Отныне преступница.
- Дяденька, дяденька! – вперёд вышел деревенский мальчуган, примерно лет семи на вид, и уверенно указал пальцем на Элю. – Когда мы пришли, здесь была только она!
Мужчина недоверчиво посмотрел в указанном направлении.
- Это правда? – коротко спросил он, изучая девушку взглядом. Однако, заметив её руки, что до сих пор на себе сохранили остатки липкой оранжевой жижи, вмиг ожесточился. – Схватить её!
Мужчины, что стояли позади среагировали моментально. Дёмину окружили и с помощью длинной верёвки зафиксировали её руки, словно наручниками, перед самим лицом.
- Да за что! – несмотря на возмущение, девушка не сопротивлялась. Ситуация явно была проигрышной. Она находилась бог знает где, бог знает с кем, и бог знает что ей мог ещё преподнести этот мир. Почему всё так происходило? Эльвира чётко ощущала реальность происходящего, но в то же время не менее отчётливо понимала, насколько всё нереально. Грифон. Королевство. Люди в одеждах из прошлого века.
Когда-то давно девушка узнала о существовании фильмов и книг про попаданцев. Там люди точно так же оказывались в другом мире, не верили в происходящее и пытались выбраться. Ещё тогда Дёмина поставила на подобных произведениях клеймо «банальность». Глупые персонажи, которые становятся героями, любовные линии, от которых девочки-подростки не могут заснуть по ночам, и конечно же, клише в виде фраз: «сейчас я себя ущипну и проснусь», «я самый обычный человек, почему же со мной такое произошло?», «неужели я стал героем романа?». От последнего Эле особенно хотелось смеяться, потому что именно что-то подобное она и должна была сейчас думать. Но нет. Вместо этого, девушку интересовала причина ареста.
- Она еще спрашивает, - хмыкнул один из мужчин, который обездвижил её кисти рук тугой верёвкой, и теперь вёл Элю к тому, кто раздавал приказы. – У тебя руки в крови грифона. Неужто думаешь, что этого недостаточно?
- Кровь грифона? – девушку осенило. Вот что значит вляпалась по-крупному. Мало того, что руки испачкала, с грифоном поиграла в догонялки, так ещё и в глазах людей могла оказаться живодёром. – Она была на земле, я ничего не делала.
- Даже если это так, Лес Отступника – запретная зона, - холодно бросил главный рыцарь, перенимая верёвку из рук подчинённого, и запрыгнул на своего коня. – Король решит что с тобой делать, потому прибереги оправдания для него.
Как только остальные рыцари оседлали своих жеребцов, мужчина дал команду, и все двинулись на выход из деревни, придерживаясь ровно такого темпа, чтоб Эля, находящаяся на привязи, могла идти за ними быстрым шагом.
«- Это даже немного унизительно», - подумалось ей.
Следуя в полной тишине за мужчинами в кольчугах, что гордо восседали на своих скакунах, девушка едва подавила отчаянный вздох. Вокруг было так красиво. Аутентичные деревянные избушки, кирпичные домики, небольшие лавки с продуктами, самодельными товарами, люди в таких же как ранее древних одежках, шумные толпы, заливистый смех, громкий плач ребенка. За деревней поле, где в поту работали мужчины и женщины. Мир вокруг жил своей обыденной жизнью. Но для Эли это всё было чужим, незнакомым. Даже прогулкой по новым местам она насладиться не могла, ведь чувствовала себя преступницей, а осуждающие взгляды тех самых работяг и вовсе удручали.
Дорога заняла почти целый день. По крайней мере, так показалось девушке, ведь часов у неё с собой не было; когда она проснулась в лесу – было неизвестно; а вот когда они дошли до большого города в центре которого возвышался замок – уже темнело.
Городские жители мало чем отличались от деревенских, разве что теперь среди них можно было встретить тех, кто одевался более богато, и тех, кто водил за собой несколько похожих рыцарей на тех, кто вёл сейчас Элю во дворец.
Про себя девушка отметила, что даже в этом мире люди не особенно отличаются от тех, что жили с ней по соседству. Если в деревеньке каждый считал своим долгом изучить новоявленную преступницу, то здесь же, в большом городе, никто не обращал на неё внимания. Складывалось впечатление, словно каждый уже привык к тому, что рыцари ведут преступника вдоль улиц. Их просто обходили стороной, либо кивали мужчинам в знак приветствия.
Как только дворец оказался буквально на состоянии вытянутой руки, его высокие двери открылись изнутри, пропуская посетителей во внутренний дворик. Там садовник управлялся с кустами, три женщины в костюмах горничных несли корзины с бельем из одного крыла в другое и едва заметно косились в сторону прибывших. Последних от входа в замок отделяло лишь сто шагов по каменной дороге.
- На сегодня всё, - мужчина, что вёл Элю кивнул своим подчинённым и спрыгнул с коня. – Дальше я сам.
И, как ожидалось, дважды повторять не пришлось. Рыцари развернулись, покидая владения короля. Судя по всему, во время путешествия в молодой особе никто не смог заметить потенциальной угрозы. А если нет угрозы, то зачем такое количество «свиты»?
- Идём.
Эля спокойно пошла следом. Её явно удовлетворяла мысль о том, что наконец можно будет всё объяснить королю, и избавиться хотя бы от одной проблемы.
«- А там уже будем разбираться по ситуации ».
Замок изнутри выглядел точно так как девушка его себе представляла: длинные, просторные коридоры, свечи, широкие окна, высокие колонны, отсутствие какой-либо мебели. Принадлежал бы замок современной домохозяйке – та бы точно завесила всё цветами, либо картинами. Но нет. Здание явно принадлежало королю, мужчине.
Рыцарь остановился перед дверью ровно в тот момент, когда Эля перестала изучать обстановку. Он набрал воздух в грудь, постучал кулаком по дереву, предупреждая о своем визите, и распахнул преграду.
- Ваше Величество, сэр Крейгман прибыл с преступницей, - как на духу выпалил мужчина, стоило им только перешагнуть порог и пройти в центр зала для приемов. Первым на что обратила внимание Дёмина – был, конечно же трон. А если быть точнее, человек, который сидел на троне.
Король был в самом расцвете сил, но, как и у рыцаря Крейгмана, у него уже виднелись седые волосы на висках. Темные глаза внимательно изучали вошедших, тонка полоска губ, едва заметно поджалась, а рука что до этого стояла на подлокотнике и удерживала его голову – опустилась.
Мужчина встал, расправляя зеленую мантия одним резким движением второй руки, и спустился со ступенек, что возвышали его трон над остальным залом.
- Имя.
Девушка покосилась на рыцаря. Тот молчал, а значит, обращение было к ней.
- Эльвира. Эльвира Дёмина... - точно не зная как следует представляться перед местными монархами, девушка судорожно переплела свои пальцы в замок.
- Какой закон ты нарушила, Эльвира Дёмина?
Король приближался. Его размеренные шаги эхом отбивались от высоких стен. Статная фигура, с едва заметными лишними килограммами держалась гордо и непоколебимо. Самоуверенностью веяло за версту. Как и интересом, с которым он изучал вн6ешний вид преступницы. Кажется, король тоже никогда не видел девушек в обычной хлопчатой футболке и джинсах.
- Произошло недоразумение. Я... - осознав, что говорить правду равносильно признанию собственного сумасшествия, Эля слукавила. – Я не местная. Случайно забрела в лес. Поскользнулась, упала.
«- Очнулась, гипс», - продолжил за неё внутренний голос, имитируя знакомую интонацию из того самого фильма. Но вряд ли бы кто оценил подобную шутку. Даже самой Дёминой она показалась плоской и заезженной.
- Оказалось, что вляпалась в кровь грифона. А то существо, решило на меня напасть. Кое-как добежала до деревни, и там меня уже задержали рыцари.
Эльвира говорила убедительно, спокойно. В какой-то момент она сама поверила, что не считает происходящее чем-либо странным. Складывалось впечатление, что она каждый день попадает в другие миры, спасается от диких зверей, а потом идёт с докладом к королю.
«- На привязи, как та лошадь».
- Говоришь, не из наших мест...? – серьёзно поинтересовался король, делая паузы, словно, что-то вспоминая, или решая. – Тогда откуда ты?
Нить умной мысли оборвалась в голове девушки. Они лихорадочно перебирала все возможные названия, но понимала, что если континент на котором она находится изучен – ложь распознают сразу.
Прежде чем пауза непростительно растянулась, дверь в зал снова отворилась.
- Отец!
Все присутствующие перевели внимание на источник шума. Эля не знала радоваться ли ей, или же продолжать мозговой штурм, в прочем, всё за неё решила судьба.
Молодой человек, вошедший в комнату, быстро зашагал в сторону короля, но стоило ему только заскользить взором по Дёминой, как он остановился.
- Ты...
Точно такие же темные глаза, как у короля, принялись изучать незнакомку, а после радостно засверкали.
- Отец, это она. Точно она! Помнишь, я тебе говорил, что она появится?