никогда не уделяли внимание, и когда мне стукнуло, кажется, десять, ко мне привязали фамильяра и отправили жить в другой город...
...В Айриграде всегда было шумно. Вэриан помнил этот город как место, где вечно торчали всевозможные наёмники, где ругались между собой и соперничали гильдии, и где он впервые повстречал настоящего дракона, того самого, о котором была написана книга его родственником.
У Вэриана не было ничего. Ни денег, ни власти. Он был просто мальчишкой, которого знали как очередного владельца зачарованного магазинчика. Его хозяева частенько менялись, и те, кто постарше, знали причину: глава его семьи вечно ссылал туда младших детей, которые не могли получить наследство. На большее они претендовать не имели права.
Вэриан узнал об этом позднее. Уже после того, как он достиг совершеннолетия и научился отлично варить всевозможные зелья, а так же изучил достаточно книг, связанных с алхимией. Он ещё продолжал поддерживать связь с главой гильдии наёмников, когда начал получать письма от семьи с просьбой вернуться в отчий дом. Конечно, он не торопился — его бросили здесь, так с чего бы ему вообще возвращаться?
Придерживаться такой позиции стало сложнее, когда в письме было объявлено, что все старшие братья погибли в попытках получить заслуги за победу над королём демонов. Может, такой была его судьба — ждать, пока его старшие братья, рискуя жизнью, будут пытаться получить более прочную позицию, и, умерев, оставят ему всё наследство. Но факт оставался фактом: все они погибли, не оставив после себя даже тел, и он оказался единственным наследником.
Лавка с магическими артефактами и гримуарами закрылась. Вэриану пришлось обучаться на наследника, вот только, как ему, забытому даже собственными родителями, нужно было справляться?
Уже позднее он узнал от главы гильдии наёмников о том, что леди-дракон, которую он когда-то уже встречал, теперь живёт в каком-то домике на отшибе. Это было как раз после разговора с отцом и семьёй о том, что он должен жениться...
— Ну и потом я предложил Лунетте посоревноваться с потенциальной невестой на мечах. У неё был ужасный характер, — Вэриан развёл руками. — Мне было всего-ничего, когда меня выкинули в другом городе, и я учился продавать гримуары и реликвии. Моё счастье, что фамильяры десятилетиями заведовали этим магазинчиком, если не столетиями. Он, конечно, менялся, если судить по их воспоминаниям, но в нём всегда находился кто-то из нашего рода. В любом случае, я не хотел становиться важной шишкой. Пытался уговорить Лунетту, чтобы она заставила ту невестку передумать, поскольку мне претила сама мысль о том, что я могу жениться вот так.
Лунетта выглядела так, словно ей плевать, о чём там алхимик рассказывает. Тем не менее, время от времени она кивала его словам, будто подтверждая всё сказанное. Мирт, вынужденный сидеть рядом, просто слушал, пытаясь переварить услышанное. Он не мог понять, зачем ему вообще узнавать всю эту историю.
— В конечном итоге, меня никто не воспитывал, и никому не было до меня дела, так что я был удивлён уже тому, что мог обращаться за помощью к Айрону или Луне. Но никто из них с этой проблемой мне помочь не мог, а я сам... мне не хватило сил соревноваться с невестой, так что я проиграл ей. У меня не было никакой физической подготовки, в отличие от той леди. В итоге она вынудила меня жениться на ней.
У Лунетты был только один вопрос: детей ведь он как-то наклепал, верно? Выходит, та девушка была не так уж и плоха, и ей удалось по-своему очаровать этого парнишку. Хотя, Вэриан явно с содроганием вспоминал этот период, если судить по его странному лицу.
— Больше никогда не свяжусь с сильной женщиной. Они меня пугают, — Вэриан скривил лицо. Лунетта усмехнулась. Она более чем попадала под эту категорию, учитывая её навыки в магии и владении оружием. Правда, последние она порядком растеряла из-за отсутствия практики.
— Ты боишься женщин? — Мирт, кажется, был удивлён. Лунетта внимательно окинула взглядом этих двоих. Похоже, её сын не настолько непробиваемый, раз даже начал задавать наводящие вопросы.
— А почему я не могу этого делать? В конце концов, эта дамочка воспользовалась положением моей семьи, мной, а потом угодила в тюрьму, чуть не лишив меня титула, — парень мрачно покосился на Мирта, скрестив на груди руки и уже давно убрав чашку. Хвост за его спиной нервно дёргался из стороны в сторону. Лунетта находила его волнение почти милым. Может, потому что, невзирая на свой весьма общий жутковатый облик, лицо у него, прежде всего, человеческое, да и ведёт он себя совсем не как чудовище. — Она даже детей хотела использовать. Но мне удалось вырастить их в одиночку, несмотря на то, что она совершила много глупостей, включая противостояние предыдущему королю. Подготовка восстания... Ха, я думал, меня убьют на месте, когда пришли люди, чтобы взять меня под стражу.
Алхимик даже сейчас, просто рассказывая, выглядел тревожно и как-то обиженно. Похоже, в тот момент, когда это только-только происходило, он был сильно потрясён. Лунетта видела, как нервно он сжимает пальцами руку, невольно царапая кожу когтями, бегает взглядом из стороны в сторону, и сколько обиды в его взгляде, пока он рассказывает свою историю с самого начала. Возможно, когда-то он просто хотел спокойной жизни, прямо как и Лунетта.
— Я не сопротивлялся, да и терять уже было нечего. Объяснил ситуацию, и тогда меня помиловали, но пригрозили забрать титул, поместье и вообще всё, если я допущу какую-нибудь ошибку. Я и не надеялся на такое милосердие. Возможно, меня спасло то, что аристократов и без того осталось немного после всех этих разборок с демонами. В итоге мне пришлось выращивать детей в одиночку под страхом ошибиться. Спасибо на том, что эти дети были сообразительными, но запуганными матушкой настолько, что не творили ничего из ряда вон, так что титул им сохранить удалось. Даже передать дальше. Правда, я не передал в наследство мою лавку, но они вполне неплохо живут и без неё до сих пор. Фамилия ещё держится. Будет славно, если мои далёкие отпрыски будут достаточно умны, чтобы не переходить текущему королю дорогу. Он кажется довольно жутким, когда не в духе.
— Тот парень? — Лунетта с трудом припоминает, как выглядел король, но, признаться... Он не казался таким уж плохим. Да и сильным тоже. Может, она заблуждалась? В последнюю их встречу он почти ничем не отличался от обыкновенного, среднего мага вроде той же Сильвии.
— Он довольно серьёзный противник. Вряд ли сможет составить тебе конкуренцию, но вот Мирту... В любом случае, такая вот ничем непривлекательная история. Стоило мне отдать детям титул, как я обратно взялся за волшебную лавку и торчал там до старости. Ну а дальше сами знаете: дневники, ритуал, и вуаля — теперь я такой.
— Ты уложился со своей историей жизни всего в час, — Лунетта усмехнулась. Она магией нагрела чайник, долила ею же в чужие чашки чай и, оставаясь сидеть на месте, пригубила из собственной чашки, где оставалось меньше половины.
— Ну, я ведь сразу сказал, что в ней нет ничего особенного.
— Выходит, ты никогда не любил жену? — Мирт выглядел задумчивым. Из того, что он услышал, то, что испытывал Вэриан к покойной супруге — страх. Маг подтверждал догадку одним своим видом.
— Нет. Она была красивой, но не более того. Как человек она... Внушает страх и все её поступки неизбежно имеют скрытый подтекст, за что её в своё время прозвали главной интриганкой и предательницей столицы. Двуликая леди, гнилая и пропитанная ненавистью к правящей династии того времени — у неё были личные счёты с королём. Потом, поить меня всякими зельями, чтобы стимулировать к сексу... Разве не жутко? — Вэриан скривился. Лунетта наконец нашла ответ на тот свой вопрос. Похоже, жена просто заставляла его, как могла, а сам он не горел желанием.
— Разве у тебя нет устойчивости к ядам?
— Это был не яд. Небольшой стимулятор. Я бы сказал, что его применяют скорее в целебных целях, поэтому мой организм не был готов к такому.
Лицо мага с каждым словом становилось всё мрачнее и бледнее. Лунетта вздохнула. А она-то думала, что ему втайне нравятся доминантные женщины но, выходит, жена просто пользовалась им вовсю, нанося травму за травмой. Наверняка ещё и шантажировала.
— Мог бы попросить-
Лунетта замолчала. Проблема была в том, что парень просил её помощи, и она отказала ему. На то было более чем достаточно причин: в тот момент она постоянно впадала в спячку, её сил не хватило бы даже для того чтобы добраться куда-то. Заклинание телепортации было изучено ею гораздо позднее, да и жрёт оно слишком много маны, чтобы его часто использовать. Тогда у неё и силы были не в порядке. Можно сказать, что всё пришло в норму только незадолго до победы над королём демонов. Будто все карты легли так, чтобы судьба Вэриана сложилась именно подобным образом. Но обязательно ли было делать её настолько несправедливой?
— Забудь, — Лунетта вздохнула. Ничего уже не изменишь. Она бросила взгляд на Мирта и его задумчивое лицо, но всё же решила сама задавать вопросы дальше. Может, если Мирт сейчас услышит как можно больше, то его лояльность к алхимику повысится, и он перестанет кидаться на него, словно бешенный пёс. — Почему вообще ты пошёл на тот ритуал? Только ли из-за того, что тебе уже было нечего терять?
— Это второстепенная причина, — Вэриан кивнул. — Основной было то, что я так и не был ни разу действительно счастлив за всю свою жизнь. Какая разница: умер бы я от ритуала, или же от старости? Едва ли за отведённые мне тогда пару лет я успел бы обрести счастье. Да и ничего, кроме изучения алхимических записей, мне его не приносило. Вот и рискнул. Когда вышло, первым делом бросился искать забытые трактаты, но их так ничтожно мало, что хотелось плакать.
Лунетта была с ним в этом согласна. В этом мире чертовски мало записей об алхимии, будто их намеренно уничтожили, оставив то немного, что им удалось добыть. Алхимия так или иначе очень часто связана с магией, хотя где-то и упоминается о том, что эти науки разные. Тем не менее, Лунетта всегда считала иначе. В любом случае, найти достойный том по алхимии в пределах их островов практически невозможно. Добытые Миртом из подземелий книги считались почти драгоценностью, которые Вэриан стремительно выкупал, даже не разбираясь, действительно ли они несут хоть какую-то ценность.
— Ну, вот так и вышел я: одержимый идеей получить как можно больше информации об алхимии, — заключает парень, разводя руками. На его лице появляется намёк на усмешку, но она адресована, скорее, самому себе. Он с некоторой иронией относился к собственной жизни, и даже сейчас он словно сомневался в том, что дело того стоило. Возможно, он ни во что не верил, когда приступал к ритуалу, за исключением высокой вероятности, что дело выгорит.
— Почему она вообще тебе нравится? — Мирт впервые задал вопрос сам. Вэриан был удивлён не меньше Лунетты поступившим вопросом, ведь всё это время парень старался не только не разговаривать с ним об алхимии, но и в целом делал вид, словно его не существует, как человека. Алхимик ответил, пребывая в некотором смятении от чужого сдержанного, и ничуть не пренебрежительного тона, с каким он обращался обычно.
— Почему, спрашиваешь... В основном потому что это приносило мне деньги в молодости. Но ещё и потому что это довольно увлекательно. Никогда не знаешь, получится ли у тебя состряпать любовное зелье, или же это будет бомба замедленного действия. Есть, конечно, определённые формулировки, чтобы предугадать эффект, но в итоге всё может получиться совсем не так, как должно. В такие моменты появляется вопрос: «Как же так вышло?», и ты начинаешь дни и ночи искать ответ.
Вэриан был куда проще, чем можно было о нём подумать, просто на него взглянув. Со стороны он может показаться высокомерным, но Лунетта прекрасно знает, что всё его нахальное поведение исходит из детства. Тогда ему не приходилось считаться с титулами. А потом его принуждали к этому, и он ещё больше возненавидел всю эту систему. Теперь он просто решил не ограничивать себя рамками. Ну и правда: а зачем ему это? Он прожил ту свою жизнь, подчиняясь каким-то законам, отказался от титула... Зачем теперь сковывать себя какими-то правилами приличия, раз у него даже титула нет? Кто его в этом упрекнёт, кроме неё или Мирта? И то, с его-то возрастом, замечания ему может делать разве что Лунетта, поскольку все остальные так или иначе были куда младше.
Мирт, видимо, получив ответ на вопрос, решил сдаться в своём намерении и дальше враждовать. Ну, или взять паузу. Он выдохнул, задумался, и замолчал.
На кухне воцарилась неловкая тишина, прерываемая только стуком чашки о блюдце. Лунетта продолжала пить чай, как ни в чём не бывало, несмотря на то, что её гости уже начинали ощущать себя неудобно, вот так сидя рядом друг с другом. После всех этих историй даже Вэриану стало не по себе. Он ведь всю подноготную выложил о том, каким он был, и что с ним происходило.
— Та женщина... Она и правда была такой плохой? — Мирт спрашивал скорее из собственного интереса. Трудно было понять, о чём он вообще думает, но Лунетта догадывалась, что он где-то внутри жалеет этого парня, несмотря на их плохие взаимоотношения.
— Ну, она угрожала мне мечом, поила галлюциногенными веществами, стимуляторами, снотворными и даже время от времени бросалась посудой в меня. А потом заставляла появляться на публике, предварительно накачав наркотиками, и рассказывала всем, какая у нас счастливая семья. Разумеется, я никогда не любил её, и не смог бы это сделать. Она ещё и жаловалась на то, что я в последнее время часто болею, хотя было очевидно, что это произошло из-за её влияния. Иногда воспоминания довольно яркие, — Вэриан хмурится и смотрит на чашку в своих руках. Он будто переживает часть воспоминаний заново, потому что в ярких, рубиновых глазах, зрачок сужен до предела, из-за чего сиять остаётся только радужка. В обычное время зрачок достаточно широкий, больше напоминающий кошачий глаз, но сейчас его впору было сравнить со змеёй. — Был случай, когда она, выпив, направила на меня меч и заявила, что я ничтожество, недостойное своего титула и имени. Тогда она случайно порезала меня, но шрама не осталось. В любом случае, время было довольно жуткое. Отвечая на твой вопрос... Думаю, да, она ужасный человек по меркам любой расы.
Микаэль тоже с таким сталкивался?
Лунетта помнила того мага, но он выглядел немного попроще — так, словно ни за что не столкнулся бы с такими обстоятельствами. Вряд ли он позволил бы так издеваться над собой. Сейчас она ничего не узнает о том, как жил тот парень, и какой была его супруга, но она надеется, что больше никому из её знакомых настолько не повезёт с партией.
У Вэриана было не только паршивое детство, но и ужасная жизнь в целом. Уже чудо, что он смог найти отдушину в алхимии.
— Боже, неужели атмосфера стала такой мрачной из-за моих россказней? — маг рассмеялся. Улыбку он выдавил, но явно пытался развеять атмосферу. Лунетта бросила на него взгляд, пожала плечами.
— Раз ты свою историю уже рассказал, почему бы Мирту тоже не рассказать о себе? — Лунетта предпочла бы поговорить о том, чего она не знает. Тем не менее, Мирт не особенно торопился. Он обдумывал услышанное, прежде чем почувствовал, что кто-то пнул его под столом. Получив выжидающий взгляд от Лунетты, он вздохнул.
— Мне особо нечего о себе рассказать. После того как матушка оставила меня в деревне, я провёл там много времени. Ничего значительного: пришла Лэйлин, увидела меня, сказав, что мы уже встречались когда-то давно, и предложила путешествовать вместе, бросив деревню. Мне нужен был только повод уйти, так что я быстро отправился в путь с ней. Уже после подумал, что стоит найти кого-нибудь, чтобы отправиться в бой против короля демонов. Нашли ещё парня. Потом встретились с матушкой, но она прогнала нас. В любом случае, мы добрались туда, но на нас сразу напали. Не знаю, сколько дней или недель прошло, но матушка явилась за нами.
— Погоди, я слышал, что короля демонов победил отряд из трёх магов, включая тебя. Лунетты среди них не то что не было, о ком-то похожем только вскользь упомянуто в какой-то жёлтой книжонке, — Вэриан не понимал, почему не сходится то, что он слышал и читал, с тем, что ему сейчас рассказывает Мирт. Разумеется, народ любит приукрашивать, но как могло так статься, что нигде не было никакого упоминания Лунетты, если она, очевидно, вмешалась в эту историю? Нигде, кроме какого-то романа, о котором и говорить нечего. К тому же, героиней в нём стала ведьма, а не дракон.
— Ты можешь спросить Лэйлин, если не веришь мне, но мы сами ничего не смогли сделать. Король демонов обезвредил нас за мгновение. Меня заковали в лёд, и, несмотря на то, что обычно я легко выбираюсь из таких ловушек, в тот раз у меня ничего не получилось. Тем не менее, когда пришла матушка, она без труда разрушила то заклинание. Не знаю, как она убила короля демонов, но это был не я.
Вэриан уставился на Лунетту. С этой девушкой и без того было опасно иметь дело, но если она ещё и была тем, кто прикончил короля демонов... Нет, с какой стати все заслуги в итоге перекочевали к ней? Он нигде не слышал про её участие. С другой стороны, он достаточно долго знает эту девушку, и он почти уверен в том, что если бы она и пошла против такой твари, то точно вышла победителем. Ему не доводилось видеть, какова она в бою, и он, наверное, никогда этого не узнает, что только к лучшему. Высок шанс, что он не переживёт демонстрацию.
— Хочешь сказать, что беззаботно путешествовал, а потом решил драться с непонятной тварью, едва не помер, но матушка тебя вытащила? — Вэриан кратко пересказав всё уже озвученное, но сильно упростив.
— Ну, так и получается, — Мирт кивает. Вид у него крайне отстранённый, словно он не шутит вовсе. Было бы славно, окажись прозвучавшее только что действительно только шуткой. В таком случае Вэриану не пришлось бы про себя лишний раз удивляться. Лунетта безразлично смотрит в сторону, словно это её никак не касается.
— Тогда этот шрам на глазу... Я-то думал, что она просто сражалась с какой-то жуткой тварью, а тут вон оно что, — алхимик вздохнул. Он уже давно приметил рану. Впервые он увидел, как что-то не может зажить до конца. На Лунетте всё должно затягиваться, как на собаке. Вообще, они не Лунетту обсуждали. — Так и что было дальше? Она прикончила ту тварь. Вы вернулись все вместе? Откуда взялся тот сильный маг, который потом бесследно исчез?
— Понятия не имею. Матушка привела его, — Мирт пожал плечами. — Потом, когда мы возвращались, я торопился в столицу, и из-за этого мы поругались. Она доставила нас на своей спине. Заклинание телепортации было усовершенствованно уже после того как наступило мирное время, так что мы прилетели на ней верхом. Она улетела, а я после получения наград поселился в столице и собрал гильдию наёмников. То, что осталось после моего дедушки.
— Ты про него ничего не говорил, — Вэриан фыркнул. Ему кажется, или Мирт акцентирует внимание только на том, что сам считает важным? Нет бы последовательно рассказать всё.
— Айрон, — поправила Лунетта. — Он говорит о том, что осталось после того, как я забрала Айрона с собой. Это было задолго до его полного взросления и того, как я оставила его в деревне. Он раньше и говорить не мог, если бы не зелье мутации.
— Хочешь сказать, что изначально на речь он способен не был?
— Он знал язык жестов, — Лунетта откидывается на спинку стула, отставив пустую чашку. Она, скрестив на груди руки, смотрит куда-то в сторону. — Однако даже если он понимал и мог использовать жесты, то я после спячки уже успела забыть перевод. Пришлось потаскать его с собой по подземельям, чтобы создать зелье. Как заговорил — оставила его в деревне.
Вэриан до сих пор поражался тому, что мать вот так легко бросила своего ребёнка в незнакомом месте, хотя он ещё толком не освоился и не научился нормально разговаривать и управляться с речью. Впрочем, зная её одарённость, она наверняка подумала о том, что и её сынок быстро справится с такой проблемой.
— Верх безответственности, — всё-таки озвучил мысли вслух маг. Мирт не впервые слышал подобный отзыв в сторону Лунетты. Она и сама себя так называла, поэтому он пропустил это мимо ушей. А может, дело в том, что его лояльность по отношению к алхимику сильно возросла. Скажи он то же самое до этого разговора и, возможно, Мирт принципиально бросился на него.
Ну, по крайней мере, Вэриан уже догадывался о причине, по которой парень настолько странно себя ведёт. Оно и немудрено, с такой-то матерью. Она ведь даже не думала ни секунды, прежде чем оставить его там — он уверен. А дальше парню приходилось расти как получится. Выживать. Удивительно, что он вообще смог занять в таком-то состоянии какое-то место в столице.
Впрочем, жалеть его бессмысленно. Уже слишком много времени прошло, чтобы этот парень понял, почему ему сочувствуют. По крайней мере, алхимик твёрдо убеждён в том, что его сочувствие банально не поймут и расценят как очередное издевательство.
— Хочешь сказать, что ты только и делал, что таскался по деревне, пока тебя не нашла эльфийка?
— Разве было так? — Лунетта нахмурилась. — Мне казалось, что они столкнулись, пока он путешествовал. Разве не так ты мне говорил последний раз?
На самом деле, парень сам затруднялся с ответом. В его воспоминаниях он действительно был в деревне до тех пор, пока не пересёкся с Лэйлин, взявшей остановку там. Откуда у Лунетты взялось иное воспоминание — он понятия не имел.
— Я говорил, что меня забрала из деревни именно она. У меня не было поводов уходить.
Лунетта вздохнула. В любом случае, её воспоминания достаточно спутаны, поэтому она и могла забыть такую мелочь.
— Поговорили? Драться больше не будете? — вопрос больше был адресован Мирту, нежели Вэриану. Впрочем, быстрее ответил на него сам алхимик.
— Не-а. Смысл сражаться? В любом случае, я не затеваю драку первым.
Мирт покосился на него, но ничего не ответил. В этот раз он не стал переводить стрелки. Уже прогресс.
— Я отправлю вас обратно в столицу. Вэриан, ты обдумал ценность перевода?
— Всё так, как ты и говорила. За эту штуковину мне даже жизнью не расплатиться — мало будет, — маг вздохнул. Он развёл руками, поднялся с места, и Лунетта махнула рукой, отправив его в столицу. Это всё, что она хотела услышать. Мирта она тоже вернула, стоило тому подняться.
Оставшись наедине с собой, она легла на стол грудью и прикрыла глаза. По крайней мере, ей осталось только дождаться новостей от этих двоих. Потом отправится в башню.