Семеро викингов

Над морем расстилалось чистое утреннее небо. Ночью был шторм, и ещё не до конца успокоившееся волны с силой били об острые скалы. Среди деревьев, неподалёку от берега, дымился небольшой костёр. Возле него сидел Воронов Глаз. Вскоре показался и Кровавая Секира. Он подошёл к костру, подкинул туда несколько веток, только что нарубленных, и начал греться.
За несколько дней эти двое прошли немало миль и теперь находились на южных берегах Скандинавского полуострова.
На юго-западе от них была Дания, на юго-востоке - земли балтов, а прямо к югу - одинокий остров Борнхольм. Свежий морской бриз приятно бил в лицо.

- Как думаешь, хвоста за нами нет? - спросил Кровавая Секира.
- Нет, вроде. К счастью.
- Ты всё ещё уверен в правильности своего побега? - осторожно осведомился готландец.
- Сейчас у меня уже намного меньше паники, которая была той ночью, когда я убил Торбранда, однако мне кажется, что они не выдержали бы. Меня казнили бы уже на следующий день.
- Да. Исправно служить своей деревне многие годы - и умереть в подлом цеплянии за власть, - с усмешкой иронизировал Секира.
- Хромая Нога был очень чувствителен к вранью и прививал такое же чувство Стокгольму. Ложь - самая страшная сила. От одного ложного показания можно было уничтожить целую армию. Представь себе, как это выглядело бы для моих соклановцев: я вру по поводу смерти всеми уважаемого вождя, чтобы стать новым лидером обманным путём. А затем поступаю вообще по-подлому: убиваю ночью человека, который знает "правду", чтобы убрать ненужного очевидца "настоящих" событий и не дать ему помешать моим коварным планам.
- Будь я на твоём месте, то хотя бы попытался оправда...
- Всё! Тема закрыта, - отрезал стокгольмец.

Тусклый огонь догорал в густой роще. Соловей пел свои трели. Солнце светило ярко. Настроение было очень позитивным. Секира любовался южной природой. На его родине росли только сосны, ёлки да секвойи. Буйные травы были новыми для Секиры, что жил в частых снегах...

- Отсюда видна деревня Кемпинс. Наши союзники. Бывшие.
- Где именно?
- Там, на острове. Я знаю один хороший проход туда. Надо пройти немного на юг, там мель. Воды только по пояс, пройти милю, а потом немного вплавь. И ты уже там. Их леса богаты дичью, а сами жители щедрые. Мы можем выпросить у них немного еды.
- Да. Тогда нужно поторопиться, стокгольмцы могут прийти туда в любой момент. Только давай всё же сделаем плот, а не будем искать мель. Можно будет время сэкономить.
- Дельное предложение!

Через несколько часов Секира и Воронов Глаз сделали плот и вышли в море. Погода, благо, была хорошая и условия для такого плавания были идеальными. Очень скоро берега Скандинавии скрылись из виду. И тут Секира впервые почувствовал беспокойство. Как-никак они вышли в море с незнакомыми течениями. Даже Воронов Глаз не знал эти места так хорошо, как восточную часть Балтийского моря. Но вскоре Воронов Глаз рассеял его страхи.
- Если при такой замечательной погоде, когда любой берег виден как на ладони, мы ещё и не найдём Борнхольм, то мы такие же мореходы, как эта ветка. - Воронов Глаз выразительно постучал по ветке, которая отваливалась от плота.
- Да уж.
Через пару минут упрямая ветка всё же отвалилась и отправилась в свободное плавание...

И действительно, не прошло и часа, как Секира закричал:
- Вот он, Борнхольм!
Они уже подошли к острову вплотную, как вдруг Воронов Глаз нахмурился, и Секира сразу понял почему. Рядом с ними, в соседней бухте, стоял корабль. На нём развевался флаг с гербом Стокгольма! А прямо напротив места, где они собирались пристать, виднелось много следов.
- Разворачиваемся! - обронил Воронов Глаз и приналёг на весла. - Высадимся на берег в другом месте.
Скоро Секира нашёл укромную гавань, скрытую от посторонних глаз. Викинги привязали свой плот к дереву и быстрым шагом пошли вглубь острова. Не было слышно ничего, кроме слабых завываний свежего лесного ветерка. Ветки еле слышно .
- Ну и где же Кемпинс? - спросил шёпотом Секира.
- Уже недалеко. Но сейчас важно не то, где Кемпинс, а то, с какими целями сюда пришли из Стокгольма.
- Я никогда не видел корабли Стокгольма, но этот выглядит довольно мощным.
- Это суденышко - мощное? Я промолчу. - с лёгкой издевкой отмахнулся Воронов Глаз.

Неожиданно Секира почувствовал что-то неладное.
- Слушай, а это не по наши души случайно приплыли?!
- Да брось. Чтобы узнать, где мы, нас надо было выследить. А ни ты, ни я ничего подозрительного не замечали!..

Недовольно крадясь, хрустя ветками под ногами и свистя от нечего-делать под нос, Воронов Глаз шёл впереди. Секира постоянно оглядывался. Из-за того, что Секира нервничал, ему всё время казалось, что за ними следят.

- По моим расчётам, Кемпинс должен быть недалеко... - пробормотал Воронов Глаз.
- Надеюсь...
Внезапно странники услышали весьма громкие голоса. Они доносились из-за толстой стены из деревьев, которые стояли очень близко друг к другу.
- А ну-ка подслушаем...
Секира и Воронов Глаз просунули головы между деревьями и замаскировали себя листвой.

Перед их глазами открывалась огромная равнина. На ней стояло довольно много хижин. Вдалеке виднелся такой же густой лес, а чуть правее - большая гавань, в которой стояло примерно семь-восемь кораблей-драккаров, а чуть подальше - четыре корабля-кнорра. Рядом с гаванью возвышалась небольшая крепостная стена, на которой ходили взад-вперёд двое часовых.

Почти вплотную к деревьям, в которых прятались Воронов Глаз и Кровавая Секира, придвинулись три человека. Двоих Секира знал - это были воины из Стокгольма. Третий обладал весьма примечательной внешностью. Его лицо было изборождено шрамами, опирался он на увесистую палку, в ножнах был большой и очень острый меч, из-за одежды с кольчугой высовывались два кинжала, а вместо правой руки из-под рукава высовывался железный протез - пять пальцев, которые сгибались и разгибались другой рукой. На вид ему можно было дать лет шестьдесят. Чувствовалось, что этого человека уважают, что он много повидал на своём веку и что он из тех, кто сначала обезвреживает, а потом разбирается.
- Это конунг Кемпинса, Грозный Орёл, - шепнул Воронов Глаз. - Застать его врасплох, по слухам, невозможно.
- Интересно было бы узнать, что от него понадобилось Стокгольмовцам...
Тем временем конунг Кемпинса заговорил. Голос у него был грубый и хриплый.
- Можете быть уверены, мои люди не проворонят тех, о ком вы говорите.
- Этот Кровавая Секира, а уж тем более Воронов Глаз умеют быть незаметными, - сказал один из Стокгольмовцев.
- У нас, как говорится, мышь не проскочет.
- Эти двое не мыши, эти двое - крысы!

- Вот тебе и ответ, Воронов Глаз, - буркнул шёпотом Секира. - Теперь мы знаем, почему сюда приплыли из Стокгольма.
- Знаем, Да только нам от этого не легче. Теперь понятно, что в Кемпинсе нам скорее раскроят головы, чем дадут чего-нибудь.
- Давай-ка сматывать удочки!
Но как только они высунули свои головы из-за деревьев, листва, которой викинги себя замаскировали, дружно осыпалась, и её шелест утонул в вопле Грозного Орла:
- Стокгольмовцы, смотрите! Это они?!
- Они, они! Хватайте этих презренных крыс!
- Ходу! - заорал Секира.
Он и Воронов Глаз бросились бежать куда глаза глядят. Грозный Орёл заревел, как бык, и позвал на помощь часовых с крепостной стены.
Секира и Воронов Глаз бежали быстро, но постепенно начали выдыхаться. А вот преследователи не уставали и постепенно настигали героев. Секира приметил, что деревья стали редеть. Он схватил за шиворот своего напарника и бросил вперёд. Через секунду они оба падали с высокой отвесной скалы. Воронов Глаз зацепился своими одеждами за высокие сосны, этим смягчив падение. И всё равно лёгкими ранениями отделаться не получилось. Воронов Глаз зрелищно ударился о землю. Секира же, по повиновению чистой случайности, попал в проезжую телегу, наполненную сеном. Извозчик обернулся и в тот же миг Секира приставил к его горлу свою старую зазубренную секиру.
- Ты из Кемпинса?! Отвечай!
- Н-н-нет... Я везу в селение сено для коров...
- Ну смотри, извозчик. Назови своё имя.
- Эриол...
- Что ж, Эриол, довезти сено ты ещё успеешь. Подкинь нас до восточного побережья. А не то... - Секира кивнул в сторону своего оружия.
- Д-да... Я в-вс-сё п-понял...

Ззади к телеге подошёл, хромая, весь в шрамах и царапинах, Воронов Глаз.

Секира кивнул из телеги. Воронов Глаз с трудом забрался в повозку и скрылся в сене...

...Ехали уже часа два. Стук деревянных колёс и вечная качка. Секира лежал в сене довольно смирно, ведь было уютно. Внезапно телега остановилась. Секира насторожился.

- Что везёшь, извозчик? - спросил грубый незнакомый голос.
- Сено, сударь. Я... кхм... ошибся дорогой. - ответил Эриол.
- Я тебя знаю. Ты возишь сено много лет. Ты не мог ошибиться.
- Сегодня... был туман.
- Никакого тумана не было. Ты мне лжёшь! Гэиз! Арти! Подойдите сюда!

Издали послышались шаги.

- Да, Шэнк. В чём проблема? - сказал один из патрульных.
- Парни, оттяпайте голову старому вруну!
- НЕТ! Я всё вам скажу! На меня с неба свалились два демона, один приставил ко мне старый топор с запёкшейся кровью.
- Это же один из наших врагов, Кровавая Крыса! Руби сено!

Секира выскочил из сена и увидел этих трёх патрульных. Двое были худые, высокие и очень измождённые временем, А третий, по всем признакам Шэнк, был очень сильным и хорошо сложенным. Вокруг был густой лес, не было никаких намёков на деревню. Стало быть, крик извозчика могли не услышать. Значит, предстоит расправиться всего лишь с тремя противниками.

Секира выхватил своё оружие и тем самым отвлёк врагов, дав Воронову Глазу время выбраться из засады. Кровавая Секира замахивался топором и рубил всё вокруг, но эти люди были не глупыми. "Удар! Удар! Отход! Уклон! Удар!" - такой тактикой пользовался Секира. Но враги быстро раскусили последовательность ударов. Секире пришлось действовать случайным образом, нокаутируя куда попало. Эриол сидел на коне и глазел на происходящую драку, не вступая в бой.
И Секира, и Воронов Глаз были, разумеется, неплохи и в обычной, и в рукопашной схватке. Но скоро дюжий Шэнк нанёс Воронову Глазу молниеносный удар мечом в руку. Секира охнул. Помощник Шэнка Гэиз круто развернулся и налетел на Секиру с силой, которую сложно было ожидать от столь измождённого и худого человека. Его щит пригвоздил Секиру к дереву. Острые верхние зубцы вонзились в кору, и вырез между ними не так уж сильно давил викингу на шею. Секира напрягся... Каким-то чудом расчудесным он вылетел под щит за секунду до того, как меч Гэиза зловеще лязгнул над головой. Секира выдернул щит и толкнул Гэизу в лицо. Тот распластался на земле. Секира использовал этот момент и кинулся на Шэнка. Шэнк вскрикнул и бросился навстречу. Секира нанёс удар. Промахнулся. Ещё один. Попал в ногу. Шэнк обхватил его горло стальной мозолистой рукой. Дёргающийся Секира не заметил, что толкнул ногой какое-то увесистое бревно...
Шэнк почему-то резко дернулся, отнял руку и упал в сторону. Это Воронов Глаз прикончил Арти и вдарил по Шэнку бревном.
- Бежим скорее, пока Гэиз и Шэнк не очухались! - прохрипел Секира.
- Пожалуйста, привяжите меня к дереву и засуньте мне в рот кляп, иначе Грозный Орёл своими руками убьёт меня за помощь вам, - взмолился Эриол.
Секира с Глазом выполнили его просьбу и со всех ног побежали к своей стоянке. Перед этим Секира успел взять пару кинжалов у убитого Арти.
Но у цели их ждал неприятнейший сюрприз. Возле гавани рыскали ищейки Грозного Орла. Плот они не видели, но любой, кто попытался бы добраться до него, привлёк бы их внимание. В общей сложности ищеек было человек тридцать.

Секира приложил к окровавленому лицу оторванный кусок своего рукава. Вдоль побережья тянулись густые ряды камыша. Секира заметил и кивнул на них Воронову Глазу.
- Слушай, мы можем пробраться к плоту через этот камыш!
Некоторое время в камыше всё было неплохо. Но затем шорох привлёк дозорного. Он пошёл на звук в одиночку...что было большой ошибкой. Ищейка прислушался и начал красться к камышам...
В мгновение ока Секира выскочил из камыша. Утащив в заросли дозорного, Секира поднял свой топор и...оружие вновь сослужило ему службу. Внезапно Секире в голову пришла гениальная мысль. Он напялил на себя костюм ищейки со всей возможной аккуратностью, шепнул Воронову Глазу: «Оставайся здесь, пока я не протру лоб платком. Когда я это сделаю, любой ценой прорвись или проползи к плоту» и преспокойно вышел из зарослей.
Секира подошёл к дозорным. Его тут же спросили:
- Ты их видел?!
- Я слышал шорох. Проверил, но это просто ветерок.
- Мы полагались на твой слух больше!
- Что ж делать, старею. Между прочим, пока я бегал по камышам, я успел заметить плот.
- ЧТО?!
- Да-да. Вон в той гавани! Предлагаю пойти туда и там караулить. Оттуда отлично просматривается берег, особенно откос с камышами.
Секира и четверо дозорных пошли на плот. У Вороного Глаза от волнения перехватило дыхание.
К Секире и дозорным присоеденились ещё трое ищеек. Им было скучно стоять на одном месте.
Ведя дозорных на плот, Секира как бы невзначай окинул взором тех, кто остался на посту. Теперь возле камыша было два человека. Человек двенадцать крутились возле берега, а остальные восемь наблюдали за дорогой в лесу. Через образовавшиеся «слабые места» при известной сноровке и везении Воронов Глаз смог бы прорваться.
Секира и семь дозорных уселись в гавани кто на плоту, кто на берегу.
- Не правда ли, здесь удобнее? - спросил Секира, доставая из кармана платок. - Морской ветерок...
И он протёр платком лоб.
Воронов Глаз почти ползком начал красться к берегу. Осталось совсем немного, и он сможет спрыгнуть с откоса на дозорных...
- ЭТО ОН, ВОРОНОВ ГЛАЗ! ХВАТАЙТЕ ЕГО, ГЕРОИ-ИЩЕЙКИ!
В ужасе Воронов Глаз обернулся и увидел Грозного Орла, к которому со всех сторон сбегались дозорные.
- УПУСТИТЕ ЕГО - СВОИМИ РУКАМИ ПРИРЕЖУ! - прохрипел конунг.
Секира понял: сейчас или никогда. Ловким ударом он скинул дозорных с плота в воду. Те, кто сидел на берегу, недоумевая, крикнули: «Ты чего?», но было поздно. Секира бросился на них. На одного он накинул одежду убитого дозорного, а другие начали знакомится с зазубренной секирой. Минутное замешательство...и Секира снова на плоту. Обрубив канат, он увидел, как Воронов Глаз с треском катится по откосу и сваливается на дозорных. Секира снова выпрыгнул на берег, бросил в дозорных несколько крупных камней. Те развернулись, и Воронов Глаз добежал до моря. Секира сделал то же самое. Схватившись за отплывающий плот, он взобрался туда. Плот наклонился. Секира кинулся на другой конец. Внезапно он услышал слабый крик. Воронов Глаз висел на краю плота. Его раны кровоточили. С неимоверным трудом вытащив и уложив его на один конец плота, Секира уселся напротив и начал энергично грести своим топоришком.
В мачту вонзились три стрелы. Секира обернулся. Ищейки плыли за ними. Он грёб всё быстрее. Кто-то настиг плот и ухватился за него. Слабым, но резким движением Воронов Глаз толкнул преследователя ногой. С воплем тот нырнул под воду. Они оторвались от ищеек. Многие повернули обратно. Секира выпрямился и крикнул:
- Спасибо тем, кто купился на мою уловку! Вы помогли нам отплыть, ха-ха!

Грозный Орёл явно сгорал от ярости. Его, бывшего союзника Стокгольма, распирало от ненависти.

- Рюрик! Помнишь, как выглядели эти крысы? Собирай отряд и преследуй их.
- Хорошо, вождь.