О пользе бега для здоровья.
Происходящее не укладывалось в голове девушки. Эля часто заморгала, надеясь на то, что перед ней находится либо мираж, либо создание, сотворенное её собственной фантазией. Впрочем, даже это не смогло унять страх, застрявший комом в горле. Сколько не притворяйся сильным – инстинкт самосохранения будет напоминать о себе бесконтрольно, заставляя душу уйти в пятки.
« - На самом деле этого не существует » - мысленно успокаивала себя Дёмина. « - Каждой необъяснимой вещи в этом мире всегда можно найти рациональное объяснение. Вспомни хотя бы ситуацию с подвалом, когда туда забрался бездомный кот, а ты из-за странных звуков грешила на привидение. Таких историй у каждого ребёнка полно. Вот и это одна из них. Да, точно ».
Вместо попытки сбежать, девушка предпочла рассмотреть непонятное нечто и найти в нём знакомые безопасные образы. Однако птицеподобное существо не собиралось так просто находиться в сторонке, пока его присутствие нахальным образом игнорировали. «Оно» пикетировало вниз, обрушив вслед за собой несколько особенно сухих веток. Листва еще не успела опасть после столь быстрой смены локации существа и в медленном танце закружилась над головой Эли. Картина, что предстала перед глазами юной особы, завораживала. Сам лес, да даже его опасный обитатель, что с громким гулом врезался своими когтями в землю – казались невероятно красивыми. Именно сейчас, поборов свой страх и приняв ситуацию, Дёмина наконец смогла рассмотреть то, что её так напугало.
Помимо большой орлиной головы с выразительными желтыми глазами да огромным клювом, существо имело тело подобное льву, с небольшими поправками – крыльями за спиной, и передними лапами, так похожими на птичьи.
- Грифон? – не веря даже собственному голосу, произнесла девушка.
Мистическое существо, которое лет в восемь казалось ей вполне реальным сейчас стояло в пределах десяти шагов. Величаво смотрело сверху вниз. Угрожающе открывало клюв, чтоб издать рокот. Его рост превышал рост Эльвиры почти вдвое.
Эля хотела бы думать, что ей ничего не угрожает. Но как об этом можно думать, когда и орёл и лев являются хищниками?
Грифон в свою очередь, словно осознав, ту же самую истину про свою принадлежность к хищникам, сделал шаг вперёд, сократив расстояние к жертве практически наполовину. И хоть Эле никогда не доводилось становиться целью какого-либо животного, именно сейчас в глазах мифического существа она отчетливо видела жажду убийства.
« - Да какая к черту разница что у него в глазах, беги уже!».
Оценивать ситуацию времени не оставалось. Дёмина метнулась в сторону самого густого расположения деревьев, надеясь, что если грифон всё же последует за ней, то его размеры не позволят протиснуться между близко стоящими деревьями.
Если быть до конца честной, то Эля могла поклясться, что не бегала так быстро даже на уроках физкультуры в своей школе. И её можно понять. Вряд ли учитель, Давид Михалыч, выпускал бы дикое животное вслед за учениками для их ускорения. А когда от твоей скорости зависит твоя же жизнь, то оправдания в духе «у меня сегодня болит живот», «я вчера растянула лодыжку» - явно не сработают.
Лишний раз Эльфира убедилась в том, что школьные уроки отличаются от реальности.
Пока ноги нещадно начали гудеть от нарастающего напряжения, а волосы на пару с ветками от деревьев больно били по лицу, девушка могла поклясться, что зверь наступает ей на пятки. Оборачиваться и смотреть было равносильно самоубийству, потому Дёмина лишь ускорилась, мысленно прощаясь с лёгкими.
Дыхания критически не хватало. Гул в голове нарастал настолько, что заглушал звук от лап, перемещающих огромное тело вслед за девушкой. Ей хотелось верить, что зверь успокоится и скоро начнет отставать. Но это был бы самообман. Несколько метров и чудище начнет дышать ей в затылок, а после...
« - Меня сожрут ».
Захотелось кашлять. Горло саднило, и перед глазами поплыли темные круги. Как назло, деревья на пути встречались всё реже.
В конце концов, бег, длившийся от силы минут десять, но напоминавший вечность, привёл Дёмину к окраине леса, а после и за его пределы. Впереди виднелось только одно дерево, похожее на яблоню. За ним также расположились небольшие домики из кирпичей. Можно было услышать голоса людей и детский смех.
Надежда родилась и умерла в одно мгновение. Ударивший поток ветра в спину свидетельствовал о том, что её догнали. Рухнув, то ли от неожиданности, то ли от усталости, девушка проехалась открытыми ладонями по земле, царапая нежную кожу.
« - Вот это я понимаю. Достойный конец жизни » - сплюнув комки грязи, что прилипли к губам от знакомства с гравитацией, Эля резко перевернулась на спину.
На удивление, грифон мало того, что не набросился на нее тотчас, как девушка стала максимально уязвимой, так еще и шагу не мог ступить, встречаясь клювом с невидимым барьером.
Птица билась и кричала. Шум начал привлекать людей поблизости, и вот Эля уже лежала не в гордом одиночестве, а окруженная простыми зеваками. Люди изучали грифона и перешептывались, совершенно не обращая внимания на девушку. Сама же Дёмина с интересом пробежалась взглядом по каждому. После существа, сошедшего со страниц фэнтези её уже вряд ли могло что-то удивить, но местные жители всё равно умудрились вызвать к себе интерес.
Кажется, что каждый из присутствующих соревновался в том, чей костюм для Хэллоуина окажется аутентичным по отношению к эпохе средневековья. Юбки в пол, блузки с широкими рукавами, жакеты...
- Прошу прощения... - стараясь не думать лишний раз о том, как же это выглядит странно, - Эльвира обратилась к двум молодым девушкам. Незнакомки стояли к ней ближе всего.
Рыженькая девчушка с веснушками выглядела примерно того же возраста, что и Эля. Её длинные вьющиеся волосы были собраны в высокий хвост. В руках она держала небольшую корзинку с цветами. Другая же девушка выглядела значительно старше. Быть может, всему виной был острый, утомленный взгляд, что выдавал всю скептичность хозяйки, или же её шершавые руки, которые сминали подол фартука висящего поверх юбки. В любом случае, именно эта особо первой обратила внимание на Дёмину.
- Не могли бы Вы подсказать, где я нахожусь? – Эля устояла под напором чужих серых глаз, что изучали её словно под микроскопом. Но вот от того что незнакомка сразу же ушла, не забыв прихватить свою спутницу под руку – явно опешила. – Как некультурно!
Вскочив на ноги от такой наглости, девушка быстро привела себя в порядок и уставилась на птицу за барьером. Та всё ещё продолжала биться о границу, но потуги были тщетными.
- Я думал, что грифоны не нападают первыми...
- Ситуация в лесу с каждым днём становится всё хуже и хуже.
- А что если он к нам прорвётся?
- Как страшно!
- Когда же прибудут рыцари?
Голоса людей звучали со всех сторон. Каждый говорил на свой лад. Кто-то причитал самому себе под нос, кто-то делился впечатлениями с другом, братом, мужем, женой. Атмосфера была неспокойной. Эля же ещё больше стала ощущать, что находится не в своей тарелке.
Хотелось найти хоть одно знакомое лицо в толпе и поделиться своими мыслями. Но не меньше хотелось услышать объяснения. Что происходит?
Не уходя далеко от точки своего падения, Дёмина сделала пару шагов в сторону одиноко стоящего старика, как можно более спокойно обращаясь к нему:
-Прошу прощения. Не могли бы Вы подсказать мне, где я нахожусь?
Дед поднял свои уставшие, почти выцветшие глаза янтарного цвета на девушку, и, словно единственный, кто заметил, что она не вписывается в общую атмосферу, принялся изучать её внешний вид.
- Виргор же, дочка. Неужто так долго плыла по морю, что забыла куда путь держишь? И где только такие чудные королевства берутся, что позволяют своим женщинам одежду мужиковатую носить? – старец оказался более приветливым, и почти сразу защебетал, как соловей, пусть и охрипший, своим мелодичным басом. Он открыто посмеивался над видом Эли, но делал это без злого умысла. Как обычный старик, считающий себя мудрым, а молодежь избалованной и глупой.
- Виргор..? – игнорируя чужие вопросы Дёмина перебирала в голове все возможные континенты на планете Земля, и готова была поклясться, что слышит это название впервые. А уж о том, что это еще и королевство, думать было вовсе6 неприятно. Сколько королевств существует в современности? Да ни одного.
Приближающийся шум копыт вытащил девушку из потока мыслей. С другой стороны деревни на быстром скаку ехали пять всадников. Их лошади остановились прямо перед толпой, и мужчины спешились. Самый старший, с едва заметной сединой на висках, громко обратился к зевакам.
- Ну и кто, скажите мне на милость, решил, что прогулка по запретной территории – это хорошая идея?!